這邊就剩了賈政攙著賈母散步。走過一處亭台時，賈政扶著賈母坐了下來。

他隨意指了指這園子，笑著說“母親可還記得兒子小時候也像寶玉探春那樣，在園子裡跑上跑下，那時母親總說兒子簡直像農家的小子！”

賈母似也在追憶，回道“是啊，你小時候比現在的寶玉還要像個皮猴，隻是後來進了學，性子也就穩重多了。說起來，寶玉還是最像你了。”

“這麼多年過去了，兒子成了家，有了子女，現在又有了孫輩。賈府家大業大，都是母親辛苦操持的福報。隻是兒子終究不成器，雖自幼讀書，但沒能從科舉入仕。雖官職在身，但也隻是一個閒職罷了。沒有為母親，為賈家掙得些許榮耀，兒子很是羞愧。”賈政說罷，單手扶額，看著地麵。

“你無需如此，咱們這樣勳貴人家，從科舉入仕隻是錦上添花罷了。讀書功名隻是平民之家看重的，官職更是次要。就說那些一品大員，哪個敢小瞧咱們榮國公府呢？賈家一門兩國公，這是其他人家無法比肩的榮寵！”賈母笑道。

又想到賈珠，賈母繼續勸慰“依我看呢，等珠兒好起來了，你也不要再逼著他日夜讀書，隻管養好身子，做個富貴閒人有什麼不好呢？就算寶玉日後大了，我也想著他能一生富貴順遂就好了。”

賈政點點頭，回道“母親說的在理，若咱們家的子孫們真的都能富貴順遂過一生就好了。隻是無論多麼富貴的人家，若是後繼無人，自然也就漸漸衰敗了。”

“你的意思我明白，隻是做父母的除了對子女多加管教又能如何呢？能不能成器，也是天注定的。珠兒之前被你管教的得了重病，之後再考怕是不成了。還有你那敬大哥，已然中了進士，卻自願去道觀裡修行了，還不是隨他去了。這就是命裡無時莫強求啊。”賈母歎道。

“除了後繼無人，凡是豪門望族，往往還有另一要害之處···”賈政看了看賈母，欲言又止。

“你有什麼就直說吧，你今日把他們都支走，不就是想與我說些貼心話，當母親的還不了解你嗎？”賈母神色平和，並沒有不高興的地方。

賈政見賈母如此，也就繼續說了。

“那便是人丁倍增，豪奢淫靡，入不敷出，為了維持表麵光鮮，典當度日，繼而衰敗。甚至大廈傾頹，隻在片刻。”賈政沉聲說道。

賈母眯了眼睛，半響才問道“是不是朝堂上傳了什麼消息？”

賈政為了打動賈母，故意要把話說得嚴重些，很快就想出了一個托辭：

“前些日子，有人控告吏部錢郎中買賣官職，以此牟利，貪汙巨大。這郎中正是靖邊侯錢家現任侯爺的侄兒。雖然後來查清楚這些並不完全屬實，錢郎中隻是略貪了一些銀兩，平日裡驕奢淫逸倒是真的。不巧他因一伶人惹怒了一個讀書人，因此才被誣告。”賈政看賈母聽得認真，於是他繼續說道。

“雖然查清楚了，但聖上的處置卻耐人尋味，他對錢郎中處以重罰，還在朝堂上痛罵了他叔叔靖邊侯，六十歲的老人了在聖上麵前痛哭流涕，連連告罪。

可是聖上卻輕輕放過了那個誣告錢郎中的人。於是便有傳言說，聖上已經看不慣依靠祖輩功績而地位尊崇的人家，認為這些人家都安富尊榮，無可用處。聖上初時暗暗忍耐，如今皇位已穩，要著手處理這些豪奢大族了。”

賈政說罷，看向賈母，她的神情略有驚疑，問道“果真如此嗎？我整日待在內宅，卻沒聽到。”

