“陛下，萬萬不可！”

路鳴鏑跪伏在地，低垂著頭，聲音卻十分洪亮。司徒攸未出口的半句話被堵住，一時愕然。

在場眾人紛紛側目。竟敢截斷皇帝的話，護國大將軍之子實在大膽。已有言官準備出列彈劾，司徒攸卻抬手打斷，毫無發怒之意，語調依舊沉靜：

“你說什麼？”

“陛下，萬萬不可。”路鳴鏑重重叩了一下頭，“草民才疏德薄，怎堪與太女殿下相配。”

“陛下，”路峰也跪下道，“犬子秉性頑劣，絕非太女殿下良配，懇請陛下恕其禦前無狀之罪，臣日後定當嚴加管教。”

司徒攸目光從路鳴鏑身上轉到路峰身上，又落回到路鳴鏑身上，緩緩開口：“路將軍，路公子，起來說話。”

待二人起身，司徒攸繼續道：“太女婚事，尚需時日思量，朕方才想說，路公子武藝高強，又與太女有竹馬之誼，原本擔當負責東宮守衛的侍衛隊長再合適不過，可又想起，太女前些日子才對朕誇讚過侍衛隊長儘忠職守，不宜將其撤換，故而——”

司徒攸頓了一頓，梁總管再次遞上茶盞，他卻沒有接，審視的目光久久停留在路鳴鏑身上。

“路公子，朕封你做個禁軍校尉，你意下如何？”

路鳴鏑又一次跪下，朗聲道：“謝陛下恩典！為國效力是臣畢生之願，臣今後必將兢兢業業，為陛下儘忠。”

“好，甚好。”司徒攸頷首。

這一日的獵物清點完畢，路鳴鏑獵得的那頭雄鹿被送去用於祭祀。眾人各自散去，司徒璃走回到自己的營帳的門口，聽得身後一聲：

“殿下留步。”

司徒璃轉過身，麵對路鳴鏑，柳眉輕挑：“殿下？”

“璃兒。”

路鳴鏑放輕聲音，麵容卻顯出與往日不同的堅毅，一襲朱衣在暮光中染上肅穆之色，仿佛在方才的半個時辰裡，他已然長大了三歲。

“你彆誤會，我不是覺得你不好，我隻是對你沒有那個意思，而且路家……不能再牽涉黨爭了。”

路家原本以軍功封侯，但在先帝還是皇子時，在奪嫡之爭中站錯隊，被褫奪爵位，嫡係皆流放，直到司徒攸即位，重用路峰，路家方才有起色。同樣的錯誤，路家不能再犯了。

司徒璃靜默了一瞬。

“我怎會不明白，隻有路家毫無參與黨爭之意，陛下才會對路家放心……也才會對我放心。”

“那我們還是好友，對吧？”

“自然。”司徒璃彎了彎唇角，又故作惋惜，“可惜你有了官職，以後便不能時時相見了，犧牲這麼大，路校尉，你可得真的早日當上將軍啊。”

路鳴鏑大笑：“那咱們就看看，是你先獵到烈焰赤狐，還是我先當上將軍。”

司徒璃也笑，但那笑意在目送著路鳴鏑離開後便瞬間褪去。她轉身進了營帳，紫櫻上前來取走她脫下的外袍，她輕歎了口氣：

“紫櫻，人總歸要長大的，是不是？”

秋獮第二日，司徒璃去了另一片林子狩獵。程將軍告訴她的烈焰赤狐出沒的地點定然不對，換個地方或許會有意外收獲。

這片林子幽深無比，猶如在宣紙上用濃墨渲染而出。茂密的樹冠遮住了日光，地上的草能沒過膝蓋，四下靜默，唯有風吹過枝葉的窸窣聲。

她狩獵時不喜歡彆人跟得太緊，白棠僅僅騎馬跟在她身後十來步處，沒有帶其他隨從。

聽見一叢綠草後有聲響，她轉頭望去，瞥見一塊褐色毛皮，即刻引弓射箭。

“又是野兔。”

哪怕是隻小鹿也好。不知道路鳴鏑在哪兒找到的鹿，昨日真該問問他。

司徒璃驅馬往樹林深處走，忽聞溪水潺潺，便循聲而去。溪水隻有清淺的一線，但在溪邊，她瞥見了一隻個頭不大、毛色褐紅的野獸。

一隻狐狸。毛皮並不如傳言中火紅，卻的確比一般狐狸更鮮豔些，一看便知不是凡物。這便是她苦苦尋覓的、無人獵得的烈焰赤狐，就在她麵前，如此近，如此唾手可得。

她將獵下這隻赤狐，今冬做一件羨煞旁人的狐狸毛披風，以示她武藝之高，地位之尊。她是大容的皇太女，想要的東西就要親手得到。

她搭箭拉弓，瞄準那隻狐狸的腰部，羽箭離弦，一擊即中。

但與此同時，從溪流另一頭飛來的另一支箭也擊中了那隻赤狐。當她上前時，那另一支箭的主人也走了過來。

赫連驍身後背著插著玄羽箭的箭筒，左手上拿著紫杉木大弓，在距司徒璃三步遠處拉韁停馬。兩人中間隔著那隻身上紮著兩支箭死去的赤狐，相對而視。

“王子這是要爭搶本宮的獵物？”

