“二老爺近日事忙，實在辛苦些，可有中暑呢？”賈母問賈政道。

“多謝老太太關懷，新接的案子是在京郊工地上，又因為路遠來不及回城，就常宿在外麵。雖然天熱，但是夫人日日為我送來驅暑的丸藥與羹湯，派來的下人們也很細致，因此在外麵是半點苦頭都沒有的，更沒有中暑了。”賈政起身笑著回答了賈母，說罷又坐下。

賈母點點頭，“你太太的確細致，珠兒這幾日恢複的也很好，想必你太太和珠兒媳婦也都辛苦了。”

王夫人與李紈都笑著說是份內的事。

今日晚飯分了三桌，賈母與女眷們坐在大桌，賈政與賈赦一桌，幾個孩子一桌。

賈政本來想與兄長賈赦商議一下賈母的壽辰可否不要大操大辦，但剛才聽了賈赦叮囑王熙鳳的話，他立刻歇了這個心思。想在母親的七十壽辰在節儉文章，幾乎不可能。

他看著賈赦的神情與服飾，就知道他是個耽於酒色，喜愛享受的。

連襲了爵位的長子都是如此作風，賈家還能出來什麼力挽狂瀾的後人嗎？

飯罷，眾人各自散了，隻是王夫人與賈母說，寶玉很久都沒有見過父親，今日正好賈政回來了，不如讓寶玉去她院子裡睡，也好與父親說說話，親近親近。賈母也允了。

賈政幾個離開賈母的院子，去賈珠屋裡走了一趟，又是一番關懷勸慰，更不必說。

夏日天長，待他們回到自己院子時，天剛擦黑。

屋裡，寶玉和探春坐在炕桌前一起解九連環，王夫人在一旁陪著他們。

賈政在書房轉了一圈，覺得自己好不容易回來一趟，還是不要忙公事了，應當陪陪孩子。於是拿了本閒書，又去了王夫人屋裡。

寶玉本來玩得好好的，見賈政進來後也坐在了桌前，他就有些拘謹，渾身都不太自然，手中的九連環也放下了。

“怎麼不玩了？”賈政笑著自己拿了九連環把玩。兩個孩子已經解開了兩個，在第三個難住了。

探春說“二哥哥許是玩累了吧，不如咱們來編花籃怎麼樣？”

正說話間，賈政已解開了第三環，吸引了寶玉的注意力。

賈政見寶玉看向他手裡的九連環，就往前挪了一下，坐在了探春和寶玉中間，拿著九連環說“九連環是個講究耐心的遊戲，有時也需要反向思考···”

這邊賈政給寶玉探春講著解九連環的技巧，王夫人看著兩個孩子聽的很是專注，輕聲吩咐丫鬟準備了幾盤點心端了上來。

賈政講完，有些口乾，把九連環給了寶玉探春讓他們去實踐了。

他喝了一杯茶水，歇了會兒。

王夫人滿眼慈愛地看著玩得起勁的寶玉探春，還給他們各喂了一塊糕點。

寶玉仍有些不得其法，解不開就給了探春。他耍賴般將半個身子埋進王夫人懷裡，小聲哼著。王夫人緊緊抱著寶玉，喜歡地滿臉滿身的撫摸兒子。

不一會兒，探春解開了一環，驚呼出聲。這反而激起了寶玉的好勝心，忙坐好後拿過九連環又開始解。王夫人也就把探春攬到懷裡，摸著她頭。母女二日均是興致盎然地看著寶玉如臨大敵般解九連環。

兩個孩子都聰慧，再加上賈政的不時點撥，一會兒就把九個環都解開了。賈政見寶玉探春都是意猶未儘的神情，難得一起玩得開心。於是他又在腦中想著有什麼遊戲適合他倆玩。

“我教你們一個新遊戲，保管你們好幾天也玩不膩。”賈政神秘地說。

“老爺快快說來吧！彆賣關子了！”寶玉見賈政說得有趣，卻沒了下文，急忙催促道。畢竟父子天性，此時與賈政親近了一會兒，寶玉已經全然忘了以往那個嚴肅的賈政。

探春也很有興趣，搖著賈政手臂說“老爺快說吧，我和二哥哥都等不及了。”

賈政見孩子們成功被勾起了興趣，就叫過來自己的書童，在他耳邊叮囑了幾句。

不一會兒，書童過來了，呈上來兩張紙，畫著九橫九豎的線條，組成八十一個小格子。

賈政拿過紙張，指著格子對寶玉探春說“這個遊戲叫做數獨。一會兒我會在這些格子中隨便填一到九的數字。你們要做的就是把剩下的格子填滿。”

“那有什麼好玩的呢，不過是填數而已。”寶玉失望道。

“二哥哥彆著急，老爺還沒說完呢。”探春拉住寶玉右臂，安慰道。

“你還沒有聽我的要求呢，這八十一個格子按照順序分為九宮，三三為一宮。共有九行九列。要求是你們填的數字，在每一行每一列每一宮，都隻能是一至九，不可缺一，也不可重複。聽懂了嗎？”

