隨著路遠寒撞開鐵門，門後那驚悚的一幕出現在了他和威爾斯麵前。

在這家旅店背後藏著的地方，與其稱作後廚，倒不如說是屠宰場。狹窄的空地上排布著數十條體型龐大的畸變死魚，血水與穢物從魚腹中漏出來流了一地，烏黑腫脹的魚鰭甚至已經開始腐臭生瘡，僅是它們的瞳孔就有人頭大小，被這些龐然大物注視著，連獵魔人也要感到毛骨悚然。

“這群瘋子，什麼東西都敢往岸上撈。”威爾斯麵色鐵青，想到他吃下去的魚肉竟然源自這裡，不由得勃然大怒，“也不怕把自己吃死了！”

但事情並非如此簡單。兩人踩著滿地血水從小道中穿過，才發現這些死魚的腹部竟然是被掏空的。

每條魚裡麵都藏著一個人，與那些吃肉上癮的客人相比，他們已經徹底被馴化成了魚人，渾身布滿幽藍的鱗片，手指間連著青色的薄膜，靠兩頰上的魚鰓呼吸，下半身雖然還保持著人形，腦袋卻和這些畸變過的巨魚沒有差彆。他們蜷縮在魚腹溫熱的血肉裡，仿佛回到了母親的腹下，不斷捧起魚卵腐肉送到嘴中，重複著進食的動作。

而他們的臉頰、胸口等部位，則有著許多道被刀切割的痕跡。旅店供應的食物鏈徹底被揭開黑幕，死魚腹中的人靠吃肉喝血維持生命，店家再從魚人身上割肉端到前台，讓他們沉醉於這種美妙的口感。

這些被飼養成為魚人的存在，說是人類或畸變物都不準確，他們早已離不開海邊潮濕的環境，壽命也相當短暫，隻是作為向神祇獻祭的工具，在旅店中被榨取著剩餘的價值而已。

如果不是剛才耗儘了彈藥，威爾斯並不介意順手給他們解脫。

“找找吧。”路遠寒忽然說了一句，“說不定還能完成委托呢，那個亨特少爺有什麼特征，穿了什麼衣服？”

威爾斯開始回想委托人交給他的照片，以及著重強調的特征：褐色頭發、顴骨較高，嘴角下有顆痣，戴了一塊金表……金表！他對路遠寒喊道：“找找看有沒有戴金表的！”

他們的時間有限，旅店裡的追殺者雖然行動緩慢，但總會穿過走廊追到這邊，要是等到天井下的東西蘇醒，那就徹底走不了了。

好在前方狹窄的區域倒是讓他們的搜查方便了不少，路遠寒負責左側，威爾斯檢查右側，兩人一邊緊盯著魚人們露出的雙手一邊趕路，稍有不慎，就會踩到從魚腹內流出的胰臟腸結。更何況雨天路滑，誰也不想在這種地方摔個頭破血流。

檢查了大概有三十多條魚後，路遠寒終於敏銳地瞟到一塊微微反光的物體。它藏在密密麻麻的魚卵當中，隨著燈光越來越近，才露出黏稠血漬下金屬的材質。

“找到了！”路遠寒將威爾斯招呼過來，用鋸肉刀的一端從魚腹中撥出那塊金表，甩到了他腳下。

發現有陌生人接近，被打擾到的魚人立刻齜牙低聲嘶吼起來，似乎隨時都要向他們發起攻擊。路遠寒還沒來得及架刀，威爾斯就將一針強效鎮靜劑打在了魚人的胸口上。

短暫幾秒過後，表情困惑的魚人就失去了行動能力，被威爾斯扛在了肩上。威爾斯則表示，他隨身攜帶鎮靜劑也是為了以防萬一，現在剛好用上，說明準備後手對一個獵魔人而言是相當有必要的。

路遠寒對他的作風深表歎服：“你沒想過找錯了該怎麼辦嗎？”

“錯了就錯了吧！不都是這個德行嗎，難道雇主還能把畸變的人治好不成？他愛養著還是殺了都隨便，我隻負責把目標帶回去。”

威爾斯頭也沒回，對於這樁差事顯然並沒有多麼尊重。這位亨特少爺渾身都沾著死魚身上腥臭的血，將他的獵人披風也浸上黑紅的色澤，也難怪他是這個態度。

此刻他們已經到了後廚儘頭，前麵就是一望無際的海崖和被浪濤席卷的礁石，那漆黑的海水裡承載著黑區所有的詭異和神秘。路遠寒跳上一艘停泊在港口的小船，又從船尾迅速上岸，這樣便越過了兩側的圍牆。

直到坐上返回霍普斯鎮的馬車，他才放下手裡的鋸肉刀。一夜驚魂未定，疲憊感這才後知後覺地湧上來。

威爾斯坐在對麵，正對著照片試圖辨認出他要押解的這條魚人跟亨特少爺的相似處。看他那副努力的表現，路遠寒不由得開口詢問：“威爾斯前輩，雇主到底給了你多少錢？”

“八百帝恩幣啊。雖然說好三七分，但這一路上要是沒有你，我也得栽在那個鬼地方，所以我們對半分就行了。都說了不會虧待你的，放心吧！”

