妮子講完這個故事後曾經問過甘棠，說為什麼她被許配給了那個病秧子，但是到了冥界卻不見他人。甘棠告訴妮子，人間的那一套在冥界是不作數的，若妮子願意，他們可以在地府拜堂成親；但若妮子不願，沒有誰會逼著妮子嫁給一個她不想嫁的人。

那時的妮子不能理解甘棠的話，她花了很長時間才消化這一事實，然後對甘棠說沒想到冥界反倒比人間有人性得多。

妮子不想入輪回，她不想再經曆一遍人生苦難。甘棠說在地府留些時日也不妨事，正巧歲月悠長，妮子還能與程璐做個伴。妮子就這樣留在了茶樓，甘棠還給了她一個新名字，叫做“桐安”，希望妮子此後的日子如落在梧桐葉上的辭藻一般平安、美好。

甘棠也承諾桐安，如果未來有一天她想要離開茶樓，甘棠會支持她回到人間，再體驗一番不同的人生。

現在程璐問桐安，如果有一天程璐選擇離開，桐安還會不會守在茶樓。桐安說她不知道自己什麼時候會離開，但也期待著離開的那一天。程璐沒再接話，她完全尊重桐安的選擇，是走是留，隻有當事人才有權利做決定，旁人不能也不該乾涉。

桐安倒是多問了一句程璐離開以後，嘉樹怎麼辦。程璐很快就給出了答案，看上去像是早就思考過這個問題，又像是壓根兒不在意這個問題。

程璐說：“他又不是小孩子，愛去哪兒去哪兒。與我無關。”

於是桐安這個來當說客的也沒了繼續勸說的意思，隻是陪程璐在彼岸花叢中躺著，兩個人誰都沒有再說話。

程璐和嘉樹的關係沒有隨著時間的推移得到緩和，儘管嘉樹每天都在想不同的把戲討好程璐，但是程璐對嘉樹依舊愛答不理。

就比如程璐被嘉樹做飯的油煙熏到打了幾個噴嚏，嘉樹會委屈巴巴湊上前，說“你都感受到我一直在想你，就不能和我說兩句話嗎”。程璐自然不吃這一套，讓嘉樹繼續做飯作罷。

但嘉樹的戲沒演完，第二天濕漉漉的回到茶樓，說自己路上打了幾個噴嚏，不小心就掉進了忘川，還嗔怪程璐說“你要想我也要挑個地方”。程璐自然還是不理，倒是桐安替程璐說了句，“沒讓忘川裡的鬼把你吃了真可惜”。

又比如嘉樹非要在程璐麵前露臉，也不知道什麼時候跑去學了兩首古琴曲，整日在程璐麵前彈奏。曲子是好曲，琴也是好琴，偏偏嘉樹把典雅端正的曲子彈得你儂我儂情意綿綿，讓程璐不禁蹙起眉頭。

程璐還是不想說話，但叫來桐安幫她演了一出戲。下次嘉樹又抱著古琴湊到程璐麵前的時候，桐安就憂傷歎氣，嘉樹以為桐安這是少女思春，卻不想桐安回嘴了一句，“我以前總要幫娘彈棉花，聽上去就是這個聲音”。

總言之嘉樹想儘一切辦法和程璐找話題，但除了必要的對話，程璐不會多與嘉樹閒聊一句。

有時候桐安隻是默默看著這倆人鬨彆扭，有時候桐安也會幫嘉樹說兩句話，程璐會笑著接受桐安的好意，轉過頭對嘉樹還是冷言冷語。

某種程度上程璐可以理解嘉樹的苦衷、也願意相信嘉樹的話。嘉樹說她在曆劫、說他不能破了她的劫，這些程璐都可以理解，但是她仍然對嘉樹的欺瞞感到失望——嘉樹就像生活在她身邊的細作，每日監視著她的所作所為，對她的身世經曆一清二楚，卻又裝作自己什麼都不知道的樣子，陪著程璐演戲。

程璐知道嘉樹是個驕傲的人，他整日對她的討好隻能說明嘉樹是打心底在意，所以哪怕嘉樹對她有所保留，程璐也願意相信嘉樹是真的喜歡她，而非對她有所求。

程璐這些時日一直在想這個問題：對於趙衡來說，程璐是仙人之女，自是不同；可對於嘉樹而言，他和她都不是普通人，嘉樹與其尋求程璐的幫助，不如直接找觀音來得方便、快捷。所以程璐才會最終得出上述結論。

可是腦中明白是一回事，心裡接受又是另外一回事。程璐對嘉樹的冷淡不是空穴來風，就像即使有著這樣那樣的理由，嘉樹對程璐的欺瞞也不是憑空捏造。程璐知道她早晚會原諒嘉樹，但是現在。

