“此話當真？”黛玉抱住寶玉手臂，連連搖晃。

“真的！老爺此次去揚州上任，要帶了太太，你，我，三妹妹同去呢！老太太那邊都答應了！”寶玉歡喜道“成日裡總聽你說揚州風物，如今終於可以親自去看看了！”

黛玉落了幾滴淚，忙用手拍擦掉了。

“離家雖然才半年，但我確實想父親了。”黛玉輕聲說，坐到了榻上。

“咱們幾個可以一起去揚州了，真是天大的好事！三妹妹肯定也知道了。”寶玉緊挨著黛玉，笑道。

“咱們一走，老太太要寂寞了。”黛玉歎道。

寶玉突然也想到了這裡，也有些擔憂，歎道“老太太身邊還有大哥大嫂與鳳姐姐陪著，隻是二姐姐不能和咱們一起去。”

“卻是沒辦法的事，二姐姐畢竟是大舅舅的女兒，舅舅也不能為二姐姐做主。”黛玉也舍不得迎春。迎春本就寡言，平日裡有他們幾個一起玩，還好一些。過幾天她們幾個人一走，迎春難免寂寞。

“幸好還有四妹妹在，二姐姐也不算孤單一人了。”黛玉又道。

王夫人正打點行李，並與王熙鳳交待事務。

“老爺說，此次外任，少則兩三年，也要我陪同。”王夫人坐在桌邊，對王熙鳳說。

“太太放心去吧，家裡有我呢，再有什麼大事，寫封信去也不耽誤。”王熙鳳勸道。

王夫人搖搖頭，滿含擔憂道“京城與江南路途遙遠，我除了擔心老太太與府裡事務之外，還擔憂你···”

“太太怕我辦不妥當？”王熙鳳笑著問。

王夫人拍拍王熙鳳手背，又道“哪裡是擔心你管家不妥當，我是擔心你與璉兒。”

王熙鳳聽到賈璉的名字，眼神暗了下去，低聲道“璉二爺成日裡不著家，太太犯不上擔心。”

“你不要這樣事不關己的樣子。”王夫人看王熙鳳神情就知道自己今日沒有白擔心“你來府裡也有兩年了，卻一直沒有動靜，你也不擔憂嗎？”

王熙鳳仍然是神色淡淡。

“璉兒又是那樣性子，愛沾花惹草，這也不是大毛病，哪個男人不是這樣？隻是你要為自己早早考慮，有了兒女才有依仗。”王夫人苦心勸道。

“他若是厭棄我，有了兒女也沒有用，還是拖累。我隻依仗我自己就是了。”王熙鳳難得如此直截了當表達她的不滿。

“你這個鳳丫頭啊！“王夫人握緊王熙鳳手臂“你就是性子太要強了一些，我之前說的你都忘了嗎？夫妻之間···”

王熙鳳打斷了王夫人的話。

“我隻是不願意次次服軟，逆來順受，那不是我。”王熙鳳輕聲說道。

王夫人見她低沉，也是心疼“做女人的哪個不是這樣過來的？”

王熙鳳搖搖頭。

王夫人沒再說話，摟緊了王熙鳳。“若真有什麼事，你即刻寫信來，我去求了老爺與你叔父給你撐腰。”

突然，王夫人的大丫鬟錦屏神色慌張地進了屋子。

“太太，金陵薛家來人了。”錦屏小聲說道。

王夫人看錦屏神色，就知道不是好事。

“怎麼回事？”王夫人問。

“薛家大老爺一個月前歿了，他們來報喪···”錦屏說罷就低垂著頭，不敢再看。

“怎麼這麼突然？”王熙鳳又驚又急，忙問道。

王夫人聞言緊閉了眼睛，不禁為親妹妹擔憂起來。

“你姨媽每次來信都說你姨夫身體不好，沒想到還是沒有挺過去。”王夫人落了眼淚“隻是如今她一個人帶著兩個孩子，如何是好呢？”

王熙鳳也神情悲痛，為王夫人輕輕擦著眼淚“薛家姨夫這一輩中，隻有一個兄弟，也去世得早，如今薛家偌大的家業姨媽一個人怎麼辦呢？”王熙鳳擔憂的主要是薛家族中的旁支要搶了家產，如此薛姨媽就更為難了。

