隨著氣溫日漸回暖，初春的夜晚瀰漫著濕意。

金發少女獨自坐在庭院的老樹下，仰望著滿天繁星的夜空。耳邊迴盪著流浪貓求偶的叫聲，她的思緒也隨之變得紊亂。

雖然文人雅士總愛讚頌這個萬物復甦的季節，但她不僅不喜歡春天，甚至可以說是厭惡。

空氣中瀰漫著黏膩的感覺，清晨總是迴盪著鳥鳴與貓叫。

還有那些無可避免的離彆。

淺井千茶從小就沒什麼朋友。

大哥在世時，她每天都會到寺子屋上課。因爲家世顯赫，她周圍不乏諂媚之人，這些人表麵享受與她交好帶來的利益，背地裡卻在說她的閒話。

尤其是那些隻比她大幾歲，卻總愛擺出一副大人姿態的少年。

他們總愛拿她的家人取笑，說她的大哥背叛家族、二哥是個廢人、父母平庸無能。

而在那些人眼中，她不過是張漂亮的臉蛋——女孩子終究要嫁作人婦的。

她討厭這些自以為是的蠢蛋，尤其是當他們用同一張嘴來奉承她時，她總想耍點壞心眼，仗著家世讓人把那張嘴縫上。

即便他們說的是實話，但也輪不到這些雜魚來對她的家人指指點點。

然而，理想與現實從來都不能共存。為了淺井家的名譽，她隻能裝作充耳不聞，每日帶著那張完美無瑕的笑臉，和雜魚們一起上那些索然無味的課堂。

直到後來，大哥戰死的消息傳來，一個不知好歹的混蛋竟對她說「恭喜」，說什麼家族叛徒終於被解決了。她第一次拋開從小學習的禮教規範，當著眾人的麵，痛揍了那個不知天高地厚的傢夥一頓。

自此，她再也不必踏入寺子屋一步。

但她依然保持著繁重的課業，隻是從此擺脫了那些礙眼的跟班。

與爽朗的大哥相反，二哥是個溫潤的人，隻可惜身體從小就很虛弱。他常常自嘲地說，自己是不該被生下來的，隻是被醫療科技強行留在人世。

儘管淺井家在她父親的管理下日漸衰落，但在幕府中仍有一定地位。大哥為了參戰而與家族斷絕關係後，繼承家業的重擔便自然落在次子身上。然而，以二哥那脆弱的身體狀況，醫生們都不敢保證他能活過二十歲。

分家認為這是奪權的絕佳機會，於是買通了僕人，在他的日常用藥中摻入了慢性毒藥。

這群蠢貨卻沒想到，像他這種每週都要做例行檢查的藥罐子，一旦身體裡出現特殊成分，立刻就會被檢驗出來。

更諷刺的是，那個被下毒的蠢貨不但沒有揭發此事，反而與他那對白癡父母將計就計，讓他繼續充當手足的擋箭牌。

「反正我活不了多久。倒是小千，她應該擁有更美好的未來。」

長子脫離家族，次子「廢了」，淺井家隻剩下一個女兒。

淺井夫婦深思熟慮後，決定再添一個孩子。

於是，某年的春天，淺井家迎來第二個「女兒」。

把春當作女孩子養是次子的主意。這或許不能讓他完全避開紛爭，但至少能讓他好好活下去——就像千茶一樣。

看著兒子日漸衰弱的身軀，笨蛋父母最終也默許了這個決定。

千茶最初並不喜歡這個孩子，一方麵是春出生後，父親把注意力都放在他身上，她和二哥就像被成了棄子一般；另一方麵，她親眼看著母親在生產後恢復緩慢，精神日益緊繃，身體也逐漸衰弱。

她無法理解大哥和二哥為何如此疼愛她這個搶走父母身心的妹妹。

大哥說「我倒沒想那麼多，但誰會討厭那麼可愛的妹妹？」

二哥說「看到蹦蹦跳跳的小千，我就覺得胃裡有種暖洋洋的感覺。」

那時她尚年幼，未能理解哥哥們的心意。

那年，春剛滿一歲。

某個濕冷的春晨，不尋常的喧鬨聲驚醒了在外公家留宿的千茶。她披了件外衣，循聲來到後院，地上躺著被白布複蓋的大哥。他的衣衫被血水染成褐色，身軀已然冰冷，臉上卻仍帶著她熟悉的微笑。