兩個孩子畢竟還小，聽到這裡都有似懂非懂，賈政就拿一張紙給他們演示。

“比如我在這個格子填了三，那麼這個數字所在的這一行，這一列，這一宮都不能再有三。”賈政見寶玉探春都點了點頭，於是決定先出好題，再與他們講解。

王夫人沒有打擾正投入的他們，她時刻關注著桌邊的燭火。不時拿起剪子剪去多餘的燭芯，屋裡也就一直很是亮堂，他們寫字也看得清楚。燈光搖曳下，她看著父子三人其樂融融，有些入神了。

很快，賈政就在九宮格中填了一些數字，讓寶玉探春試著填字。見兩個孩子第一次玩，仍是不得章法，就細細講了排除法和唯一法的技巧。

如此下來，又是小半個時辰過去了，三人的齊心協力下，完成了一多半的格子。

本該到了睡覺的時間，兩個孩子還都興致滿滿，毫無困意。賈政不想小孩子熬夜，就抽出紙張，答應明天再給他們玩，讓他們的奶娘抱走睡覺了。

“孩子們可真是有精力，玩這一會兒，我都有些累了。”坐的時間長了，賈政起身走了走，雙手還揉了揉腰。

“要不讓丫鬟給老爺揉一揉，可以鬆快些。”王夫人見賈政體乏，就想叫丫鬟來服侍賈政。

“那倒不必”賈政接過王夫人給他倒的茶，抿了一口“隻是年紀大了，經不住久坐。”

“老爺平日裡也要注意些，要好好保養身子。”王夫人邊說邊起身，在賈政肩頸兩側為他輕揉了一會兒。

在王夫人輕柔的揉捏下，賈政不僅覺得肩頸放鬆許多，連日來心中的些許緊張和憂慮也都蕩然無存了。他似乎越來越喜歡王夫人這樣體貼入微的照顧。

“夫人辛苦了，我果然覺得好些了，不那麼僵硬了。夫人早些安寢。我明日不用去當值，一會兒再看幾頁書也就睡了。”賈政輕按下欲起身送他出門的王夫人。

次日清晨，在賈母處請安，用罷早飯後，寶玉就跟在賈政身後想要昨晚沒有填完的紙張。賈政就帶著寶玉探春還有迎春一起回了院子。

“這個寶玉，怎麼今日偏與他老子這麼親近？”賈母也樂意見到寶玉親近父親，很是滿意地笑著。

“還不是昨晚，老爺給寶玉和探春說了個填數遊戲，兩個孩子玩了一晚上，今早一洗漱完，就要找老爺再去玩那遊戲。”王夫人也笑著把昨晚的事情說了出來。

“寶玉平日裡見了二老爺的確有些畏懼，如今這樣確實好。兒子天性總是更親父親，女兒嘛，就親近母親一些。”王熙鳳說道。

幾人又在賈母處談笑了一會兒，就各自離開了。

出門後，王夫人叫了王熙鳳去她院子商議賈母壽誕的事情。

她們剛到院門口，就聽到寶玉的聲音“我知道了，這裡要填五，不能填七！”

“這個孩子，真是入迷了。”王夫人笑著搖搖頭，與王熙鳳進了平時議事的屋子。

“轉眼已到了六月中旬，老太太的壽誕你操辦的怎麼樣了？”

二人一坐定，王夫人便問王熙鳳。邊說，邊捧了杯涼茶，抿了一點。

“回太太，今年是老太太的整生日，我問了大老爺大太太，都說最好是要大辦。昨日我與珍大哥商議過，壽宴兩府都擺。我想著是從七月二十八日至八月初五日，總共八日。”

王夫人點點頭，“之前老太太六旬誕辰也是設宴八日，這次也是應當的。”

王熙鳳見王夫人也讚同，就繼續說道“東府單請官客，咱們府單請堂客。二十八日至三十日這三天宴請外麵的公侯長官等。初一初二初三分彆是老爺們的家宴，初四是族裡的家宴，初五日就留給家裡管事的下人熱鬨。”

“各處應該請哪些人你有單子了嗎？”王夫人又問道。

“先前已問大老爺與珍大哥要了名單，其他的名單老太太吩咐我來找太太拿就行。”王熙鳳如實說道。

王夫人今日叫了王熙鳳來商議也是要把名單給她的，就吩咐了一個小丫鬟去取。

一會兒丫鬟拿來幾本名單，放在小托盤中，呈給了王熙鳳，王熙鳳的丫鬟平兒幫著收下了。

“這些單子上的人都是以往府上擺宴常請過的，或有些新增的需要請的，錦屏都知道，你有拿不準的地方，派人來叫了她去就可以了。”錦屏是王夫人身邊的得力丫鬟，做事也很妥帖。

