儘管土方十四郎不太喜歡夜店這種場合，但因為兄弟喜歡上了一位在那裡工作的公關小姐，他偶爾還是得陪著應酬。

那是誌村妙生日的前夕，店裏為她舉辦了一場生日會，邀請了她的常客們。表麵上是慶祝，實際上不過是為了狠狠宰他們一頓。

作為她的熟客之一，近藤勳自然被邀請出席。但他深思熟慮後，擔心自己可能會在她的生日會做出衝動的事情而破壞氣氛，於是死纏著土方陪同前往，好在必要時製止他。

當他們抵達現場時，才發現在場超過八成都是熟麵孔。

萬事屋的那些傢夥、柳生家的假小子、還有些他喊不出名字卻又覺得眼熟的龍套。

「可惡，早知道我也喊多點人過來。」近藤不忿地説著。

土方不明白有什麽好比較的，況且近藤一開始不過是想讓他陪著來送禮物罷了。

把心意和禮物好好交到對方手裡不就夠了嗎？

他們雖然稱得上是摯友，但有時候他也搞不懂這個人到底是變態還是純情派，當了人家那麽久的跟蹤狂，現在卻連送份禮物拿不出勇氣。

就算他把整個真選組都叫來，禮物終究還是得由他親手交給阿妙小姐。

土方拿著杯子，避開人群，找了個無人的角落坐下，默默點起一根煙。

吸了兩口才發現桌上沒有煙灰缸，正當他想著該怎麽處理快掉落的煙灰時，旁邊便遞來了一個乾淨的煙灰缸。

「請用吧。」

「謝謝。」他接過煙灰缸，手指輕夾著香煙在邊緣輕輕抖落煙灰。

「這位客人，你不過去和阿妙小姐説説話嗎？」

耳邊響起一道溫柔的女聲，聽起來莫名熟悉，卻又想不起在哪裡聽過。

「我隻是陪彆人來送禮物而已。」他冷淡地回應，語氣中滿是想打發人的意思。

「那不是更該過去一起湊湊熱鬨嗎？」女人邊說著，捧起酒瓶，替他斟了半杯酒。

他皺了皺眉頭，不著痕跡地往旁邊挪了一點。他向來不喜歡陌生人做這種過於親近的行為，下意識地瞥了一眼已經坐到他身旁的女人，那份熟悉感越發真實。

柔順的金發在耳邊紮成低馬尾，發尾是染成漸變的黑茶色，隨著倒酒的動作輕輕擺動。白皙的肌膚在燈光下泛著細膩光澤，水色的桃花眼微垂，睫毛在眼下投下一片淡影，高挺的鼻樑與柔和的下顎線條勾勒出精緻輪廓。

