之後兩日，仍是王夫人與薛姨媽帶著孩子們一同施粥。待她們熟悉環境之後，又找到了新的事情做。

“寶釵仍管著生意就行，順便與你母親姨媽看管粥棚。”賈政吩咐道。

“黛玉探春寶玉三個，與我一起四處巡查。其中需要寫告示的，或是寫信的，或是向各處傳遞消息的，也由你們來做。”賈政又吩咐。

“另有一處專門照管各家小孩子的事情，那裡雖有專人在忙，隻是人手不太夠用，便由香菱和襲人去那裡幫忙。”

因為父母長輩要忙著搭建房屋，顧不上年齡太小的孩子，賈政便籌建了這麼一處棚區，就像後世的托兒所那樣。

孩子們各自都有任務，因要做不同的事情，心裡難免有些新奇之感。

“你和妹妹也不要太勞累了，站久了不好。即使有心想多幫幫忙，哪怕與夥計們多換班幾次呢？也不至於自己一站就是幾個時辰。”賈政吩咐完了孩子們的事情，又來叮囑王夫人。

王夫人與薛姨媽都是養尊處優慣了的，如此勞累了三日的確吃不消。隻是因為心裡不忍，總覺得應當多做些事，才能幫助到這些無辜百姓，這幾日也都憋了一口氣來做事。

王夫人笑了笑，聽進去了賈政的叮囑。又取下頸間常戴著的佛珠遞給賈政，說道“如今才發現帶著這個做事並不方便，不如摘了的好。”又笑看賈政反應。

賈政接過之後，將佛珠纏了幾圈，戴到了自己手腕上。還揚起手腕迎著光看了看，隨後調皮地向夫人笑了笑。

“父親，這些房屋要蓋多長時間呢？”探春走在賈政身側，問道。

“若是天氣晴好，施工順利，大約兩個月就能蓋好。”賈政回道。

說話間，他們走到了一處正蓋房屋的農戶門口，此時院子已有了簡單的圍牆，房屋基礎架構也完成了大半。

“你們家幾口人近日有沒有腹痛或是生其他病的？”賈政親切問道。

那年輕漢子搖搖頭，笑道“多謝大人日日操心，隻是我們附近這幾家，都沒有大事，整天忙著蓋房子呢！”

賈政每日都要走訪上百戶農家，雖都是類似的問題，但他也沒有絲毫懈怠。

了解情況後，他們又去了下一戶，仍是相似。

“舅舅每日都像這樣挨家挨戶走訪嗎？”黛玉又問道。

賈政看看遠處各家各戶忙著搭建房屋的景象，笑著點點頭，又道“洪水剛過，難免發生災疫，又極容易傳染。若是一個不小心疏忽了，到時弄得這上萬人都病倒了，到時才是一籌莫展。”

寶黛探三個孩子一路上並不喊累，與賈政一同挨家挨戶走訪，有時探春與黛玉將賈政臨時想到的事情寫下來，又派人傳到眾官員處，由他們一一通知下去。

又走到一戶農家，恰好是那日賈政交談過的家庭。有一八旬老婦，一對夫妻帶一雙兒女。

這婦人本姓趙，她老來得子，又有了一雙懂事的孫子孫女，其中歡喜自不必說。此時她仍身輕體健，幫著兒子兒媳乾活。

“每日都有大夫來提醒我們，做什麼清理？我也不懂，隻是大夫總是囑咐不食用生水，也不要用被洪水泡過的東西。我們都記著呢！”趙婆婆還不待賈政發問，自己先回答了。

說罷，她又拿出四個杯子，倒了些水。

“你們不要嫌棄，這杯子是我兒子用木頭的邊角料做的，水也是統一挑來的乾淨水，哥兒姐兒將就喝一點，你們一路走過來，也勞苦了。”趙婆婆捧著托盤，將水杯一一遞到賈政與三個孩子手中。

賈政看孩子們並無一點厭惡的神情，也放了心。

“婆婆，你們蓋房子的錢夠用嗎？”探春突然問道，隻是聲音有些低。

趙婆婆有些耳背，又問了一遍探春，這才回道“蓋新房子，全不用我們自己出錢！衙門發了一點，聽說老爺們也不知道從哪裡找了好多富人，也給我們發了一些。還有那些善心人家，賣的木材也都不很貴，各處領的錢足足夠用呢！”

趙婆婆在這邊說話，她的兒子兒媳一心忙著乾活，不敢耽誤時間。

“婆婆，您的手受傷了。”黛玉突然輕聲道，眾人聽了，也看了過去，是道小口子，冒了一點血。

探春很快拿出帕子，又扯成幾條，緊緊裹住了趙婆婆的傷口。

“婆婆，大夫說了，隻要身上有傷口，就及時包好，更不要沾了汙水。”探春細細叮囑了，又握住趙婆婆兩手，輕撫著上麵道道溝壑，想到了這些日子看到的許多人，她不自覺紅了眼眶。

