深宅舊事不易查，但有了王梓翰語中的方向，還有楊公子的幫助，靈雨還是大約釐清了當年的事情。

將苗姨娘領進門後，王承槐又陸續娶了幾個姨娘，但對她們每個人都談不上多寵愛，也就是剛進門的時候新鮮。王夫人和苗姨娘雖然心裡生氣，但又覺得王承槐的心思還在她們身上，所以不算不能接受——直到徐海棠進門，專寵盛寵不為過。剛開始兩人念著徐海棠沒有一兒半女，但很快她就有了身孕。

聞說王夫人單獨找苗姨娘喝過幾次茶，聊的內容沒幾個知曉，但想來不過是王家上下。王夫人有母族撐腰，借王承槐十個膽子也不敢有休妻一出，但王承槐若真將徐海棠抬為平妻，苗姨娘在這後院一人之下的地位可就保不住了。況且苗姨娘也是大戶出身，就算是個庶女，身份地位比之徐海棠高得也不是一星半點兒，她如何能容忍屈居人下？

苗姨娘是個火爆性子，王承槐開玩笑說她比正月的炮仗還容易點著。可想而知聽過王夫人這些話的她，內心該是多麼惱火。狸貓換太子這出戲是誰想出的今天已經說不清了，但王夫人多半是在王承槐耳邊煽風點火，苗姨娘卻是確確實實地將之落到了實處。

都說豪門大院醃臢事兒多，可不濺到自個兒的血肉上，也就體會不到切膚的疼痛。當年徐海棠嫁入王家後，與徐媽媽的聯係便愈發少了，不動腦也知道是王承槐嫌青|樓不是善處。徐媽媽說她不知道那時的徐海棠是什麼感受，但依著徐海棠的脾性，應當是想和大家好好相處的，不然她住不了兩天就會離開。

徐媽媽歎過，這杭州花魁聽上去名頭不小，可細數下來淨是辛酸。為了愛情不惜嫁作他人妾，若是沒兩天又從夫家逃出來，還不知有多少人要嚼舌頭根子。徐海棠那樣頂驕傲的一個人，一麵忍受期盼與現實的落差，一麵承擔夫君日益疏遠的壓力，即使沒有藥物的作用，隻怕崩潰也是早晚的事。

徐海棠有孕之後，王夫人回娘家哭過一次。她的兄長氣不過，在官場上給王承槐使了絆子長記性，後者遂了王夫人的意、開始疏遠徐海棠。加上王夫人不斷在王承槐耳邊鼓吹徐海棠身世低賤，王承槐的狐朋狗友也不時說著這青|樓的女人玩玩就行、走心萬萬要不得的話——嘴上說著王承槐是百裡挑一憐香惜玉的情種，話裡話外又都是對他娶歌伎的不屑，王承槐身處這般漩渦之中，也日漸發展了對徐海棠的嫌棄與厭惡。

隨著王承槐對徐海棠的敷衍，府中下人有樣學樣，從衣食到住行，不再如從前般細致，這也就給了苗姨娘下藥的機會。本就因王承槐態度變化而被折磨的徐海棠，在藥物作用下更為敏感多疑。心中的情緒被無限放大，終於影響到言談舉止，被王承槐更為厭棄，陷入惡性循環。

徐海棠的美貌到底還在，即使此刻王承槐的新鮮勁兒褪去，難保日後他不會再想起來這個名動杭州的花魁，所以苗姨娘沒有就此罷手，她想要徹徹底底逼死徐海棠。後麵的事靈雨早就從產婆處得知，但仍是禁不住感歎，人究竟要惡毒到什麼地步，才會連一個未出世的嬰孩都不肯放過。

徐媽媽和靈雨提過，當年徐海棠生下她後還在東風院生活過一段時日。徐媽媽去探望她時，她說她想陪著女兒長大。那時徐媽媽問過王承槐，也能感受得到徐海棠心裡還有他的位置。

“以色事人者，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。”

當年漢武帝的寵妃李夫人說出這樣一席話，想來也是看透了男人以愛為名的種種。

徐媽媽安慰徐海棠說：“你隻是氣色不好，養兩天還會同從前一樣美。”

徐海棠掀起自己的衣服，給徐媽媽看她腹上的紋路，道：“他來過，很嫌棄，又走了。”

男人真是很貪心的物種。既想愛人生兒育女，又想她美豔經久不變；既想愛人風情萬種，又想她一生天真純粹。

徐海棠握著徐媽媽的手說：“我隻想陪孩子長大，再無所求了。”

靈雨每每思及此，隻覺心中氣憤難消，她恨不得生剝苗姨娘的皮、活吞王夫人的肉、痛飲王承槐的血，以慰藉母親的在天之靈。

靈雨覺得前些時日她被王梓臻對她的好蒙蔽了雙眼，竟生出放過王夫人的想法，實屬可笑至極，現在她隻想送她們一個接一個地下地獄，下十八層地獄。

苗姨娘回到王府之後，情形時好時壞，但看郎中的意思，想要恢複是沒有可能了。

靈雨當初拜托徐媽媽將苗姨娘害了瘋症的事在杭州城傳播，現如今街上不少人都對此津津樂道，甚至說這位王大人前世隻怕是狐狸精，要麼怎的人才離開杭州，家裡的姨太太就思念成狂，再加上他這些年一筆接一筆的桃花債，實在是上好的談資。