錦屏聞言走出來向王熙鳳行了禮。

“太太跟前的人，定是調教得極好，也要讓平兒多和她學學。”王熙鳳笑說道。

“誰不知道你的丫頭都是七竅玲瓏心的，錦屏也就在我這裡還看得過眼了。”王夫人素來喜歡侄女王熙鳳的性子，不然也不會促成賈王兩家的第二樁聯姻。

二人正笑說著，賈政掀簾進來了。

“老爺”“二老爺”王夫人與王熙鳳均是起身行了禮。

“說些什麼呢？這麼熱鬨。”賈政說話間坐在了炕桌東側。

王熙鳳回道“太太正吩咐我操辦老太太的壽辰呢，我年紀輕，不懂的地方多，還要太太多指點。”說罷，親給賈政倒了杯茶端到跟前。

“鳳丫頭歇著，讓丫鬟們來就行。”賈政笑著接過茶，又問道“老太太過壽，你父母親肯定是要來了。你父親倒是會享福，早早辭了官，回了金陵頤養天年。許久不見，他們身體可還好嗎？”

“回老爺，前些日子他們還給我傳了信來，說他們在金陵一切都好，老太太七十壽誕，他們月底就準備動身了，早日來京，也與親戚們多走動走動。”王熙鳳回道。

王熙鳳的父親是王家長子王子安，前兩年回了老家金陵，不再做官。其弟王子騰，這兩年仕途正通，做京營節度使。還有兩個親妹妹，一個嫁了賈家二老爺，也就是王夫人，另一個嫁了皇商薛家的長子，也就是薛蟠與薛寶釵之母薛姨媽。

說到這，賈政又問王夫人“你妹妹他們薛家也要來人的吧？”

王夫人略一猶豫，回答道，“前些日子她也捎了信來，說是妹婿身體不太好，怕是經不住舟車勞頓，兩個孩子年紀還小，她又走不開，大約不親自來了。”

賈政聞言安撫道“既然妹婿身體不好，就不要勉強，親戚之間，無論哪日走動都是好的，不拘什麼時候。”

“聽說兩個外甥，蟠兒寶釵與寶玉年紀相仿，都是很聰慧知禮的孩子。”賈政又問。

王夫人點點頭，卻不讚同。她自然知道薛蟠是個什麼性子，年紀雖小，可薛姨媽信中總是不忘訴苦，說薛蟠又闖了什麼禍，想來長大了也是個天不怕地不怕的小霸王。

“璉二爺去金陵時倒是見過姨媽家的寶釵，說是極聰慧伶俐的孩子。比她哥哥強上不少呢。”王熙鳳又道。

“揚州林姑爺那邊，應該也會派人過來···”賈政說到這裡就沒說下去。

賈敏已經過世，林如海雖官職不低，但身居高位，也是如履薄冰。再加上夫人去世，這幾年他的身體也不好，膝下隻有一個女兒黛玉。

幾人想到這裡，都是難過，各自歎氣。

“若是你林姑父來了信，或是派人來賀，你記得也傳話叮囑他保養身體，切莫憂慮。”賈政暫時也隻能這樣，林家遠在揚州，他想提醒黛玉的父親注意身體，也鞭長莫及，沒有合適的機會。

隨後，賈政讓書文遞了一份名單給平兒，對王熙鳳說“這是我這邊需要宴請的一些人，人不多，辦的不要太鋪張，按規矩來就好。”王熙鳳聽了，略有些納罕。

“前幾日，從宮裡傳了一些消息，說是聖上不喜那些豪門大族行事太過鋪張，因此還借機懲治了幾戶人家。所以我看，這次壽宴，你們還是要謹記，不可以太奢侈靡費，一定不要太張揚了。”

王熙鳳見賈政說得嚴肅，雖然心裡不太讚同，但也應下了。

王夫人見王熙鳳聽完賈政的話並不很是讚同，於是補充道。

“鳳丫頭，宴席既然安排了，就仍是擺八日。但在各處賓客人員上，把不必須邀請的減免了。還有諸多精細之物，丫鬟小廝，符合規格夠用即可。來的人中不乏皇親國戚王公大臣，宴席與回禮都按照等級規格來就行。聖上既然重視，咱們切不可因為此事被有心之人傳揚出去。”

她見賈政眼含讚賞，王熙鳳也聽得認真，就繼續道：

“隻是記住一點，雖然不能太張揚，也不可因為過於儉省而讓老太太不高興。宴席多了，隻要處處稍微克製一些，老太太發現不了，麵子上也過得去。咱們呢，也不容易被有心人抓住把柄。普天之下，哪有國公之家，沒有一點氣派的呢？”

“的確是這個道理，老太太過壽，做子女的必然是要孝順的。隻是為了不被有心人拿這個說事，不如咱們處處做到符合規矩就行了。不鋪張，也不寒酸。”賈政意識到目前最好的結果也就是如此，他也忙說道。

王熙鳳見賈政夫婦都是同樣的說法，就很乾脆地應下了。

她絲毫不覺得為難。相反，她很有信心辦一場既不鋪張也不寒酸的壽宴。既要讓老太太滿意，又要讓二老爺與太太滿意。還要符合國公府的規格，但不能逾矩鋪張，惹得聖上不滿。

正是：金紫萬千誰治國，裙釵一二可齊家，