回家路上，月影凝望著列車窗戶之外金色的餘暉，莫名感到滿身疲憊。這份疲憊一直持續到次日蘇醒。她腰酸背痛地從床上爬起來，一邊洗漱一邊檢查身體的情況。

很奇怪，無論如何她也沒法徹底休息，疲憊感揮之不去，懶怠地臥在四肢與腦海之間。

或許是上一個世界過度損耗的影響，也可能是生吃核心的副作用，還有一種可能……月影為難地想了一會，再一次被逼迫著接受了自己的無力。

還有一種可能，在世界的夾層之間停留損耗了她的生命。

這並不奇怪，相反她非常習慣於這種損傷。前一世的事情不必拿出來反複言說，問題是在於已經死去的人如果再死一次會徹底死掉嗎？她一向猜測，能來到這個世界的生物首先需要強大的靈魂，才能偶然接觸神明，那麼當初她又是以什麼為代價，和神明達成了交易呢？

不知道，想不起來。月影有些牙痛地吃完早餐，開始打包給E.J.的禮物。她實在牙疼得厲害，可是對著鏡子照了半天，二十八顆牙齒排列整齊，乾乾淨淨，沒有蛀牙的跡象。這段時間裡，她很確信自己保持著乾淨清淡的飲食，那麼還有一種嚴肅的可能，這是高度緊張和緊繃的精神引發的神經痛。

月影放下鏡子，將包裝好的禮物揣在懷中，搭乘上去往劇院的列車。

“小姐很喜歡搭列車呢。”小影子被彆在她的胸前，卷曲的花瓣沾著珠水，可是它已經有些枯萎了，翹起的邊角泛起死灰色。

月影靜靜看著窗外劃過的風景，連綿起伏的山巒尖角上裹著一層雲翳和朝暉。

“我很喜歡看風景。尤其是，世界聯合體雖然到處都是金屬，但我們的路途上總有自然美麗的景色。”月影轉過身，列車駛入幽暗的隧道，發出轟鳴回響。

十五分鐘後，月影站在劇院門前，踟躕不前。

“請進，我久違的客人。”

小門自動敞開，展示出端坐中央的E.J.小姐。她今日一改初見的典雅，身著一條豔紅如火的無袖掛脖連衣裙，兩條瑩白的手臂上戴著黑色蕾絲長手套。她雙腿交疊，一手托舉杯碟，另一隻手捏著琺琅咖啡杯的杯柄，臉上掛著熱情大方的笑容。

月影沉默了一會，E.J.小姐依舊保持著頗具風韻的姿態，笑容無懈可擊。

她後退了一步，E.J.臉上的笑容有些掛不住了。

就在她打算關門走人時，E.J.哼了一聲，放下茶杯，招呼她進來：“我不過是想以美麗的姿態迎接你，你倒好，存心戲弄我。”

月影被她逗笑，“抱歉，可能是我還沒緩過來，有些不知所措。”她把禮物遞給E.J.，眼神中隱隱有些期待，“我不知道你喜歡什麼，就按照自己的想法給你挑了一條表鏈。這是我的一點心意，感謝你送我空牌和材料。”

E.J.也不扭捏，一邊拆禮物一邊和她閒聊：“聽說你去做委托了，好玩嗎？”

“說句實話，還不錯。”月影乖順地坐在一旁，雙手搭在膝蓋上，絲毫瞧不出毀滅過世界的興奮，“我遇見了一個世界意識，還和遺忘之神見了一麵。那是個幼稚但好玩的世界意識。”

E.J.——月影很肯定，她在用驚疑不定的眼神看自己。

“遺忘之神的委托？你還真有勇氣，那家夥很能折騰委托人。啊……這條表鏈我很喜歡，謝謝你。”E.J.從一旁的手包裡掏出懷表，把表鏈利落地安裝上去，接著戴在了脖子上，“正好我缺一條表鏈。對了，那個世界意識……能和我說說嗎？”

“或許，我現在不適合講故事。”

