女子名叫江水瓊，來自齊國都城盛京北邊的一個小鎮子。她的父親是個落魄秀才，母親生下她沒多久就撒手人寰。儘管家境不好，但父親一直在能力範圍內給予她最好的，所以江水瓊的童年還算幸福；也是父親的教導，江水瓊讀過些書、會誦些詩。

齊國男女風氣不算嚴苛，在父親的默認下，江水瓊與同鄉的杜馬還算交好。杜馬是個孤兒，吃百家飯長大，小時候跟著江水瓊的父親識字，奈何沒什麼讀書的天賦，鬥大的字也沒認了一籮筐。但江父覺得杜馬是個好孩子，很喜歡他。

江水瓊十三歲那年江父重病，家裡沒錢買藥，能借的親戚借了個遍也沒能救回江父。

江父去世後，一個遠房姨娘將江水瓊帶走。啟程前杜馬來阻攔，但姨娘說杜馬連自己都養不活，非賴著江水瓊就是要她陪他一起受罪。

太多的細節江水瓊已回想不起來，她隻記得離開的那天是個十五，晚上睡不著、一個人看月亮的時候，腦子裡翻來覆去隻有杜馬追著驢車大喊的聲音：“你等我，我一定會去找你！”

姨娘說要收養江水瓊，將她帶到盛京之後，卻轉手賣給了大戶人家做丫鬟。

姨娘拉著江水瓊的手說對不起她，江水瓊倒還算平靜，她隻問宅子是什麼地方。姨娘說是官老爺的宅子，在富貴人家做丫鬟，也比在窮人家做女兒過得滋潤。江水瓊不置可否，說自己模樣周正、又識得幾個字，應該賣了個好價錢。見姨娘支支吾吾不答話，江水瓊就接著說她謝姨娘在父親重病時借來銀子的恩情，此番她也算是將欠的債還清了。

後來江水瓊偶爾會夢到那一天，她相信姨娘沒有撒謊，她相信姨娘不是故意將她推入火坑。

齊國是新朝，小四十年前這地界還叫俞國，不過齊國的政法製度大多沿襲了俞國的傳統，比如“官員不許狎妓”一條。然而勾欄生意是大買賣，其中暴利自不必多講，單是男人的色膽，便注定會有人遊走於律法的灰色地帶。

現今的齊國皇帝空懸後位三十餘年，後宮中地位最高的女人是皇貴妃。這位皇貴妃娘娘有一個很是疼愛的弟弟；弟弟呢，又有一房很是寵愛的小妾；而小妾，也有一個關係十分親密的弟弟，江水瓊叫他“老爺”。

江水瓊正是被賣到了這位老爺的府中。說是府中還不貼切，準確來講她是被賣到了老爺秘密開設的園子裡。

因官員不得狎妓，老爺造了這麼一處園子，對外說是吟詩作賦、附庸風雅，實則卻是為當朝官員提供魚水之歡的暗娼園子。江水瓊被賣進這樣的地方，自然不是當丫鬟這麼簡單的事。

江水瓊不是沒有反抗過，但被捉住暴打過幾次之後，她便不敢再逃、再抗拒。

園子裡的生活暗無天日，說起來客人們在朝堂上各個是有頭有臉的大人物，可一旦關上門脫掉衣服，便是個頂個的惡心。尋常玩玩也就算了，最怕有特殊愛好的客人，那些人誰的手上沒玩過過勁兒、要了人命呢？

江水瓊很難說自己與那些被玩死的姐妹相比是幸運還是不幸。說她不幸，她從一次又一次的折磨中保存下性命；說她幸運，卻也沒逃過染上花柳的命運。

花重金為一個姿色漸衰的姑娘看病，還是用這筆錢買一個新姑娘到園子裡來，這是一個根本不需要思考的問題。所以當仆人把江水瓊丟棄在郊外的時候，江水瓊相信這就是她今生的命運了。

“那晚霧氣很重，我躺在草地上想最後看一次月亮，但是什麼都看不清。”江水瓊朝程璐笑笑，接著說，“杜馬能看見我，一定是上天的安排。”

在江水瓊被遠房姨娘帶走之後，杜馬也一個人踏上了趕往盛京的路。

即使在盛京，沒有文化的人也不是少數，杜馬能識得幾個字已是難得，加上他人老實又能乾，沒多久就找到一家雜貨鋪做學徒。但是盛京太大了，杜馬找了好些年都沒找見江水瓊，好不容易打聽到帶走江水瓊的姨娘的消息，卻是對方在盛京生活不下去、回了老家。

