長安城皇宮，崇光殿內，乾明帝謝瑾霖端坐於禦階之上，身著天子常服，華美衣袍上雲龍翻飛，栩栩如生，繁複玉冠將天子青絲束起，更添幾分威儀，唯有年輕俊美的容顏還透著幾許少年英氣。

謝瑾霖看完手中奏報，目光投向禦階下恭敬垂首的師玄邵，語聲中帶著讚許：“辛苦你了玄邵，這差事辦得漂亮。臨安近半年來官員變動頻繁，朕下詔詢問，所得皆是敷衍之詞，不得已才剛過了年便將你派離京城。消息寥寥，你卻能將此案查得如此清楚，難為你了。”

師玄邵恭敬答道：“陛下言重，為君分憂乃是為臣之職。此去臨安有幸得了位幫手，這案子初時一團亂麻，線索稀少，多虧有她相助，才能最終擒獲夜鷲賊首。”

謝瑾霖眸中閃過一絲興味，微微傾身道：“哦？臨安竟有如此人才？此人現在何處？朕倒想見見。”

“是位姓葉的姑娘，臣也曾建議她參加科考，為朝廷效力，但她生性不羈，獨來獨往慣了，並無心做官。”

謝瑾霖神色稍斂，略帶遺憾道：“那倒是可惜了。”

謝瑾霖又垂眸去看奏報上幾處令他在意的地方，憂心忡忡道：“此次雖將夜鷲十二首領中的兩人一殺一擒，但仍沒有確切證據指向他們幕後主人。蒼隼供出一名向夜鷲傳令的中間人，此人還未找到，這案子還不能結。玄邵，你要咬緊這線索，決不能放過幕後之人。”

“臣遵旨。”

謝瑾霖道：“朕知道查案非你本職，但畢竟事涉夜鷲，也隻有你這樣的身手才應付的來。朕會派大理寺少卿戚晏辰助你查案，你二人務必全力以赴。”

戚晏辰？竟然是他？

天子喻令不容推拒，師玄邵壓下心中波瀾，朗聲應道：“是，臣必與戚大人竭儘全力，查清此案。”

謝瑾霖點點頭，“案子的事便說到這裡，朕今日宣你來還有件事。青霄軍都指揮使陳牧老將軍舊傷複發，近日向朕請辭都指揮使一職，你是青霄軍副都指揮使之一，又於北境赤雍關一戰中屢立戰功，由你接任青霄軍都指揮使一職再合適不過，朕二月初便會下旨，升你為從三品歸德將軍。”

師玄邵聞言並沒有十分喜悅，反而有些遲疑：“臣感念陛下信任，可臣去歲還朝時便連升兩級，如今才過去半年，會否升得太快？青霄軍副都指揮使趙欽源比臣年長，從軍時日也更久，朝中一些禦史恐怕不會放過這個大做文章的機會。”

若是旁人，斷然不敢對天子如此直言不諱。但師玄邵曾做過謝瑾霖的伴讀，雖隻有短短數月，卻已成為謝瑾霖身邊為數不多的心腹之人。

謝瑾霖垂眸，輕撫龍椅上雕刻的龍首，神情莫測，語聲低沉：“升得太快？朕反倒覺得升得太慢了。”

師玄邵一怔，隨即恍然，似乎窺見了天子的深意。自陛下親政以來，朝中老臣與諸多名門出身的官員沆瀣一氣，為保住手中權柄，屢屢阻撓謝瑾霖提拔年輕官員，更對新政百般掣肘，陛下這是不想再讓了。

謝瑾霖抬眸淺笑，仿佛方才眉宇間的陰霾隻是轉瞬即逝的幻象。他語氣溫和，卻字字千鈞：“玄邵，你與趙欽源共事多年，也該清楚，他赤膽忠心，但性子莽撞，容易被人利用。而你，年方二十三便立下顯赫戰功，武功在大齊也鮮有敵手，此次在臨安又破獲大案，如此功勳，青霄軍都指揮使一職，非你莫屬。”

師玄邵知謝瑾霖心意已決，不再猶疑，“臣定不負陛下所托。”

