自從寶玉隨賈政夫婦去了揚州，賈母總不習慣。

寶玉自小就是在賈母身邊養的，她喜歡日日看到寶玉。

人老多情，賈母將自己所有的慈愛都傾注在了寶玉身上。隻是如今寶玉黛玉都不在京，三丫頭也不在，其中寂寞更不必說。幸而還有一個王熙鳳，日日在賈母跟前湊趣。

鴛鴦服侍賈母多年，她又心細，便與王熙鳳商量後，請來了史家姑娘湘雲來賈府小住。

湘雲是賈母娘家的侄孫女，自然讓賈母親切。可巧的是湘雲生來天真爛漫，性子豪爽可愛，這正與賈母幼時性格多有相似，因此有湘雲在身邊陪著，賈母多了不少歡樂。

此時，王熙鳳收到了賈政與林如海自揚州送來的年禮，並幾封信件。王熙鳳自然知道賈母時刻掛牽揚州的動向，因此揚州一來人，她便引到了賈母這裡。

賈母略略看過了送來的東西，看得出兒子兒媳與姑爺都是用了心思的，很是滿意。賞了揚州來的媳婦婆子，便讓湘雲給她讀信。

“老太太，這封信是愛哥哥與林姐姐三妹妹寫的。”湘雲笑道。

“快讀給我聽！”賈母笑著催促。

此時屋裡除了伺候的丫鬟，還有王熙鳳平兒，李紈，湘雲迎春惜春。

“愛哥哥說，二老爺在揚州為她們姐妹幾個選了兩間書院，書院的先生都好極了！她們姐妹都很有進益呢！”湘雲繼續看下去，又複述道“這裡是林姐姐寫的，她說自己的身子好多了，秋冬季也不咳嗽，更少生病了，讓老太太也要保養身子，不要掛念她們。”

“還有探春妹妹，她的字寫得更好了，一看就與旁的不同！”湘雲笑道。

賈母聽了寶玉黛玉的話，已經很是高興，此時看湘雲調皮，便將她摟到懷裡，問道“三丫頭怎麼說？”

“三妹妹說老爺在揚州諸事順利，還得了聖上的許多賞賜。她又說老爺將金陵的薛姨媽母女接到了揚州，姨媽家的寶釵姐姐性子穩重平和，做事又周全，姐妹幾個都喜歡她。待日後回京，老太太見了，定也喜歡。”湘雲讀完信，笑道“我卻也沒見過林姐姐與寶姐姐呢！”

迎春道“林妹妹活潑機敏，聰慧卻頑皮，總喜歡與寶玉和探春玩鬨。”說罷，微微歎了口氣，她也很想念姐妹們，“寶姐姐我也沒有見過，隻是聽說過。”

賈母見迎春低沉，也有些疼惜，又將她摟著，笑道“待你們二老爺明年回了京，你們姐妹幾個少不了一起玩鬨了！”

“就是說呢！這不還有一封信，是她們幾個孩子專門寫給迎春和惜春的。”王熙鳳笑著示意平兒，平兒便拿了信遞給迎春。另有一封給賈珠李紈的信，平兒也遞給了李紈。

迎春看罷信，心裡又是喜歡又是羨慕，忍不住落了兩滴淚。

“二姐姐難過什麼！等她們回來，咱們定要好好拷問，讓她們將所見所聞細細道來，豈不是咱們自己也算去過了嗎？”湘雲笑著安慰迎春。

惜春年紀雖小，但也和湘雲一起安慰迎春，迎春也很快不再難過了。

“你們姐妹幾個一起玩去，我與你們鳳姐姐再說會兒話。”賈母笑道。

兩個孩子走後，賈母問道“二老爺在信中可說了些什麼？”

王熙鳳笑笑“老爺說他得了聖上獎賞，巴巴的將那些金銀寶物也送了來，讓老太太看後也高興高興呢！”

賈母自然高興兒子得了賞賜，忙就要看那些東西。王熙鳳早有準備，各樣挑了一些讓平兒放到托盤裡，供賈母過目。

“好極了，拿過去給珍哥兒與他媳婦看了，說今年祭祖時，將這些也擺上，又體麵又尊貴！”賈母囑咐道。

“還是老太太想得周到呢，我這就去那邊將這好消息告訴他們！”王熙鳳笑道。

“老爺再沒說什麼嗎？可提到何時回京？”賈母笑罷，又問道。

王熙鳳道“並沒有說這個。”說罷又看賈母情緒略低沉，便又說“之前聽說外放的官員，不過就是兩三年的功夫，也許明年過年時，老爺太太和孩子們就坐到老祖宗身邊了！”

