河古村為群山環繞，據說以前總有人進山捕獵後失蹤，活不見人、死不見屍，村裡人覺得是山神發怒，將這些人抓走，所以每年村中都有一次小祭神，每五年會有一次大祭，周邊的村落都會參與進來。孟晴一行人趕得巧，正趕上了河古村的大祭。
昨夜孟晴輾轉反側，天邊吐出魚肚白的時候才勉強睡下，不過一個多時辰，孟晴又準時醒了過來。雖說睡眠時間短，可孟晴覺得質量不錯，起碼她醒來以後覺得精神抖擻；又或者是因為孟晴心中有事，她期待著今天趙欽可以給出一個答案。
事實證明趙欽確實給出了一個答案，但並非孟晴想要的。
趙欽在自己房中用過早飯後便一直在與下屬商討事情，孟晴沒有找到機會單獨與趙欽談話。孟晴本不疑有他，但直到幾人走到主街熱鬨的人群中去，趙欽依然裝作無事發生時，孟晴才意識到趙欽是在回避自己。
孟晴想學著趙欽佯裝坦然，又著實無法做到。她跟隨著趙欽在街上走，眼睛望著集市上沒見過的小玩意兒，卻壓根兒記不住自己上一刻看見了什麼東西。孟晴也不知道自己是怎麼鼓起勇氣的，她突然抓住趙欽的手，死死地緊握著，像是拉扯著一根救命稻草。孟晴充滿希冀卻又小心翼翼地看向趙欽，問道：“殿下喜歡妾身嗎？”
大約是沒有想到孟晴會如此直白，趙欽頓了一瞬才反應過來，輕笑了句：“彆鬨。”
比起這兩個字，趙欽的輕笑更令孟晴喪氣，好像孟晴戰戰兢兢捧出的真心在趙欽那裡不過是一句孩童的玩笑。但孟晴並沒有放棄，她還是堅定地說道：“沒有鬨。”
這回趙欽倒是沒有輕視孟晴的認真，但他還是回避了孟晴的問題。趙欽從街邊的攤子上拿起一個小玩意兒，看著像個機巧玩具，問孟晴道：“喜歡嗎？”
孟晴不明所以，不過還是配合趙欽，點了點頭。
“那就要兩個，你一個，芸兒一個。”芸兒是趙欽與太子妃的女兒，比孟晴小不了兩歲。
這句話該是不需要回複的，因為趙欽緊接著又拿起旁邊的玩具，問道：“這個呢？喜歡嗎？”
孟晴還是點了點頭。
“一樣，也要兩個。”趙欽笑著說，“我年少時也喜歡這些東西，雜七雜八什麼都喜歡。”
這回孟晴懵懵懂懂了——趙欽要麼是在說孟晴尚不能辨識自己的心，覺得好便喜歡；要麼是在說他把孟晴當女兒，生不出旁的心思。
孟晴的心又涼了半截，但她還是不願放棄：“殿下還沒有回答妾身的問題。”
“你和芸兒是一般年紀......”
“新進門的側妃郭娘子比我還要小三個月。”孟晴打斷了趙欽的話，“殿下能納她，為何不能也要了妾身？”
“你和她不一樣。”趙欽說這話時口吻比往常嚴肅些，算不上嚴厲，但足以叫人生畏。
“有何不一樣？孟晴自小長在殿下身邊，自認性情品行、相貌氣質不輸郭娘子，況且殿下也並非鐘情於郭娘子，不過是為了拉攏郭父......”