“姐兒是個疼人的，也不嫌棄我這個老婆子，好好的帕子就那麼撕了。”趙婆婆邊說話，邊輕撫探春手臂，隔著衣服，她也不敢太用力。

“婆婆與我們說說怎麼蓋房子，怎麼耕地，好不好呢？”黛玉突然說道。探春和寶玉也有了興趣，圍坐在一起，想聽趙婆婆閒談農事。

賈政見孩子們將趙婆婆圍著，要聽故事，就說道“她們幾個孩子不懂這些，您講一些讓她們聽聽，我來幫您乾活！”邊說著話，就已經挽起袖子乾活了。

趙婆婆本不太想講，怕耽誤時間乾活。畢竟又不敢讓賈政這位官老爺乾活，隻是賈政又很堅持，她阻攔不住。她看了看兒子兒媳，見他倆也無可奈何，自己隻好聽了賈政的安排，挑了些覺得有趣的，講了一些。

黛玉本來就是隨口一說，調節氣氛的，並沒有想到那麼多。此時見自己一句話產生如此結果，心裡也有些不好意思。隻能按下不表，專心聽趙婆婆講故事。

也就隨意說了一刻鐘的時間，趙婆婆便不再說，看看賈政。賈政也不勉強，放下手裡的活兒，寒暄兩句，便帶著孩子離開了。

“你們是富貴家庭的孩子，不懂平民百姓之家怎麼過日子。如今洪水剛過，他們都要抓緊時間蓋好房子，趕在入冬之前住進去。也就不太願意浪費時間閒聊。”

賈政說到這裡，摸摸黛玉腦袋，柔聲說“黛玉不要因為這個不好意思，人都有自己想不到的地方，如今多經曆些，日後豈不是就遍曉世情了嗎？”

黛玉聽了賈政的話，笑著點點頭，很快不再自困。

寶玉和探春卻有些不好意思，他們都沒有想到這方麵。

探春便說“林姐姐心思細膩，這並沒有什麼，方才我和二哥哥還要更傻呢！現在也不覺得有什麼了。”

“不是還有父親為我們兜底嗎？”探春又走到賈政旁邊，笑道。

寶玉哪能想到這裡，此時聽了賈政與探春的話，仍覺得沒頭沒腦的，隻是他並不在意。

“方才趙婆婆所說真是有趣！在書院的時候，時清先生就教我們如何種地炒茶葉，隻是我那時並不很在意沒有認真去做。如今聽了婆婆講的，真是想馬上試一試了！”寶玉笑著說道，他往往最能留意到有趣可玩的事務。

“既然喜歡，等空閒下來，我與你們一起將咱們的花園翻新一下，重新栽一些花草。”賈政說道。

孩子們聽了，自然歡喜，方才的一點不快也就消散了。

再說襲人與香菱這邊，正忙著照看小孩子。她們倆年紀也不大，都隻有十來歲，隻是因為總是伺候彆人，便也很會照顧小孩子。

此時香菱正逗著兩個才剛會走路的小女孩，她們兩個最小，需要人時刻看著。香菱拿了一隻布老虎，與孩子玩。

香菱說話細聲細氣，待人又溫柔又和善，天然一身受小孩喜歡的親切感，這兩個小女孩也就很粘香菱。

襲人照看幾個六七歲的孩子，也都算懂事，並不胡鬨，隻是圍在一起玩石子。

雖然賈政好心設了此處供災民們托管小孩，好專心蓋房子，隻是但凡大一些，可以乾活的孩子都在幫家人蓋房子，所以此處倒並沒有許多孩子需要照顧。

兩個小女孩玩累了，一左一右靠在香菱身上。香菱拿隨身帶著的小梳子她們梳頭發。

“你們兩個餓不餓，累不累呢？”襲人問兩個小女孩。可是兩個孩子都玩得累了，迷迷糊糊哼了一聲，便躺著睡著了。

襲人怕香菱坐在那裡時間久了不舒服，就攬過來一個孩子，摟抱著她，減輕一點香菱的負擔。

香菱輕輕撫摸著懷中小女孩的頭頂，很是溫柔地笑了笑。

“小時候的事情都不記得了，有時候好像能想起來父親抱著我去街上逛廟會。人很多，四處都是吆喝聲。冬天很冷，父親將我抱得緊緊的，怕我著涼···”香菱緩緩說道。

說罷又輕笑著搖搖頭，說道“有時卻覺得這都是夢，並沒有真的發生過···”

