王夫人與薛姨媽自知攔不住孩子們，卻也擔心貿然去了那邊既給賈政添麻煩，又容易出事。兩姐妹左思右想，又有幾個孩子不時提醒，這才準備了個差不多。

因為香菱聯想到自己的經曆，也悄悄告訴寶釵想去，寶釵哪有拒絕的道理，也允了她。

王夫人留自己的大丫鬟錦屏和周瑞媳婦看家，她與薛姨媽帶了四個孩子，還有香菱襲人，並幾個小丫頭，一行人坐了兩輛馬車，這才去了賈政救災那處。王夫人又提前一天吩咐人將信傳給了賈政。

林如海本來公務繁忙，卻也實在放心不下，特意留了半天時間，親送孩子們去賈政那裡。

經曆了一個多月的大雨台風，揚州城邊此時也有一些百廢待興的跡象。越是離繁華街區遠了，越能體會到受災情況的嚴重。

房屋損毀，樹木攔腰斷了，沒有了收入來源的百姓們排著隊等著慈善人家施舍。種種苦難，一一入了孩子們的眼裡，心裡。

隻是她們卻想不到洪水肆虐後的災區，情況更是嚴峻。

曾經遍布屋舍的湖泊低窪地帶，原本有山有水，好一種悠閒的田園風光。

如今放眼望去，隻剩下了汙泥，各種損毀的樹木，零散的土石。哪裡看得到一處完整的房屋？又因為天氣炎熱，四處散發著一種陽光炙烤汙泥的難聞氣味。

孩子們雖然驚訝，但也沒有望而卻步。王夫人與薛姨媽一路上仍是不停勸她們，不如立刻返程，卻並沒有勸得動，也就無可奈何了。

賈政自收到信，雖也擔憂，隻是因為太忙，沒有時間去憂慮。待想到此事，孩子們已經站到了他麵前。

林如海見了賈政，二人先談了這裡的災情，孩子們與夫人們站在轎子旁邊，仔細打量著。

林如海略了解之後，對賈政說道“孩子們鬨著要來，道理說了一大通，我和嫂子都投降了，隻好帶她們過來。不如你直言沒有時間照顧她們，讓她們打道回府吧。”

賈政笑了笑，說道“既然來了，何必著急走？孩子們也是好心，不如就讓她們親身體驗一次，也是一種曆練。”

林如海聽了，說道“你這麼忙，哪裡顧得上照顧她們？”

賈政看了看離他三步遠的王夫人與薛姨媽，笑道“夫人和妹妹都來了，想來是做了準備，有她們在，我也不用太擔心孩子。正如孩子們所說，我正是需要助手的時候，她們來了，也能幫我們做些好事。”

林如海聽罷，笑著搖搖頭，“存周對孩子們總是很放心的，也許是我有些因噎廢食了吧。”

賈政拍拍林如海肩膀，回道“衙門若是事忙你就先回去，這裡不用擔心。”

林如海與賈政告彆，又細細叮囑了孩子們，這才不舍離去。

“你們總是淘氣，惹得母親與姨媽勞累。”賈政走到寶玉和探春旁邊，假裝嚴肅地訓斥她們。寶玉和探春也有些心虛，都低了頭不敢說話。

“姨夫莫要生氣，都是我的主意！”寶釵不願姐妹挨罵，自己主動陳情。

“舅舅不要生氣了，我們這不是來幫忙了嗎？”黛玉看出賈政不是真心生氣，她走到賈政身側，晃了晃賈政手臂，調皮說道。

賈政笑笑，摸摸黛玉腦袋，又清清嗓子說道“你們也看到了災區的情況，若真有意幫忙，這些日子難免要受苦的，你們受得住嗎？”賈政說罷，直直看著寶玉。

寶玉偷偷看了一眼寶釵與黛玉，鼓足了點勇氣，回道“姐妹們在家裡時也討論過可能遇到的困難，這一路走來，我們也都親眼看到了。隻是既然來了這裡，總要做些什麼，不然何苦麻煩這一趟？”

這孩子如今的確養出了一點堅韌頑強的性子來。賈政聽罷很滿意，摸摸寶玉腦袋，笑了笑。隨後就讓書文先帶孩子們安置下來。

此處建有幾間供官員議事的簡陋茅屋，有頂有牆，已經算是不錯了。就隻怕這些公子小姐們還住不習慣。薛姨媽看出賈政與王夫人有話要說，就先帶著孩子，丫鬟小廝們前去安置了。

“連日陰雨，又奔波勞累，老爺手臂上的箭傷還疼嗎？”王夫人問道。

賈政將兩臂展開，笑著走到夫人麵前，說道“我如今足以抱起兩大根圓木！”