儘管比記憶中多了點脂粉，但這張臉他絕對不會忘記。

「千？」他試探地喊了一聲。

女人僵硬地抬起頭來，當她與他四目相對時，瞳孔閃過一絲震驚，彷彿此刻才真正看清了他的麵容。

氣氛瞬間變得無比尷尬，就像網戀對象聊了幾個月後終於鼓起勇氣約出來見麵，卻發現對方竟是自己的親兄弟。

空氣中瀰漫著一股難以言喻的寂靜，與那邊熱鬨喧騰的生日會形成了鮮明的對比。

淺井千茶從未想過會在歌舞伎町的夜店裡碰到土方十四郎，即使是平日能言善道的她，此刻腦袋也是一片空白。

他們的相識可以追溯到幾年前。

當時淺井家正經曆嚴重的內鬥，她的父母為了保護她和年幼的春，便對外宣稱女兒們染上怪病，暗裡將她們送到娘家避風頭。

自從大哥離世後，千茶便沉迷於劍道。到了津田家後，除了日常作息和上門授課的時間外，她幾乎整天都泡在道場。後來更是捨棄了那些華麗的衣飾，把道袍當作常服。

而她就是在那個時候遇到近藤勳一行人。

沉默半餉，最後還是土方先打破了這份沉默。

「真的是你啊...」他有點生硬地説著，從頭到腳打量起麵前的人「你怎麽會在這裡？」

見他反應平淡，她也沒了顧忌，腦袋逐漸回復清明，並隨即切換到營業模式，想眼前的客人展露出燦爛的笑容。

「這不是很明顯嗎？這位客、人。」

「這家店請男人的嗎？」

隨著土方的問題，千茶臉上的笑容一瞬間凍結。

她還以為他剛才的沉默，是在消化「昔日那位家境富裕的舊友原來是個女孩子，如今還在歌舞伎町當起了公關」這件事。怎料這個人從頭到尾都沒搞明白狀況。

是的，儘管他們在她家借住了半年，天天一起用膳、練劍，卻始終沒人察覺她是個女生。

她承認當時為了隱藏身份，就算知道他們把她當作男生也從未解釋。

但她也沒想到，麵前這個人竟然遲鈍到這種地步。在一間除了黑服便全是女性的公關俱樂部裡，把亭亭玉立的少女當作男生。

「你看我現在這個樣子還像男人嗎？」她臉上雖然掛著笑容，但語氣中隱約透著一絲不滿。

土方吐出一縷煙，眼神閃向一旁「抱歉，我不是那個意思。」

他沉思良久，最後支支吾吾了一句「手術做得挺好的。」

「你這雙眼睛既然沒用，不如捐出去給需要的人吧。」她臉上的笑意更深了，隨手拿起旁邊乾淨的杯子，替自己斟了杯酒，自顧自地喝了起來。

土方自認剛才的話已算是挺客氣了，她卻好像不太滿意。

這種時候他特彆希望總悟在場——總悟一定會直接對她說幾句失禮的話，然後他就能順理成章地在旁邊吐槽，再順便教訓總悟。

「那個…我不太清楚這種事，所以你現在到底是那個階段？還在吃藥嗎？」

他的遲鈍程度讓千茶難以置信。

她環顧四周，確認無人注意這邊後，湊到他耳邊，咬牙切齒地壓低聲音「我跟你說最後一遍——老娘從出生開始，兩腿之間就從來沒長過那玩意。」

「啊？你還真當自己是女人？」

「不然呢？」

回憶突然湧入腦海，土方一臉震驚地瞪大了眼睛，煙灰不小心掉在了衣服上。

「你一直都是女的？」

千茶沒有回話，隻是用一種看笨蛋的眼神瞥了他一眼。

-

那是盛夏最炎熱的時分。

當時的真選組還未成立，還是隻是一群來自鄉下道場的浪人。他們追隨著大將離開了武洲，踏上上京路，為自己的未來豪賭一場。

那時的交通和通訊並不發達，往來武洲和江戶也不像現在能靠交通工具輕鬆解決。

途中，他們來到一座城，這裡的城主對武士浪人格外寬容。自廢刀令實施後，大批迷途武士聚集於此，其他藩國的大名甚至會特派人員前來招攬人才。

商討過後，他們決定暫時在那裏落腳，先待一段時間，看看能否博得一線生機。

由於眾多浪人都懷著相同想法，當地住宿費用變得相當昂貴。對於這些鄉下來的浪人而言，確實是一筆不小的開支。雖然人多可以分攤費用，使人均支出變得可以接受，但一群大男人擠在一間小房子裡，還正值盛夏時節，生活品質可想而知…

為了讓大家過上更好的生活，近藤每天都會抽空到不動產公司留意最新的租屋情報，試圖尋找價格和大小更相宜的住處。

土方得知此事後也跟著他四處奔波，後來衝田也加入了這個行列。

某天，他們像往常一樣在路上走著，向相熟的商鋪打聽消息。突然，一個衣著光鮮亮麗的小女孩從路邊的小巷衝出來，在街上喊著救命。這小女孩看上去不過四五歲，但任她怎麽哭喊，路人都無動於衷。

