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跟在陸續進門的新入職員工隊伍末尾，埃莉澤隨手帶上門，默不作聲地落座最後一排。透過階梯會堂那扇巨大的落地窗，可以俯瞰整個金絲雀碼頭的天際線。拋光的摩天大樓玻璃反射著耀眼的藍光，讓人心生壓抑。她麵無表情地嚼著口香糖，翹著腿，腳後跟一下一下地敲打地毯，完全忽視了演講台上主管們那些冗長而慷慨激昂的開場白。

無論如何，這是周一，一個普通的早晨：擁擠的地鐵，耳機裡回蕩的大提琴旋律，以及帶有細膩奶泡的熱澳白。和那些西裝革履、精英模樣的同行者一樣，多虧了卡爾維特，埃莉澤的生活終於從陋居回歸到了某種“正軌”。

昨夜的情景還曆曆在目。十有八九剛從某個派對鬼混回來的卡爾維特身上還沾著淡淡的香水。他的阿斯頓·馬丁在閉塞的小道急停，一腳油門帶倒連排停著的自行車，幾乎讓整棟樓的住客都探頭張望。他穿著半敞的絲質襯衫，拖著兩隻路易威登行李箱，囂張地將熨燙好的外套、襯衫、中跟鞋統統塞進埃莉澤那狹小的房間。

“人靠衣裝，萬事得有個好頭，”他倚在門框，含著一絲戲謔，“沒人為你操心，我就得親自為我的小莉茲把關。”

十二平米的空間裡，他的聲音顯得格外膨脹。埃莉澤冷眼看著，但沒動。卡爾維特點點手機，用口型複述：“看資料，有事找我。”然後沒等她反應，利落地下樓，鑽進跑車，引擎轟鳴劃破夜色，留下一道迅速消失的赤紅尾燈。他又切換回家族繼承人的模式，直奔機場。

“誇張的個人秀。”埃莉澤嘟囔著，用力扣上被塞得過滿的衣櫃門。

現在，前排再度響起淅淅瀝瀝的掌聲，拉回了她的思緒。長達半個小時的入職動員大會終於在紀念品分發後結束。靠咖啡和走神混過半場，埃莉澤用短暫的神遊補回了昨夜的睡眠赤字。

大門再度打開，埃莉澤跟在隊伍後頭步入秘鑰創投的園區。這裡的一切因過度井然有序而顯得令人局促：投影著公司LOGO圖標的光標從地毯上遊走；五米高的交互式LED屏幕展示著公司發展軌跡；開放式咖啡吧的意式香氣彌漫；一個巨大的數據晶體從天花板垂下，光源像液態般流動。而走廊儘頭，是透明玻璃圍成的植物園，巡視機器人和自動噴水係統發出輕微的“嘶嘶”聲。

“阿卡諾瓦小姐？（Ms. Arkanova）”

背後傳來一聲低沉的德式口音，像理性的子彈擊中耳膜。埃莉澤回頭，看見一個三十出頭的男人，穿著熨帖的深灰色西裝，領帶顏色精確到不會出錯的那種。他的頭發金得發白，梳理得整齊而乾練，帶著細框眼鏡，麵容嚴肅得像剛從模板裡扣出來。

“埃莉澤？”他又問了一聲。

埃莉澤懶懶地抬眉，將胸前那張夾著“Monday Sucks”紙條的工牌翻轉過來，露出自己的名字和照片，語調輕飄飄的：“是我。”

男人的目光在她的工牌上停頓了一秒，才點了點頭。他伸出手，袖口襯衫的邊緣與手表的金屬邊框一同閃著冷光。埃莉澤克製地與他輕握了一下。

“馬修·施耐德（Matthew Schneider），你的主管。”他說，“跟我來，現在帶你熟悉園區的環境和相關人員。”

園區很大，與她相關的研究與開發部門占據了一整棟A座大樓。算法、框架、係統邏輯和倫理四個小組各司其職。辦公室裡隨處可見小機器人穿梭，窗簾會隨光線自動調節，走廊儘頭還有一張懸浮椅，幾位穿著連帽衫的工程師圍著討論，語速飛快，夾雜著“計算效率”“神經映射”等術語。

“數字解壓椅，是公司的待上線測試產品。”施耐德注意到她的視線，順勢指了指那張椅子，解釋道，“能與你情感鏈接，同時調動周遭捕捉的氟離子舒緩神經，員工都能試試。”

埃莉澤搖了搖頭，繼續跟著他走。

一上午的時間就這樣過去了。迎新會、入職手續、部門簡介，再加一堆數據表的交接。等到午休，大多數新人已經離開，因為領英或FB小組的提前建聯，此刻都三三兩兩組團去了園區的幾個食堂。埃莉澤的三餐時間從來不固定，她留在工位上，翻看上午發的資料包。電腦屏幕角落，一個陪伴AI小機器人緩緩睜開眼睛，對她眨了眨。

“又是個沒啥用的玩意兒。”她歎了口氣，向後靠在椅背上，順勢關掉屏幕。

“真的嗎？波士頓，該死的冷！”

走廊另一端傳來大笑，一群人勾肩搭背地走過來。為首的是個穿薄夾克的青年，領口隱約露出標誌性的麻省理工紅白條紋。

“我們曾經翹課去看超級碗來著。”一個男生笑著說道，順勢拍了一下他的肩膀。

“嘿，是個俄羅斯美女。”他們路過埃莉澤的工位，不知道是誰怪叫了一聲，有人停下打招呼。

埃莉澤摘下耳機，目光冷淡。

“你看起來好年輕，是實習生？”另一個棕發女生挑眉問，“樓下新情感理療椅開放了，我們準備去看看。要不要一起？”

