離彆苦，情意重。孩子們臨走前，強忍著眼淚，沒有在祖母麵前哭得不成樣子。

迎春和惜春送了寶玉黛玉探春三姐妹每人一枝楊柳，笑著與姐妹兄弟告彆。

即便如此，其中淒苦，更是難說。

大房的賈赦與邢夫人也有一番叮嚀，賈政與王夫人都笑著應了。東府那邊賈珍與尤氏也親來相送。

王夫人又看了一眼王熙鳳，輕聲說“鳳丫頭，你···”

“太太不用擔心，你那日說的我都記住了。”王熙鳳打斷了她的話，笑著說。

王夫人點點頭，再多的話也沒說。

賈璉親自將賈政一行人送到了渡口，又是一番叮嚀後，送他們上了船。賈璉也就回府了。

一整個冬天賈璉沒做什麼公事，隻顧著玩樂，銀錢就不太趁手。

他回了院子，見王熙鳳與平兒正坐在炕桌前算賬，王熙鳳說著些什麼，平兒打著算盤。

賈璉一進屋，王熙鳳就沒說話了。賈璉卻有了謀劃。

賈璉聲音粘膩地叫王熙鳳“鳳兒，近日辛苦你了，家裡家外，樁樁件件，可少不了你。”

邊說話邊半靠在王熙鳳身上，一隻手挑起了王熙鳳耳邊的一縷頭發，把玩著。

王熙鳳感到很不舒服，她稍微偏了一下身子。

“不高興了嗎？是不是嫌我冷落了你？”賈璉笑著說，又貼著王熙鳳，離她更近了。

“無事獻殷勤，二爺找我有什麼事情吩咐直說就是了。”王熙鳳神色淡淡，說道。

“老太太本來想讓你去金陵薛家吊喪，隻是二老爺正巧去揚州，他便去了。你後悔不能去揚州找你心儀的江南女子，現在不高興又來我這裡找不痛快？”王熙鳳譏諷之意更濃。

賈璉聽了，更覺得王熙鳳是在鬨小性子，因為受了冷落心裡不高興。

想到這裡，賈璉覺得這幾日要好好在王熙鳳身邊獻獻殷勤，才能籠絡王熙鳳的心。

賈璉坐了起來，一隻手攬過王熙鳳肩膀，右手捏起王熙鳳一隻手，揉捏了一下，柔聲說“什麼女子在我眼裡都比不得你。瞧瞧，春日裡風大，你也不記得多擦擦手脂。”賈璉邊說邊從袖袋中掏出一小罐手脂，摳了一塊兒，要為王熙鳳抹。

王熙鳳猛地抽開手，仍是說“二爺有什麼事情直說吧，不要這樣，我消受不了。”

賈璉平常與女人相處時，總是厚臉皮，他認為王熙鳳方才的言行都是在對他撒嬌。因此賈璉毫無惱意，男女之間，偶爾舍棄身段，也不礙事。

他見平兒不識眼色地仍坐在炕桌前，揮揮手，讓平兒退下 。可王熙鳳卻不許“平兒，賬還沒算完，你去哪裡？”

平兒夾在兩人中間，聽了王熙鳳的吩咐。

雖然賈璉並不介意平兒在場，隻是看王熙鳳仍然神色冷硬，他認為自己不能操之過急。

“二奶奶和平兒姑娘安心坐著，我給你們倒茶。”賈璉說罷，親自倒了兩杯茶端到王熙鳳與平兒麵前，又笑道，“我就在外邊伺候著，有什麼吩咐就叫我。”

平兒沒什麼反應，王熙鳳也是愛答不理。

賈璉也沒有挫敗，就笑盈盈出去了。他打算今日在外麵吃吃酒聽聽曲就可以了，晚上早早回家，再做謀劃。

“他剛才靠近我的時候，我感覺渾身不舒服。”賈璉一走，王熙鳳就對平兒抱怨。

“奶奶和二爺每次吵架，過幾天他服個軟，你也就好了。”平兒說道。

王熙鳳搖搖頭“不知道從什麼時候起，我一看到他，就能想起許多他與彆的女人調笑的畫麵，我雖然沒有親眼見過，但可以想象到。”

“奶奶又給自己找不痛快了。”平兒安撫王熙鳳“平日裡家事就夠忙的了，現在又白白消耗心力，這怎麼行呢？”

“你看他剛才那樣，不就是沒了錢想找我要嗎？以為我看不出來嗎？”王熙鳳又說。

平兒畢竟是王熙鳳的丫鬟，對主子之間的矛盾隻能儘量勸解“二爺不管有沒有什麼彆的想法，總是先服軟了，奶奶也彆再計較，不然你自己心裡也難受。”

王熙鳳又是輕輕搖搖頭“不說這個，方才說到哪裡了，繼續吧。”