王夫人笑笑，回道“你也與孩子們一樣胡鬨。”說罷，又為賈政理理衣服，拍掉他身上沾的草屑泥灰，再沒說什麼勸誡的話。

“不用你服侍我，”賈政握住王夫人的手，阻止了她，“因為總是要四處巡視看他們重建房屋，難免弄臟衣服，這沒什麼。你們一路過來，也辛苦了，要不要先去歇一會兒？”

王夫人搖搖頭，並不覺得勞累，她也想做點什麼可以幫到賈政的事情。

賈政笑笑，說道“那麼先安頓下來，一會兒晚飯時間你與妹妹一起施粥，怎麼樣？”賈政選了個還算輕鬆的事情。

王夫人點點頭，心裡想到：以前自己雖說也是樂善好施的，但不過是拿了銀錢吩咐彆人去做。如今親身看過，才更能體會到其間苦難。便親身做些善事，也是積德。

因為寶釵的安排，薛家早已派了管事到各處受災的地方，售賣木材糧食等生活用品，又搭了粥棚，每日施粥兩次。

賈政又去茅屋裡看孩子們。在薛姨媽的安排下，也算緊緊有條，雖然地方簡陋些，但該有的生活用品卻一應俱全。

賈政叫過了寶釵，問了些生意上的事情，無一沒有安排妥當的。賈政又叫過旁邊的黛玉寶玉探春，問道“我想讓你母親與姨媽去幫忙施粥，也算輕鬆，你們姐妹們另外做些什麼呢？”

寶釵想了想，先回道“我們幾個頭一天來，還是都在一處的好，過幾日對環境熟悉了，再分開做事，比較妥當。”另幾人也讚同寶釵說法，畢竟頭一天來，心裡還是有些不適應。

賈政笑笑，又說“那麼晚間你們都去施粥，不如去薛家的粥棚吧，也一起看看你們寶姐姐將生意打理得多好。”孩子們聽了，自無不可。

又隨意歇了一會兒，用了點茶，孩子們按耐不住想四周去看看。薛姨媽帶著鋪子裡的管家正好去照看自家生意，便與孩子們同去了，賈政又吩咐了解情況的書文陪著。

“幸好夫人想得周到，給他們都準備了普通衣物，不然他們這一出去，難免要出點事情。”賈政笑對王夫人說。

正說話時，又有小廝來找賈政，說曾旬有事請示賈政。

賈政本來想自己帶著夫人四處巡查一圈，也與她講講此處的災情。還有就是與災民溝通時，一幫大男人行事說話總是太直了，平白惹的彆人害怕。帶夫人一起去，她性子爽利，為人又親和，更容易讓災民們感到親切。

王夫人說道“老爺你去忙吧，不用擔心我，我去找妹妹他們。”

賈政環視四周，見四處亂糟糟，仍不放心，又道“你記得我先前叮囑過的話，這裡是災區，不同於城裡，難免發生災疫。”

王夫人笑道“老爺先前說的關鍵我都記著呢，你快去吧。”她不願賈政因為自己耽誤公事。

賈政又特意叫來了兩個手下，讓他們護送夫人，並時刻留在那裡照看孩子們，這才放心走了。

且說薛家粥棚這裡，薛姨媽與寶釵先與管事的商量了生意上的事情。

“回太太小姐，咱們預先準備的木材布匹，自前日起售賣，因比市價低了兩成，且貨物品質又好，因此每日準備的總能賣空。”管事笑著回道。

薛姨媽聽了也很滿意，又叮囑了幾句。

寶釵聞言略有思索，又與母親商議道“不如咱們再便宜些賣了，也仍有賺頭。媽媽你看這些人多可憐呢，雖然有衙門補貼一點錢蓋新房，隻是一切卻都要重新開始，我有些不忍。”

薛姨媽聽了，憐愛地摟著寶釵，說道“都聽你的。”近日親眼目睹了各種慘象，也引得她心酸。寶釵聽罷，便去吩咐了各管事。

這邊薛姨媽與孩子們看了會兒如何施粥，倒很簡單。於是就將他們替換下來，親身上手了。災民們都很守秩序，整齊排著隊，捧著碗，等著喝粥。

寶釵提前安排的已很充足，每日可提供五千百姓的糧食。隻是雖也有其他慈善人家施粥，但災民們看到薛家這裡的粥，最稠最能飽腹，就更偏向來薛家這裡排隊。另有一些不願意等待的，才去其他粥棚。