賈母聽了也高興，就讓王熙鳳去忙了。

王熙鳳連日事忙，抽不出空子去東府。待要派平兒去時，就有丫鬟通報，東府大奶奶來了。這正是瞌睡了有人送枕頭，王熙鳳忙讓平兒請了進來。

王熙鳳與尤氏二人本就親厚，如今既有這樁喜事，二人又連帶著說起其他的人情家事，許久仍不儘興。

送走尤氏之後，平兒見王熙鳳疲乏，倒了杯茶給她，又站在她身後為她揉捏肩頸。

“太太今年不在家，闔府上下裡裡外外的事情都落在了我身上，我真是恨不得再變幻一個我出來。”王熙鳳笑道，“多虧了你是個細心人，內外事務總能幫的上忙，不然我哪裡敢與大嫂子聊那麼久呢？”

平兒笑笑，柔聲道“說起這個，老爺和太太不是還有一封信嗎？”

王熙鳳點點頭，道“還沒有看。”

平兒看出王熙鳳神色猶疑，便小心問道“奶奶心裡有事？”

“我並不避諱你，索性直言”王熙鳳歎口氣，又道“太太臨去揚州前，囑咐過我，讓我在二爺跟前收斂點脾氣，如此才是夫妻和睦的長久之道。隻是你也看到了，咱們家這個二爺，混得很呢！”

王熙鳳說罷，仍是氣不過。

前些日子，賈璉想從鳳姐這裡拿些銀錢，便百般討好王熙鳳，連帶著讓平兒也幫他說好話。王熙鳳本就煩惱此事，她是個驕傲的人，自己拿錢出來好讓丈夫出去花天酒地，這事情怎麼想怎麼憋屈。隻是耐不住賈璉幾次三番伏低做小，王熙鳳也不願意鬨得太僵，就給了他一千銀子。

如今倒好，賈璉手裡有了錢，成日裡更不著家，王熙鳳不用想，就知道他在外做些什麼。隻是因為家裡事忙，也懶得再去留意賈璉那些麻煩事。

所以王熙鳳看到王夫人與賈政特意給她來了一封信，便猜到可能也要勸她，心裡就有些抵觸。

“罷了，平兒你把信拿來讀給我聽。”王熙鳳揉了揉眉心，說道。

平兒拆開信，輕聲讀了起來。

這封信其中內容是王夫人口述，賈政代筆的。待王夫人要說的話寫完了，賈政又加了一些自己想說的。

平兒先讀了幾句，這些內容都是王夫人的意思，不過是問她家事是否順利，老太太身體如何。又叮囑她處理家事務必細致，凡事拿不準的，去請示大太太與老太太，以免犯錯。

王熙鳳聽罷，見並沒有提到賈璉什麼事情，便沒那麼煩悶，又讓平兒繼續讀。

平兒粗粗看了底下的內容，有些驚慌。王熙鳳會意，打發了屋子裡的其他人，便讓平兒繼續讀。

“這是老爺寫的。他說印子錢的事情他都知道了，讓奶奶不要再做此事。”平兒讀到這裡，細看王熙鳳神色。

王熙鳳神情嚴肅，示意平兒繼續讀。

“老爺說如今有人暗中盯著咱們家，他在揚州已經遇到兩次，次次都很凶險。若是被他們抓到印子錢的把柄，日後更難處理。”

平兒很快讀完，又繼續道“老爺說他在信中附了一張銀票，讓奶奶自己留下。無論是需要補墊府上的花銷，或是奶奶自己需要，儘管去用。隻是不要再與大爺合夥放印子錢了。日後若用完了，再找他要就行。”平兒讀完，在信封中找出銀票，遞給了王熙鳳。

王熙鳳打開一看，是五千兩。她手裡拿著銀票，心裡一時難過，一時高興。神情變換好幾次，一直沒說話。其實這錢也並不很多，賈政手裡也不很寬裕，就先拿了這麼多。

屋內沉默了片刻，王熙鳳突然開口道“我做了不應該事情，差點被歹人發現害了賈家，老爺知道了卻不罵我，還給我錢用。”說罷又歎口氣，不知道再說什麼。

平兒小心道“老爺許是體貼奶奶，再說老爺在外做官，太太也不在家，府裡大小事務都靠著奶奶，老爺也不能如何怪罪。”

