“神父，請寬恕我的罪行。”馬特坐在聖約瑟夫教堂的告解室裡，與納丁神父交談，他們已有十數年的交情。

“我已經有，呃——”他開始進行正式的懺悔，儘管兩人都確切地知道他上次懺悔是在什麼時候。

馬特已不再是個虔誠的天主教信徒了。

“距離我上次懺悔已經太久了。”

馬特不自覺地摘下他的眼鏡擺弄，它們是紅色的，烈焰拳手傑克戰袍的顏色。

馬特不知道從何說起。除了在法庭上，用語言表達自己的感受對他來說一直很困難。

“我爸爸，在我小時候經常來教堂。”他決定從想到的第一件事開始，談論他的爸爸和久遠的童年，這總是讓他更容易談論自己。

“他是一個鬥士，老派的拳擊手。”馬特迷失在回憶中，對父親的美好回憶與失去父親的痛苦交織在一起，令他苦樂參半。“勝的比敗的多。24-31。”

“但他可以接下一拳。”馬特用力清了清嗓子，“耶穌啊，他很抗揍。”

“不要妄稱主的名字。”納丁神父習慣性地說，但沒有責備的意思。

而馬特也習慣性地回答：“抱歉，神父。”

有那麼一刻，他們誰也沒說什麼，直到馬特繼續講述他的故事。

“他遇到的對手曾經說打他就像打橡樹。”他露出一個得意的笑，讓惡魔的尖角露出來，“我爸爸的對戰策略是讓對手打他，直到他們感覺不到自己的手。”

在告誡室，教堂裡的小小密室，他的偽裝總是很容易卸下來。在這裡，人們可以談論壓垮他們的事情，談論他們犯下的罪行，沒有人會因此而指責他們。

正是這種保密性讓馬特更容易做回真正的自己，他自豪地說，“爸爸從來沒有被放倒過。”

馬特仿佛變成了小時候的自己，記憶中的畫麵宛如昨日重現，“當然他會被擊倒，但他總是能再次站起來。他被擊倒後總會再站起來。”

烈焰拳手傑克會掙紮著站起來，把自己拉到繩索上，有點搖晃，但同時對他的對手咧嘴一笑，眼中燃燒著令人生畏的熊熊鬥誌。

“我的祖母，真正的天主教徒，她曾經說過，小心默多克的男孩們,他們心裡有魔鬼。”他下意識地搖了搖頭。

小時候他曾覺得這很好笑，一個關於他們從不聽彆人叨叨的評價，或者隻是因為他們不像她對上帝那麼虔誠。但隨著年齡的增長，他開始發現父親深藏心底的憤怒，他開始明白祖母說這話的意思。

“有時會在擂台上看到他那種眼神，凶狠得就像是變了一個人，就算最老練的拳手也被震懾到。他開始非常緩慢地向前走，雙手放在身體兩側，完全放棄了防守，就像他什麼都不怕一樣。”

馬特的聲音開始顫抖，“對手看到那個眼神，就會試圖擺脫他。但他不能。”

“爸爸會抓住對手，把他困在角落裡，”一滴淚水從他的臉上滾落，“然後釋放心底的魔鬼。”

馬特的祖母說他們心中的魔鬼是有原因的，“但當時我不明白為什麼她會這麼說自己的兒子，”舌尖漫上苦澀的味道，“那時我不明白爸爸當時在想什麼。”

過了一會兒，納丁神父問道：“你現在明白了嗎？”

“我想是的。”

“如果你告訴我你做了什麼，也許能更容易寬恕你犯下的罪行。”

馬特重新戴上了眼鏡，“我不是在為我所做的事情而感到愧疚，而是為我能做卻沒有做的事情，神父。”

納丁神父加重語氣，“如果你沒有做，就不應該懺悔。你到底打算做什麼？”

“對我而言，爸爸是世界上最好的爸爸。他在撫養我時遇到了很多困難，問題不總是都能順利解決。在他去世後，我怨天尤人，痛恨他為了榮譽而拋下我，我最想要的隻是讓他一直陪著我。”馬特深吸一口氣，“我能做得比他好嗎？至少能和他做得一樣好嗎？如果不能，也許從一開始就不要開始——”

“馬特，發自內心地回答這個問題，你想要做什麼？”

馬特迫不及待地回答：“我想照顧一個年輕的孩子，他麵臨著和我一樣的問題，他的親人被罪犯奪走了，我想寬慰他，讓他的憤怒合適地發泄出來，成長為一個比我更好的人。”

“馬特，這是一個崇高的目標，是什麼讓你猶豫躑躅？”

當馬特還小的時候，有時會好奇自己從父母那裡遺傳到了什麼特質。現在看來，他從父親那裡學到了他的固執和正直，但從母親那裡？總是把人拒之門外，因為從長遠的角度來考慮，沒有自己的存在，彆人的生活會更好。“我不覺得我能把這事兒做對。”