賈政點了下頭，繼續說“因此這幾日兒子寢食難安。咱們賈家自先祖立了軍功，一躍而起，太祖賞封一門兩國公，的確是天大的榮寵。隻是自祖父後，就再無後輩有過絲毫功績，這尊榮也就越名不副實了。自古以來，即使是皇帝的血親，後代榮寵也不一定長久，更何況咱們這些異姓呢？”

“兒子又吩咐人探訪了賈家一些遠支的親戚們，有的做派甚至比咱們兩府都更誇張。奢侈靡費，欺男霸女，更不必說。這其中難免有人因此惹了權貴，被傳到聖上耳朵裡，讓聖上厭惡咱們家就不好了，也許有一日，聖上便拿賈家開刀了···”

賈政說罷，長歎一口氣。

饒是賈母見慣大風大浪，此時被賈政真假參半的話一勸，也有些後怕，又問“不是還有北靜王嗎？咱們祖上素來與北靜王家交好，同是四王八公，若出了事，他們肯定也會出手相助。”

“母親可還記得忠順親王的事？”賈政此話一出，賈母立刻也想到賈家和忠順王府曾經的恩怨。忠順王爺皇恩正隆，若是看到賈家落難，肯定會落井下石。

賈母用了杯茶，緩了一會兒，才開口說道“那麼以你之見，應當如何呢？”

賈政不認為賈母已全然聽進去了他的想法，半輩子都在賈府繁榮期的賈母不會那麼容易被嚇到。她這樣問，半是真情實感出自對兒子的信賴，半是試探，看看賈政接下來要說些什麼。不論如何，先聽聽，也無妨。

賈政抿了口茶，潤潤嗓子，才開口道“兒子覺得雖然現在隻是一些征兆，但咱們不可大意。賈家家業大，若真等到事情明明白白的擺出來了，那時說什麼也就遲了。所以兒子想，不如從現在開始整頓家務家風，嚴管上下，杜絕奢靡之風。”

賈政雖說得簡練，但賈母並沒有因此寬懷。

她知道，若是真的施行起來，隻怕是上上下下都要怨聲載道，中間管理的不好，更會內宅動蕩不安，產生更多流言。

真的要為了一些所謂的征兆而做這麼大的改變嗎？賈母心中忍不住的起疑。而且這樣巨大的變革也許會使賈府更加速衰敗。

賈政手中端著茶杯沒有喝，暗暗看著賈母的神情。他見賈母聽了自己的話後沒有立刻反對，而是陷入了沉思，就知道方才說的那些話賈母多多少少聽進去了一些。

所謂事緩則圓，改變也不急一時半刻。

因此他語氣柔和，寬慰母親道“母親也不用太著急，兒子今天說這些隻是有感而發。咱們賈府若能有些改變固然是好的，並不是幾天幾月之內就必須做出什麼驚天動地的改造。隻是想著咱們府上在朝中雖然沒有實權人物，但若能管好內外，在家風上與聖上的偏好一致，想必日後也沒什麼大的憂患了。”

賈母見賈政鬆口，她也屬實鬆了一口氣。

她喜歡穩健行事，不願意打沒把握的仗。因而也不覺得賈政所說的隱患有非鏟除不可的必要。

思及此，賈母找了個台階，她說道“你之後與你夫人商議一下，咱們內宅裡有什麼鋪張的地方可以減免掉的，就先從這一項開始也可以。隻是要循序漸進，不要急躁做事就是了。”

賈母找了個看似簡單但不好處理的事情。一則，她要借此看看兒子的決心，二則要試一試府裡上下的反應。

賈政聞言，也知道今天的談話隻能到這裡了。賈母也許隻能聽到他話中二三分的含義。但這不重要，隻要賈母心裡能有一點這樣的念想就可以了。豪門大族的老太君不是那麼容易改變的，還是要徐徐圖之。

因此，儘管收效甚微，賈政也不氣餒。

於是他躬身作揖，說道“母親深明大義兒所不及，兒子代賈家上下多謝母親。也多謝母親體貼兒子。”說罷起身扶起賈母走出了涼亭。

日頭已高，太陽下開始透出熱氣，賈政打算把賈母送回屋裡，免得中暑。

沒走幾步，隔了老遠，他就看到寶玉探春和惜春三人笑跑著過來了，身後不遠還跟了王夫人迎春與幾個丫鬟們。

賈母也看到了，她笑著說道“寶玉，慢點跑，小心又跌跤！”