“孟晴！”趙欽打斷孟晴的話，“看來本宮平日裡對你過於嬌慣，才會讓你如此大膽，說出這種話來。”
孟晴自知失言，欠了身子想要認錯，然不等她開口，趙欽又接著說道：“你憑何身份與側妃相比？莫非本宮將你養在身邊幾年，你就不知天高地厚、不知自己是誰了嗎？”
孟晴急忙辯白道：“孟晴沒有，孟晴不是這個意思。”
“連本宮說話都敢打斷，看來當真是將你慣出了一身毛病。你記得，你不過是因為本宮心善養在府中，沒有資格質問本宮，更不該妄想與本宮產生感情。”趙欽語畢，厲聲道，“來人！將孟晴帶下去，立即送回太子府。無本宮準允，不許踏出府門一步！”
孟晴望向趙欽，眼中儘是失望與不可思議。在侍衛上前請孟晴離開的時候，孟晴才似突然反應過來般一把推開侍衛，慌不擇路地跑進人群之中。侍衛要追，卻被趙欽攔下，想來是希望孟晴一個人靜一靜的意思。
——*——
孟晴垂頭喪氣地走在人群之中：她不是沒有想過趙欽會拒絕，隻是不曾想到趙欽會拒絕得如此果斷、如此決絕。孟晴知道自己這氣來得毫無根據，也知道自己方才的話僭越了，但她以為趙欽會縱著她。
這些年生活在太子府，府中貴人九曲十八彎的心思孟晴不是沒有見識過。因著趙欽偏寵她，府中有人討好，自然有人排擠，可是趙欽總是明裡暗裡地護著她，所以孟晴就理所當然地認為趙欽會縱容她所有的言行，卻忘了趙欽是一國太子，於他而言，比她重要的有太多。
想到這裡的時候，孟晴有些懊惱——她的一廂情願，如何能遷怒趙欽？
孟晴想要轉過身尋到趙欽向他道歉，想告訴趙欽她方才是慌不擇言，但她的一顆真心絕不染半分塵埃。趙欽若無心，她不會逼迫；可趙欽若有意，她會在原地等著趙欽回頭找她。
然而這會兒慶典上的人太多，孟晴來來往往也尋不到趙欽一行。孟晴心中有些失落，但也覺得自己此時仍在情緒之中，等冷靜下來再找趙欽說清思緒也不遲。
如此想著，孟晴也就不著急尋找，但她此時也沒了觀看慶典的心情，便決定回到客棧等待趙欽。
隻是來時有趙欽帶著，這會兒她身邊沒人陪著，孟晴一時找不到回去的路。孟晴問了幾個路人，但大都是外地來觀賞慶典的，沒人清楚路怎麼走；本地人不是在遊街，就是在擺攤做生意，問一圈下來也沒幾個願意搭理孟晴的。好不容易問到一個不太忙碌的小販，對方也隻是指了指一旁一個黯然神傷的婦人，叫孟晴去問她。
孟晴走過去說了一句“打擾了”，對方用衣袖擦拭過眼角才抬起頭看孟晴，問“怎麼了”。孟晴便將來意告訴婦人，婦人站起身，跟孟晴說了回去的路。
路是曲折的，婦人說了兩遍孟晴才記住；孟晴又向婦人複述一次，這才安心想要折返。但孟晴轉過身去前一刻，還是沒忍住多嘴問了婦人一句，可是發生了什麼難過的事。約莫是實在無人傾訴，婦人才會因陌生人的一句關心哽咽起來。
“姑娘！”婦人突然抓住孟晴的手，言辭懇切地說，“姑娘，我求你，你幫幫我、你幫幫我！”婦人一邊說著，一邊就要給孟晴跪下。
孟晴連忙扶起婦人，急切道：“大娘，有什麼話您起來再說。”
街上熱鬨，婦人這一跪引來了些探究的眼神，許是如此，婦人被孟晴扶起後，又拉著孟晴朝人群稀疏的地方走了幾步，才開口道：“他們要我的女兒去侍候山神。姑娘，你幫幫我，你是外地人，你帶我女兒走好不好？”
“侍候山神？”
“是。”婦人向孟晴解釋道，“河古村每五年的一次大祭，其實就是將一個女娃娃供奉給山神，保村落五年平安。今年、今年，正是我的女兒落落被長老選定。”
孟晴從未聽說過將活人供奉給山神的事，一時有些震驚，問道：“如何供奉？”
婦人指了指不遠處慶典遊街的人，解釋道：“他們現在跳舞是為了請神，舞蹈會一路跳到山後麵的祠堂，在那裡接上落落。”婦人頓了頓，接著說，“然後他們會帶著落落一起跳舞，一直往山頂的懸崖走，直到把落落逼下懸崖......據說山神會在半空中接住他的妻子，也會因此歡愉，庇護河古村平安。”
婦人的眼淚突然迸發出來，她壓抑著哭聲道：“但那是騙人的，那是騙人的呀姑娘。我小時候在山底見過女子屍身的，根本沒有什麼山神會帶走落落，落落隻會因墜崖而死在山底。姑娘，求求你，我求求你，你救救我的落落吧。”