這些事靈雨有所耳聞，但她並沒有放在心上。流言蜚語起不到什麼實質作用，她如此做也隻是希望有朝一日為徐姨娘洗雪冤屈時，人們能想起這些荒唐事，想起王承槐家宅不寧絕非一日之寒。

靈雨忙的是如何給苗姨娘一個“上好的”歸宿：用苗姨娘的血祭奠徐海棠的在天之靈。

靈雨本想請樓裡的姐姐幫忙，勾了王梓翰的魂魄去，教苗姨娘再在自己兒子身上看到被她最瞧不起的青|樓女子誘得鬼迷三竅的樣子。但是經過上次和王梓翰的談天，靈雨覺得此舉成功的可能性不大——王梓翰實在不像是會為女人著迷的人。加上苗姨娘最近瘋癲得愈發厲害，就算她的兒子癡迷於這種“下|賤”的女人，隻怕她也顧不上許多。

靈雨想起徐海棠是在戲台上不停跳舞，以至於將自己活活累死，倒不如也讓苗姨娘體會下此般感受。

從苗姨娘回到王府之後，靈雨下給她的藥便不再是令人精神恍惚的，而是一種曆史上頗為流行，但今朝已少有人使用的藥物——五石散。

五石散由多種藥物混合而成，其主要成分為礦石性藥材，食此藥者短期內會覺得血液流速加快、身體燥熱難當，寒冬臘月亦可於石上安眠。然而此藥終為毒物，長期服用必會虛耗精血、掏空一個人的精氣神兒。

苗姨娘被下五石散的時間雖然不長，但量大、純度也高，幾個月下來身體必然虛空，就像是一棵被掏空的樹，早晚要分崩離析。五石散仍是滲在苗姨娘每日都要服用的美容養顏湯中——說來好笑，王承槐早已離開杭州，苗姨娘卻還在為了這個男人精心保養，哪怕瘋了都沒有忘卻。

如此純度的五石散要多虧了楊公子的幫忙，靈雨不想欠他人情，但楊公子說他早晚要靈雨還，隻是現在還不到時間。楊公子倒是多勸了靈雨一句，說冤冤相報何時了，但靈雨說她若不報怨，又有什麼與楊公子合作的必要，楊公子遂一笑置之。

之後的一切都如靈雨所料。在一個悶熱得讓人喘不過氣的天氣裡，服用過五石散的苗姨娘覺得燥熱難忍又興奮異常，服侍的下人隻當她瘋症發作，沒把異樣入了心，竟是誰也沒注意到苗姨娘在三更時分逃出院落、滿府邸亂逛。

五石散加快了血液的流速，燥熱無比的苗姨娘隻能脫去身上礙事的衣物；其致幻作用迷惑了眼前的景象，苗姨娘恍惚覺得自己在與老爺體驗身體的極樂——巨石上涼快些，樹乾旁新奇些。在苗姨娘的世界中，她體會到了無與倫比的快樂，然後在快樂中永遠地閉上了眼睛。

第二天苗姨娘被人發現時，赤身裸體地躺在花叢之中，身上還有被玫瑰劃出的道道血痕。

蘭澤原以為靈雨對狐狸的執念頗深，會選擇讓苗姨娘生生被嚇死。但靈雨解釋說徐海棠死的時候大抵以為自己在為意中人跳舞，如今不如讓苗姨娘在與意中人歡愉時死去。靈雨說罷還笑了笑，覺得自己這樣也算大發善心，起碼給了苗姨娘一場很多年都沒體驗過的美夢。

當年她們冤枉徐海棠身世低賤，所以隻能生出妖孽；如今靈雨便要教她們知道，她們這自詡家世高人一等的人，一樣會死得不光不彩。就算下人麵上不敢如何，私下裡議論的話也隻會更難聽——畢竟一個赤|裸的瘋子，遊蕩過府邸後放浪地死去，也怨不得彆人浮想聯翩。

但事態會如何發展已不在靈雨的考慮範圍之內。在靈雨看來，苗姨娘的死意味著她與苗姨娘之間的恩怨清了。他人對苗姨娘是褒是貶與她無關，她不會多言、更不會在意。此刻真正被她放在心尖的，是下一步該如何對付王夫人。

