楚逢期耳廓發燙，手裡的冰涼將他鼓噪的心情變得更加起伏不定，隻垂著眼，乖順地等著對方回答。

都朝宮顯然知道楚逢期抱的什麼心思，視線掃了一眼少年羞赧的臉，眼眸微挑。

“罷了，你自去找領班要些銀子。”

“多謝九千歲。”

楚逢期臉上紅意未退，指尖顫抖著，不敢抬頭看他，拿著那枚玉佩妥善地放到了胸口，隨即落荒而逃，瞧著漂亮又可憐。

都朝宮收斂了笑意，他垂著眸，將那熱茶續上，輕酌一杯，便拿起公務繼續看了起來。

出了屋，楚逢期才有了喘息的餘地，他緩了好一會，才將那枚玉佩從懷中拿了出來。

瑩潤光澤，輪廓像圓環一般，上麵雕刻著蘭花，工藝精湛，瞧著十分雅致好看，價格不菲。

被少年藏起的眸光這才暴露在陽光下，他抬起頭，任由陽光照進眼底，暴露出裡麵清透、閃著的星星點點的光。

楚逢期將它舉至額前，細細描畫了許久才將玉佩收回懷中，姿態莊重，儘顯珍惜之意。

末了，他拿到了錢，花了些時間到了附近的書齋。

楚逢期找了好些書，各方麵都有涉獵，幾乎是他想了解的、覺得可能會用上的，全都挑了一遍。

因為買的書多，吸引了一旁人的注意，那人一副書生模樣，身邊還跟了一個書童，相貌清俊儒雅，見楚逢期氣度不似尋常人家，便搭話。

“在下姓徐，敢問如何稱呼兄台？”

楚逢期的手此時正放在書架上，聞眼將書拿了下來，禮貌，“在下姓楚，何事。”

徐舟旦微微一笑，“多有叨擾，在下是看褚公子挑書涉獵甚廣，許是為來年會試作準備，特來詢問。”

話及此處，楚逢期想起了記憶裡提到的一件事情，當初在冷宮的時候隻粗略看了一眼，並未上心，又因為近日忙碌，事件未牽扯到九千歲，他倒是忘得一乾二淨。

如今仔細回想，楚逢期一陣頭皮發麻。

老皇帝對科舉之事並不關心，連過場都不走，直到楚桉登基後，他主持殿試發現了不對勁，其中幾個考生以身上起了麻疹為由遮得嚴實，因為比較怪異，楚桉就稍微記了一下。

這一記，排名靠前的考生裡，那幾位的名字赫然在列，尤其榜眼和探花，這兩人和當日楚桉記下的模樣差彆甚大，一番調查，一場商業鏈成熟的作弊大案浮出水麵。

朝廷內有專門泄露考題的官員，李代桃僵，瞞天過海，誰有錢，誰就能買到名次買到官位，尤其當初幾位皇子尚在爭鬥皇位時，這種交易就存在，隻是沒有損害到誰的利益，彼此掩人耳目，完美藏了下來。

也是此番順藤摸瓜，許明湛當年鄉試落榜自殺是這幫人為之，考生用金錢買通中間人，通過中間人傳達購買意願，彼時他們處理方法還不成熟，隻殺人滅口，想辦法頂替了許明湛的中舉名額，簡直瘋狂至極。

當初康輝帝在位隻顧享樂，朝廷勢力分散，饒是都朝宮權勢滔天，掌控了許多官員的弱點，卻也有手伸不到的地方。

楚桉命許明湛徹查涉案人員，這一查，人數多到幾乎占據了朝堂的半壁江山，包括皇位之爭那段時期死去的那些官員裡麵也有，簡直是一窩蛀蟲。

過段時間就是會試，若是破獲此樁逆天舞弊案，朝堂平衡必定會被攪亂。

都朝宮手段鐵血，自不會給他們喘息之地，到時便不僅僅是將那些舞弊官員全部清洗，包括互相利用的皇子，全都有個名正言順的由頭來個徹底清掃，彼時皇位之爭也會偃旗息鼓，他自造反登上皇位，不給任何人喘息的餘地，扭轉死亡結局。

楚逢期思及此處，全然忘記了要維持炮灰劇情下線為止，心下有了計劃，便開始行動，也不管後果如何。

見徐舟旦還在等他回答，楚逢期沉思片刻，便幾番歎息，一副失魂落魄，“是啊，鄉試可是廢了好一番代價才保住了自己的名額，若是會試再不拚命，在下怕是要被人狠狠擠下去。”

徐舟旦原本端得謙謙君子之態，聽其回答，也是滿臉愁容，難過不似偽裝，“想不到褚公子也是天涯淪落人。”

他不敢多說許多，怕隔牆有耳，便雙手抱拳，認真道，“我與褚公子一見如故，若是不急，不如去在下家裡小酌一杯？”

楚逢期記憶裡的細節很少，自是求之不得，頷首微笑，“那便打擾徐公子了。”

徐舟旦歎氣，“不必客氣，我去找些書，褚公子稍等我片刻。”