在那個動盪不安的年代，人們都不願對陌生人伸出援手，深怕一時的善心反而會為自己帶來麻煩。

但近藤勳向來就是個心思簡單的爛好人。

他完全無視同伴的遲疑，毫不猶豫地上前。

小女孩緊緊抱著近藤的大腿，哭得撕心裂肺，話都說不清楚，卻擺出了一副不答應她的請求就絕不鬆手的架勢。

就像剛才說的，近藤勳是個爛好人。

他們隨著小女孩在巷子裡左拐右拐，穿過好幾個街區。眼前景象不斷變換，最終來到一處人煙稀少的郊外。

土方和衝田交換了個眼神，兩人都懷疑這是個圈套，但看見近藤依然深信著小女孩，他們也隻能跟上去。

小女孩在一個荒廢的農場停了下來。

農場的泥地上散落著幾具倒下的身影，血跡斑斑的木棍和石塊四處可見。靜謐的空氣中隻聽得見粗重的喘息聲。

一個容貌與小女孩相似的少年跌坐在地上。他身前站著兩個握著木棍的混混，身後則躺著好幾個已經爬不起來的人。從這些人的裝扮來看，他們顯然都是同一夥的。

少年看起來比衝田年長一些，臉上和身上掛滿傷痕，身上的道服也因為打鬥而變得肮髒不堪。

而那個「少年」，就是淺井家的大小姐——淺井千茶。

聽見身後的動靜，混混們本能地轉過身。就在這瞬間，千茶抓準機會，一把奪過其中一人的木棍，同時揮出一記漂亮的勾拳，直接將人擊飛。另一個混混還沒反應過來，便被她一棍敲中腦袋。

混混們倒在地上痛苦呻吟，但她並沒有進一步追擊。她已經沒有多餘的力氣了，隻能勉強著用木棍撐著身體，一邊喘著粗氣，身上的傷口因為激烈的動作而滲出血來。

近藤見狀，立即上前想替她查看傷勢，可她沒有領情，而是舉起棍棒指著他。

「你們是什麽人？」少女的聲音雖有些顫抖，眼神卻充滿警戒。

「我們是路過的浪人。」近藤並沒有因她的無禮而生氣，反而舉起雙手以示友善「那個小女孩應該是你的妹妹吧？我們在街上遇見她求救，所以跟過來看看還沒有什麽能幫忙的。」

千茶仔細打量著眼前這三個人，最後目光回到近藤身上，握著木棍的手漸漸放鬆下來。

「謝謝你們。」她低頭道謝，語氣中不再帶有敵意。

春擦了擦眼睛，嘴裏含糊不清地喊著她的名字，然後朝她的方向飛奔。

她卻在此時往後退了一步。

「小春彆過來，我身上髒。」

「那我就跟你一起髒。」春沒有理會姐姐的阻撓，過去緊緊抱住她的腰，然後把臉埋進她髒兮兮的衣服裡。

眼淚沾濕了千茶的衣角，但她已經沒有力氣再推開了。

千已經沒力氣在回話了。

見她的態度軟化下來，近藤再次上前想為她檢查傷勢，卻被婉轉地拒絕了，她反而向他們提出了另一個請求。

土方攙扶著千茶，領著眾人來到一處豪華的府邸前。守門的人遠遠看清千茶和春的臉，立即趕出來迎接。

他們穿過一條長長的走廊，沿途的侍女們紛紛低頭行禮，恭敬地稱呼著「千大人」和「春大人」。

他們從未見過如此場麵，正想向千茶探個究竟時，隻聽見她輕聲向旁邊的侍女吩咐。

「這三位是我們的恩人，請讓外祖父好好款待。」

話音剛落，她便昏倒過去。

在她昏過去後，場麵一度變得非常混亂，最後還是主家及時趕到，控製了局麵。

這棟氣派的建築是津田家的府邸。津田家曾是一個顯赫的武士家族，其地位之高，連現任城主家都曾是他們的家臣。然而，由於人丁單薄、後繼無人，再加上廢刀令的影響，老爺子的兒子最終選擇轉型經商。