平兒點點頭，“大爺那邊已經拿回上次一放出去的款子了，本息合計五百五十兩···”

賈政一行人雇了兩條船，大人孩子一起在一條船上起居，下人們就隨行在另一條船上。王夫人起初並不習慣坐船，幾個孩子倒是適應得很快。

此時王夫人坐在賈政身旁，船有些顛簸，王夫人臉色發白，眉頭緊皺，一手撐著桌沿，力氣太大，手指都泛白。喝了一些湯藥反而更難受了，怕吐出來，又用帕子掩住嘴巴。錦屏在一旁小心服侍著。

賈政見她難受，自己心裡也難過。歎口氣，不顧王夫人的阻攔，扶著她半躺在自己懷裡。

王夫人神色不太自在，雙手緊緊捏著帕子。賈政笑了笑，鬆開夫人緊攥的手。

賈政低頭輕輕哼唱了一首江南小調，邊哼唱邊一下下輕拍著夫人的脊背。

“秦淮緩緩流呀，盤古到如今，江南錦繡金陵風雅情···”

伴著悠悠流水，王夫人在歌聲中漸漸平靜了下來。

船行八日，快到濟寧府了。正是風平浪靜，春風醉人的時候。

王夫人習慣了坐船，每日也不再臉色發白，賈政放了心。

“京杭大運河始建於春秋時期吳國所建的邗溝，後來經由曆代不斷擴建，聯通了京城與杭州，成為南北之間重要的水上運輸線路···”賈政站在船頭，正與孩子們講解著京杭大運河的曆史由來。

每到一處地方，賈政都要與他們細細說一說當地的風物曆史，若是孩子們有人感興趣，就停了船，上岸逛一逛。索性也不著急趕路。

今日天氣晴好，風和日麗，孩子們自覺齊齊在甲板上看風景。

因為水麵平靜無風，黛玉也就在甲板上多待了一會兒。越向南走，目之所及越接近黛玉熟悉的故鄉。此時的心情與當時孤身一人來京時完全不同了。

黛玉看了看坐在她旁邊的寶玉和探春，輕聲笑了一笑。這次回去不僅有舅舅舅母帶著她，還有兩個至親玩伴。

“林妹妹快到家了，臉上的笑容也越來越多了。”寶玉說道。

探春手指了指河岸邊正圍在一起洗衣服的婦女，問黛玉“林姐姐，她們都是這樣洗衣服的嗎？”

黛玉順著探春手指的方向也看了過去，點了點頭，回道“南方河流廣布，平民百姓之家都是在河邊洗衣服的。”

“確實是一番閒適的田園圖畫。隻是這河這麼寬，想必水也很深，離得近了也不太安全。”探春說道。

“這是沒辦法的事情。”黛玉也同意探春的說法。

“不要說這些了好不好，咱們不如吟詩來玩？”寶玉笑道，自己先搖頭晃腦吟了兩句“竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。”

黛玉和探春最是樂得看寶玉裝模作樣的滑稽樣子，都覺得好笑。

“京口瓜洲一水間，鐘山隻隔萬重山。”黛玉柔聲念了一句。

“這是王安石的詩，妹妹讀這兩句定是歸心似箭了。”寶玉笑道。

黛玉調皮地眨眨眼。

“儘道隋亡為此河，至今千裡賴通波。”探春看著河岸邊放牛的牧童，吟了這句詩。

黛玉點點頭“三妹妹的一雙眼睛，總是能看到比表麵的風景更多的東西。”

“也許她是故作深沉也說不定呢？”寶玉故意說道。

探春也沒理他，歎了口氣說“雖然才出來了這幾日，每日也都在船上。但我這幾天的所見所感，好像比以前所有都要多。”

黛玉走到探春身邊，摟住探春肩膀柔聲道“平日裡總是你們安慰我，今日你自己怎麼也開始哀歎了呢？”

探春雖然隻是簡單說了幾句話，但是黛玉卻敏銳地捕捉到了更多，這才來安慰探春，讓她不要多想。

“三妹妹要有什麼難解的問題，不如咱們一起去問老爺。總之老爺也無聊，又總愛與我們說這些事情。”寶玉說道。

黛玉輕笑著說“小心我把你剛才說的話告訴舅舅，就說你取笑他，看他怎麼打你。”

“林妹妹總是欺負我！”寶玉裝模作樣地皺了皺鼻子。

“我不理你們兩個，我要去找老爺。”探春食指分彆指了一下寶玉和黛玉，又玩味笑笑，離開了甲板。

此時賈政正在船艙裡，手裡拿著一本誌怪故事，繪聲繪色地讀著。王夫人坐在賈政旁邊，神色柔和，認真聽著。

探春悄悄走了進來，賈政讀得正投入，探春就坐在了王夫人旁邊，也一起聽，王夫人順勢摟緊了探春。

“那個書生正在破廟躲雨，忽然身後傳來一個嬌媚女聲，說‘公子一個人太孤單，不如小女子與你做個伴’。那書生一回頭，隻見···”