彷彿頭頂的半片天空轟然崩塌，胃部初次傳來如刀絞般的劇痛。

把大哥送回來的人，是他生前曾邀請到外公家中作客的戰友。

遺物是一把沾滿血跡的佩刀，以及他至死仍緊緊攏在懷中的照片。

他們說大哥在生命最後一刻仍在念著她。當千茶接過遺物時，雙手不住顫抖，但她自小所受的教育不允許她在外人麵前失態。

在戰友們協助下，大哥的遺體安葬於津田家墓地，但父親始終未曾前去祭拜。

在世人眼中，大哥是家族的恥辱。父親選擇以淺井家家主的立場自處，意味著他必須放下身為人父的情感。

她享受著家族帶來的富足生活，深知自己沒有資格去怪責父母。更何況，父親並非表麵上那般無情—每個月總有一天，他會把自己鎖在房裡痛飲，酒醉後便發出孩童般的啜泣聲。

母親在誕下春後，身體迅速衰弱。家族內鬥不斷，她擔心會有意外發生，隻好親自照顧新生兒，導致身子每況愈下。當得知大哥戰死的消息時，她終於精神崩潰，一病不起。

後來母親雖然稍有好轉，卻很少再理會千茶，隻把全副精力都投注在春身上。偶爾過問千茶的課業時，總是歎息著：

「為什麼小千不是個男孩子呢??」

或者

「小千是個女孩子真是浪費了。」

在母親臥病期間，春主要由千茶和二哥輪流照顧，直到外公派來了幾個值得信賴的傭人。

每當千茶看著嬰兒床上的春，視線落在那柔軟纖細的脖子上時，腦海總會不自覺地浮現一個念頭：把這東西折斷吧。

重新投胎吧。

每當她試著壓抑這個念頭，胃裡便翻騰不已，陣陣噁心感湧上喉嚨，彷彿在逼迫她直視內心的醜陋。

每一晚，她都會被惡夢驚醒，那無法向他人言喻的罪惡感如同無形的繩索，緊緊纏繞著她的心臟，無論如何掙紮都無法擺脫。

隨著時間流逝，春到了牙牙學語的年紀，千茶開始刻意避開與他接觸，但二哥卻像是故意的，總能找到機會讓她和春獨處。不同於千茶的迴避，春十分喜歡這個姐姐，每次見到她都會綻放燦爛的笑容，用小小的手緊緊握著她的手指。

春第一次完整說出的話是「姐姐」，那是她有記憶以來第一次哭得如此崩潰。

教導春說話的二哥手足無措地安慰著她，而她如同失去了聽覺般，對周遭的一切聲音充耳不聞，隻是一直在哭。

直到很久以後，她才聽見二哥同樣帶著哭腔。

「彆擔心，小千。二哥會給你們一個美好的未來，你們一定會好好的。」

二哥想必早已察覺到她內心那些肮髒的想法，但他從未批評過她一句。或許，他同樣在無人的夜裏獨自掙紮過。

春的到來宛如一道溫柔的陽光，照亮了她內心最深沉的黑暗。

她願意為了保護這個孩子付出一切，正如同大哥二哥曾用生命守護著她那般。

於是，她決定拾起大哥再也無法握緊的刀。

作為淺井家的長女，唯有在遠離京都的外公家，她才能暫時卸下那些繁重的身分，稍作喘息。在這裡，她無需擔憂那些不知從何而來的暗箭，能脫去繁複的衣飾，不必時時謹守禮教。儘管課業仍須繼續，但至少她能儘情揮舞手中的木刀。

