秋天，是京城最好的時節。樹葉開始變得半黃半紅，天空高遠而明亮。溫度宜人，秋風和煦，正適合出遊。

賈政想帶幾個孩子去京郊賞秋，並在莊子上小住幾日。除此之外，他還有另外的安排。

他先與王夫人商議了一下。

“那麼不如先稟告老太太，老太太肯定也想去。珠兒這幾個月也好起來了，可以出門換換心情。還有大老爺那邊，璉兒不在家，鳳丫頭一個人也無聊。東府那邊看老太太怎麼說，若她心情好，也可帶著珍兒媳婦去。她是新媳婦，跟著去也熱鬨熱鬨。”王夫人聽了賈政建議，已經開始盤算有多少人去，準備多少車馬了。

賈政對內宅的事情有時候確實不太周到，此時經王夫人提醒也立刻同意，

“還是夫人想得周到，等明日早晨請安時，我向老太太說。”

次日早晨眾人在賈母處用罷飯，賈政就把出遊的事情提了出來。

賈母還沒說話，就看到寶玉兩眼圓睜，已是雀躍難耐了。

“你這個主意出得好，合該咱們一大家子出去賞秋，在莊子上小住幾日，就像尋常百姓那樣。”

“鳳丫頭，這次又該你打點行李車馬了。”賈母笑著看向王熙鳳。

王熙鳳笑著應了，又問“東府那邊要不要叫珍大嫂子同去呢？”

“叫上，與你做個伴。”賈母也很體貼王熙鳳，她知道賈璉不在家中，王熙鳳也寂寞些。

賈母又看向了李紈，問道“珠兒身子已經大好了吧？”

“回老太太，大爺好得多了，等我一會兒說與他，他定要跟著去呢！”李紈笑道。賈珠身子恢複得很快，隻是賈母心疼他，不讓他早晚過來請安。

賈母見賈珠李紈也去，心中也是高興。她最喜歡一大家子熱熱鬨鬨的場麵。

“老祖宗，我們也要去！”寶玉見賈母說了半響都沒有提到他，有些著急了。

寶玉畢竟年紀還小，想不到賈母出門遊玩怎麼可能不帶著他呢？

“忘了誰也不會忘了你這個小鬼頭！”賈母笑著摟過寶玉。

“你，迎春，探春，惜春，你們四姐妹當然要跟著去了。”賈母又笑著說，在旁邊的迎春等人也很高興，難得有機會出府遊玩。

打點車馬與仆人的事自然落在了王熙鳳身上。

最近因為賈璉去了揚州，王熙鳳做事有些懶怠。平日裡她的一顆心一半在家事，一半在賈璉，如今賈璉不在，她感覺空落落的。

又因為前些日子王夫人對她說的那些話，她在內宅事務上就沒有先前那麼張揚。不再想著處處要露臉，好讓彆人誇她，也就不再鋒芒畢露。雖然對下人管教仍很嚴格，隻是旁人倒沒那麼畏懼她了。她的確記住了府裡行事不可奢侈靡費，因此也很是花了心思在改變。

王熙鳳身邊的大丫鬟平兒是最樂意看到王熙鳳這樣改變的人了。她與王熙鳳自幼一起長大，情誼與彆個不同。平常她總是想著法子勸王熙鳳行事柔和些，隻是沒有很好的效果。

深夜，主仆二人才把出遊的事務安排妥當。王熙鳳斜靠著軟榻，眼睛微眯，說了一句沒頭沒腦的話。

“平兒，你說咱們管著這一大家子的事務，落了幾分好呢？”

平兒湊上前，輕輕為王熙鳳揉著頭與肩頸。

“奶奶是遇到什麼不順心的事了嗎？”平兒輕聲問道。

“倒也不是，隻是這些日子以來好似突然醒悟了一般。”王熙鳳輕聲說著，宛如囈語。

“我隻覺得奶奶自己把日子過好了比什麼都緊要。管不管家，隻是白添一份勞累，還總被人說長道短。保養好身子，關起門來過日子才是自在呢。”平兒自己並不看重什麼管家權力，隻是她也知道在內宅，若是突然失勢，也少不得被那些捧高踩低的奴才們欺辱。

“我去和太太說不管家了”王熙鳳聲音很低，平兒差點沒聽清楚。

聽罷，平兒失笑搖了搖頭。她才不信這話，王熙鳳最愛權力，怎麼可能主動放手。

“奶奶睡了嗎？”