現在的程璐還不足夠確認嘉樹的心意，她願意相信嘉樹的喜歡乾淨純粹，但不代表她真的相信。

程璐其實很好奇，如果她一無所有，沒有一個可靠的父親、沒有一個有能力的母親、也沒有一個厲害的兄長的時候，嘉樹還會不會喜歡她。

這是一種很普遍的困擾。不單程璐，人總會思考如果我沒了這個、沒了那個，那麼說愛我的人還會不會繼續愛我。再優秀的人在愛裡都會有自卑、會有不確定，有些人擔心自己的容貌身材，有些人擔心自己的才華事業，而程璐擔心自己的身世背景。

看上去這是頗不可思議的憂慮，可掩藏在擔憂之下的，是一顆難能可貴的真心。

無論如何，生活還是要在程璐與嘉樹的冷戰中推進，茶樓的大門還是會為了那些有遺憾有故事的人打開。

——*——

程璐躺在搖椅上曬太陽的時候，孟晴走進茶樓的院落。程璐原本想說這一單生意不做了，卻在抬眼看見孟晴脖子上的玉兔吊墜後變了主意。

程璐將孟晴迎進茶樓，在桐安給孟晴介紹茶樓的規矩時，細細打量著她——孟晴死於毒藥，一種巧妙的、程璐從未見過的毒藥，不然無法解釋孟晴鮮活的麵容。

這是程璐掃視孟晴時腦海中蹦出的第一個結論。

第二個結論是這種毒藥怕是會讓人死時感到酷熱，畢竟程璐還從未見到哪隻鬼能熱得滿頭大汗。

最後一個想法是這種毒藥想必出自宮廷。能讓死者維持生前容貌的毒藥價比千金，普通人用不起，也絕對不會用在一個普通人身上。

想到這一層程璐又有些退卻，她一直在等待齊國朝堂故事的一個終結，或者說是屬於方璞的時代的一個終結，但是當這一天臨近的時候，程璐卻出現了一種近似於近鄉情怯的感覺。

程璐已經知道太子趙欽和梁王趙鈞在奪嫡。從前是梁王占據優勢，如今風向又一次轉向了太子。

從江水瓊到徐靈雨，程璐得知梁王黨因貪汙乃至誣陷宰相損傷慘重；但孔楓和嘉樹又告知了程璐玄門中的子桐李氏家主恐與梁王有貓膩，所以太子能否真正走上康莊大道仍未可知。

程璐總覺得齊國朝堂的背後有一個隱匿起來的操盤手，甚至她一度認為這個操盤手就是不知所蹤的常晟。哪怕嘉樹幾次篤定地和程璐說不可能，程璐也不願意放棄她的猜測，因為這是這些年她離常晟最近的一次。

如果常晟確實沒有隱匿起來幫助趙欽，常晟又在哪裡呢？

這也是程璐麵對孟晴時退卻的原因：她害怕孟晴會帶來一個答案，無論這個答案是肯定還是否定，程璐都沒有想好該如何麵對。

然而程璐還沒和內心糾結出個結果，孟晴已經表示自己沒有心願、也沒有故事換這一杯茶，說著就要告辭離開。程璐回過神兒，沒有拉住孟晴，隻是問了一句：“你認識趙欽嗎？”

孟晴的腳步頓住，程璐又問道：“齊國太子趙欽，他是你什麼人？”

孟晴轉過身，看向程璐的眼睛裡充滿了疑惑，問道：“姑娘怎麼知道我認識殿下的？”

程璐不想解釋太多，又覺得孟晴是個執拗的人，她不說清楚隻怕對方也不會願意開口，所以程璐言簡意賅地答道：“我生前的名字叫做方璞。”

這話沒有回答孟晴的問題，但也是令人滿意的答案。

孟晴看上去很驚訝，但很快就反應過來，依照齊國的禮製，朝程璐行了大禮，隻是頭還沒叩到地上就被程璐扶了起來。程璐問：“飲茶嗎？”

——*——

孟晴是趙鈞的妾室，不是太子趙欽，是梁王趙鈞。

孟晴看出程璐眼中的訝異，所以在介紹完自己的身份後，朝程璐點了點頭。孟晴沒有解釋，隻是繼續說下去。

孟晴出生在一個普通的農戶家庭，她是家中長女，還有一個弟弟。家裡雖然談不上富裕，但是父母一直以來都竭儘所能給予姐弟倆兒最好的生活，所以日子過得也算和和美美。

如果不是十年前的大旱，孟晴現在大約已經嫁給一個普通的農民，過著母親曾經的生活了。

十年前的孟晴不過十來歲，但是她對那一年發生的事情記憶猶新。從天不下雨時父母的憂慮，到大旱後沒有絲毫減輕的賦稅，再到之後官員仍在不停搜刮民膏民脂，所有的一切，孟晴都記得很清楚。可是她無能為力。