王熙鳳歎了口氣，笑道“璉二爺卻從來沒有往家裡拿回來錢，他總是伸手朝我要錢。”

王熙鳳性子剛強果斷，她雖不太明白賈政心中具體想法，隻是看他又是叮囑，又是拿錢給她用，王熙鳳也就放了心，認為賈政起碼沒有怪罪她，也更能體會到她的難處。

“奶奶說這個做什麼，夫妻之間，還計較你的我的嗎？”平兒勸道。主子之間有矛盾，她作為丫鬟，即使心裡也為王熙鳳鳴不平，卻也不能多說一句賈璉的不好。

“也許是太太心疼我，已經勸過老爺了，這錢無論是老爺的還是太太的，咱們就承了這份情吧！總之即使不稱呼叔叔嬸子，仍是我的親姑媽姑父。”王熙鳳又想到其中也許是王夫人好意，便如此說。

平兒聽了後半句卻很驚訝，以為王熙鳳有其他想法，忙勸道“奶奶再不要這麼說話，讓有心人聽了，難免不會生事。”

王熙鳳搖搖頭，又問“二爺回來了嗎？”

平兒道“今早出門前，二爺吩咐晚上不回來用飯。”

王熙鳳也沒什麼表情，又道“你將這銀票先收起來吧。”平兒應了，將銀票收到了王熙鳳素日放私房的盒子裡。

“三丫頭信裡說，老爺將姨媽一家都接到了揚州。”王熙鳳又道“姨媽她們孤兒寡母，卻守著偌大家業，難免不被族裡人嫉妒，老爺此舉也是保護她們。”

平兒靜待王熙鳳後文。

“你我自幼在金陵長大，揚州與金陵離得那麼近，卻從來沒有去過。”王熙鳳歎道。

平兒心裡難過，說不出寬慰話。嫁了人的女子，縱使地位再高，不過是養在深宅大院裡，連街市都不能隨意去逛，更何況出遠門呢？

“奶奶若是喜歡，待日後二爺也得了外任，定也帶奶奶同去。”平兒隻好說了這麼一句。

王熙鳳搖搖頭，又道“難道必須由什麼人帶著我去，我才能出去嗎？”

臘月裡，揚州下了兩場雪。細沙一樣粉粉的，落在人身上一會兒就化了。

賈政正月裡打算舒服待在家裡，陪著夫人孩子們。他就在小年那天，在外麵酒樓擺了一天席，專門宴請衙門各處的官員。本來應當在家裡擺席，隻是他怕夫人麻煩，就擺在了外麵酒樓。

如今揚州水務衙門他說了算，其他人自然沒有什麼意見。林如海見狀，也和賈政一樣。其他人知道林如海家中隻有一個女兒管家，也很理解。

探春的字寫得越發好了，今年的春聯便由她來寫。其他幾個孩子也寫了幾幅，或貼在自己房間，或互相換著貼。

今日正是除夕，三家人湊到一處，便在賈政這裡擺上酒席。薛姨媽本想留薛蟠一處過年，隻是想到他的頑劣，又狠狠心，吩咐他隨著管家薛勝回了金陵，打點事務。

除夕晚宴坐了兩桌，仍是大人小孩分開坐。賈政建議，除夕最好吃火鍋，又暖和，又可以邊喝酒邊慢慢吃，最有過年的氣氛。

“過一年便添一歲，寶玉你覺得自己成熟些了嗎？”黛玉笑著問寶玉。

寶玉剛在長輩那桌輪著斟了酒，提著暖酒壺又來給姐妹們斟酒。他聽到黛玉問他，想了想，反問道“你覺得呢？”

黛玉便笑“我以為你仍像小孩子，太喜歡玩。前幾日我看你與舅舅窩在屋裡，本以為你們是做學問，偷偷看了才知道你們又在鼓搗什麼玩意呢！”

探春自然知道內情，便說道“林姐姐話說得太早，一會兒你就知道了。”說罷，又故意拽了拽黛玉發辮，很是調皮。

黛玉躲了躲，說道“肯定是舅舅告訴你了，你卻瞞著我不說，我不理你，我要坐到寶姐姐旁邊。”

說罷，拿了自己的酒杯，就坐到了香菱與寶釵中間。

“你說寶玉不太成熟，那你自己又如何呢？”寶釵仍故意逗黛玉，“像是個慣愛撒嬌的小女孩，有時候，我都要替你害羞呢！”