“如果你真這麼覺得，就不會坐在這裡懺悔了。你想要加倍努力去做好，就不能坐在這裡瞻前顧後猶猶豫豫。如果不去做，你永遠都不知道結果如何。”納丁神父放緩語氣，“孩子們長得很快，等你做好心理建設，你會發現他們已經不再需要你了，那才是真正的缺憾。

馬特希望自己能變得更好，他希望自己能提供提姆所需要的，但他不知道該怎麼做。

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保羅舉著喝了一半的拿鐵，“恭喜你，有我這麼一個可靠的朋友。我會聯係在CPS（兒童保護服務中心）工作的朋友，帶你參觀準父母的合格標準。”

“謝謝，我會請你一周的咖啡。”馬特真心實意地道謝，“我不知道這次沒有你的幫助該怎麼辦。昨天我把他送回家後，我們幾乎沒有交流，提姆讀完信就把我趕出來了。”

“沒事的，你會是一個很棒的大哥哥。”保羅勾起嘴角，“隻要記得多多展露你的小狗眼，少勾搭美人，特彆是那孩子看對眼的美女，提姆會對你很寬容的，放輕鬆。”

“哈哈，非常好笑。”馬特無奈地搖頭。

“噢他還覺得我在開玩笑呢。”保羅有點無語，“靠牆角的那桌有人向我們走來了，5塊錢賭她是來找你的。”

“好哇。”

不多時，大冷天裡隻穿著一件風衣的美麗女子就站在了他們身邊，“抱歉打擾了，請問您是保羅·羅比內特先生嗎？

保羅的呼吸暫停了。

馬特可憐了一下這個倒黴蛋，代他回答，“他是。而你是？”

“薩拉·狄克遜，抱歉打擾了。我的朋友是你的上一位客戶，瑪麗·卡裡格？”女子不安地撥撥眼前的碎發，“她推薦我到你這裡進行法律谘詢。”

保羅遞給她一杯未動過的檸檬水，“對，我還記得她。你想谘詢關於什麼方麵的問題？”

薩拉緊緊地抓著玻璃杯，並沒有喝水，“假設，假設我發現我的丈夫出軌了一個男小三，我在此之前並不知道他還有那方麵的興趣，我非常生氣，然後做了一些不理智的事情，發生了一些衝突，現在那個男小三死了，我會因此惹上麻煩嗎？”

保羅讓她冷靜下來，“可能會可能不會，我需要更多的信息才能幫你判斷局勢，女士。如果你決定這是一個正式的法律谘詢，來米勒律所進行約談，這樣我們的談話就會被律師-客戶保密特權所保護了。”

“就隻告訴我一件事——我會被視為嫌疑人嗎？”

保羅回答：“女士，隻要你在他生前和他起過衝突，警察都會順著線索把所有人摸排一遍的。我建議你對警察說實話，否則等他們發現你在說謊，你會是第一嫌疑人。”

“我沒有殺害他，我隻是去他的家裡警告他。我要求丈夫遠離他，他就要以性騷擾的名義讓我的丈夫吃官司，我隻是去和他講道理的。”

薩拉終於喝了一口水，眼淚如珍珠一顆一顆滾落下來，“我還有孩子和丈夫，我不會冒著這樣的風險去加害他的。”

保羅沒有出言安慰，隻是把名片遞給她，“這裡真的不是什麼談論這些事的好地方。”

薩拉看起來很想對著他大吼大叫，最終還是忍下了，踩著高跟鞋噔噔離開。

“她沒有說出全部的真相。”

“我知道，演得太假了，”保羅淡定地舉杯喝完剩下的咖啡，“提及孩子和丈夫？過於刻意了。我不需要她的人生故事就能給出法律建議。”

那就好，因為馬特可以聽見她剛剛在說謊時，心臟漏跳的那一拍。

同時，馬特也很欣慰，甚至有點嫉妒，這麼多年過去，保羅還是那麼理智，不會輕易被情緒牽著鼻子走。這種特質讓保羅始終專注於案件本身，保持客觀的審慎態度，馬特相信保羅將在三十年內成為一個法律界的傳奇人物。

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接下來的一整天，馬特被保羅的朋友尼克帶著參觀他的日常家訪工作。傍晚結束考察時，馬特已經積累了六頁關於養育孩子的重要事項了，一些是養父母告訴他們的，一些是孩子們用肢體語言表達出來的。

不管是養父母們還是工作人員都警告他，陪伴一個父親仍然在世的孩子是最有挑戰的，孩子不是他唯一需要需要考慮的問題，孩子的生父也是。

現階段，還在昏迷的傑克·德雷克不是問題，船到橋頭自然直，他的問題等他醒了再說。

馬特儘量保持著酷叔叔的做派，按響了德雷克家的門鈴。