“埃莉澤，新來的算法邏輯顧問。”她語氣平靜，“謝謝，但我沒有午餐的習慣。”

對方還想說什麼，手機震動劃破空氣。一個女孩掏出手機，瞳孔驟然收縮。

“哦……”她驚叫，“那個羅斯梅爾，今天被下發腦死亡病危了！”

消息在人群中炸開。有人惋惜，有人感慨。高個男孩低聲說：“我記得他是賓夕法尼亞的校友，傳奇就這麼結束了？”

“夠了，夠了！”為首的青年擺擺手，試圖收回對話的控製權，但眼神中明顯流露出幾分猶豫。他還想留下點什麼，最後隻是匆匆掏出一張名片，乾脆利落地放在埃莉澤的桌角，連動作幅度都略顯誇張，

“嘿，我就坐在你背後。如果你改變主意，或者想認識一下大集體，我是隔壁組的吉姆——總之，Call me！”

他指了指自己遠處的工位，周圍幾聲哄笑傳來，大概是隊伍裡其他人對他的“積極社交”調侃幾句。有人喊了一句“快走啦，吉姆，彆讓大新聞等我們！”領頭青年這才轉身追上隊伍，幾步跑遠。

辦公區複又恢複一個人的冷清，埃莉澤盯著屏幕發了會兒呆，她從未覺得有融入這些人群的必要，但冬天，暖風從天花板縫隙中吹拂過來，讓她有些說不出的倦意。換了個姿勢，埃莉澤最終決定打開電腦，提前開始下午的工作。

桌麵上的AI小圖標笑得眯起眼，開心地跳了跳。

—2—

罷工讓地鐵晚點，埃莉澤留在公司，享受不用掏錢的暖氣。第一天的工作稱得上悠閒，她沒被指派什麼緊急任務，隻需熟悉公司和團隊。大概卡爾維特知道，這種“半年約定”的短期雇傭關係並不值得浪費太多精力，她隻是一個關鍵時刻盯梢的工具人，於是，埃莉澤心安理得地享受多餘的閒暇時間。

經過閒逛，她又回到中廳體驗區。早晨施耐德介紹的數字情感椅吸引了她的注意。

她猶豫片刻，坐上去。一名研究員很快出現，簡單詢問基礎狀況後，遞給她一枚VR神經貼片，用甜美的聲音引導：“閉上眼，放鬆。”

隨著貼片連接，低緩的大提琴白噪音逐漸減輕。埃莉澤緩緩睜開眼，發現自己身處一輛奢華車廂。

拱形天花板鑲嵌複古金飾，柔和壁燈灑下溫暖的光。窗外是漆黑夜空，皚皚雪山在月光下泛光。火車節奏穩重，仿佛鋼琴曲。

“這是什麼地方？”她皺眉，語氣帶警惕。

“這是由您和裂隙共同構建的數字世界。”耳邊傳來研究員的聲音，

埃莉澤的眉頭依舊緊鎖，她目光掃過空蕩蕩的車廂，真皮座椅與雕花木飾散發出隱約的檀香，空氣安靜得仿佛凝滯。“可我從來沒去過這樣的地方……”她低聲說，語氣中帶著幾分遲疑。

“哦，親愛的，”那聲音含笑回應，音調像塗了一層蜜糖，帶著安撫的意味，“正因如此，才會有裂隙。在這個世界裡，您與現實的阻隔被撕開，任何夢想都能實現。放下戒備，全身心地享受吧，這裡沒有什麼需要擔憂的。”

窗外忽然一道閃電撕裂夜空，雪山在那一瞬間被照得如同白晝。隨後巨響般的雷聲轟然落下，仿佛宙斯從天穹擲下一杆長矛。一塊巨大的雪崩切片從山脊上崩落，白霧裹挾著冰塊向列車席卷而來。

“這感覺不對！”埃莉澤猛地站起，心臟開始狂跳。她的聲音因突如其來的危機而提高，“停下！快停下這東西！”

列車不僅沒有減速，反而似乎加速衝向雪崩。下一秒，車廂被無形的力量掀翻，玻璃炸裂，座椅與牆壁瞬間撞得粉碎。失重感像潮水般襲來，埃莉澤拚命伸手去抓，指尖卻抓了個空。

“嘿！停下！快停——”

她猛然睜開眼，大口喘息，手已經下意識地扯下了額頭上的VR神經貼片。汗水順著臉頰滑落，手心濕得發涼。四周熟悉的實驗室環境刺入視線，明亮的燈光讓她的思緒短暫失焦。而身側實驗員的表情寫滿驚慌，身邊已經圍了一圈好奇的同事，有人竊竊私語，有人擺弄著設備試圖查找原因。

“你還好嗎？”研究員小心翼翼地問，試圖伸手安撫她的肩膀。

埃莉澤卻輕巧地後撤一步，躲開了觸碰，語氣乾澀：“發生了什麼？”

“數據突然崩潰了……從來沒有過這種情況。”研究員皺著眉頭，聲音裡摻著疑惑和不安，“按理說，這款情感程序在落地階段是不可能失控的，可能需要進一步檢查你的精神狀態——最近是不是壓力太大了？或者……”

“沒這個必要。”埃莉澤冷冷打斷她，環視了一圈周圍那些探究的目光，眼底透出一絲厭倦。她搖了搖頭，甩下一句：“我隻是覺得……有點不對勁。”

研究員看著她匆匆離開的背影，無奈地低頭在設備上記錄了一行備注。實驗室的討論很快變得激烈，而附近屏幕桌麵上的AI小圖標忽然微微閃了一下，像被撞了一下，又迅速隱去光芒。