平兒見王熙鳳雙眼已完全閉上，半天沒有動靜。於是輕輕推了推她。

見沒有反應，平兒不禁覺得好笑。

從小到大，王熙鳳都是這樣。在外人麵前總是很剛強能乾，私下裡有時卻迷迷糊糊。

平兒輕輕扶起王熙鳳，她仍沒有醒。平兒就把王熙鳳安置到床上，為她除下頭飾衣服鞋襪，蓋好被子。

做完這些，平兒自己和衣躺到了屋裡的榻上。今晚由她守夜。

王熙鳳總是事事安排得妥當，這次也不例外。

賈府出遊那日，天氣晴好。

因為是家裡人出去遊玩，排場也很簡單。這一點賈政見了很是滿意。

賈母坐了一乘八人大轎，她牽著寶玉與她同坐。

賈赦與邢夫人沒去。賈政與王夫人，迎春，探春坐一台轎，惜春有奶娘帶著坐轎。賈珠與李紈一乘，王熙鳳平兒與賈珍媳婦尤氏一乘。另外各人的嬤嬤奶娘丫鬟媳婦人也不多，坐了三頂轎子。因為要在外住兩三天，還有兩輛車馬專門駝行李。

這在公侯之家來說，算得上是輕車簡行了。

多是女眷，不常出門，因此一路上歡聲笑語，不絕於耳。

賈家這次去的莊子在京城北郊，距紅葉嶺很近，此時正是觀賞紅葉的時節。一路上遇到的車馬還不算少。

轎內，賈政隨意拿了本書，讀了一些詩句給孩子們聽。

“晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄。”行至郊外，秋景已很分明。探春耳邊聽著賈政讀的詩句，眼前繽紛的樹葉簌簌落下，突然口中冒出了這麼一句詩。

“探春莫不成以後想做個詩人嗎？”賈政見探春出口便引用了名句，於是開口調侃。

“太太，老爺總是調笑我！”探春有些不好意思，把頭埋進王夫人懷中。幾個月相處下來，探春對賈政不再畏懼，很是親近了。

王夫人隻是笑著撫摸她背，沒說什麼。賈政見探春害羞，就沒再逗她。

一旁的迎春卻很驚訝探春與父母親如此自然親昵的相處，一時有些黯然。

賈政知道紅樓中的這些女孩子們個個滿腹詩書，能寫會畫。隻有迎春在其中略顯平庸。

“迎春，可覺得轎子顛簸嗎？”賈政柔聲問道。

迎春很少與賈政相處，此時不免拘謹。隻是恭敬答道“尚可受得住”

“迎春，你也來我懷裡，我摟著你們兩姐妹。”王夫人邊說話邊一手將迎春拉到她懷中。迎春自幼是她撫養過的，她也心疼迎春。

探春看迎春拘謹，就向她做了個鬼臉，惹得迎春輕笑了一聲。

賈政見母女三人摟抱著，兩個孩子都已困倦，又大聲說了句，“看外麵的樹葉多好看呢！”

引得探春嘟囔了一句“老爺成心不想讓咱們睡覺。”

賈政笑了一聲，一路上再沒有打擾她們母女。

一行車馬走了兩個時辰，到了京郊彆院。

田院不像是普通農家那樣一個大院子，也分成了幾個小院子。容納賈家這些人完全沒有問題。

院內各處有許多果樹花卉，隻是樣子粗陋些，比不得京城。

寶玉一下車就看到果樹，嚷著要去爬樹摘果子，被賈母止住了。

隨後賈政的轎子也到了，寶玉見父母姐妹都在，也就沒有那麼掛念果子，與姐妹們去摘花玩了。

潘武很有能力，兩個月已成了大莊頭烏修業的得力乾將。這次賈家來這裡小住，烏修業自然親自接待。賈政一眼就看到了潘武站在烏修業身側，滿意的點點頭。

等眾人各自安頓好，打理好行李屋子，已經傍晚了。

潘武已經將晚飯布置好，就等著主子們吩咐開飯。因為主子們不多，晚飯隻擺了兩桌。

賈珠身體剛恢複，又因為路途顛簸，有些疲乏，就沒過來。李紈在旁服侍，王熙鳳已吩咐人把飯菜送過去了。

“都是田裡種的瓜果蔬菜，老爺太太們不要嫌棄。”潘武邊吩咐人上菜，邊說道。

“我還就愛吃農家種的這些，比城裡買到的味道要好。”賈母笑著說。

“還有這些雞鴨魚肉，一應也都是莊子裡的。府裡吩咐要過來小住幾日，小人早就選好了最肥嫩新鮮的肉菜，預備好等著老太太呢！”潘武又說道。

“我嘗了嘗，這雞肉做法雖然粗糙，吃起來卻肉香濃鬱，確實不同。”王熙鳳淺嘗了一塊雞肉，笑著對賈母說道。“老太太也嘗嘗。”說著話自己又開始為賈母布菜。

“潘武，你先下去吧。有什麼事情，我再叫你。不用一直在旁邊伺候。”賈政見賈母與家人們都很滿意，就讓潘武先退下了。

用罷晚飯，天色已晚，眾人舟車勞頓，也都有些困乏，就都回房歇息了。

迎春探春惜春三姐妹一間屋子，在賈政隔壁，寶玉仍是在老太太那邊安置。

此時，幾人都聚在賈政的屋裡，孩子們圍著炕桌玩數獨遊戲。

“寶玉，你聽，外麵是什麼聲音？”探春忽然說道。

一時間，屋裡的人都屏息靜聽。

待走近了，隻聽“喵喵”兩聲，原來是隻貓。

寶玉已經開了門去看，門口窩著一隻黃色狸花貓，肥嘟嘟的，神態慵懶。應當是附近人家養的貓。

“寶玉，不要用手摸，小心被抓了。”王夫人見寶玉有心要摸，忙製止道。

寶玉仍有些不甘心“二姐姐，三妹妹，四妹妹，你們快來看！好肥的貓！”