如此下來，寶釵準備的糧食就不太夠用。又與母親和管事商議後，寶釵便派人先挪出次日的糧食煮熟分發了。另讓人緊急再去采買，時間也來得及。

因為賈政與手下眾官員的認真巡查督造，這裡災區的百姓條件相對來說已經很好了。隻是仍有些人或者吃不飽的，或者等不及的，或者另有要求的，推搡之間，難免生事。幸好有衙役與薛家的夥計時刻看管著，才沒有鬨得亂哄哄。

薛姨媽此時正在細心為災民盛粥。她隻當自己是個好心婦人，因為不忍百姓受災，來此大發善心。所以盛粥的時候，她完全沒有架子，也不拿大。即使碗中已經很滿了，還要再問一遍，“夠不夠”，遇到小孩與老人時，她總要笑著叮囑一句“小心燙”。

薛姨媽盛了一會兒粥，想到了什麼，又吩咐管事道“咱們庫裡不是還有許多乾菜嗎？你也分給各處災區的管事，讓他們與粥一同分給百姓們。”

管事聽罷立刻應下了，就去做事。

王夫人遠遠看見薛姨媽手腳麻利地為災民盛粥，也露出了笑容。

“姐姐來了。”薛姨媽看到王夫人過來，就放下勺子，挽住姐姐手臂。

“還順利嗎？”王夫人問道。

薛姨媽笑著點點頭，又道“寶丫頭已經安排妥了，我不過是幫人盛粥，頂替夥計們，讓他們歇一會兒罷了。”

“那我也去幫會兒忙吧。”王夫人說罷，也走到一處大鍋前，頂替了一位夥計，乾起活來。薛姨媽看姐姐不太熟練，便在旁邊幫忙拿著碗，王夫人隻管往裡麵倒粥就好。

這邊姐妹倆配合默契，那邊幾個孩子也是如此。

黛玉和寶釵一個盛粥，一個將粥碗遞給百姓，寶玉探春，香菱襲人做法相同。孩子們年紀雖小，但行事中自有一種不慌不忙的穩重與優雅，不一會兒就很熟練，速度也很快。

姐妹幾個都心善，若是看到獨自來排隊的小孩子，總要另給一隻雞蛋。旁人看到隻有小孩兒有，也不好說什麼。

王夫人與薛姨媽姐妹倆原本都是心直口快的爽利性子，又天生一種親和慈愛的氣質。很快都適應了這個活計，也都能說笑著與災民們聊些閒話。

賈政忙完自己的事，看到四處的粥棚已經分發得差不多了，災民們都吃上了晚飯。於是他也就吩咐手下官員先去用飯。官員們的飯仍是白粥，隻是每人可以配一點醬菜。

忙完這些，賈政就去薛家粥棚那裡。

看到孩子們適應得如此之快，頭一日便能幫忙，賈政實在滿意。若是放在一年前，他是想象不到這些金尊玉貴的孩子，夫人們，竟也能做來伺候彆人的事情。

眼看著那邊隊伍末端的百姓都端著粥碗，滿意離開，忙碌了很久的孩子們夫人們，這才能喘口氣。

賈政自己拿了兩個凳子，放到王夫人與薛姨媽旁邊，又扶著王夫人坐下。孩子們也有薛家夥計準備的小板凳，也都坐著休息了。

賈政又與書文一起，每人給盛了一碗粥，又送到她們麵前。

“原諒我待客不周了！”賈政笑道。

王夫人與薛姨媽見狀，相視一笑。吩咐人去拿她們提前準備好的小菜。

“都是現成的，直接就能吃了。”薛姨媽笑道。

“多虧你們想得周到，今日我也能蹭一口吃的。”賈政笑笑，先吃起了粥。

這一個多月來，每日都是這樣勞累，賈政早已習慣。吃飯快一些，便能省下時間多休息一會兒。

眾人從來沒有受過這樣勞累，也沒什麼可挑剔的，喝著白粥，配著各種小菜，也算豐富，很快就用好了晚飯。

因為茅屋數量有限，隻好安排女孩們住了一間。另外王夫人與薛姨媽住在馬車上，寶玉自己單獨睡馬車。賈政與其他官員一起，在隔壁的茅屋裡打地鋪。