為了答謝這幾個救了他孫兒的浪人，津田老爺子特意邀請他們留下來吃晚餐，並讓人拿出最好的酒菜款待。

津田老爺子問起了他們的來曆和在城內的打算。他們如實相告後，老爺子便以答謝為由，邀請他們一行人暫住在府上。

於是，他們在津田家住了下來。不過，他們始終沒再見過那兩個外孫，聽說一個被迫在房裡養病，另一個則因爲連累手足而被老爺子禁足。

雖然津田家正逐漸轉型為商家，但他們的道場依然維持得很好，各種練習器具一應俱全。老爺子偶爾興致來了，還會親自指導他們劍法。

一天清晨，浪人們用過早餐後緩步走向道場，準備開始新一天的劍術練習。然而，當他們推開沉重的木門時，卻發現道場裡已經有道揮舞木刀身影。

每一個動作都乾淨俐落，充滿力量。

看清那張臉後，近藤立即上前關心千茶的身體狀況。確認她的傷勢連帶感冒已經完全康復後，才放下了懸著的心。

他們也是後來才從僕人口中得知那件事的來龍去脈。

那天，千茶正因重感冒在家休養，春一個人在家覺得無聊，便獨自偷跑出去，她一身華麗的衣著亦不幸地引來了人販子的注意。門外沒了妹妹吱吱喳喳的聲音，千茶察覺有些不對勁，這才揭發春的失蹤。她立即調動人手外出尋人，自己也顧拖著病體出門。

然後就發生了後來那一幕。

她以一敵眾，讓妹妹跑回家找支援，但最後帶來救兵的卻是這幾個陌生的浪人。

能以一敵眾戰勝拿著「武器」的成年人，她確實有幾分本事。從那天開始，衝田總悟就一直期待著與她再見麵，尤其想和她切磋一場。

近藤上前關心千茶的身體狀況，確認她已經完全康復後才放下心來。

土方讓他他彆胡鬨，畢竟對方才剛病癒。不過千茶本人倒是不在意，爽快地答應了。

她們的對決吸引了道場裡所有人的目光。

木劍相碰的聲響此起彼落，衝田的進攻淩厲果斷，而千茶則以靈活的身法巧妙化解。這場激烈的對決持續許久，最終以平手收場。

後來，他們亦因此成為了不打不相識的好友。

像所有富裕人家一樣，她必須麵麵俱到。每天雖然得上各式各樣的課程，但隻要一有空，她就會往道場跑。

也許是因為雙方都缺乏同齡的朋友，衝田和千茶很快就變得形影不離，每天不是一起吃飯、捉弄土方，就是練劍，再捉弄土方。

他們會之間總是有很明確的分工，像是一個在土方的蛋黃醬裏混芥辣、另一個就會在他的茶裡加無色無味的辣素。每次他們都會被土方追著滿屋子跑，但他們依然樂此不疲。

有一次，衝田騙土方說蛋黃醬能替代汽油驅動車輛，土方竟然深信不疑，直接往津田家的一輛豪車裡倒進了蛋黃醬。

事情發展到最後，衝田被土方綁到山上去了，而知情的千茶因為向揭發此事的自家下人承認是自己的主意，才逃過了土方的追捕。

她很早就發現他們把自己當成男生，但一直沒有澄清這個誤會。老爺子明白她是怕失去這些難得的朋友，也就默許了這件事，隻叮囑她要注意分寸。

有次，他們一群男生打算去澡堂，路上碰見了她，便邀她一起去，她想都沒想就拒絕了。有人笑她畏畏縮縮不像個男子漢，她隻是聳聳肩，轉身拉住路過的幾個侍女，問她們能不能陪自己一起洗澡。

