回到揚州，周瑞媳婦幫薛姨媽料理事情，安置好了行李與下人。

隨後眾人都聚到了林家。

黛玉和探春早就聽說寶釵品貌端莊，今日一見，果然不同凡響。

姐妹兩個又注意到寶釵身著孝服，發間也簪了一朵白花，更激起她們心中的憐惜。

隻有寶玉一直有個容易犯傻的毛病，見了寶釵也是癡癡看著，回過神來，才有些不好意思地偷偷看了黛玉一眼。黛玉頑皮地回看過來，寶玉摸摸頭，笑得尷尬。

寶釵向林如海行過禮後，便與姐妹們一處玩去了。

隻有薛蟠坐在旁邊，看著上首的林姑父與賈姨夫，心裡很是擔憂，自己接下來的日子不會好過了。

“蟠兒去與寶玉他們一起玩，不用坐在這裡。”林如海笑著對薛蟠說。

薛姨媽也附和道“蟠兒你去玩吧，記得乖巧些。”

薛蟠向幾位長輩行了禮，出去了。

薛蟠出了正廳，在仆人的指引下找到了正在花園玩鬨的四姐妹。他見黛玉探春寶玉都是萬中無一的品貌，心裡也歡喜，想與他們一起玩。隻是因為薛蟠胸無點墨，言行又粗俗，縱使姐妹們有心關照他，他自己心裡也不自在，覺得融入不進去。

在旁邊跟著走了一會兒，薛蟠就覺得無趣，既聽不懂她們說的話，也煩惱妹妹寶釵不時的勸誡話語，心思一轉，打算出府去玩。自己找了個借口，向姐妹幾個告辭，便帶了貼身小廝，急吼吼地走了。

寶釵看著薛蟠急匆匆的身影，搖搖頭，輕輕歎了口氣。

黛玉和探春都是心思細膩的，見寶釵神情略顯苦悶，便明白了原委。

“寶姐姐莫憂，大哥哥的事情還有姨媽去管，你做妹妹的勸得多了反而惹他厭煩。況且老爺說過了他會幫忙管教的。”探春邊說話，邊摟住寶釵肩膀，柔聲勸慰。

“寶丫頭年紀輕輕卻愁思太多，我怕明日我再見到你，你臉上就有許多皺紋了，像老婆婆那樣。”黛玉故意打趣寶釵，也是想讓她不要再去想煩心事。

“我定知道寶姐姐老了是什麼樣子。”寶玉邊笑邊學寶釵。

“寶姐姐肯定不同於一般老婦人”寶玉笑道，隻見他略微佝僂了身體，沉著聲音道“我說你這丫頭，今日的書怎麼才背了一篇，應當要背誦十篇才對嘛！”

言行頗像是一位一輩子端莊穩重的貴婦人。逗得姐妹幾個大笑不止，寶釵也不再麵露愁容了。

寶釵清咳了一聲，說道“要我說呢，咱們姐妹幾個的確應當多讀些有用的書，學些針織紡線的本事···”

“瞧這寶丫頭！怨不得寶玉打趣你呢！”黛玉手指著寶釵，笑道。

“寶姐姐說的在理。在京城時我們幾個本來由珠大哥日日帶著讀書習字，那時老爺也時常教導我們。”探春笑罷，又認真對寶釵說道。

“姨夫也親自教導你們嗎？”寶釵好奇道。

黛玉探春寶玉都點點頭。

“以前父親總是逼我讀書寫字，現在倒不那麼做了。”寶玉感歎道。

“沒有舅舅督促你，你便不讀書了嗎？”黛玉笑問寶玉。

寶玉擺擺手“我哪裡敢呢？你們三人個個都是大才女，我若再不讀書，以後就聽不懂你們的談話，豈不是也要無處容身了嗎？”

寶玉說罷，見寶釵眼神一暗，自知失言，訥訥坐了下來。

“寶姐姐，咱們去林姐姐屋裡玩，她有許多姑父添置的好書呢！”探春對寶釵說道。

“就知道你這三丫頭惦記我的寶貝了！”黛玉哼了一聲，笑道。

探春眉毛一挑，想起彆的，又湊到寶釵耳邊輕聲說“還有許多地理雜誌，話本集子，都很有趣呢！”

寶釵聽了，輕輕笑了一聲。

“不知道你們又在算計什麼東西了。”黛玉假裝無奈，攤開手，“我也隻好為了博美人一笑，將所有寶物儘數獻上了！”說罷捂著手帕，大笑了起來。

“林姐姐肯定背著咱們偷看了不少，不然哪裡學的這種做派！”探春笑罵道。

寶釵也笑起來，心裡也喜歡黛玉與探春的性格。

姐妹幾個玩笑間，便去了黛玉的屋子。

寶玉卻不知什麼時候蹲在地上摘起了花，回過神時突然不見了幾個姐妹，隻看到消失在拐角處的淡黃色衣角。忙追上去，邊跑邊喊“你們也不等我！”