“驍不敢。”赫連驍唇角輕挑，“但殿下怎麼能確定，這是殿下的獵物？”

司徒璃露出誌在必得的笑容：“大容古禮有田獵‘三殺’之說，從左腹射到右肩，一箭致命，是為上殺，王子可看本宮的赤羽箭是不是如此。”

“驍不通古禮，隻知弓箭之道，殿下的赤羽箭從左腹射到右肩可一箭致命，難道驍的玄羽箭從右腹射到左肩就不能了嗎？”

“王子這就是強詞奪理了。”

“怎知不是殿下無理取鬨？”

司徒璃聞言眼神一冷。她最厭惡彆人說她無理取鬨，一年前她剛被立為儲君的時候，凡是想參與政事，朝堂上那群老臣總拿一句“殿下莫要無理取鬨”來糊弄她。

“本宮不想再與王子白費唇舌，是誰的獵物，帶回去驗看便知。”

負責查驗獵物的官員看著這隻赤狐卻犯了難。兩支箭在同一時間同樣擊中要害，實在說不出其中哪支箭是致命箭。一邊是大容太女，另一邊是北殷王子，他哪個都得罪不起，索性把事情上報，傳到了皇帝和眾臣耳中。

“依照古禮，從左往右射為上，這赤狐應歸屬太女殿下。”一位大臣道。

立刻又有另一位反駁：“九王子是北殷人，射獵不遵循大容古禮也是常理。”

七嘴八舌議論了許久，司徒攸做了個手勢，內侍總管梁和便喊“肅靜”，眾人當即安靜下來。

“眾卿可有辦法決定這赤狐的歸屬？”

素來低調的大皇子司徒瑜在此時出列，恭敬道：“父皇，這赤狐的歸屬難以確定，是因為不知是誰射出了致命一箭，兒臣以為，可以請皇姐與九王子比試射術，赤狐歸於贏者。”

“這倒不失為一個好主意。”不少大臣低聲附和。

司徒璃心中卻陡然生疑。這個提議並非不妥，她也不懼怕與赫連驍比試箭術，但提出的人是司徒瑜，實在令她不舒服。

司徒瑜繼續道：“可請皇姐和九王子射同一個箭靶，同樣用軍器監提供的弓箭，確保比試公正。”

司徒攸聽罷，略一思索，問赫連驍道：“王子意下如何？”

赫連驍不卑不亢道：“驍不才，願與太女殿下比試弓箭。”

“太女呢？”司徒攸又問。

司徒璃瞥了司徒瑜一眼，他已退回眾臣列中，沒事人一樣。再看赫連驍，他定定站著，墨黑的明眸與她對上目光，正如二人初見時一般，似微笑，又似挑釁。

既然赫連驍已經同意，她作為大容太女，沒有退縮的理由。

“回父皇，兒臣也願與九王子比試。”

比箭場在空闊處布置完畢，箭靶立於五十步遠處，靶心用紅色標出。弓箭也都送上來供兩位比試者選用，弓有一石、一石二、一石四三種製式，箭則有雙羽箭、三羽箭和四羽箭三種類型。

“王子先請。”禮官道。

赫連驍拿起一張一石四的弓，又取了一支三羽箭，右手握弓，左手搭箭，動作十分嫻熟，仿佛他天生就慣用左手。但司徒璃分明記得，今日在獵場上，他握弓的是左手，拉弦的應當是右手。

赫連驍與路鳴鏑比武時左手握劍，洛淩也說過他慣用左手，難道他在人前用左手，無人時卻用右手嗎？難道他用左右手都同樣熟練嗎？他的武藝究竟高強到何種地步？

司徒璃正思忖著，赫連驍已經鬆了弦。一箭射出，正中靶上紅心，隻是細看之下，距箭靶正中心約有一指寬。

禮官報出結果，聽著四周的讚歎聲，司徒璃深吸了一口氣。她若要贏下赫連驍，必須射中箭靶正中心。

她取了自己慣常使用的一石弓和三羽箭，走到劃定的位置上，左手握住弓身，右手搭箭拉弦，瞄準靶心。

正欲放弦時，“砰”一聲，弓弦斷了。

那聲響令她一時怔住，斷弦回彈，險些掃到她臉上。

四下嘩然。

司徒攸平淡道：“換一張弓。”

司徒璃接過禮官送過來的第二張弓，定了定神，重新搭箭瞄準。但弓弦拉開後，又一次砰然斷裂。

“這是軍器監新製的弓？”司徒攸沉聲發問。

弓弦斷裂可能是射手動作失誤所致，但連續兩張弓的弦斷了，司徒璃又是擅長射箭之人，那便隻能是弓本身的問題。這場比試所用的弓都是軍器監所製的最新一批，得到答複後，司徒攸微微蹙眉：

“負責監製這批弓的是何人？”

四下靜默。

斷了弦的弓仍握在司徒璃手中。她心中一沉，下意識閉上眼睛，隻覺天旋地轉，耳邊嗡嗡作響，好一會兒才緩過神來。

“回稟父皇……”

她慢慢地睜眼，卻隻望著身前的地麵，仿佛要盯出一個洞來。隨著她開口，在場的眾人都看向她，在無數道目光中，她感覺到來自皇帝的那道銳利視線紮在身上，令她要說的話出口得無比艱難。

“是兒臣。”