在死亡的威脅麵前，神秘人選擇了屈服。

獻祭儀式馬上就要開始，他們的教徒數量有限，現在臨時找人湊數，恐怕也沒有人願意接下這樁差事，既然這個繃帶怪人願意頂替螳螂的位置，那當然是再好不過了。

神秘人告訴路遠寒，他的代號是白犬。作為維諾拉教會的一員，每個教徒都需要用某種動物或昆蟲的名稱作為自己的代名。為了侍奉那位王，每兩個月會舉行一次獻祭儀式，作為福報，參與的教徒將沐浴在祂的恩惠之下。

再過三個小時，本次獻祭儀式就要開始了。

以往埃爾文都會準時參加儀式，這次卻遲遲沒有出現，教會才派了白犬來找他。

現在路遠寒要頂替他的身份，好在教會的罩袍有兜帽，戴上之後很難分清教徒的麵容，他從診所裡找到罩袍換上，又將鋸肉刀藏在衣服下，才跟著白犬前往他們教會。

馬車行駛得飛快，從霍普斯鎮中部拐出，離城鎮越來越遠，直到車身被茂密的植物淹沒。此地怪石嶙峋，遒勁的樹身盤曲成詭異的模樣，表麵的紋路猶如一隻隻沒有睫毛的眼睛，成百上千地聚集在樹皮上，而維諾拉教會就隱匿在這密林之中。

白犬說，從這裡開始就需要步行前往教會了。

在這片幽深密林中穿行並不是一件容易的事，四周仿佛潛藏著無數的危險，在這種靜謐詭異的氛圍下，一點微小的響動都會讓人感到無比焦躁。

在白犬的帶領下，兩人撥開幾扇比他們還高的葦草，露出一條湍急的溪流。屬於教會的建築就矗立在溪流對岸，隱約可以看到篝火升起的濃煙與光亮。

隨著白犬將一塊獸骨丟進水中，頓時有數塊石板從遠方浮出水麵，越過溪流飄到了他們麵前。等到近處才能發現，那石板上還用微微發亮的文字刻著謎題。

白犬立刻閉上眼睛，對路遠寒提醒道：“那是惡魔的蠱惑…不要看，不要想，不要聽！”

而他竟然閉著眼踩在了石板上，一步一步走了過去。

他的警告顯然並不是空穴來風，路遠寒也閉上雙眼，從罩袍下靜悄悄露出了一截觸手，微小得就像是尾巴尖，勾著白犬的衣角，跟在這人身後跨過了溪流。等到上岸，又立刻收了回去。

此時儀式即將開始，眾多教徒都在為其準備，白犬帶著路遠寒急匆匆進了教會，穿過幾條走廊，終於到了祭壇所在的地方。

那祭壇修建得極高，由高處垂下殷紅如血的幕布，掩蓋著背後輪廓隆起的塑像，四角處則各點著一盞燭台，身披罩袍的教徒們匍匐在地，在口中虔誠地頌念著某種密文。

再加上路遠寒和白犬，便湊齊了儀式所需的九十九人。

他們兩人在最外圍的一圈跪下，路遠寒雖然不清楚經文的具體內容，但照著身邊人有樣學樣地低聲呢喃，並沒有人察覺出他的異常。

隨著鐘聲敲響，祭祀的時間到了，離祭壇最近的一名黑衣主教起身宣告：

“神聖而崇高的王啊！願您的名被世人傳頌，願您的榮光在世上傳播。懇請您享用我們獻上的祭品，帶領您的子民前往神國。”

而他口中提到的祭品，赫然是祭壇中央的兩隻大鼎。左側的鼎中盛著蠕動的畸變血肉，另一邊則是烹煮著人彘的肉湯，那人的眼睛內臟都已被挖去，舌頭也被割下，扔在沸騰的熱水中燙得通紅，飄散出陣陣縈繞於鼻腔的肉香。

比起獻祭，更像是一種極端的酷刑。

路遠寒緊皺著眉頭，使用這種血腥的手段，難道就能從未知存在那裡得到回應嗎？

接下來看到的東西，卻讓他瞳孔驟縮。

鼎中的血肉像被吃掉似的一塊一塊逐漸消失了，旁邊那個人彘的腦袋驟然裂開，飆出的鮮血腦液灑得遍地都是，碎掉的腦殼則懸浮在空中，從旁邊傳來咀嚼的聲音，就像有什麼無形的存在正享用著祂的晚宴。

等到祂進食結束，跪在地上的教徒紛紛起身，秩然有序地排成長隊，一個接著一個從祭壇旁邊的門走了出去。

路遠寒跟在白犬身後，他仿佛對這詭異的獻祭儀式習以為常，並沒有表露出什麼異樣，甚至不如被路遠寒用刀架住脖子時那樣慌張。

從教會內部出來，門後的世界再次顛覆了路遠寒的認知。密林裡那些怪樹消失了，取而代之的是一條通往遠處的坡路，輝煌而華貴的宮殿雄據在高崖上，王庭覆蓋的範圍比幾座城鎮聚集起來還要更廣闊，崖頂至少有千丈高，峭壁下黑色的潮水席卷一切，無數雪白的浪花飛起又湮滅。