楚逢期點頭，他已經找好書，提前去結了賬，掌櫃的看他買的多，便隨意送了他幾本。

少年隨意看了幾眼，似乎是有關遊記的書，便不再注目，將它們夾到了那堆書的中間，和掌櫃說了送到九千歲的府邸，交了錢，開始站在一旁等徐舟旦。

後者很快買好了書，還有些紙筆，他家院子就在附近，進去之後發現院落寬敞，山清水秀，赫然是有錢人家的子弟。

徐舟旦家中幾代從商，積攢到他這代，不算富甲一方，但也小有資產。

青年將其領到屋子裡，正中央赫然掛了一幅女子畫像，手背上一個蝴蝶胎記十分顯眼，隻是沒有臉，不知是何許人也。

楚逢期看了一眼便收回目光，他不好奇彆人的私事，坐下後，徐舟旦給他倒了一杯熱茶，直接步入正題，說。

“三年前我第一次參加鄉試，因為讀書人的骨氣，我沒有參與作弊，本打斷舉報卻發現官官勾結，我自知力量微薄，隻能忍氣吞聲。”

“如今再試，不僅舞弊猖獗，連正常考試的人都要繳納一定保位金額，這位置才能保下來。”

楚逢期驚訝他的直接和大膽，若是換一個人在這裡，他此番言論會被當成靶子，下次會試則會受儘針對。

他好意提醒道，“徐公子慎言，如今形勢嚴峻，僅靠你我難以改變現實，隻能無奈隨波逐流，空有一身傲骨也無事於補。”

這話落下，徐舟旦眉眼多了幾分動容與悲痛。

他道，“無礙，隻是何其悲觀，多少人寒窗苦讀數十載，結果卻為了他人做嫁衣裳。”

青年抬起頭，聲音放輕，道，“如今得花大價錢才能買個一官半職，若是尋常的有錢人家，隻有個進門的機會，即使後麵拿到了名次，也要繼續繳納錢財，爭得前路亨通。”

說完，徐舟旦拿出了一張紙，上麵赫然寫著保位契幾個大字。

“如今一千兩銀子可保個位置，我不敢想後續該繳納多少才能搏出一條道路，家父家母不知舞弊猖獗，家中有些小錢，可也萬不能如此消耗。”

楚逢期皺眉，上麵白紙黑字寫的清清楚楚，可謂是證據確鑿。

他倒不懷疑徐舟旦話語裡的真實性，隻是清楚他的用意。

僅靠外表穿著判斷一個人是否值得相信可是大忌，饒是楚逢期行的端坐的直，也不免對徐舟旦真正的目的而疑慮。

似乎是看出了楚逢期的質疑，徐舟旦苦笑一聲，解釋道，“褚公子放心，我並不是想利用你做些什麼，我看你衣著華貴，便覺得是有些身份地位的子弟，就想了解一下你的情況，早做打算。”

楚逢期不解，“知曉我的情況又能如何呢？若我一腔熱血，前去對峙，也是引火燒身，若我不動於衷，你此番便打了水漂，勸再多人也無法改變現實。”

目前楚逢期掌握的信息與證據太少，若是有意外，便是打草驚蛇，到時候收集證據隻怕是更困難。

徐舟旦似是才反應過來自己說的話有些歧義，便急忙解釋，“不不不，不是這個意思。”

他歎息，眼神悲痛，“是這樣的，家父家母不清楚科舉之路已經被害蟲布滿，望我早日高中，可我隻見前路迷茫，心悅之人在苦海中沉淪，我此番……實在不知如何是好。”

楚逢期見自己誤會，連忙道歉，語氣誠懇，“徐兄胸懷寬廣，在下不識好意，還望莫怪。”

徐舟旦擺手，“無礙，無礙，你也是好心提醒，隻是我覺得前途渺茫，無心仕途，可不走這條路，又不知該如何對抗，實在艱難。”

楚逢期未經他人苦，不過多勸誡，隻說，“此番收獲良多，徐兄暫且專心科考，我這兩天會來找你。”

徐舟旦親自送行，臨走時認真道，“若有需要，我定義不容辭，全力以赴。”

直到楚逢期離開，一旁沉默不語的書童開口，“少爺，您真的要放棄嗎？”

徐舟旦疲憊一笑，“清娘還在等我，我真的耗不下去了，多拖一天，她便多遭罪一天，若是將家底都賠了進去，我怕是此生都無法將她贖出來了。”

“那褚公子值得相信嗎？”

徐舟旦的笑真心了些，“我觀察了他許久，舉手投足沉靜自然，挑的書涉獵廣泛，認真時目空一切，定是心性堅韌正直之人，信他不會錯。”

“並且，褚公子也沒有說出關於買位之事的細節，不是有所擔憂所以對我保留，就是他未涉入其中，隻是來聽聽底細。”

書童大驚，“原來公子你說這麼多，也是為了給他信息啊，可你怎麼知道對方可能不清楚的？”

徐舟旦歎氣，“他看著氣質尊貴，但衣著樸素，自不是會花錢保自己位置的人，若是他手上有一定證據，反而能改變結局，所以我猜測他隻是知道一些，但是不多。不然不會回應我的試探，而是找借口避之不談。”

書童傷感，“哎，這世道，真是讓人走投無路。”