司徒攸的眼神幽暗了一分，但語氣依舊平淡：“再換一張弓。”

禮官又送來一張新弓，司徒璃卻沒有接過去。前兩張弓弦都斷了，如果第三張弓弦再斷……真不知事情該如何收場。

那是她親自監造的弓。她親眼看過圖紙，親手驗過樣品。那弓本該裝備給大容的軍隊，護衛大容的河山。

在赫連驍麵前，她丟不起這個臉。在北殷王子麵前，大容丟不起這個臉。

片刻猶豫後，她對禮官道：“勞煩把王子方才用過的弓取來。”

既然赫連驍已經用過，這張弓想必沒有問題。禮官依言將弓拿來，一旁的路鳴鏑卻忍不住喚她：

“殿下……”

司徒璃轉過頭去，對他輕輕一點頭，算作應答，而後徑自舉起弓。

路鳴鏑壓低聲音，但仍然透出擔憂：“殿下，一石四的弓……”

一石四的弓，她用不了。

拉開一石四的弓是一回事，用一石四的弓射中目標是另一回事。司徒璃無論日常練箭還是狩獵，所用的弓最多也隻有一石，即便她有力量拉開一石四的弓，也無法保證射出的箭能命中箭靶。

赫連驍也意識到這點，上前道：“殿下，用軍器監的弓原本是為了比試公正，驍比殿下年長，又曾親身在戰場曆練，因而慣用的弓比殿下更重些，殿下若要用和驍同樣重的弓，怎能稱為公正？”

這番話說得誠懇，司徒璃心中微動，注視著赫連驍的眼睛，莊重道：“王子既然提到戰場，本宮便要問一句，若昔日在戰場上，王子遇上本宮，會因為本宮年紀小就手下留情嗎？”

赫連驍怔了一怔，沒有回答。

“既不會，那便請王子讓開吧。”

赫連驍稍稍遲疑，退後幾步。

司徒璃左手握弓，右手搭箭。她不習慣這弓的力度，又因心中不安，開始拉弦時，箭沒有卡緊，不慎從手中掉落下來。

赫連驍當即從擺放在一旁的箭筒中抽出一支箭，上前遞過去：“殿下。”

那是一支四羽箭。通常來說，箭羽越多，箭飛得越慢，卻射得越準。司徒璃用的弓不趁手，興許用四羽箭能彌補一二。

司徒璃略一思量，接過箭：“多謝。”

再一次搭箭引弦，她要使出全身力氣才能把弓拉開。腰背、肩膀、手臂，無一處不緊繃，甚至隱隱傳來鈍痛。她咬緊牙關，拉滿了弦，竭力瞄準靶心，而後鬆弦。

羽箭穩穩地朝箭靶飛去，箭簇入靶，但並未射中紅心。

她輸了。

聽聞禮官報來的結果，司徒攸麵色平靜如常，看向赫連驍：“王子射術精湛，朕贈寶弓一張。”

赫連驍施禮稱謝。至於赤狐歸屬，司徒攸雖未明說，眾人也都心裡有數。

司徒攸準備回帳，臨走又道：“太女跟朕來。”

司徒璃不敢耽擱，立即跟上去。

眾人四下散去，赫連驍卻留在原地，出神地注視著那個紅衣的背影。

“王子，這赤狐，下官讓人剝下毛皮送到您帳裡？”負責管理獵物的官員把那隻赤狐送到赫連驍麵前，卻沒換來他一個眼神，“還是您直接拿走？”

都說北殷民風彪悍，九王子又有戰神之稱，喜好親手處理獵物也說不定。

赫連驍卻僅僅道：“不要了。”

“不要了？”

那官員驚詫地瞪大眼。為爭奪這隻赤狐，興師動眾地比了一場箭，贏了比試，戰利品卻不要了？

“這就是皇姐和王子爭奪的赤狐？果真漂亮。”

司徒珊人尚未到，銀鈴般的嗓音便傳了過來。她走到赤狐旁，伸手想摸摸那赤紅毛皮，將觸到時卻又擔心弄臟新換的櫻粉錦緞裙子，趕緊收回手。

“王子既然不要，不如送給我？”

“嗯。”赫連驍簡短地應答一聲，徑自走開。

“真的？”司徒珊杏眼圓睜，萬分驚喜，又追在赫連驍身後道，“我見王子今日回來的時候還帶著另外兩隻淺紅狐狸，也送我可好？”

“嗯。”

“還有那兩隻野兔，兔毛花色極好看……”

赫連驍加快步子，頭也不回：“殿下若喜歡，都拿去便是。”

前方的那個紅衣背影已消失在營帳後，一如天邊紅霞逐漸散去。

司徒璃跟著帶路的內侍走進一個小帳篷，太醫已在裡麵等候她。一番望聞問切後，那名內侍又帶她和太醫去皇帝的營帳。

司徒攸坐在桌案後，燭火搖曳，映出他蒼白的麵容。他手上端一隻瓷碗，正在服用湯藥，司徒璃和太醫進來，他便放下空碗交給內侍，抬眼問太醫道：

“太女情形如何？”

“回稟陛下，太女殿下並無大礙，隻需外用些藥膏，休養些時日，一月內不宜劇烈活動。”