E.J.聞言，也不強求。她從沙發底下拖出一個畫著魔龍符號的絨布袋交給月影，“這是給你準備的材料。有特效魔法藥水、花露和羽毛筆。說明書都在，應該不難上手。當然，我準備了兩套材料，免得你畫廢了。”

月影又和她聊了一會。E.J.是個風趣幽默的人，懂世故卻不世故，對於一些有趣的事情總能恰到好處地諷刺兩句。

月影很喜歡她，忍不住多留了一會。E.J.今天似乎興致勃勃，沒有如同上一次請她離開，反而邀請月影一起吃一頓午飯。過去的路上，她一邊向月影介紹附近好吃好玩的地方，一邊聊起奇聞軼事。

“據說純淨與開端之神很喜歡那個地方。”E.J.指著高空中的大海洋水族館。從遠處，她們隻能看到一個居高臨下的水藍色方塊，“也有人說它真正的館主就是純淨與開端之神。有空可以去看看，雖然名為水族館，實則是精神治療中心。裡麵的海水對精神損傷有很好的幫助。”

這是月影第二次聽到純淨與開端之神的名號。她踮起腳尖，試圖看得更清楚一些，一條藤蔓卻鑽進眼眶，遮蓋住她眺望的雙眼。

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四麵都是銀灰色牆體的餐廳裡，月影心神不寧地聽著侍應生周到細致的推薦。她的肩膀上，那條翠綠色藤蔓興致盎然地卷曲又蜿蜒，似乎比她更加期待一會的午飯。它用尖尖的觸角點了點菜單上的“靈瓜花汁液苦瓜茶”，說：“我要喝這個。”

月影麵帶微笑地點了這份聽起來就很奇怪的飲料。

對麵的E.J.滿臉戲謔，“你口味還挺獨特。”

“勇於嘗試是我的美德。”

下一秒，藤蔓伸到侍應生頭頂，彎曲成一頂小圓帽。那位侍應生對這一切無知無覺，收起菜單，直起半鞠的腰背，一頭紮進了小圓帽裡。

“請稍等，菜品很快送到。”

小圓帽一節節散開，重新化成尖尖的一條。綠色藤蔓點點侍應生的肩膀，左右扭動兩下，像是在說再見。

旁觀的月影沒忍住，撲哧一下笑出聲。已經走出一段距離的侍應生停下腳步，迷茫地摸了摸自己的頭頂，又摸了摸自己的後背。

“在想什麼呢，這麼開心？”

月影正打算開口，它立刻蜷縮回去，捂住了想要透露其存在的嘴，顯然不希望被發現。月影隻好掛上禮貌的微笑，講起小影子的事情來代替：“不知道為什麼，看到這位侍應生讓我想起我的電子管家。它也不知道是從哪裡配置的，非常咋呼。我們去吃飯的時候，它一吃到好吃的就會叫，‘啊！小姐！這個也太好吃了！’，然後有模有樣地和我分析為什麼好吃。說起來，它剛剛被喊去返廠檢修，不知道怎麼樣了。”

E.J.也笑了起來：“聽起來是個小可愛。你不必擔心，不過是穿越世界之後的例行檢查。”

苦瓜茶很快被端上桌。月影為難地看著這杯灰綠色液體，它好像自己練習時失敗的藥劑，裡麵可能摻雜了煤灰和油炭殘渣。可是浪費自己點的食物不太好。她硬著頭皮，然而手剛接觸到杯子，那條藤蔓“啪”一下把自己甩了進去，穩穩當當紮根在灰綠色液體之中。

這下子，月影的臉色僵硬了，喝也不是，不喝也不是。

“快喝吧，靈瓜花放久了會變苦，到時候就更不好喝了。”E.J.揶揄的聲音適時響起。

月影隻好捏著鼻子喝了一口，不過那液體仿佛被藤蔓吸收了，並沒有進入嘴裡。她趁熱打鐵，直到杯底見空才放下。

“滋味如何？”