黛玉被說得有些不好意思，隻能向長輩求援，又走到薛姨媽旁邊，撒嬌道“姨媽，寶姐姐欺負我！”

薛姨媽順勢將黛玉摟到懷裡，笑道“寶丫頭很會欺負你妹妹！”

“剛才還說你愛撒嬌呢，又歪到姨媽懷裡，羞不羞？”探春笑道。

王夫人便叫孩子們，“你們也過來坐，熱鬨些”。孩子們聽了，各自坐到了父母身邊，香菱與襲人挨著。

賈政示意寶玉，寶玉會意，拿出幾個荷包，笑說“這是父親，我和三妹妹為長輩與姐妹們準備的年禮。”寶玉邊說話，邊將荷包一一給了眾人，大人孩子都有。

寶玉走到探春身側，說道“荷包是三妹妹做的，她的繡工自然是頂好的！”

又走到黛玉身側，說道“裡麵的手串是父親和我一起做的。不值什麼錢，也是一片心意。”說罷，故意看一眼黛玉。

給姐妹們的手串是寶玉找的各種樹木的果實穿成的，雖簡單，卻質樸有趣。

給長輩們的手串，是瑪瑙和田玉做的珠串，都是賈政串的，也算精致。

“舅舅，沒有壓歲錢嗎？”黛玉故意問道。

賈政笑笑，“你們公子小姐們又不缺錢，這些珠串不比壓歲錢更有意趣嗎？這可是寶玉和我的一番心意呢！”說罷，故意搖搖頭，歎口氣。

在座眾人誰不知道賈政私下裡最喜歡開玩笑，在孩子跟前尤其如此。也都笑了笑，並不在意他在孩子麵前的不莊重。

“姨媽的壓歲錢今早已經給過你們了呢！”薛姨媽笑道。

“我的也給了。”林如海補充一句。

王夫人待要說話，被賈政輕輕扯了扯袖子，她便抿抿唇，沒說什麼。

黛玉已將手串戴在腕上，又靠近燭光看了看，很是喜愛。寶玉見狀，心裡高興，又要起身斟酒，隻是酒壺空了，就先吩咐人熱酒。

待熱好了酒，寶玉接過了暖酒壺，卻被寶釵攔下了。

寶釵笑道，“寶玉，我來斟酒吧。”寶玉便不勉強，將暖酒壺給了寶釵。寶釵先給長輩們斟酒，待走到賈政與王夫人跟前時，寶釵似有話要說。

賈政自然知道她想說些什麼，便道“千言萬語一杯酒，無須多言。”說罷，就飲儘了。寶釵笑笑，又為姨媽和母親斟酒。

熱熱鬨鬨吃過年夜飯，便陸續聽到街上傳來了爆竹聲。

寶玉早就拉著姐妹們去放煙火，往年都是看彆人放，今年自然要自己來放，才能過足癮。

“寶玉，你小心點！”王夫人笑著叮囑寶玉。黛玉接了一句“彆燙到手了！”

寶玉回頭頑皮一笑，點燃了煙花。

眾人仰頭看煙花，五彩繽紛，宛若星辰墮入凡間。人們偏愛看煙花，哪怕極致美麗之後是一片空虛。

夜深了，賈政和王夫人躺著聊天。

“給孩子們的壓歲錢早就放在他們枕頭下麵了，明日一早他們就看到了。”賈政對王夫人說。

王夫人笑道“老爺連給壓歲錢都要故意逗孩子們。”

賈政並不介意被夫人笑，又說道“不如夫人先摸摸枕頭下麵呢？”

“我又沒有和老爺要壓歲錢。”王夫人雖然如此說，但還是伸手摸索，發現也是一個荷包。

“那會兒不是已經給過了嗎，怎麼又是荷包？”王夫人笑道。

“這個荷包是寶釵做的，夫人看裡麵呢？”賈政又道。

王夫人拿出來看，是一張五千兩的銀票，便疑惑道“這是什麼？”

賈政笑笑說道“這是我與寶釵一同做生意賺的錢。我分了一萬兩，其中一半給了鳳丫頭，讓她預備著用，剩下的都給夫人做壓歲錢了。”

說罷又道“壓歲錢越多，福氣越多。”

“有這種說法嗎？”王夫人問。

“也許有，也許是我編的，你猜猜看呢？”