孟晴沒有問婦人既然知道慶典不過是自欺欺人，為什麼還會將女兒送過去，她明白這世間人有太多苦衷，越是貧窮、越是沒有權勢，便越是有更多的無可奈何。
孟晴也不知道自己是在同情那個無辜的女孩兒，還是在同情這個無法決定命運的自己，幾乎是在搞清前因後果的同一瞬，孟晴就答應了婦人的請求。
“大娘您先彆急。您告訴我怎麼去祠堂，我想辦法救您的女兒。”
——*——
請神的遊街會持續一個多時辰，這讓孟晴有充足的時間帶走落落。
婦人領孟晴走小路來到後山祠堂，這一路上幾乎沒遇到什麼人，一直到祠堂才見有人把守。婦人說孟晴是一個外地人，看門人說什麼也不會讓一個外地人踏入祠堂，更何況是在祭神大典這麼重要的時刻；所以還是要她出麵引開看門人。
但孟晴勸說婦人離開，畢竟她是落落的母親，落落如果逃跑，她這個母親又在附近被人發現，事後村裡人定然饒不了她。孟晴說自己從小習武，隻要摸清了祠堂的構造，翻牆進去就能帶走落落。
孟晴的話多是逞強，她雖然曾跟著師傅學過兩天武，但天賦有限，爬個屋頂翻個牆還差不多，多帶一個人的本事是萬萬沒有的。隻是在焦急的心情促使下，又出於婦人安全的考量，才說出口的豪言壯語。不過孟晴倒是沒有什麼畏懼，興許還真是在太子府呆久了，覺得凡事都有趙欽撐腰，不如放手一搏。
孟晴詢問祠堂的構造和落落的具體位置，但婦人沒有祠堂的圖紙，更不知道落落身處何方。雖然河古村不允許女人進祠堂，但婦人年幼時貪玩，曾偷偷潛入，隻是年歲久遠，婦人也隻能根據記憶用樹枝在地上畫出草圖。
河古村的祠堂不大，約莫是個兩進兩出的構造。主殿供奉先人牌位，幾間偏殿也有供奉，唯後院西南角一閣樓在祠堂的建築中顯得最為特殊，所以孟晴猜測落落便被關在這座閣樓之中。孟晴見婦人在自己的催促下已經走遠，於是三兩下爬上牆頭，確定並無人發現後翻身落地、進入祠堂之中。
閣樓附近沒有人把守，但門上掛了一個鎖頭。孟晴沒乾過溜門撬鎖的行當，隻是聽人說過若是有技巧，一支簪子就可以開鎖。正巧孟晴頭上簪著趙欽前兩日贈予她的簪子，然而不待她將簪子取下，就發現這鎖頭原也沒有被鎖上，隻是鬆鬆地掛在門上。
孟晴不知這是看守者的粗心之舉，還是落落並非被關在此處之證，但既然人已至此，不上去探究一番總說不過去。這般想著，孟晴便拿下鎖子，輕手輕腳地推開了房門。
“吱呀——”一聲，驚得孟晴出了一身冷汗，但好在並沒有引來什麼人。
房間內的光線很是昏暗，孟晴花了幾個彈指的時間才適應，這時她發現房內除了一張八仙桌和幾個凳子，再無其它任何東西。房間雖然乾淨，但是看上去有了年月，也沒有得到很好的維護，特彆是角落中的樓梯，有些地方的木板已然脫落，每走一步都要小心翼翼。
孟晴儘可能放輕聲音地踏上木質台階，但木頭銜接處還是很不客氣地發出類似於“咯吱咯吱”的聲音。接著，孟晴就聽到二樓帶著哭腔的女聲——“到時辰了嗎？”
孟晴立刻就確定這聲音來自落落，於是她不再管陳舊木頭的噪聲，三兩步跑上二樓。孟晴沒來得及環顧閣樓的裝潢，就見一身穿大紅喜服的女子坐於臥榻之上，頭上還蓋著刺眼的紅蓋頭。
孟晴想都不想就掀起紅蓋頭，嫌棄地丟在地上。她問了一句“落落是嗎”，對方才遲疑地點了點頭，就拉起落落的手，牽著她向下走。孟晴一邊走一邊和落落解釋，她是受落落母親之托，帶落落逃離這是非之地的。
落落還想再問，但孟晴堅持說等她們逃出去有的是時間談，但現在不是閒聊的時間，落落也就沒有多說什麼。
孟晴讓落落跟在自己身後，先是將門拉開了一條縫隙，見房外沒有人，連忙拉著落落跑到閣樓與圍牆夾角的地方。孟晴讓落落踩著自己翻到牆頭，好在落落不是名門閨秀、而是山野間奔跑的野丫頭，翻牆頭這事兒對落落來說並不困難，隻是一身喜服拖累了落落的動作，讓她多少有些邁不開腿。
孟晴幫著落落爬到牆頭之上，但不等落落跳下去，二人就聽到不遠處有人大喊：“誰！”那人大約是跑近了，看到孟晴和落落，又再次大喊道：“快來人！落落要跑！”