話音剛落，寶玉和探春已然到他們跟前了。

寶玉額頭都是汗，衣衫上有零星草葉。一看就是剛才沒少玩鬨，現在還大口喘著氣呢。倒是探春衣衫也比較齊整，隻微微有些氣喘。一停下來，就與寶玉一起行了禮。

賈政看著穩重知禮的探春與活潑好動的寶玉，不禁想到“果然說是三歲看到老，這兩個孩子才這麼大，性格就已很分明了。”

賈母那邊忙讓丫鬟伺候寶玉探春坐下飲茶。祖孫幾個又坐了下來。

“老太太，我和三妹妹剛才在欒樹下看到好漂亮的一隻鳥兒，隻是不知道是什麼鳥。它見我們看它，竟然啾啾叫了幾聲，然後飛走了。還掉了一根羽毛，您看！”寶玉從口袋裡小心拿出一根色彩斑斕的鳥羽，獻寶似的拿給賈母看。

賈母最是看重寶玉的這份孝心，便笑著把他攬到懷裡，說“寶玉去玩還記得帶玩意兒回來給我看，真是沒有白疼你。”

一旁的探春也湊趣說道“二哥哥說他在書上看了，鳥羽可以做筆用，他要拿了這支羽毛筆寫字畫畫呢！”

“那好極了，寶玉做好了，先給我寫一個匾額來，就掛在我那屋子！”賈母見探春也乖巧大方，就摸摸她頭，也把她攬到懷裡。

賈政看到祖孫三個其樂融融，不禁又感歎起賈母對寶玉的寵愛來。全府上下獨一份的寵愛，怪不得後來把寶玉養的不諳世事，不曉民生。以後一定要找機會把寶玉帶到身邊，由他養育。

這邊正歡聲笑語，王夫人也回來了，她一左一右牽著迎春和惜春。

“寶玉在園子裡沾了一身土，我方才說了他兩句，他蠻不樂意，現在又躲到老太太懷裡撒嬌呢！”王夫人說罷，見寶玉半張臉埋在賈母懷裡，心中更添幾分好笑。

“方才老太太還說呢，寶玉現在這樣頑皮活像是我幼時的樣子，也怪不得他。”賈政笑著說。

寶玉聽了很是納罕。

“老爺幼時也頑皮嗎？”寶玉猶豫了一下，見氣氛和諧，還是半開玩笑半認真地問了出來。

“怎麼還敢編排起老爺了！”王夫人聽到，先是出言製止。她擔心寶玉惹了賈政不高興。畢竟賈政這幾日對寶玉實在是好脾氣，不可再越界了。

“不妨事，讓寶玉聽聽他老子的那些事情，也沒什麼關係。”賈母見寶玉有些後悔說那話，就開口寬慰，摸摸他頭，撿了一些小孩子常有的淘氣事說了。

探春和寶玉兩個都睜大眼睛，聽得津津有味，似是在想：原來一向嚴肅古板的父親，幼時也曾淘氣過呢！真是好玩！

賈政隻是笑著看他們祖孫三個說得熱鬨，不覺得有什麼難堪的。沒有淘氣過的童年才是不完整的，他這樣認為。小孩子，就應該活潑頑皮一些，太懂事乖巧的小孩，隻是在壓抑自己的天性。

而王夫人坐在一邊，也沒插話，端著杯茶潤喉，迎春和惜春靠著王夫人認真聽賈母講故事。王夫人對孩子們的好奇勁兒很是喜歡。她見過年輕時的賈政是怎樣的少年風流，因此毫不懷疑幼時的他又是如何的頑皮跳脫。

陽光穿過榆樹層疊的葉片，在地麵灑下斑駁的光影。

在熱浪未到之前，亭內的祖孫三代仍在訴說著過去的故事。