侍女們都笑著點頭答應。

「我有香香軟軟的大姐姐陪著，乾嘛要跟你們這群臭男人擠在一起？」

她的語氣中帶著一絲得意，原本還在嘲笑她的人們頓時啞口無言。

又有一次，他們發現她在走廊捧著一堆書，因擺放不穩掉了滿地，便上前幫忙撿拾。

沒想到全是封麵清涼的寫真集，但當這些讀物被發現時，千茶不但毫無羞澀，反而泰然自若地向他們推薦起來。

這樣一來，他們更加深信她是個早熟又風流的小少爺。

現在回想起來，當年的許多事都說得通了。比如她即使在酷熱天氣下，仍然堅持穿著長袖，甚至受傷時也拒絕讓近藤檢查傷勢，還有每次邀請她去澡堂都會拒絕。

也許是因為她那時年紀尚小，女孩子發育得早，身板和衝田相彷，甚至還比他高了幾公分。若她像九兵衞那樣骨架已經長定，他至少在離開津田家前就會察覺到了。

難怪當時津田老爺子對他們的「舉手之勞」那麽感激。

他這才意識到自己是多麽遲鈍，這麽明顯的蛛絲馬跡都沒有注意到。

「你……真的是女人嗎？」思緒回到當下，他垂眼看著麵前正為他掃去衣領上煙灰的千茶，再次確認。

「我不是說過了嗎？」她歎了口氣，語氣中帶著一絲不耐煩「老娘在母親肚子裡就已經是女人了。」

土方抿著唇，一時之間不知道該説什麽好。

心頭頓時湧上一股尷尬，畢竟當時大夥還跟她分享過不少男人之間的話題，甚至聽說有人會向她借書來當小菜。

現在回想起來，她若是女孩子，那麽…他們真選組究竟在她麵前乾了多少失禮的事。要是她有天想不開去和傳媒報料，那麼…

一想到這裏他就沉默了下來，吸了一口煙。

她像是察覺到他的想法，露出一個安撫似的微笑「放心吧，我不會把你喜歡〇〇Play的事告訴其他人的。」

土方被自己的煙嗆到，咳得滿臉通紅。千茶輕輕拍了拍他的背，遞上酒杯「彆緊張，喝口酒緩一緩吧。」

他接過酒杯，狠狠瞪了千茶一眼，但她隻是無辜地眨眨眼睛，在與他對上視線時露出淺淺的微笑。

「那本書明明是你硬塞給我的！」

「哦…那你能而武士之名發誓你沒看過嗎？」

土方一時語塞，尷尬地移開了視線。他絕不承認自己把那本書翻了個遍，但從千茶臉上那抹意味深長的笑容就能看出，他所有的嘴硬和掩飾在她麵前都無處可藏。

多年過去，她依然像當年那個愛和總悟一起捉弄他的混小子。

他低頭灌起裏麵的酒，試圖讓自己的心緒平復下來。

「乾杯~」千茶看著土方窘迫的樣子，得意地舉起酒杯，強製和他碰杯。

「你真的在這裏工作嗎？」

千茶從隨身的包裏掏出一個名片盒，然後拿出了自己的名片，像平時接待客人時一樣雙手遞上「記得在店裏要叫我茶茶。」

土方接過名片，上麵印著的是「茶茶」兩個字，還有店裏的地址和她的聯絡方式。

他很想問她為何會來到江戶、怎麼會當起公關來，但又怕問得太多會冒犯到她。畢竟事隔多年，已無法像從前般無所顧忌地交談。

「對了，那個…津田先生還好嗎？」

「他已經不在了。」

出師不利。

想到那個對熱情的老人，土方心裏有堵，一時之間不知該如何接話。他想著是不是該安慰她兩句，但又怕說錯什麽，隻好沉默地喝了一口酒。