謝瑾霖看了眼更漏，起身道：“朕午後還要在禦書房見吏部尚書與禮部尚書，商量今年春闈科考事宜，你若無他事便回去吧。”

師玄邵本欲告退，卻忽然想起件事，又駐足道：“臣方才想起，次在臨安追查徐渭案時，臣遇到了原馳雲軍副都指揮使桓雀將軍，她似乎也一直在追查夜鷲……”

還未等師玄邵說完，禦階之上，謝瑾霖在聽到“桓雀”二字時神情驟變，先前的從容蕩然無存。他疾步跨下禦階，幾乎是衝到師玄邵麵前，抓住師玄邵手臂，連聲追問：“你見到了桓雀？她現在人在何處？你見到她時她身旁還有沒有彆人？她身旁是否還有個與你年歲差不多的姑娘？”

師玄邵從未見天子如此失態過，神情怔愣，下意識答道：“臣見到她時她是孤身一人，臣也詢問過她在巡城軍的同僚，都說她一直獨來獨往，幾乎不與人深交。她現在應當還在臨安。不知陛下是要尋找何人？”

謝瑾霖漸漸冷靜下來，不知在想什麼，他放開師玄邵，魂不守舍地道：“你若再有桓雀的消息，一定要回稟於朕。你回去吧，朕想獨自待著。”謝瑾霖沒有回答師玄邵的問題。

師玄邵看謝瑾霖對此事諱莫如深，隻能壓下滿腹疑問告退。

謝瑾霖仿佛渾身力氣都被抽空，緩緩跌坐回龍椅上，喃喃道：“兩年了，桓雀在臨安，那你又在哪呢？”

一旁的內侍總管程誼為謝瑾霖奉了一盞茶，小心安撫道：“陛下安心，以那位的本事，沒有消息便是好消息。”

謝瑾霖接過茶盞，吩咐道：“程誼，你秘密派人去臨安將桓雀帶回來，不要驚動任何人。”

“遵旨。”

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長安城西南永陽坊，葉綾君穿過車水馬龍，走入路旁街巷，直到走入巷子深處，身後主街的喧鬨才靜下。

葉綾君走過一處窄巷口時，拐角另一側忽然襲來一陣掌風，這一掌不為傷人，竟是衝著葉綾君的冪籬去。葉綾君輕身後躍，那執意要掀開她遮麵白紗的手卻如影隨形。

突然發難的女子身著紅色窄袖騎裝，身姿挺拔，眉目如畫，她鼻梁高挺，唇角帶著興味盎然的笑意，整個人看起來英氣而不羈。

葉綾君須臾與她拆了數招，最後抓住破綻擒住她的手腕，無奈道：“阿情，彆鬨了。”

鐘情收回手，故作不悅地撇撇嘴，“哎，沒意思，真沒意思。這麼多年了，還是打不過你。”

葉綾君鬆開她的手，搖頭輕笑：“多年未見，也不見你穩重些，還是這麼好鬥。”

鐘情卻趁她鬆懈，突然伸手摘下她的冪籬，葉綾君哭笑不得地笑罵道：“怎麼還是愛耍賴……”

不等她說完，鐘情揚起豔若桃李的笑容，傾身緊緊抱住她，那力道將葉綾君抱得微微吃痛，鐘情的聲音隱隱帶著哽咽在她耳邊響起：“真好。你平安回來了，真好。”

葉綾君一怔，長這麼大，她還從未見鐘情哭過。葉綾君輕輕撫上鐘情的背，柔聲道：“抱歉，讓你擔心了。”

鐘情平定了一陣心緒，才緩緩放開她，眼角雖還微微濕潤，但麵上又掛上了明豔笑容，“走，跟我去昆玉閣聽曲去。”

葉綾君忙拽住想一出是一出的鐘情，“我約你是有正事要說，況且昆玉閣人多眼雜，我如今這處境還是低調為好。”