月影嘴角抽搐，違心地乾笑兩聲：“還可以再來一杯。”

E.J.放聲大笑。

飯後，這條突如其來的藤蔓消失了。月影如釋重負。昨天下午它帶給自己的危機感還未曾消散。

E.J.意味深長地拍拍她被藤蔓爬過的肩膀。

“不知該說你是幸運還是不幸呢。”

月影瞬間反應過來，即使E.J.沒有發現藤蔓的存在，也一定覺察到了異樣。

“你對它有了解嗎？等等！你明知道……”

“噓——”E.J.豎起食指，做出噤聲的手勢，卻怎麼也藏不住眼中的笑意，“你應該去過第六層吧？元喻比我對那更熟，他是你的喚醒人，我建議你去問他。”

下午很快到來，慵懶的陽光曬得月影臉龐發暖，神思怠惰。她迷蒙地來到科學實驗中樞，魔鳥奧克斯銳利的目光刺穿薄光。

元喻早早在等在302號房內。他被材質厚重的實驗服包裹，臉上戴著防護鏡。

“應該不會把我關進奇怪的儀器裡吧？”月影試圖打趣兩句來緩解自己的緊張與不適。

“不會。彆擔心。”

檢查過程雖然繁瑣，但月影隻需要平躺在冰冷的金屬床上，任由元喻往她頭上安裝或替換不同的線路與儀表。實驗室的空氣不太清新，機油味混雜著些許藥劑的氣味，精密的設備發出一連貫提示音。不知過去多久，元喻摘下護目鏡和手套，走向一旁的洗手池擰開水龍頭，嘩啦啦的水聲瞬間充斥在室內。

月影昏昏欲睡，躺在床上，順勢向元喻提出了關於第六層的問題。

“第六層？”元喻一邊收拾儀器、等待結果，一邊顯露出思索的神態，“你是說純淨與開端之神的書店？其實，從個體區分的角度而言，純淨與開端之神是兩個獨立的個體，但是從神名的角度，祂們是同一個存在。你見到的靜是純淨與開端的純淨之身，那條藤蔓則是開端之心。”

月影既有的觀念被震撼了。她不止一次設想過神的存在，也曾和遺忘之神短暫相處，但是兩人相見時祂仍以人類的姿態出現，如同純淨與遺忘之神如此跳脫常理的存在還是第一次遇見。

“你的情況比較特彆。”實驗數據出來了，元喻眯起眼睛，對著全息投影屏開始解讀，“想必第一次委托是一段奇妙的經曆。按照數據來看，你動用了靈魂和身體的全部能量，還透支了不少潛能。人體對這份力量的封鎖既是出於穩定基礎生理的考慮，也是對精神的保護。這麼貿然的解放勢必導致你的虛弱。”

雖然遲鈍了半拍，月影還是很快進入戒備狀態，“你似乎清楚我的上限。”

“我一直致力於推動喚醒人與被喚醒人相關的規定的運行，當然要以身作則。”

月影默然不語。

“理論上，你隻需要保持良好的休息和健康的生活，身體突然僵滯的情況就會緩解。不過，你過度放開精神時似乎被什麼東西反噬了。”元喻揮動雙手，將屏幕放大，方便一部分數據直觀地展示在月影眼前。他點了點圖樣右邊的一串數字，“你看，這是信息轉接與儲存效率，正常的閾值應該在50到60，但你的數值高達80。說明你的大腦對於信息的解析度比正常狀態下高了大約3倍，舉個例子，假設你在正常情況下一天能夠消化十五個麵包，但是現在，你必須每天消化四十五個。”

“那麼，假如我隻是出於需要而過度使用大腦，這也是正常的情況吧？”

“確實如此，但是數據顯示，你這種狀態持續了至少十天。”元喻的手指向下移動，“你能堅持多久？再過七天，你會和那個被你摧毀的世界意識一樣爆炸。”

月影困意驟消。她一下子坐起來，一麵觀察實驗室，一麵試探：“你為何清楚我委托時的細節？”