王夫人吩咐薛家來的人進了屋子。

來人是薛姨媽出嫁時帶走的一家陪房，叫曹德，王夫人也認得。

“我家老爺是上月初十歿的，太太打點好喪事後，才派了我們來京城報喪。”曹德邊哭邊說，王夫人心裡更是難過。

王熙鳳擺擺手，吩咐人下去了。隨後與王夫人商議後，二人一起去賈母那裡說了此事，賈母也是一番勸慰，自不必提。

確定了啟程之日後，幾個孩子也不再上課，日日都去賈母跟前逗趣。

離彆在即，賈母每每被孩子們逗得大笑時，不禁想到再過幾天，就見不到她們了。

賈母又將身邊的貼身丫鬟襲人給了寶玉，讓她隨寶玉去揚州。因為襲人做事妥帖，事事都考慮得周全，寶玉身邊有襲人照顧，賈母也更放心一些。

人老多情，她雖然如今身子康健，隻是不知何日也會像薛家大爺那樣突然病故。

想到此處，賈母心裡也是一陣陣難過，隻是不好在孫子孫女麵前時常流露。

鴛鴦是最知道賈母心事的人，她也忍不住犯了愁。

臨行前的一天下午，寶玉悄悄把鴛鴦叫到了他的屋裡。鴛鴦一進去，就發現迎春黛玉探春惜春也在，襲人和紫鵑在旁邊站著侍奉茶水。

“鴛鴦姐姐，這邊坐。”探春笑著讓鴛鴦坐到她們身邊。

“這是我與二姐姐，林姐姐四妹妹合抄的大悲咒。我們幾個去了揚州，也時刻想念著老太太，希望她身子康健。”探春拿給鴛鴦，又說“本來想當麵拿給老太太看，卻擔心分彆在即，惹得老太太越發難過。所以先交給姐姐，待日後老太太念叨我們時，你再拿給老太太看。”

鴛鴦忙道“姑娘們不用擔心，老太太這幾日雖然有些難過，但她生性豁達，不會常常自苦的。”

“過些日子，我以老太太的名義，悄悄往史家去信，把史大姑娘接過來住些日子。她為人天真爛漫，喜歡說說笑笑，老太太有她與二小姐四小姐陪著，也就沒什麼擔心的了。”

“鴛鴦姐姐確實想得周到，老太太身邊有姐姐，真是咱們的福氣。”寶玉笑道。

“老太太常說史大姑娘的性子很像她年輕時候，愛玩愛鬨。”襲人在旁笑著對鴛鴦說，她也覺得鴛鴦這個想法很妥當。

“姐姐，我本來想為老太太寫個匾額，因為之前答應過老太太。隻是我寫了好多都不滿意，三妹妹書法好，但是讓她來寫，我自己的心意卻不能告訴老太太。最後還是寫了一個，你拿給老太太看時，若她不喜歡，我勤加練習，以後再多寫幾個讓老太太挑選。”寶玉說罷，有些不好意思，姐妹們的禮物又精致心意又足，他的卻拿不出手。

鴛鴦接過來看了一眼，笑了一笑“老太太平日裡最疼你，無論多少珍寶都不及你的心意。”

“道理雖然是這樣，但姐妹們卻樣樣做得比我的好，我心裡也過意不去。”寶玉癟了嘴。

“合該平日裡就好好下功夫的，以後你練得好了，要寫多少就寫多少，現在不要傷心了。”黛玉一番話又是打趣又是安慰，把寶玉逗笑了。

鴛鴦拿了東西就告辭了。

迎春今日看起來心情尚好，黛玉卻有些擔心。

似乎是看出來了姐妹們有意要安慰她，迎春先開了口。

“你們不用擔心我，我雖然難過一會兒，但很快也就好了。再說，我也不是那麼喜歡熱鬨的。”迎春說罷，先低了頭。

黛玉和探春眼神一碰，二人同時坐到迎春兩側，將她摟進懷裡，撫摸她的脊背，絮絮說著姐妹之間的話，沒人再提分彆。離彆的話之前已經說了許多，此時能安靜抱著，說些無關的事情，反而很難得。

惜春年紀尚小，並不很明白離彆意味著什麼，隻是懵懂地學著黛玉和探春的樣子安慰二姐姐。

賈政已經安排好了部裡的事情，他又在外麵一家茶樓與潘武和馬雙虎碰了麵。

潘武先彙報了炭窯相關的事情。之前賈政交待過，往府裡管家上報的利潤隻需報一半，剩下的由潘武先存起來。今日賈政叫他們來就是詢問這個事情。

如今已到了春天，炭窯逐漸進入了淡季，過去一個冬天的收入卻很客觀。

“除掉送到府上用了的木炭，去年冬天與今年開春，炭窯的收成有兩萬六千兩，一半報給二奶奶了，我這裡還有一萬三千兩。”潘武說道。“還有大約五萬斤碳存著，預備著今年冬天再賣。”

賈政點點頭，很是滿意，炭窯一個冬天的利潤這麼多，看來他們兩個經營的確實不錯。

“你隻給我三千兩銀票，剩下一萬兩留在你那裡。”賈政吩咐道。

潘武將銀票給了賈政。

“按照老爺吩咐，春夏兩個季節不需要燒炭，那些工匠們近日正忙著補種樹苗。”馬雙虎又說。

這才是可持續發展的道理。

“種完樹苗，你去藥鋪打聽打聽有什麼藥材適合在林間大規模種植的，打聽好了就辦這件事。”賈政吩咐道，炭窯的工人都是現成的，與其打發了不如再開發一些產業，這對工匠們也是好事。

二人恭敬答應了。

頓了頓，賈政又說“我去揚州，可能要兩三年，府上的事情你們替我盯著點。”