鐘情擺了擺手，“放心，我訂了雅間，我讓人在門口守著，沒人敢闖。”說罷拉著葉綾君便走。

行，這是早都謀劃好了。葉綾君無奈笑著，還是任鐘情拉著她去了昆玉閣。

長安昆玉閣是家頗具名氣的樂坊，文人墨客、達官顯貴皆有往來。

鐘情是昆玉閣的常客，隻因她是個樂癡。此“癡”有兩解：其一，是鐘情癡迷音律，常喚清倌去府上奏樂；其二，則是因為她自己五音不全，也不通器樂，是個實實在在的“音癡”。

鐘情訂的雅間在昆玉閣上層，雅間的一扇雕花木窗正對樓下琴師奏樂的高台，窗前立著一麵錦繡屏風，既隔絕了外界視線，又可讓悠揚樂聲毫無阻隔地傳入房中。

鐘情品著茶，聽著窗外婉轉琴聲，笑得一本滿足，“今日奏的是《西江月》，這琴師不錯，曲中有疏闊之意。我看你先前來信便知道，你在臨安日子過得東躲西藏，彆說賞樂了，怕是都不常出門吧？”

葉綾君沒說話，算是默認。

鐘情見她這樣，繼續打趣道：“你從前責任在身，擔著汙名收拾些爛攤子也便罷了，如今已是平民之身，怎麼還放不下這些擔子？為了不該你操心的事，日子過得窩囊，值嗎？”

葉綾君笑著反問她，“若有一日你也成為一個普通百姓，巫延國再作亂大齊西南，你會不管嗎？”

鐘情笑著搖頭，“又將我的軍。罷了，誰能贏得過你這張嘴。”

葉綾君神色認真了幾分，答道：“若無人擋在鬼魅之前，這繁榮之世便岌岌可危。我這一生後悔沒能守護的人太多，可逝去之人無法再活過來，我唯一能做的便是守住他們用命換來的安寧。我不在乎一身毀譽，隻願大齊代代清平。”

鐘情知道她的心結，聞言也收起笑鬨，正色道：“好，我幫你。說說吧，今日約我究竟為了何事？”

葉綾君將臨安軍械案的內情細細道來，鐘情聽罷，心中像壓了塊巨石，“雖然當年就猜到他們不會安分，但這才不到三年，他們便坐不住了。你想讓我幫忙的事，是與夜鷲有關？”

葉綾君點點頭，“蒼隼是此案重要人證，隻要能從他身上挖出中間人的線索，就有機會釘死那兩個老狐狸。但夜鷲死士都被喂下毒藥，若不定期服用解藥便會毒發，據我估算，蒼隼的毒發日快到了，這案子還未了結，蒼隼不能死。”

鐘情立刻明白了葉綾君的意思，“你是想借我母親的醫術，保住蒼隼的命？”

“正是。我知道這有些為難，但為與蒼隼達成交易，師玄邵已將蒼隼身亡的消息散播出去，找旁的大夫恐會走漏消息，而且大齊也幾乎無人能及大長公主的醫術。”

鐘情沉吟片刻，遲疑道：“要我說服母親倒是不難，但蒼隼還活著這件事是機密，若師玄邵自己不提起，我也沒法先找上門去。”

“此事我來想辦法。”

鐘情回想葉綾君方才所述臨安軍械案詳情，好奇問道：“聽你方才意思，師玄邵並不知你來曆，卻能這麼信任你？奇也怪哉，他該不是把你認出來了？可你曾說過他當年並沒見過你。”

葉綾君搖搖頭，“我也不知為何，或許是他自認識人有方。”

鐘情還欲再問，門外鐘情的貼身侍衛打斷了她，揚聲稟告：“郡主，有位名喚清弦的琴師求見。”

鐘情神色瞬間蒙上陰霾，她冷聲道：“不見，讓他滾！”

葉綾君見鐘情神色有異，關切問道：“阿情，此人是誰？你臉色為何如此難看？”

“沒什麼，一個無關緊要的人。”鐘情淡淡道，“正事說完了，我們繼續聽曲吧。”

葉綾君見鐘情對此事諱莫如深，又神色不虞，此刻不是詢問的好時機，便暫且放下這一折，心不在焉地聽曲。

哪知門外爭執聲卻越來越大，嗓音低沉的男聲透過雅間的門傳進來，語氣不善，“郡主向來不是蠻橫之人，身為郡主護衛，卻對一個琴師刀劍相向，恐怕有損郡主聲名。”

葉綾君聽這聲音耳熟，似乎是師玄邵？