元喻收起屏幕，身體倚靠上一旁的工作椅，讓出了通往門口的位置。他的聲音帶著安撫的意味：“遺忘之神的委托完成了。我曾接觸過那個被影響過的世界，試圖通過外部乾擾的方式剝離祂的折射，結果當然是失敗了。不過我也因此捕獲了那個世界的信標，上麵隱約附著有世界級意識的殘餘。結合我對你的了解，你最好的解決辦法應該是……將龐大的信息流整合成炸彈一樣的東西，直接炸毀那個本就無序的世界意識。”

他的敏銳和推理能力超乎她的想象。

月影繃緊身體，右手搭上左邊肩膀，表示出明確的抵抗和防禦姿態，“按照你所說的，喚醒人似乎非常了解被他們喚醒的人。我的電子管家告訴我，你發送了一份詳細的我的個人資料給它，我沒有仔細問下去，但是你為什麼會知道我在貴族身邊學過禮儀？”

他不急不緩，始終保持著適中的語速，以確保自己的每一個字都能被清楚理解，“首先，不是所有喚醒人都十分了解他的被喚醒人，他們在工作時有自己的習慣和風格，而我的風格則是了解每個被我喚醒的人。其次，喚醒人與被喚醒人之間是雙向的選擇，我隻會選擇我感興趣的人喚醒。最後，我隻知道自己能知道的、該知道的。”

“那麼，你為什麼能，又為什麼該知道我的往事呢？”經過一段時間的長篇大論之後，月影反而奇異地放鬆下來。“我聽說這棟樓裡的能源中樞儲存著我們每個人的靈魂，它能提供我們非常詳細的信息嗎？”

元喻似是聽見什麼好玩的事情。他發出短促的笑聲：“這是小影子告訴你的吧。”

“彆岔開我的話題。”

“這是個類似於‘不聽話的孩子會被奇怪的人抓走’的睡前故事。”元喻越笑越厲害，“那隻是單純的能源轉換裝置，而且隻是供給一樓大廳的，就算你現在去炸了它，也隻會讓前台陷入短暫混亂。等到應急儲備能源啟動的時候，你還能接受警衛隊的招待。至於我為什麼能，又為什麼該，因為我們曾經認識。”

月影麵色茫然，一會兒後，她突然不可置信地瞪圓了眼睛。眼前這個黑發青年的身份呼之欲出，然而，月影咽下了那個熟悉的稱呼。

他隻是靜靜地站在那裡，金色眼睛裡含著一如既往的溫和。

他們久久凝望彼此，誰也沒有出聲，好一會兒後，她突然放聲大哭。

重逢本是高興事，但是他們在這裡相遇，說明他已經死去。

她還有許多話想和元喻說，想問問他過得好嗎，自從和他分開之後，她經曆了很多也學會不少。月影很想和他在花園裡喝一杯茶，就著甜點和微風說一說這些年有趣的、驚奇的，或者玄妙的經曆。就像從前許多次一樣，他在一旁曬著太陽，耐心聽她嘰嘰喳喳。

可是話到嘴邊，月影反而猶猶豫豫。她想了又想，目光落在元喻那對漂亮的眼睛上。她看了又看，心思飄向他柔軟的黑發和蒼白的臉龐。最後，她收起目光和懷念，揚起一個燦爛的笑容：“那一家的草莓蛋糕很好吃。如果有機會的話，我們可以一起去嗎？”

元喻輕輕一笑：“我很樂意。”

他還有另一場實驗，聽說是為了給自己做身體檢查而延遲的。月影和他告彆，任由悲傷帶她遊蕩。

再次見到魔鳥奧克斯的塑像時，月影不再低落，神色突然轉向肅穆。與此同時，小影子歡快的聲音叮咚響起：“小姐~我回來啦。你有沒有好好做檢查？”

她沒有回應，垂下頭顱，為逝去的管家默默哀悼。靜默的悼念持續了三分鐘，她再次抬起頭，徑直離開。