聽到這裡，王夫人抱緊了探春，母女倆都很緊張。

賈政挑了一下眉毛，繼續說“哪有什麼美貌女子，竟是一隻麵露凶光的灰色狐狸，正凶狠地盯著書生···”

王夫人與探春都神色緊張地看著賈政。

“欲知後事如何，且聽下回分解。”賈政右手在桌上輕輕拍了一下，不再說話了。

王夫人很是意猶未儘，以前在賈府的時候，誰敢讀這些故事來聽呢。賈政這幾日給她讀的幾篇故事，都很有趣。

王夫人起身倒了杯茶給賈政。

賈政笑著接過了，一口氣喝罷，又說“我知道夫人還想聽，隻是這麼驚險刺激的故事還是晚上聽著比較有趣。”

王夫人自覺心事被看穿，輕笑著坐到了賈政對麵。

“老爺總是愛吊我們胃口”探春說罷，還輕哼了一聲，耍賴般在王夫人懷裡蹭了蹭。

賈政仍是微笑，不再提這件事。

“怎麼不在外麵多坐一會兒，寶玉黛玉還在外麵嗎？是不是風太大了？”王夫人柔聲問探春。

探春搖搖頭“二哥哥說我有心事，讓我來問老爺。”

正說話間，寶玉黛玉笑著進來了，黛玉坐在了王夫人身側，另一邊是探春。寶玉隻能歎口氣坐了椅子。

王夫人摟緊了黛玉探春，又問黛玉“外麵風大嗎，可有頭疼？”

黛玉搖搖頭，親昵地抱緊王夫人右臂，回道“外麵待久了膩歪，想與舅舅舅母一起待著。”

說罷又看向賈政“舅舅的故事讀到哪一個了呢？”

黛玉並不是真的對賈政講的故事感興趣，她隻是喜歡這種氛圍。

太陽曬得暖融融的，船兒晃悠悠，她與探春都窩在舅母懷裡，聽舅舅繪聲繪色地講故事。

舅母懷裡有母親的味道。

“寶玉，你去為母親，兩個姐妹準備好茶水點心。”賈政笑著吩咐寶玉。

寶玉聽罷，嘻嘻笑著，動起手來。

襲人本來想自己來做，賈政笑著對她搖搖頭，襲人就沒插手。

“錦屏與襲人也要。”賈政又對寶玉說。

“知道了，老爺。”寶玉將茶端到賈政麵前，調皮道。

一會兒功夫，寶玉將茶水點心都準備好了，賈政又示意錦屏與襲人也坐下。繼續講了起來。

船到濟州府，這裡是大運河的一處重要驛站，號稱“運河之都”。

在濟州他們停船休整了幾日，賈政親去拜見了今河道總督，陳光和。

此人與賈政年歲相近，為人很是謙和，對賈政毫無拉攏或是不屑的神色。

出身寒門卻四十出頭就能身居高位，此人絕不隻是表麵上這麼簡單。賈政暗暗想到，表現更是滴水不漏。

陳光和對賈政多有勉勵，也很是好心腸地講了一些水務上的關鍵。賈政誠懇謝過了。

又在陳府用了飯，陳光和要留賈政在他府上歇息幾日，被賈政以妻女還在驛館的理由婉拒了。

接下來又在濟州府待了三日，賈政除了帶夫人孩子遊玩賞景，自己也私下裡認真考察過了這裡的水利工程與幾日來的漕運情況，心裡有了一些盤算。

離開濟州府兩日，就到了江蘇境內，兩岸的風物也與京城大不相同，一派江南風光。

他們在濟寧府見到了林如海派來的人，並一封信件。

信上說他一收到賈政的信，就親自去了金陵。那時喪事已經結束，林如海以親戚的身份，給薛姨媽撐腰。

那薛家幾個旁支本來隻等著喪事結束，就要向薛姨媽孤兒寡母發難，聯合族內長老，將家財獨占。隻是突然來了個官職奇高的林如海，要為薛姨媽母女做主，讓他們的美夢落了空，隻能之後再做圖謀。

除了薛家的事，林如海還說已經在林府旁邊找好一處府邸，供賈政一家下榻。

賈政為王夫人細細讀了信，見王夫人長舒了一口氣，賈政笑著說“現在不擔心了吧？”

王夫人點點頭。

“雖然如此，我還是想到揚州後安頓下來就去一趟金陵。”賈政又說“還是將妹妹母子都接到身邊，你才能放下心。”

王夫人神情有些不好意思。連日來，賈政言語行動中總是與她很親近，倒像是年輕時候的相處了。

人生苦短，也不知道時候就被歲月磋磨，失去了曾經的模樣。