“你說什……”話未說完，賈赦就被口水嗆住，瘋狂地咳嗽起來。

“咳咳咳……你咳……胡說咳咳咳……”

“老爺當心！”邢夫人驚了一下，連忙衝了上去。

好一番拍背喂水的折騰，賈赦的臉漲得通紅，好歹將咳嗽給止住了。

邢夫人鬆了口氣，嫌棄地看了賈赦一眼，“老爺這麼大人了，怎還能不小心嗆成這樣？”

賈赦吹胡子瞪眼，“你還有臉惡人先告狀！那是四……”

他抬手指了指天，氣急敗壞，“你是不是直接把我嚇死啊？！”

邢夫人捂著嘴巴，眼睛瞪得像銅鈴。

“老爺沒騙我？”好半晌，邢夫人還是不敢置信。

見賈赦臉色更難看，她趕緊解釋，“老爺，不是我不信你，可我進門這許久，竟從不知曉你與天潢貴胄有私交。”

今日賈赦的做小伏低出乎她意料，但若那人的身份真如賈赦所暗示，他對賈赦的殷勤全盤接受，才更像是天方夜譚。

賈赦理直氣壯道，“你連我有私產都不知道，有其他事情不知道不是很正常。”

一句話將邢夫人懟得沒了聲，賈赦一臉鄭重地告誡她，“方才那些話往後再不許提，我一個乾拿俸祿的閒官倒是無所謂，卻不能壞了那位的名聲。”

邢夫人一秒從憋屈轉換成謹慎，正色回應，“老爺放心，此話我再不會提。”

然後轉身命令仆從們，“剛才的事半個字也不許泄露出去。”

“是，太太！”仆從們毫不猶豫地齊齊應聲。

待迎春回來，屋子裡一片和諧，賈赦笑著建議，“這才幾日，上回我們去過的那幾家店鋪也不知有沒有新品，不如我們換一條街去逛逛？”

“不用了老爺！”迎春張口就是拒絕，見賈赦邢夫人齊齊驚訝地望來，迎春微微垂了頭。

不等二人說話，她又仰起了小臉，小聲道，“老爺，太太，上回買的布料隻用了一半，就這些布料定的衣服也沒做完，甚至新衣服大多沒有上過身。”

“首飾盒子幾乎沒打開過，脂膏香料更是才開了封，完全不必再買新的。”

“說到這個我就得說你了，”邢夫人滿臉不讚同地看向迎春，“東西買回去就是該用的，衣裳姑且可以說有許多沒做好，首飾明明全帶了回去，卻隻今日戴了兩樣新的，便是儉省也不是這樣子做的。”

賈赦立刻附和，“你太太說的沒錯，當日買的都是你喜歡的，沒有把它們扔在一邊白放著的道理。”

迎春咬了咬唇，囁嚅道，“可是，以往我和三妹妹四妹妹，就算衣飾有所不同，總歸差彆也不大。”

“如今老爺買的這些東西，哪怕不是件件珍品，也自有其獨特精妙之處，和三妹妹四妹妹便是全然不同了。”

正是因此，雖然那些漂亮衣飾頗為撩動迎春的心弦，心底的不安卻讓她不敢輕舉妄動。今日還是因著早已約好要出門，才會換上新衣服和新首飾。

“看來我今早與你說的話，你是半點沒有聽進去。”邢夫人歎息一聲。

賈赦的臉跟著沉了沉，當即讓人收拾了雅間重新上了香茶。

再屏退下人，隻剩下一家三口在屋子裡。

迎春坐在賈赦和邢夫人對麵，仰著稚嫩的小臉看著二人，十根手指都快要絞斷了。

邢夫人又是一聲歎息，輕輕握住她紅彤彤的手指，將人拉進懷裡抱住，“彆怕，你今早不是說我不該在人前直言過多？所以我們一家人說悄悄話，好不好？”

“悄悄話？”迎春的不安驟然化作了驚訝，心底似乎冒起了喜悅的小泡泡。

“嗯，”邢夫人輕輕點頭，“我們來悄悄說說你們四姐妹的區彆。”

迎春抿了抿唇，今日邢夫人關於元春的話對她並非沒有影響，而此時邢夫人這副準備細說的架勢更是勾起了她的好奇心。

猶豫半晌，她呼出一口氣，認真地看著邢夫人，“請太太教我。”

孺子可教也！邢夫人和賈赦對視一眼，眼中都染了笑意。

“今早我們說到，如今你大姐姐元春的身份，隻是五品官嫡女，比不上你的一品將軍庶女。”邢夫人先喚起迎春的記憶，然後問道，“那你可知，你二人這一比較，是何人來比？又為何要比？”

看著邢夫人鼓勵的眼神，迎春咬唇思索，比較之人首先不是府裡的。畢竟府上賈母和王夫人更看重元春，邢夫人則更看重她，各有私心，都做不得數。

不是府上的，那就是府外的？但是府外之人為何比較她們？

迎春搖搖頭，對著邢夫人說出了自己的思考，也問出了心中的疑惑。

“本朝可以立女戶，皇宮之中亦有設立女官，但女子為生一向頗為艱難，朝堂之上更是全無女子立錐之地。”邢夫人幽幽道，“故而女子前程多托於婚嫁之上，這些比較，則是所有想要娶賈家女之人的考量。”

“太太為何說起這個？”迎春疑惑地皺眉，她才八歲，對男女成婚的了解隻限於出嫁就是到彆人家去生活，因此並無羞澀，隻困惑於她們方才不是在說姐妹們的區彆嗎？

邢夫人緩緩道，“因為你總有一日將會嫁為人婦，除非你足夠自立自強，又執意要立女戶。但你若真要立女戶，這些事體我又更該儘早告知於你才好。”

話說得極繞，迎春一時無法完全領會，卻將每一個字都深深刻在了腦海心間。

摸摸她的頭，邢夫人將話題重新轉回元春，“你大姐姐出生時是公府嫡女，在府中更是金尊玉貴獨一份的寵愛，在外也頂著榮國府嫡長女的名號很是得了幾分尊重，但在臨近婚嫁之時，卻遇上了不少的尷尬。”

聯絡有親的四王八公家族，自然有前來求娶之人，但這些人不是長房嫡幼子，便是隔房嫡長子，沒有一個是承繼家族之嫡長。

甚至四王八公之外，以嫡長子求娶元春的，連三品官都沒有一個。願意娶元春為未來掌家主婦的，官職全在四五品上。

對這種情況，不管是高高在上的賈母，還是愛惜女兒的王夫人，不僅不願接受，更是深受打擊。

幸好當時元春年紀還小，又有一個早早進學的哥哥，王夫人婆媳惱怒推拒之餘，又心存希望。隻要賈珠能夠高中，元春的困境自然便能迎刃而解。

奈何被寄予厚望的賈珠還未考中舉人，便一病去了，元春的婚事自此更艱難了一重。畢竟當初求娶元春之人，也有不少正是因為她有賈珠這個前途遠大的哥哥。

不少曾經遞過話頭的人家或是另行定親，或是再沒了音信，看著眼前的一堆“歪瓜裂棗”，又唯恐沒了親哥二房沒落，元春這才發狠進了宮中。