司徒攸頷首，示意太醫退下，轉向司徒璃：“既然這幾日打不了獵，便好好查一查那批弓的事。”

司徒璃應道：“兒臣遵旨。”

“若需提前回宮，什麼時候走，差人知會朕一聲。朕會讓人送些東西到東宮，你也不必來謝恩了。”

“是。”

他沒有提起她與赫連驍爭搶獵物和比箭失利的事，這就意味著他不認為她太出格或做錯了，抑或是他並不在乎。父皇似乎的確是寵愛她的。

“與北殷聯姻之事，進展如何？”司徒攸話鋒一轉。

司徒璃實話實說：“王子對聯姻似乎十分排斥。”

“那便無需管他，若有哪個宗室官宦家中有適齡女兒，願意與九王子結親的，報與朕知曉，朕給他們賜婚便是。聯姻完成，北境的安寧才能多一重保障。”

司徒璃聞言，低頭不語，忽而回想起赫連驍的話。為成大善，便要耽誤一個無辜女子的終身幸福嗎？

“父皇，”她輕聲道，“兒臣以為，光靠聯姻，並不能保證兩國和平。”

“不能保證兩國和平，”司徒攸輕描淡寫，“但能把赫連驍困在容都。沒有了這員猛將，北殷掀不起什麼風浪。”

“倘若將來兩國重新開戰，王子不惜拋妻棄子也要回北殷呢？”

“阻止北殷質子離開容都，那是禁軍的職責。”

許是因為未閉緊的帳門縫隙中吹進了一陣晚風，司徒璃感到一絲涼意。她默然片刻，緩緩開口：

“兒臣明白了。”

司徒攸揮揮手示意她離開。她從座位上起身告退，驀然瞥見司徒攸的桌案上有未完成的半幅畫作。

畫中人烏發飄逸，衣衫素雅，氣質出塵，隱約可看出是個女子。這女子是何人，司徒璃內心有幾分猜測，但那是絕不可說出口的。

回到營帳中時，那兩張斷弦的弓也已送了過來。司徒璃自己拿起一張端詳，把另一張遞給白棠：

“白棠，你也來瞧瞧這弓。”

白棠接過去觀察片刻，又用手在弓上四處按了按，答道：“殿下，我看不出這弓有何異樣，問題許是出在弦上？”

“正是。”司徒璃擺弄著弓弦斷裂的那一端，“和平常的弓弦相比，這弦太脆了些，根本不合格，哪怕軍器監敢用這樣的劣質弦，兵部庫部司也不會驗收做出來的弓。”

“可這批弓已經由庫部司驗收了。”一旁的紫櫻麵露擔憂。

“所以，這樣的劣質弓出現在秋獮獵場上，就顯得軍器監以次充好，庫部司玩忽職守，搞不好兩司還互相勾連，中飽私囊，而負責監製這批弓的我，要麼是失職，要麼是與之勾結。”

“難道有人想陷害殿下？”白棠緊張道，“那會是誰？”

司徒璃冷笑：“弓有問題是怎麼發現的？是誰提議讓我跟九王子比箭？”

“是大皇子？”白棠話一出口，便急忙捂上嘴。

除了司徒瑜，司徒璃想不到其他人。他們三人曾一起習武，除了路鳴鏑，隻有司徒瑜了解她的習慣，知道她隻用一石弓。

“隻有殿下用的一石弓弦斷了，九王子的弓弦卻沒有，設局之人恐怕是存了讓殿下當眾出醜的心思……”紫櫻歎道。

連著兩張弓斷弦，比箭失利，還無法再繼續狩獵，司徒璃的確頗失顏麵。尤其是比箭輸給赫連驍，她失利丟臉，就是大容在北殷麵前丟了臉。

失了顏麵事小，如果引得皇帝認為她辦事不力，或者懷疑她與兵部和軍器監有見不得人的交易，對她而言便是一記重擊。

“殿下準備怎麼辦？”白棠問。

“當然要反擊。”司徒璃隨手放下弓，“本宮是好惹的人嗎？”

第二日晨間，司徒璃一邊在帳中用早膳，一邊漫不經心地聽內侍念皇帝的賞賜單子——一連串上好的傷藥和補品。

“……山參十支，血燕十斤。陛下命太女靜心休養，以備來年圍獵。”

賞賜和口諭送達，本該領旨謝恩，但司徒璃手上仍端著羮碗，隻是輕飄飄道：

“知道了。”

那內侍見怪不怪地退了出去。

儘管大多數人都去打獵，負責後勤的官員卻還留在營地裡。庫部司郎中負責軍械之事，此次秋獮也跟來了，司徒璃要詢問的第一個人就是他。

“回稟殿下，這批弓下官親自驗過，並無差錯，這兩日也沒有將士反映過斷弦的問題。”

司徒璃自然不會隻聽他的一麵之詞：“本宮親自去瞧瞧。”

庫部司郎中隻得把司徒璃引到存放弓箭的營帳。帳裡整齊地擺放著尚未取用的刀、劍和弓箭等兵器，閃著瑩瑩的寒光。司徒璃喚來幾名侍衛，在帳內邊走邊信手指向那些弓：

“拿上這張，這張，還有這張。”

在她的吩咐下，幾名侍衛把每種製式的弓各拿了十張，又取了箭，走到射箭場。

“開始吧。”