此時在林府正廳中，幾家的長輩仍在閒聊。

“咱們三家現在兩位公子，三位姑娘，我想不如聘兩位先生教他們讀書？”林如海看看賈政與薛姨媽，問道。

“這些我就不懂了，林姑爺與姐夫看著安排就好。”薛姨媽笑道。

賈政抿了一口茶，說道“我也正有此意，隻是不知道揚州可有適合他們的書院嗎？”

林如海點點頭“揚州文風興盛，書院確實不少，送寶玉和蟠兒去書院倒也合適。”說罷頓了頓“隻是單收女學生的書院我卻隻知道一處。”

“哦，真的有嗎？”賈政興趣正濃，又問道。

“也是江南一帶頗有名氣的一位才女開辦的，已有二十多年了。隻是我聽說是十多位學生同時上課，所以我擔心···”林如海欲言又止。賈家畢竟是公侯之家，重視規矩，他認為賈政也許不太願意送女兒去的。

“既然名聲在外，想必這位先生是很有才華的。這幾日找時間正好過去看看。我想孩子們也不可整日拘在家裡，每日去學堂讀書，既可以多認識一些同齡的姐妹，也對外麵的事務多一些了解。”賈政笑道。

林如海讚道“存周果真不拘小節，這也是好辦法。我也覺得姑娘整日養在深閨難免孤單寂寞，你說的正合適。”

薛姨媽因嫁到薛家多年，思想也開通些，對寶釵的管教也不很嚴苛，因此聽到他們二人的提議也笑著讚許。

王夫人自是知道賈政辦事妥帖，今日既然如此提議肯定早就盤算過了。因此王夫人也沒說話，笑著為賈政添了茶。

“那麼明日咱們就帶著孩子們，去揚州城裡好好轉一轉，順道去看看那所書院，如何？”林如海提議道。

眾人無不同意。

當晚，寶釵與黛玉探春睡在一起，姐妹三人初次相見，又很投緣，互相更是說不完的話。

隻是薛蟠竟然在外玩鬨到很晚才回了家。賈政晚飯時沒見到薛蟠，便料到他是跑出去了。

賈政讓王夫人帶著薛姨媽一起睡了，自己在大廳等著薛蟠。

薛蟠溜進賈府後，看到正廳仍亮著燈，心裡便有些害怕，想退出去從側門進院子。

卻聽到一聲清咳，接著是茶杯重重放在桌案上的聲音，薛蟠立刻知道那裡坐的是賈政。

“怎麼不過來行個禮再去睡覺呢？”賈政的聲音沉穩有力，將薛蟠拉回來正廳，他實在害怕這位不怒自威的姨夫。

薛蟠顫巍巍走過來，行過禮，卻不敢開口。

“出去玩到現在嗎？”賈政直視著薛蟠，問道。

薛蟠顫聲說道“隻是出去隨意轉了轉，本來想早點回來，在外麵遇到一個熟人，耽擱了一會兒。”

自薛蟠進來，賈政就聞到那股濃重的酒氣。隻是暗自搖搖頭，也沒點破薛蟠的隱瞞。

“你父親不在了，我也有義務幫忙管教你。”賈政語氣柔和，邊說話邊又抿了一口茶。

“明日讓你去鋪子裡學做生意如何呢？”賈政問道，似是商量的語氣。

薛蟠並不情願，他不想整日被鋪子裡的老頭子盯著，看那些密密麻麻的賬本，太也無趣。隻是現在卻不能違抗賈政。雖然這個姨夫還沒有很嚴厲地教訓過他，但直覺告訴他，姨夫不好惹，若真的下了狠心，隻會比他父母更嚴苛。

薛蟠無奈，隻能應下了。賈政見薛蟠識趣，便讓他回屋休息了。

畢竟薛蟠現在是薛家的當家人，為了薛姨媽與寶釵日後的生活，賈政已經預備了十足的手段來管教薛蟠。

薛蟠才十來歲，已經做出指揮仆人把彆人打個半死的荒唐事情，若是再不嚴加管教，日後隻會變本加厲。薛姨媽寵溺獨子，不舍得太嚴厲，寶釵的話薛蟠又不聽，那麼他這個做姨夫的就責無旁貸了。

賈政已經想好了為薛蟠規劃的道路，讀書做官是不可能了，隻希望他能懂些道理，做個平常的好人，日後隻要能維持住家業，那就很好。

次日一早，賈政就與薛姨媽說了讓薛蟠去鋪子裡學生意的事情。

薛姨媽本就有此意願，隻是兒子不願意她也不好強逼。如今賈政既然說通了薛蟠，那薛姨媽自然高興答應了，隻是還想多吩咐幾個小廝在身邊伺候著。

賈政搖搖頭“不要太慣著他，就派一個貼身小廝，我這邊再吩咐兩個得力的手下幫忙看著。讓薛管家去你們的一處店鋪打個招呼就行。”