待迎春與探春剛下地看了一眼，那狸花貓突然就跑遠了。寶玉小孩心性，追到了院子裡，也沒找到。有些頹喪地回來了。

“不要難過，興許明天白日裡能再見到呢！”探春牽了寶玉的手，把他拉到炕邊坐下。

“明天我們一起在附近找找，碰巧就能找到了。”迎春也安慰寶玉。

寶玉新鮮勁過去的也很快，馬上不再難過，幾人又玩鬨了起來。

賈政見孩子們玩得熱鬨，就沒有打擾，悄悄出了門。王夫人看見了，也沒說什麼。

“我吩咐你的事，調查的怎麼樣了？”此時賈政坐在潘武屋中，捧了杯茶。

“回老爺，已經有些眉目了。”潘武恭敬說道。

“細細說來。”賈政聞言打起了精神。

“賈府在京中的田莊，三分之二是榮府的，又有三分之一是寧府的。其中榮府的由大莊頭烏修業主管。”

賈政點點頭，示意潘武繼續說。

“去年，榮府的田莊忽然將地租翻了一倍，惹得下麵的佃戶紛紛不滿，隻是也不敢鬨事。他們沒了辦法，隻好轉去租了其他家的。”

“那麼為何突然漲租呢？”賈政問道。

“說是那邊圈了幾片山要給宮裡供應木炭。碳薪司的人去年就來調查過，那邊的樹木適合燒製成碳，就建了山廠。”潘武繼續說道。

榮府在京中的田莊的確集中在西邊，北邊這處因為距香山與皇家獵場近，就購置了下來，雖然不方便管理，但也一直留著，以備賈府主子們賞秋或是伴駕便利。

潘武繼續說“那附近還有一些山，林木也多，材質也好。烏莊頭也盤下了幾片，用來做木炭生意。他為了蓋炭窯，住工匠，方便運送木炭材料，就漲了地租，不再把田莊租給佃戶。也是為了不讓賈家知道，炭窯裡請的都是偏僻村子的河北人。”

“那麼說來漲租與幾次天災全然沒有關係了？”賈政又問。

“小人家也在京城郊外，前兩年雖則有旱災有蝗災，隻是都很輕微，並沒有太影響了田地產出。所以我一開始就不相信烏莊頭上報的理由，就暗中調查。他們也藏的不很隱蔽，大約沒想到有人會來查。”潘武說到這裡，也是憤憤不平。

賈政聽了，怒極反笑。“潘武啊，這就是我非要招你一個獵戶來幫我管田莊的原因。賈家上下的蛀蟲實在太多了，這麼光明正大地中飽私囊，竟沒有一個人知道的。”

“老爺預備如何處置呢？炭窯那邊路線我都熟悉，若是要抓他們人贓並獲，明日就可過去。老爺假借在這邊賞景，偷偷溜去炭窯，保管烏莊頭意想不到。”潘武建議道。

賈政眯了鷹眼，細細思索。

“不可，這幾日老太太與太太們都在，若是那烏修業在老太太跟前示弱祈求，老太太說不定會顧及舊情輕饒了他。”賈政想了想，又說

“過幾日，等老太太們都啟程回去那日，咱們突襲炭窯，殺他個回馬槍。”

入了秋的鄉間，夜晚已經很冷，賈政一邊走，一邊搓著有些凍僵的雙手。

王夫人還沒睡，屋裡留了燈。

賈政剛走到門口，就聽到“吱呀”一聲，王夫人推開了門。

她見賈政隻著單衣，忙走上前，給他披了一件夾襖，關懷道“郊外風大，更深露重，書文這麼不細心，也不提醒老爺多穿幾件。”

“我隻是隨意出去走走，沒想帶書文。不成想卻迷了路，這才有些晚了。”賈政笑著說道。

他又接過王夫人遞來的熱茶，喝了一大口。

孩子們已被王夫人安置好，寶玉回了老太太那邊，迎春三姐妹在隔壁也熟睡了。

“夫人，明日我們去紅葉嶺賞秋，我聽潘武說那邊山腳有一小廟，很是靈驗。”

二人已躺到床上，賈政突然開口。他知道王夫人平日裡喜歡求佛拜廟，因此特意問了潘武。

王夫人點點頭。她很是困倦，不一會兒就進了夢鄉。賈政在黑暗中伸出食指，輕輕撫平了王夫人的眉頭，又不禁勾起一個笑容。

一夜好眠。