香菱說到這裡，低了頭，輕輕拍著懷中小女孩的脊背。口中輕哼著不成調的曲子，這大約也來自夢境。

自從五六歲被人販子拐走後，香菱再也不敢回憶過去的事情，自然也就不記得了。這不僅出自於潛意識中的自我保護，也是被打怕了。

襲人空出一隻手，像香菱此時的動作那樣，輕撫著她的背，柔聲說“真真假假，何必分得清楚，就當那是確實發生過的又如何呢？都是獨屬於你的，永遠都忘不了，也不會被人奪去。”

香菱抬頭看了襲人一眼，又道“襲人姐姐說得對。”

“方才哼什麼歌呢？”襲人問道。

香菱搖搖頭“我也記不清了。”

襲人也不追問，哼唱了一首父母哄她睡覺時的童謠給香菱聽。

孩子們又在賈政這裡待了半個月，其間除了舍米舍錢，或有幫人傳消息，寫東西，或與賈政一同走訪農戶，記錄各處房屋重建情況，此間種種，孩子們都做得認真，也的確收獲良多。

雨徹底停了，書院那邊也要重新開始講課了。孩子們隻好由王夫人與薛姨媽帶著一起回了揚州城。

賈政也不需要時刻守在這裡，他見一個月內並無災疫發生，也就徹底放了心，留了兩名官員在這裡，自己也回了揚州城。隻是需要將這幾個月來各處的災害數據，做好統計。並寫好文書，上報給總督陳光和。

待徹底做好收尾工作，災民的新居陸續完成。揚州也入冬了。

其間總督陳光和又上書一封，提到賈政在這次江南台風暴雨中的功績。

聖上兩功並算，派人送了聖旨到揚州，賞了賈政一些黃金白銀。金銀物品倒沒有什麼可說的，隻是聖上的態度值得琢磨。

賈政猜測，此前水匪一事大約因為忠順王爺的緣故，聖上拿捏不準如何處理，這才拖了幾個月，與這次治理水患一同處理了。

表麵上看，忠順王爺與聖上關係親厚，隻是何故忠順王爺又要做鴉片生意呢？不知道聖上在其中又知道多少？

賈政因受到皇帝賞賜，並有天使親送聖旨，其中不少聖上的勉勵話語，倒是讓他略放了心。起碼現在，他還是個能臣，並沒有殺身之禍。

便也不再陷入無止境的猜測中，放心準備過年了。

這是孩子們第一次在外過年，都有些思念京城的親人。賈政與林如海這邊早就派人送了年禮進京，並帶了許多江南土產。

孩子們一起寫了一封信給賈母，另外賈政與王夫人寫了兩封，一封給賈母，一封單獨給王熙鳳的。

才剛進入臘月，王夫人與薛姨媽就打點好了裡外事務。幸而在揚州，並沒有許多親友往來，家中上下人口也少，王夫人難得過一個這麼輕鬆的年。

此時賈政坐在炕桌前，王夫人坐他對麵，桌上擺了幾盤揚州常見的點心。二人剛用過晚飯。

“昨天讀到哪裡了？”賈政拿起手邊的民俗故事，問道。

“我哪裡記得？”王夫人笑了笑。她記性並不很好，許多故事也是一聽就忘。再有最近雜事不少，更難留心於此。

“那我隨便翻到哪一頁就讀吧。”賈政也無所謂。

“還是這間屋子最暖和了！”探春剛進門，搓搓手，略行了禮，就歪到了王夫人懷裡。

“又胡說，你們幾個的屋子用的炭，哪一年比我這裡的少了？”王夫人摸摸探春頭發，笑道。

賈政又聽到窗外有人說話，偏了頭一看，果然是黛玉寶釵與寶玉三個人，正齊齊站著，仰頭望天。賈政也抬頭看去。

“夫人看，正好是一彎新月！”賈政也覺得今晚的新月婉約可愛，指給夫人看。王夫人摟著探春，抬頭略看了看。

探春將拇指食指比成一個圈兒，透過這圈兒看月亮，說道“月兒彎彎”，又去看王夫人，眯了眼睛道“像母親笑著的眉眼。”

“揚州會下雪嗎？”寶玉突然問道。

黛玉仰頭累了，稍微靠著寶釵，笑道“並不很多，下起來也是粉一樣的，和京城大不相同。”

“所謂瑞雪兆豐年，我也希望今年多下幾場雪，明年有個好收成。”寶釵說道。

“寶姐姐很務實，但這種務實又很可愛。”黛玉笑道。

寶釵笑笑，挽著黛玉手臂向屋子走去。

“外麵不嫌冷嗎？父親正講故事呢！快來聽！”寶釵黛玉剛走到門口，探春就掀起簾子將她們倆拉了進去。

“也不等我！”寶玉本來正在發呆，一回頭卻不見了姐妹們。他定神一看，原來黛玉已坐在了屋裡窗邊，正笑著看他。