薛姨媽卻覺得有些簡單，還欲再說時，卻被賈政打斷。

“讓他先從夥計學著做起，先做雜活，磨磨性子。”賈政又道。

薛姨媽又想想賈政是為了薛蟠好，便也同意了。於是薛姨媽吩咐薛管家去一處布料鋪子打招呼，隻說讓薛蟠從夥計做起，不需要優待。

薛蟠見母親與姨夫已經做了決定，自己也不敢拒絕，擔心姨夫將他昨夜醉酒的事情說給母親。薛蟠辭彆三位長輩後，便跟著薛管家一起走了。

“那咱們也走吧？”賈政笑著對王夫人與薛姨媽說道。

隨後，三人去了林府。

林如海一早就告訴四個孩子說今日要出去玩，她們也早準備好了。四個大人，帶了四個孩子便出門遊玩了。

先是在附近的街市轉了轉，讓孩子們挑了一些喜歡的玩意兒。

今日和風煦日，正是適合外出遊玩的好日子，他們從街市罷了，就坐了轎子去瘦西湖，林如海所說的那所書院正在瘦西湖畔。

瘦西湖曆經幾朝修建，集南方園林的秀美於一身，是賞玩江南園林與湖光山色的絕佳去處。

他們一行人下了轎子，孩子們便沿著湖畔信步玩鬨。

王夫人吩咐了幾個丫鬟跟著，也就不再擔心。襲人和錦屏都是貼心周到的，寶釵更是穩重，斷定不會出什麼事的。

湖畔有亭台樓閣，柳蔭花叢 ，如此走走停停，也很有趣味。

“前麵那處屋舍便是書院了嗎？”賈政指了指，問林如海。

林如海看罷點點頭，“我隻知道書院在湖畔，瞧這這處房舍蓋的與湖邊其他的卻很不同，應該就是了。”

正在此時，飄過來一片烏雲，天空開始落雨。而彆處卻是藍天白雲，一片晴朗。孩子們正好也都回來了。

王夫人與薛姨媽見孩子們都沒有淋雨，也很滿意。

“咱們不如去前麵那裡避會兒雨，如何？”林如海笑著問孩子們。

“旁邊也有亭子，為什麼偏要去那裡呢？”寶玉還想在外麵玩，因此不太願意。

“隻是聽說那所屋舍有什麼更有趣的玩意，我與你林姑父都沒見過呢！”賈政摸摸寶玉腦袋，笑著說。

寶玉很快有了興趣，“那我們快去吧！”

“這孩子，變得倒是快。”王夫人在寶玉頭上戳了一下，笑著說。

談笑間，一行人便走到了書院門前。隻是走近了才知道，這裡竟然是兩處院子，離得很近，房屋風格都相似，遠看便不好區分。

門口各有匾額，一處是白鹿書院，一處是清崖書院。前者筆墨靈動瀟灑，後者敦厚質樸。

“原來是兩所書院。”寶玉笑道。

黛玉看過兩處匾額，也喜歡這兩幅字，忍不住說道“這兩位寫字的老師，風格卻很接近。”

探春點點頭，“雖然乍一看是兩種風格，卻像是師承一人。”

“我卻覺得這兩人的筆墨毫不相乾。”寶玉不太讚同。

寶釵笑笑，沒說什麼。

“你們幾個孩子，先在人家門口點評上了，這可不太符合禮節。”賈政笑道。

黛玉探春都有些不好意思，主人若是在家，他們這樣確實唐突了。

“玉兒探春彆擔心，童言無忌嘛。”林如海摸摸黛玉和探春的頭，笑著安慰她倆。

此時白鹿書院裡走出來個一襲青衫的女孩子，年紀看著也不大。

她走到門口，先行了禮，賈政等人拱手還禮。

那姑娘和氣說道“我家先生讓我出來看是否有客人在外，若是客人想進書院參觀，她很歡迎各位。”

賈政笑說“多謝先生美意，我們幾個正是想來參觀的。”

“隻是先生正在上課，隻能等先生講完了再來會見諸位。”姑娘客氣道。

“無妨，我們也想看看先生授課。”林如海說道。

那姑娘又看看林如海身旁男女四個孩子，心裡明白了這些人的目的。

於是笑笑，引著一行人進了書院。

書院內部像是個縮小版的瘦西湖，裡麵也有一小湖泊，幾處亭台，花園假山，喬木花叢。還有十來間屋舍，其中一間大的，正傳來學生們清脆的讀書聲音。

賈政叮囑孩子們放慢腳步，他們慢慢走到門口，聽著裡麵的聲音。

正在講課的老師就是林如海之前提到的揚州才女，晏樂。