負心的人是王承槐，真正設計害徐海棠的人是苗姨娘，王夫人隻是在旁煽風點火。若非另兩者心中原有嫌隙，再精明的挑撥離間又能如何？若如此想，靈雨便不覺得王夫人罪大惡極。

可是每每想起王夫人，靈雨眼前總是抹不去王梓臻在豐樂樓攬著細腰的場景——她不知道心中的悲憤是緣於王夫人、還是王梓臻的所作所為。

靈雨沒有想好要怎麼處置王夫人。這位老夫人現在已常年與青燈古佛相伴，她一時間想不到什麼誅心的方法賦予死亡一個確切的意義。

又不如說靈雨甚至不知道她要不要真的索取王夫人的性命——她畢竟是王梓臻的生母啊。

——*——

府中荷塘長出花苞的時候，靈雨的生辰也到了。

這是靈雨嫁入王家後的第一個生辰，王梓臻本想替她大操大辦，但靈雨說王梓臻才掌家就為妾室的生辰大擺宴席於禮不合、會被人家笑話，所以說什麼也不同意王梓臻的想法。王梓臻雖然沒有再堅持，但並沒有駁斥靈雨的說辭，靈雨也就將這件事情拋諸腦後。

生辰當日確如靈雨所要求的那樣，沒有大肆慶賀，然而整座王府還是張燈結彩。靈雨晨起之後已不見王梓臻的身影，她被蘭澤拉著更換禮服，還梳了個鄭重無比的發髻。靈雨有些疑惑，問蘭澤這是唱哪一出。

蘭澤絲毫沒有掩飾嘴角的笑意和語氣的歡愉，道：“大少爺將您扶為少夫人了。”

靈雨有些疑惑，大抵是事情發生得太過突然，她的腦子沒能轉過來彎兒。靈雨想起之前王梓臻確實和她提過這種想法，但也說了如果她誕下的是男孩兒，可能會更容易讓王承槐夫婦接受將她娶作正妻。但現如今距離她生產還有三個月的時間，這孩子是男是女都說不好，王梓臻如此該如何向王承槐夫婦交待？

靈雨道：“他沒有和我說過。”

“大少爺說是給您的驚喜。”蘭澤一邊示意丫鬟們幫靈雨梳妝，一邊道，“大少爺這會兒在夫人那裡，您一會兒在祠堂就會見到他了。”

“可是沒人和我說過禮儀章程。”靈雨已經接受事實，開始思考儀式的流程了。

“教導嬤嬤在外麵候著呢，奴婢去給您把人叫來。”蘭澤安慰靈雨說，“少夫人彆擔心，您身邊會有人提示的，絕對不會出岔子。”

事情確如蘭澤所言，雖然王梓臻的驚喜害靈雨沒時間準備繁瑣的流程，但因為身邊有嬤嬤隨時的提示，儀式倒也沒出什麼差錯，很妥帖地就完成了，以至於這一天下來，靈雨還是覺得不真實——仿佛她做了一場夢，夢醒來後她就從一個仆人身份的妾室，變成了主人身份的少夫人。

晚上眾人離去，隻餘靈雨和王梓臻二人的時候，靈雨才終於有機會問王梓臻怎的不等孩子的降臨。

王梓臻說：“你說得對，現在執掌王家的人是我。若我連自己想娶的人都娶不到，憑什麼讓彆人聽我的話。”

“但你如此，父親和母親必然會不高興。”今日王夫人說身體不適，留在房中沒來祠堂觀禮，想來也是不滿王梓臻的任性。

“他們會原諒我的。”王梓臻的語氣談不上在意。

“何必急於一時？妾身不在乎這些的。”靈雨倚在王梓臻的懷中說道，“就算你一定要給妾身一個身份，也可以等到孩子生出來，到時候和父親母親那邊也好交待。”

“我原本也是這樣想的，可是那天在街上碰巧聽到了一對夫婦的對話。對了，就是你替苗姨娘去靈隱寺祈福的那天。我那晚在豐樂樓與人談事，多飲了兩杯酒，就在街上多走了兩步醒酒，然後在一個買花生糕的小攤前聽到他們的對話。”王梓臻摟著靈雨，細聲細語地說，“那位娘子也有了身孕，同他丈夫說孩子想吃花生糕，男子就說他才不管孩子想吃什麼，是他的娘子想吃，他才要買。我覺得那男子說得對，我要娶你為妻是因為我想要你做我的妻子，而不是因為你給我生個孩子或怎樣。所以，我一定要在孩子出生前給你名分，告訴你我在意的人是你，不是這個孩子。”

靈雨想起了那晚的經曆，她還記得她當時在豐樂樓看見王梓臻攬著細腰、很是難過，以至於連晚餐都沒有用。然而此時聽王梓臻的話，又覺得那晚是完全不同的故事，她一時間有些恍惚，隻好先隨口駁了一句：“你當心教孩子聽了這話去。”

王梓臻聞言果然緊張了一下，他輕輕撫摸著靈雨的肚子，說：“你彆誤會，爹爹也愛你的，但是爹爹最愛的還是你娘。”

靈雨失笑出來，笑過後卻板起臉道：“豐樂樓的歌伎腰可細？”

王梓臻思索了片刻才反應過來，說：“誰給你嚼的舌頭根子？我同人談生意，有些麵子上的東西做起來談話更方便。你若不喜歡我日後不做就是。”

“你愛做不做。誰管你。”靈雨說著便掙紮著要離開王梓臻的懷抱。

王梓臻一把抓住靈雨，說：“你管我。你是我的妻，當然要你管我。”