這怎麼可能？路遠寒停了下來。

他來的時候看得很清楚，維諾拉教會後麵隻是一片尋常樹林，眼前的景象簡直像是海市蜃樓。但隊伍前列的人已經順著坡道往上走去，這些事切實地發生在了他麵前。

難道他們現在已經進入了另一個空間，這就是所謂的神國嗎？

路遠寒回過神來，他發現自己的觸手莫名消失了，無論他如何嘗試也沒能讓身體變得扭曲，仿佛他從未變成怪物一樣。但那種對血肉的渴望還刻在他的本能中，雖不明顯，卻如影隨形地依附著路遠寒的存在。

路遠寒上前抓住白犬的肩膀，卻發現他臉上洋溢著非常幸福的神情，仿佛已經再無遺憾，現在就能慷慨赴死一樣。

他的耐心已經所剩無幾：“這儀式到底是怎麼回事？”

此時一聲巨響從前麵傳來，路遠寒轉頭望去，隻見一雙幽靈般的大腳轟隆隆從上方碾過，將隊伍前麵的幾人踩得血肉橫流，腳掌每次落下都讓地麵微微震顫，燃起潔白的火焰。被踩爛的肉糜慘叫連連，剩下的教徒卻置若罔聞，越過同伴的屍體，向著理想中的神國走去。

白犬笑著說：“我們在祂的夢中，覲見祂的神顏。”

原來這一切都是在那位王的夢中，也難怪路遠寒的力量會受到壓製。既然儀式每兩個月舉行一次，那夢境必然不會延續太久，否則這些教徒的肉身也會被餓死在外麵。

想到這裡，路遠寒稍微放下心來。

白犬不想耽誤進程，拍開他的手就跟上了隊伍。那雙帶來死亡的腳掌已經遠去，朝聖的隊伍重新出發，路遠寒也不緊不慢地跟在後麵。

夢境的特異之處再次體現，原本遠如天塹的王庭，在他們的步伐下竟然很快就出現了在眼前。一條顏色鮮明約兩層樓高的蚰蜒盤踞在大門上，承擔起看守的職責，用巨大的複眼巡視著進入王庭的每一個人。

進了王庭，便能看到無數穿行的怪物邪祟，它們形容恐怖，而且體型龐大，僅僅掃上一眼就有可能暴斃身亡。

想起過溪流時白犬那句警告，路遠寒低著頭不發一聲，安靜地尾隨在隊伍後麵。

忽然間，有什麼溫熱的觸感澆在他頭頂上，將兜帽浸得通紅。隨著一陣血雨紛紛揚揚地落下，嗡嗡的振翅聲在頭頂上轟鳴，路遠寒可以想象到，某種會飛行的昆蟲正攥著前麵的人在空中撕咬。

他覺得所謂的朝覲根本就是一場屠戮，即使是在夢境中死去，也有著難以預料的後果。

那振翅聲越來越大，路遠寒感到一陣不妙，猛然往旁邊撲去。細長的足鉤帶下了那截染血的繃帶，他抬頭望著那巨大的蜻蜓將繃帶放進口器中咀嚼，又立馬吐了出來，頃刻間渾身震顫著墜向地麵，撲騰幾下後再也沒有了氣息。

路遠寒頓住了。看來自己的血對某些畸變物來說是有劇毒的，但為什麼在夢中也能生效？

他百思不得其解，但知道身上的神秘力量並未被完全限製，那自己的安全也就多了幾分保障。

參與儀式的九十九人隻剩下不到一半，這座吃人的宮殿才揭起它的簾幕。侍奉神祇的寢居比正常建築要大出數百倍，到處佇立著通天的雕像，每扇門洞後都連接著無窮無儘的黑暗，一點幽光飄在前方為他們引路。人類行走在其中，顯得萬分渺小。

他們穿過兩扇宏偉而美麗的門，終於到了寢宮內部，所有瘋狂與詭異在這裡達到了頂峰。

四麵血肉構築成的牆壁微微起伏，從肉泥表麵浮出的眼珠轉動著望向底下的教徒。那些鑲嵌在牆裡的手臂一條條揮舞擺動，一旦被它們抓住，就會被拖進牆中，與血肉山徹底融合。

在宮牆簇擁的中心，潛藏著維諾拉教會敬仰的王。

祂倒懸在半空之中，圓卵狀的腹部纏繞著無數條迷霧般的絲線，一道腹柄貫穿上下，剩下的八條節肢攀附在綿密幽深的網上，數以千計的畸變屍體被蛛絲緊絞著黏在網中，從他們胸口冒出的細線彙聚到突起的腹麵上，編織出那巨大而詭譎的臉龐。

“啊啊！敬愛的王啊，我們讚頌您的慈悲！”

路遠寒聽到黑衣主教激動地叫喊起來，教徒們頓時匍匐在地，跪拜著空中那異常雄大的臃腫黑影。雖說是為了覲見神顏，但沒有人敢抬頭窺探祂的真容，而那蜘蛛般的外型，恐怕也隻是一種化身的體現。

隨著巨口一吐，無數鬣狗大小的蜘蛛密密麻麻墜落在地上，如潮水般向著四周散去。快速爬行的聲音此起彼伏，回蕩在空曠的宮殿當中。

作為王的使者，每一隻蜘蛛都有自己尋找的目標。它們停在誰的麵前，就意味著王的旨意降臨在誰身上，被選中的教徒無一不是滿臉喜悅，仿佛得到了天大的恩賜。

路遠寒呼吸一頓，和一雙渾圓的眼睛對上視線。他看著那隻被絨毛覆蓋的蜘蛛從旁邊掠過，緩慢停在了白犬麵前。