“主要是大老爺房裡的事情，包括大老爺，璉二爺，二奶奶。他們在外麵與什麼人接觸，若是有什麼違法的勾當，第一時間送信給我。”賈政不太放心賈赦房裡的事情，怕他們惹禍。

二人應下了。

“潘武，馬雙虎，你們兩個這些日子著力培養一些辦事機靈，又可靠的人。我去了揚州會需要人來辦事。最好先給馬雙虎培養幾個副手，我想等你們穩定下來，讓潘武去揚州幫我。”賈政很是喜歡潘武牢靠又穩妥的做事風格，而且他為人忠厚，是個很好的幫手。

潘武與馬雙虎都很高興，恭敬答應了。臨走前還拿出了一些土產給賈政。

“老爺，這是那邊的工匠們托我送給老爺的。大多是他們家鄉河北的土產，也不值錢，隻是情意深重，我不好拒絕，就冒昧帶來了。”潘武有些擔心賈政看不上。

賈政笑笑，先打開包裹自己看了看，吩咐書文收下了。

“禮輕情意重，你替我謝謝他們。”

“希望我此番去揚州任職，也能得到百姓的愛戴。”賈政歎道。

啟程前一晚，王夫人又細細查過一遍單子，眉頭仍是緊鎖著。

“夫人帶這麼多棉衣袍子，怕用不上。”賈政看了一眼單子，輕笑了一笑。

“萬一那邊的裁縫做的不合心意，到時候又要憂心，還是帶著吧。”王夫人說道。

賈政見王夫人眉宇間仍有愁意，就輕輕攬著她肩膀，緊挨著她坐下，又勸道“薛家妹妹的事你也不要太擔心了，我已經給如海去了信，讓他先幫襯著。等咱們到了揚州，安頓下來，我就與你去金陵看看妹妹。”

“若是薛家人欺負她們孤兒寡母，那我做主，帶妹妹與兩個外甥同到揚州，先與咱們住到一起。你們姐妹兩個多年不見，彼此也有個陪伴。”賈政柔聲寬慰著王夫人。

王夫人近日總是忍不住擔憂妹妹，卻不好表現得太過，此時又被賈政引出了愁緒。

“也許是因為一母同胞，我與她總是有些感應的。妹夫去世前後幾日，我心裡總是慌亂，沒過多久，報喪的人就來了。”王夫人留了幾滴淚，又歎口氣。

“既如此，你更不要難過。妹妹肯定也能感受到你在傷心，豈不是兩個人都要受苦呢？”

王夫人在賈政的柔聲安慰中漸漸平複了心情。

探春悄聲推開門，走了進來。

“探春是睡不著嗎？明日要早起，快去睡吧。”賈政見探春神色憂愁，還以為她是舍不得離開。

探春搖搖頭，猶豫一會兒才說“我有事想問老爺。”說罷，有些忐忑。

賈政看一眼王夫人，見她不再憂傷，就放心點了頭，去了探春的屋子。

進了屋子，賈政坐在炕桌前，看探春神色緊張，隻站在那裡，卻不說話。

“探春彆擔心，無論什麼事情父親都不會生氣的，你說吧。”賈政柔聲安慰女兒。

探春咬咬牙，終於說了“姨娘說，老爺能不能把她也帶去揚州。”說罷，探春不太敢看賈政。按道理，她一個小孩子，怎麼能管老爺院裡的事情呢？

賈政聽罷，很快想明白了前因後果。他笑著將探春安置到炕桌前坐下，然後坐在探春旁邊，輕聲問她“姨娘讓你來找我的嗎？”

探春輕輕點了頭。

原來因為這些日子賈政從來都沒有進過她房間，趙姨娘很是著急。每次見了麵，她行過禮，賈政隻是笑笑也不說什麼。有兩次她說得很直接了，想請老爺去她屋裡坐坐，都被賈政好脾氣地拒絕了。

趙姨娘一時沒了辦法，又害怕失去了賈政的寵愛，自己在賈府更沒了立足之地。如今賈政與王夫人還有孩子們都要去揚州了，這一去好幾年，賈政連孩子們都帶著了，卻不帶她，下人們更要看不起她，這才私下裡與探春說了幾次。

探春本來覺得自己身為女兒，不應該管這些事。卻又因為趙姨娘的聲聲懇求軟了心腸，隻好勉強答應了。卻是猶豫了好幾日，才拖到了最後一天。

賈政聽罷，摸摸探春的頭，輕聲說“是父親考慮不周了。”

“她畢竟是你的親生母親，母女之間天生的血緣關係是無法改變的。你是個好孩子，總還是對她有親近之意。”

賈政頓了頓，又繼續說“帶她去揚州是不可以的，但是父親可以叮囑你鳳姐姐，在咱們走了之後，好好待她，不讓她受欺負。儘量讓她在府裡過自在安寧，衣食無憂的生活。這樣可以嗎？”賈政低頭看探春神情。

探春點點頭，有些不好意思“今日是我的錯，我本來不應該對老爺說這些事情的···”

賈政打斷了探春，安慰道“你不用自責，說到底還是我的錯，是我忽視了她。在深宅大院裡，說到底她也是個可憐人。”

賈政說罷歎了口氣，“日後你與她相處，也不需要顧慮我和太太，隻憑你自己的心意。”

探春點點頭，輕聲笑了“謝謝老爺。”