杜馬留在盛京工作的同時，不忘繼續打聽江水瓊的下落。有時陷入生活的迷茫、或者找尋的僵局，杜馬就坐在城中的汸河旁看人來人往、火燭通明。他不知道江水瓊在哪裡，甚至不知道江水瓊還記不記得他，但隻要想到他和江水瓊生活在同一座城池、看著同樣的月光，杜馬就覺得滿足。他想他一定要努力工作、認真攢錢，等找到江水瓊的那一天，他要帶她坐在這汸河邊，訴說他對她的思念。

杜馬打雜的店鋪也不是什麼大門臉兒，顧客中有不少都是住在郊外的窮人，每逢月底，杜馬就會去他們家中催債。這天杜馬催債的一戶人家，男人生了病，杜馬幫忙又是請郎中、又是墊銀子的，回程時已入了夜。借著朦朧的月光，杜馬看見不遠處雜草叢生的地方有個什麼物件，他看不太清，走近了才發現是個人。

“水、水瓊？！”杜馬看清那人的臉，說不出是驚是喜。

夜深露重，江水瓊又生著病，被杜馬發現的時候，已經發了高燒。杜馬連忙將江水瓊帶回自己租住的小屋，煎藥、喂藥折騰到天大亮，江水瓊都沒能醒來，杜馬便請了假在她身邊陪護。

昨夜忙著照顧江水瓊，一直沒仔細看她，這會兒杜馬才有功夫好好看看江水瓊的變化。

在草地撿到江水瓊的時候，杜馬並不敢百分百確定，畢竟兩人分彆時不過是十三四歲的孩童、稚氣未脫，但現在仔細觀察了她的容貌，杜馬覺得和心中的想象一模一樣，或者說美貌更甚——江水瓊長開的眉眼撩人心弦，就連身姿也散發著成熟的魅力，杜馬不禁看呆了眼。

江水瓊睜開眼時看到的便是杜馬眼中狂熱的迷戀與深情。

男人這樣的眼神江水瓊見過太多次，所帶來的隻有無儘的侮辱與傷痛。所以她未及辨認眼前人，下意識便要向後躲：“我有病，你彆碰我。”這是江水瓊能想到保護自己的最好的辦法。

“水瓊，我是杜馬。你還記得我嗎？我是杜馬。”杜馬見江水瓊這副反應，一時有些遲疑——他既想親近江水瓊，又害怕自己的親近會刺激她，所以隻得與她保持著距離，然後焦急地解釋道。

“杜馬？杜馬！”江水瓊先是遲疑地辨認，確定了眼前人正是杜馬之後，連忙擁抱住他，“我怎麼會忘記你呢，杜馬，你來找我了，你真的來找我了！”

“我答應你的事，一定要做到。”杜馬的臉上展開笑容，手臂也環抱住了江水瓊。

然而就在杜馬擁抱住江水瓊的同一刻，江水瓊卻突然想起自己染上花柳的身子，已非昔日可比，所以連忙推開了杜馬。杜馬倒是不介意，隻當江水瓊害羞，大大咧咧地問江水瓊想吃什麼、他去給她買。

江水瓊在思考該如何告訴杜馬自己身上發生的事情，所以沒聽杜馬的問題，就輕輕搖了頭。杜馬也沒有察覺到江水瓊的異常，隻是說：“不吃飯可不行，方才見隔壁許大娘熬了粥，我去要一碗。”說完也不管江水瓊的反應，轉身就往廚房走去。

江水瓊看著杜馬離開的方向怔愣不語。她不想告訴杜馬她的遭遇，也不想讓杜馬知道她染上的病，她希望在杜馬心中她永遠都是美好的、永遠都停留在那個無知無憂的年紀。

這樣想著，江水瓊便連忙穿鞋離開，還沒邁出大門，就碰上了端著粥回來的杜馬。

“怎麼下來了？你病還沒好，回去躺著。”

“我、我還有事，必須要走。”

“你先等一下。”杜馬把粥放在桌案上，又從櫃子裡翻出一個盒子，遞給江水瓊，說：“這是我這些年攢下的積蓄，我不知道夠不夠，不夠也沒關係，老板對我很好，我可以先找他借，總能湊夠的。”

“你、什麼意思？”