如果不是被逼到了絕境，孟晴的父母不可能帶著兩個年幼的孩子遠走他鄉。孟晴知道以當時的境遇，如果他們選擇留下，隻有死路一條，但是沒有想到即使離開，一家人也不能再享受一次平淡和美的生活。

孟晴的母親是在路上生病去世的。說也好笑，頂在頭上的烈日把孟晴一家逼出了故鄉，又在他們離開之後變成滂沱大雨，狠狠砸在一家人的身上。大約是連月的操勞加上突如其來的大雨，孟晴的母親就這樣病倒在路上，然後死在了路上。

孟晴母親重病的時候，他們正好走到一座城池附近，孟晴的父親帶著弟弟進城，說就是跪也要給母親把藥跪來，讓孟晴好好照顧母親。那一天在城中究竟發生了什麼事孟晴不知道，孟晴隻知道她和母親等了很久都沒有等到人回來，於是母親就這樣死在了孟晴的懷裡。

十來歲的小姑娘哪裡知道怎麼做，孟晴隻能抱著母親的屍身哭泣，然後乖乖地留在原地等待父親。

父親是第二天回來的。然而父親沒有帶回來藥，甚至沒有帶回來弟弟。

孟晴這才知道原來昨天父親和弟弟一起跪在集市求藥，偏生遇到了一頭發了狂的驢子在集市中橫衝直撞，集市中的眾人惶惶不可安、四處逃竄。父親原本是拉著弟弟的，但跑著跑著就不知道弟弟跑到了哪裡。父親在城中找了一天一夜，覺得弟弟應該是被人抱走了。

儘管心裡舍不得，可是想著弟弟跟著他們也不一定能活下去，現在有人願意收養弟弟，好歹弟弟的命是保住了。

窮人的生活就是這樣吧，哪怕一天之內經曆了愛人去世、兒子失蹤，也要帶著女兒繼續向前走。但是一個一生安分守己、老實巴交的男人哪裡經受得住背井離鄉和“妻離子散”？許是短短幾個月的諸多打擊，也許是一路上的顛沛流離，孟晴的父親很快也病倒了。

該是預料到了自己的未來，父親幾乎是叱罵著將孟晴趕走，讓孟晴隻管走、永遠都不要回頭。

那時的孟晴不敢違背父親的命令、隻知道遵照父親的吩咐向前走、不回頭；現在的孟晴大約能猜到父親是擔心孟晴會賣身葬父——他生前沒能保護自己的女兒、沒能守護自己的家庭，不希望連死了都要女兒陪葬。

然而孟晴到底隻有十來歲，父親要她向前走，哪裡又是前呢？孟晴很迷茫、很無助，她不知道該往哪裡走，更不知道身無分文的小孩子能往哪裡走。

也是運氣好，或者應該叫否極泰來，孟晴抹著淚朝一個方向走了兩天，餓得眼暈的時候竟然在草叢中發現了一隻被箭射死的兔子。但就在孟晴揀起兔子，想要飽餐一頓的時候，四周竟然衝上來很多士兵，各個舉著刀將她包圍。

然後孟晴就見一個人騎著白馬來到她的麵前。

那是孟晴第一次見到趙欽。

領頭的侍衛跪下來向趙欽請罪，說是沒能做好巡守，竟讓一個小女孩兒跑進狩獵區域實在該死，請皇太子治罪。趙欽擺擺手，沒有當場問侍衛的罪，而是從馬上跳下來，走到孟晴的麵前問孟晴是誰。

孟晴被侍衛押著跪在地上，但聽到趙欽的聲音，還是抬起頭來直視著他。孟晴沒有回答趙欽的問題，反倒將趙欽上下打量了一遍，她聽到侍衛剛才喚趙欽皇太子，就想看看皇太子有多威風，這樣就算被他殺死，她到地底下也能和父母分享。

侍衛見孟晴不回答，剛要動手提醒，就被趙欽示意退下。

趙欽道：“鬆開她。”

趙欽的貼身侍衛，一個喚作“鄭青野”的人攔下，道：“殿下，不安全。”

趙欽笑起來，道：“一個小姑娘，能把本宮怎麼樣？”

說著，趙欽將右手伸到孟晴麵前，說：“起來吧。”