如此輕飄飄的一段話，卻在路遠寒心中砸起驚濤駭浪。

八百帝恩幣，平分的話就是四百，埃爾文的全部身家也就幾十帝恩幣，茱莉亞那一筐貓眼螺加起來恐怕也沒有超過一百。看來威爾斯這單活接得相當大，而且相當危險，恐怕那位委托人對旅店後隱藏著的真相也有所了解，才會舍得付出這樣高昂的買命錢。

那地方有命進沒命出，現在隻能慶幸海中的東西沒有饑腸轆轆地醒來，要不是什麼都不知情就被威爾斯帶了過來，路遠寒是絕對不會踏進去一步的。

現在一切平安無事，還有非常高的酬勞，他也就沒有責怪威爾斯不負責任。想到剛通過的獵魔人測試，路遠寒又問了一句：“等會回去，我就可以到協會參與精神檢測了嗎？”

“對，我得把魚人給雇主送過去，格林會帶你回協會。”威爾斯正擦拭著作為重要證物的金表，“雖然那套題隻是為了杜絕反社會分子和感染者混進來，但剛經曆過那種事，我建議你現在清空腦袋裡所有事，放鬆心態就好。”

路遠寒用指腹將鳥嘴麵具的邊緣略微抬起一點，呼吸著濾嘴外的空氣。

對他而言，獵殺怪物沒有什麼難度，但接下來要麵對的精神檢測才是真正的問題。他不知道獵魔人會使用什麼手段進行檢測，會不會發現他邪祟的身份，但路遠寒彆無他選，聽威爾斯提到時不以為然的口吻，他隻能希望這場檢測也順利通過。

回到霍普斯後，載著兩人的馬車在秘語者酒吧門口緩緩停下。令人驚訝的是，格林竟然真的在這裡等了一整夜。

對於這個叫奧斯溫的年輕人能通過測試，格林並不意外，但他沒想到這兩人能捅出這麼大的亂子。聽著威爾斯的講述，格林的神情由驚愕逐漸轉為肅重，抄起一張紙就開始記錄事情的前因後果，並將這張紙條隨身收了起來。

威爾斯還有正事要辦，和他分道揚鑣後，格林便帶著路遠寒前往獵魔人協會。霍普斯鎮地形複雜，如果沒有路燈等標誌物作為指引，很容易迷失在隨處可見的枯樹與木樁油桶當中。

不緊不慢繞了幾次路後，兩人來到了一座聖母像前。這尊雕像麵露悲憫，卻又仿佛在朝世人微笑，從她背後展開的神聖羽翼被常年的雨水澆出道道淚水般的黑痕，而她懷中則抱著一把威嚴勇猛的重劍，就像殺人不眨眼的墮天使。

在這雕像的威儀前，路遠寒越發覺得邪祟無處遁形。

隻見格林在旁邊的長椅下拉動了某種機關，片刻後就有一處地道的入口出現在了雕像座下。路遠寒跟著他走進去，道路兩側都有照明物，並不至於一片漆黑，隻是這地道似乎連通了許多地方，每個分岔點都有許多條不同的支路。

與威爾斯粗獷豪放的性格相反，格林在交談和走路節奏上都很照顧路遠寒，他一邊帶路，一邊介紹著不同方向的去處：“左邊的路通往訓練場，右邊則是武器室……鋸肉刀用著還順手嗎？”

得到路遠寒肯定的答複，格林了然地點了點頭：“那就好。有需要的時候可以過來維修或更換武器，等你接受過射擊訓練，就可以領到屬於自己的配槍和彈藥了。不過每個月能領到的數量有限，剩下的就要你自己想辦法了。”

路遠寒跟著格林從地道中的一條支路向上走，沒過多久就進到了某座建築內部。他讓路遠寒先坐下來稍等片刻，說是有些事情需要彙報，等他回來就會帶路遠寒去做精神檢測。

格林走後，這間空曠的會客廳裡便隻剩下了路遠寒一人。

比起錯綜複雜的地道，這裡的環境反而更密閉幽暗，室內的光源隻有一根正在燃燒的蠟燭，燒起的焰苗微微飄蕩，隨時都有可能熄滅。

為了壓製越來越強烈的食欲，路遠寒不得不想辦法轉移注意力。想到那兩千帝恩幣的天價，他瞬間冷靜了許多。即使威爾斯如約分給他四百帝恩幣，仍然有一千六百的窟窿需要填補，僅靠接受雇傭委托，恐怕沒辦法在短時間內湊齊這筆錢，他必須通過一些彆的手段來賺取外快。

路遠寒開始回想在秘語者看到的怪物材料中有哪些比較珍貴，是黑檀血、直角石殼還是洪流之淚……

就在他沉思的時候，一道佝僂的身影猛然從門後衝了出來，如野獸般飛快躍上桌麵，幾根蒼瘦的指節緊緊攥住路遠寒的脖頸，無論如何也無法掙脫，用力得讓他頓感一陣快要窒息的頭暈目眩。

“怪物！你們都是邪惡的怪物！這個世界瘋了！我要回去，我要回去……”扼著他脖子的紅帽老人似喜又悲，神情癲狂地自言自語了幾句，麵上忽然流露出一種極度驚恐，“你是誰？啊啊、你為什麼不讓我回去？！”