“水瓊，我要幫你贖身。”杜馬看著江水瓊認真地說，“我知道你當年一進京就被你姨娘賣去當丫鬟了。這些年我一直在氣自己當初沒有能力保護你，現在好不容易找到你，說什麼也不能再讓你回去受苦。”

江水瓊強忍住眼裡的淚水，低下頭不敢直視杜馬，緩慢卻又堅定地搖頭：“不夠的。杜馬，你就當沒有見過我吧。”

“總要試試。”杜馬並不死心，“不夠我就去借、去湊。我絕不會再讓你去當下人。”

“湊不夠的，不管怎樣都湊不夠的。”

“你是不是不願意跟我走？”杜馬見江水瓊這副模樣，心中有了彆的計較，“還是說你有了相好？”

“沒有！”

“那就聽我的。帶我去你......那裡，我和他們談，求我也要求他們給你自由。”

“他們不會答應的。”江水瓊一邊說，一邊作勢離開，“我真的得走了。”

杜馬攔住硬要出門的江水瓊，“你非要回去的話就帶我一起，大不了我也把自己賣了，當仆人陪你。”

“你胡說什麼。”江水瓊猛地抬起頭，看向杜馬。

方才江水瓊隻確認這人與記憶中模樣的偏差，未曾仔細琢磨杜馬的眉眼；此時她看向杜馬，發現對方已然洗脫當年稚氣的模樣，雖然容貌談不上英俊，但絕對比她見過的大多數男人都更有魅力、更有吸引力。

“我沒有胡說。我過去陪你，你要是遇上什麼麻煩事、糟心事，總有個人能幫你。就算我幫不了你，聽你訴苦水的耳朵也是有的。”杜馬解釋道，“水瓊，我找了你七年，我不能看著你又離開我，卻什麼都不做。”

“你為什麼要對我這麼好？”江水瓊的聲音很輕，說不清是疑問、還是歎息。

“我......”杜馬難得語塞，“你不知道嗎？我、我喜歡你。”

聞聽此言的江水瓊麵上並無反應，她輕輕闔上雙眼，覺得自己從未如此歡喜，卻也從未如此無力。江水瓊的內心天人交織、矛盾至極——一方麵，她想瞞著杜馬，讓此時的歡愉長一些、再長一些；另一方麵，她又深知歡愉不能長久，越是拖延，越會讓揭開真相變得艱難、痛苦。

“你怎麼不說話？”見江水瓊一直沉默，終是杜馬先開了口。

在杜馬說話的一瞬間，江水瓊做出了決定。

她睜開眼睛、但垂下眼眸，無聲地歎了口氣，說：“我生病了杜馬，活不了多久了。”

“不可能！”杜馬抓住江水瓊的手，“生病了我們就治，這是在盛京，盛京有很多好大夫。”

“治不好的。”江水瓊掙開杜馬的手，撩起自己的衣袖，露出有著幾處爛瘡的小臂，“看到了嗎？這隻是個開始。”

“怎麼會？怎麼搞的？”杜馬看著江水瓊的手臂語無倫次地說道，他想要為江水瓊清理膿瘡，又怕自己的觸碰會弄疼她，最後翻來覆去也隻能問一句：“疼嗎？”

“不疼。”江水瓊抬起頭來、看向杜馬，微笑著說：“你看看就好，彆碰，我怕傳染給你。”

“你得了什麼病？”

“花柳病。”江水瓊臉上掛著平靜的微笑，語氣波瀾不驚地如同敍述早上吃了什麼一般，但隻有她自己才能感受到從心底升騰起來的悲憤與絕望，這種感覺甚至比她得知自己被賣作妓|女時更為強烈。

“我被賣去了妓|館。”江水瓊解釋道。

杜馬無助地後退了幾步，顯然是不願意接受現實。但江水瓊卻將他這種行為解釋成厭棄，她來不及深究滴水未進的自己口中為何會蔓延出苦澀的味道，就連忙伸回手臂，將衣袖整理好，嘴上還不忘記囑咐道：“你的被褥我躺過，安全起見最好都燒了。我不打擾你了，你就當從來沒有見過我吧。”

江水瓊語畢，又連忙搖頭道：“不，你就當江水瓊死了，死在那年她進京的路上。”

杜馬神色複雜，江水瓊讀不懂，也不想嘗試去理解。她感受到杜馬如寒冰般的冷厲，覺得自己再不能多停留一刻，連忙起身向外走去，卻在一隻腳邁出房門的時候被杜馬拽住手腕：“留下來，我帶你治病，不管是什麼病，我們都治。”