「嘛…他那時已經九十多了，不用太介懷。」她低頭看著手中的酒杯，輕輕搖晃著裡麵的液體。

「倒是你們，現在混得如何？」

「還過得去吧，總算混了個公務員當當。」

「不錯嘛～」她喝了一口酒「那你和近藤先生、總悟他們還有聯絡嗎？」

他向人群的方向抬抬下巴「總悟今天值班沒來，但近藤先生的話…你要過去跟他説兩句嗎？」

她順著他的視線看過去，一個身材高大的男人正纏著阿妙說些什麽，然後被她一手將頭塞在放酒的冰桶中。

「他看來不太有空呢。」她輕描淡寫道，腦內響起阿妙和她説的話。

「難不成近藤先生就是小妙說的那個跟蹤狂嗎？」

土方雖然不太想承認，卻無法反駁。

「那他還是像以前一樣，是個直率的人呢。」

看著她那調侃的笑容，當年在津田家的片段像跑馬燈般在腦海裡閃過。正當此時，那邊傳來近藤的驚呼打斷了他的思緒。

他把頭卡在水桶裡了。

「嘛，我也是時候要下班了，今天要早點回去給妹妹們看作業。」她低頭看了眼手錶，忽然説道，明顯是想和那邊腦袋被卡住的大猩猩撇清關係。

「你們乾這行的可以自由上下班的嗎？」

「客人們都走得差不多了，現在還留下來的都是小妙的熟人，我就不在這裏礙事了。」

「店裡不會有意見嗎？」

「管他的，反正我這個月的業績在上週就超額完成了。」

她這種不把規矩放在眼裡的態度，和某個今晚值班所以沒來的傢夥還真像。

「怎麽了？該不會捨不得我走吧？」說著，她朝他靠近了些，一縷若有似無的清甜香氣飄進鼻間。

「蛤？我才不…」

「不跟你玩了，你去救你兄弟的時候，順便替我跟阿妙小姐說一聲。」千茶沒耐心等他回話，放下手裡的杯子，整理了一下衣服「有空的話再來找我喝酒吧，要是能開瓶香檳就更好了。」

她沒給他回應的機會，便起身離開了。

土方望著她離去的背影，心中縈繞著諸多疑問，但這些謎團看來今晚是無法解開了。他輕歎一口氣，將她遞來的名片收進懷中。

他還得去解救還在和冰桶搏鬥的上司。

「茶茶呢？你們剛才不是還在聊天嗎？」

阿妙早已注意到千茶和土方在角落處聊天，此時見他獨自走來，不見千茶的身影，便開口問道。

「她說今天想早點下班，讓我順帶跟你說一句。」土方説著，邊把近藤從冰桶中拔出來。

「真是的，真選組的架都要比你丟光了。」

「謝謝你了，十四。」

「這樣啊…」阿妙打量著麵前眾人帶來的蛋糕，挑了個最穩妥的遞給土方。

「能麻煩你替我把這個拿給她嗎？太多蛋糕我們也吃不完，讓她帶回去和妹妹們一起吃吧。」

土方拿著蛋糕離開了店麵，他按著阿妙的描述繞到後門，千茶剛和其他的女孩們道彆，轉身正要離開。

「千，等一下。」土方叫住了她。

「阿啦，不是真的捨不得我吧？」她調侃道，他並沒有著她的道，隻是阿妙交託的蛋糕遞上去。

「阿妙小姐説讓你把蛋糕帶回去和妹妹們吃。」

千茶凝視著蛋糕盒好一會兒，臉上的表情比起剛才柔和了許多。

「替我謝謝小妙。那麽，下次再見了，十四。」

她的身影漸漸消失在夜色中，土方轉身回到店裡。這才過了沒幾分鐘，近藤已經和萬事屋老闆喝得東倒西歪。

看來也是時候把他送回屯所了。