傭人們對她的奉承從「大小姐真漂亮」變成「千大人真帥氣！」

在津田家，受了委屈可以直接動手反擊，不必忍氣吞聲；遇到流浪的貓狗，也能毫無顧忌地撿回家養，沒人會對她說那些閒言碎語。

她隻是那個隨心所欲的千，不必再扮演淺井家完美的大小姐。

她可以爬樹、練劍，或是和男孩子打架，即使被外公撞破他也隻會一笑置之「這才是小孩子應該有的樣子。」

某年夏天，她在一座廢棄農場裡發現了一群遷徙的候鳥。牠們甚至不知道自己的目的地在哪裡、不知天空有多高，卻已毅然踏上旅程。

她不知道是被牠們那愚蠢卻清澈的目光打動，還是一時興起的好奇心使然，她把這群鳥兒帶回了家。

那是她第一次出於自願地嘗試與家人以外的人建立關係。

他們在她家住了下來，偶爾也會讓她覺得有點吵，可是漸漸地，他們成為了她生活中不可或缺的一部分。

原來惡作劇是會遭到報復的，原來內心的想法也不必刻意壓抑，原來世界並不像她想像中那麼糟糕。

他們一起度過了夏天最炎熱的時光，以及冬天最寒冷的時分。

若說大哥的死是春天帶給她的第一次離彆，那麼第二次離彆，便是那群候鳥起程之時。至少這一次，她早已做好了心理準備。

候鳥終將飛向遠方，尋找屬於自己的歸處。這個道理，在她將他們帶回家的那一刻起就已明白。

她仰望著夜空中那輪明月，輕輕歎了口氣。手指一勾，打開了手中的汽水罐，清脆的開罐聲在寂靜的夜裡格外響亮。她小啜了一口，冰涼的液體滑過喉嚨，感受著氣泡在舌尖跳動。

一顆小石子從頭頂落下，她抬頭望去。栗色短發的少年悠然地坐在樹乾上，月光穿過樹葉縫隙灑落在他身上，在他臉龐投下斑斕的光影。

千茶並不驚訝他的存在，隻是拿起另一罐汽水，朝他輕輕晃了晃「要喝嗎？」

少年輕盈地從樹上躍下，接過汽水後俐落地拉開拉環，隨即坐在她身旁。

「我還以為是什麼好東西，結果隻是汽水。」他毫不客氣地說道「都最後一天了，連點像樣的東西都拿不出來招待客人，看來千大人也隻是個虛有其名的主人家呢。」

被他這樣挑剔著，千茶也沒惱，反而和應起來「你說得對呢，早知道就該讓人準備些好酒，把你們灌得好幾天都醒不過來。」

兩人靜靜地喝著汽水，耳邊隻有夜風吹過樹梢的沙沙聲和貓未曾歇息的叫春。

衝田總悟低頭凝視著手中的汽水罐，感受著掌心傳來的冰涼金屬觸感，斟酌著該如何開口。

「喂。」

「怎麼了？」

指甲無意識刮著金屬表麵，目光始終停留在罐子上。

「你要和我們一起去京都嗎？」他的聲音輕柔卻帶著幾分期待。

過了很久，久得連貓叫聲都已沉寂，他依然沒有等到她的回應。後來回想起來，那大概是他人生中最有耐心的一次。

最後，他終於忍不住轉頭看向她。月光輕灑在她的臉龐上，在她眼眸中映出點點星光。

她欲言又止，彷彿有千言萬語想要傾訴，最終卻隻是輕輕地搖了搖頭。

「這樣啊。」他並不意外，低著頭喝了口汽水，掩飾眼底的失落。

良久，她才緩緩開口，像是在心裡反複斟酌著每一個字。

「謝謝你邀請我，我很高興。」她輕聲說道，聲音幾乎被夜風吹散「可是我家那些蠢貨不能沒了我。」

她低下頭，手指輕輕撫過已經空了的汽水罐。

「再說了，我也想看看你們這群無業遊民能在京都闖出什麼名堂。」她的語氣雖然戲謔，卻掩不住那股淡淡的寂寥。

夜風輕拂，掀動她散落在肩頭的長發。

衝田總悟凝視著她的側臉，心頭湧上一陣難以言喻的煩悶。她偶爾會像現在這樣，流露出不符年齡的憂愁與哀傷，而每當看見她這副模樣，他就會感到格外討厭。

他更喜歡她惡作劇得逞時那純粹的開懷大笑。

「喂。」她凝望著星光閃爍的夜空，在他給予回應前已經輕輕靠了在他的肩上「我喝多了，有點暈，借你肩膀靠一下。」

又在胡說八道了，汽水哪會醉人的。

「不行，我也喝了很多。」

千茶完全無視他的推拒，反而更加得寸進尺地往他身上靠去。衝田賭氣地閃躲著，兩人在打鬨之間跌跌撞撞，最後一同倒在柔軟的草地上，仰望著滿天繁星。

他們沉默了好一陣子。夜風帶來草地與潮濕泥土的清香。時間彷彿靜止在這一刻，寂靜的夜裡隻能清晰聽見彼此的呼吸聲。

「總有一天，等我不用再管那些笨蛋的時候，我會去找你們的。」千茶說。

「京都那麼大，你覺得你找得到嗎？」

「那就要看你們能不能出人頭地了。」

「哦，換句話說，如果我們出人頭地了，你就沒藉口說找不到我們了。」

「嗯。所以，下次再見的時候，一起去喝一杯吧，喝能真正醉人的酒。」