楚桉幾年間皆被都朝宮掌控，僅僅是借名頭行事，除了名氣見漲，其它一概沒有，都朝宮得到了他想要的，可楚桉無實權，被其他虎視眈眈的皇子視為眼中釘肉中刺，當靶子攻擊。

如此吃力不討好，楚桉便萌生了離開的想法，可他毫無實權，又想獨自稱王，就隻有踩都朝宮上位這一條路，但都朝宮哪是那般好惹的，還未反抗就被青年看破了心思，直接教訓了一把，狠狠栽了個跟頭。

楚桉被迫乖了沒有多長時間，便和都朝宮南下治水時救了落水的許明湛，不曾想一番了解後二人一見如故，少年得知他是皇子後便展現了驚人的智慧，幫他出謀脫離都朝宮，且大獲成功。

此番碩果累累，楚桉不但與都朝宮撕破臉劃清界限，當初安排的仙人跳也讓他拿到了貪銀，並且都朝宮此番打落牙齒和血吞，讓一直活在被都朝宮控製的陰影裡的楚桉信心大增。

直到將都朝宮的私軍截獲，親眼目睹那批人強裝鎮定的樣子，楚桉暢快不已。

都朝宮啊都朝宮，你也有今天。

楚桉對這批人嚴刑拷打，但收效甚微，為了露出點破綻，這批人演了一出暴露弱點的戲碼，便是都朝宮控製了他們的親人，不敢背叛的好戲。

這還不好辦，楚桉直接承諾會解救他們的親人，骨頭最硬的人當場彎了脊骨，聲淚俱下，祈求若是救了他們的親人，他們願誓死追隨。

這番動人心魄的演技，饒是有漏洞，也直接讓楚桉深信不疑。

他最在意的無非是實權，名聲，這次修完水壩，楚桉在皇位鬥爭中也能稍稍站穩腳跟，隻要再在某些事情上混出個名頭，站他的自然就多了，也有底氣和大皇子六皇子作對。

並且楚桉這次聰明了一回，他仔細算了賬，總共的銀子不夠他養個一年半載的，尤其許明湛是他的一大助力，也不好駁了他的意讓他寒心，便讓那群人做了碟中諜，兩邊通吃，並以楚桉為主要效忠對象。

對許明湛就稱已經全部殲滅，驅趕到山廟裡麵一把火全燒了。

許明湛這才滿意。

如此一舉多得，楚桉興奮不已，早早坐上了登基為帝的春秋大夢，就等水壩修建成功後回京，看都朝宮花大價錢養兵全部打水漂的淒慘模樣了。

這邊楚桉蠢得無可救藥，而都朝宮這邊一早就收到了消息，冷嘲不已。

喂大楚桉的胃口還不簡單，助長他的氣焰就好了，順著他的意來，他翅膀硬了就會自己飛了，到時候摔死了也不知道怎麼死的。

尤其最近形勢嚴峻，兩個皇子都在這，若是宮中的大皇子和六皇子心急，這老皇帝怕是活不了多久。

幾個兒子都跟他沒感情，得早早做準備，留給他們的時間不多，拖得越長越對都朝宮不利。

他可不能指望楚桉一直蠢下去，若是被他反應過來，那批私軍的命也不保。

這般想著，午膳也呈了上來，楚桉這蠢人倒儘了他的胃口，都朝宮冷淡地看了一眼今天的飯菜，卻意外頓住了。

原因無他，這些飯菜和原來的相比品相一般，可色澤鮮亮，食材經過精心處理，搭配得當，香氣撲鼻，十分勾人食欲，饒是挑剔無比的都朝宮，也找不出除了品相之外的錯來。

都朝宮心下已有答案，拿起筷子隨意夾了一塊肉品嘗，說不出如何，口感嫩滑，正是青年喜歡的口味，若是同副食材一起吃便會偏淡，層次異樣豐富。

他破天荒吃了大半，首次感覺到食欲好是如何感受，不光是胃，連心靈都被撫慰。

楚逢期垂著眸，看著那一杯飄著花瓣的茶水略微有些出神，他準備了消食茶，怕都朝宮吃得不多就沒立即送過去。

一旁的郭廚也在焦急地等，生怕都朝宮一個不滿意大發雷霆。

如此等待著，郭廚想起一大早楚逢期就拿著幾張單子跑過來的認真模樣。

那幾張紙上麵密密麻麻的字，寫了食譜還有他自己的理解，以及自己的想法。

他原先還不當回事，看了一眼才覺得驚為天人，先做了一盤菜示例，到楚逢期做的時候，少年用料精準大膽，是加了自己思考的，成品也美味異常，真是頂好的做廚子的料。

也是基本功刀功那些比較欠缺，為了給這虛心求教又乖巧的孩子一個機會，郭廚直接讓他炒了給都朝宮的菜，首次學習就上桌，這可不多見。

現在就等成果揭曉，若是都朝宮滿意，楚逢期就會興衝衝地跑過去送茶，若是不滿意，他就再接再厲。

那些吃剩的菜已經撤回來，每個菜量少，但都被消滅了大半，成效頗豐。

郭廚知道楚逢期有多認真，那熱情洋溢的樣子他看了都覺得害怕，也不嫉妒兩廂之差，隻覺得這番成果也算是給了少年莫大的鼓舞，是他應得的。

“多謝郭師傅傾囊相授，我前去給九千歲送茶，做晚膳時自會回來。”

郭師傅爽快，“申時來即可，你且放心去。”

楚逢期告彆了郭廚，端著茶和甜點就往都朝宮那趕。

下人稟報的時候，都朝宮也並不意外，似乎知道少年會過來一樣，道，“讓他進來吧。”

得了允許後，本來一路期待的楚逢期卻感到幾分忐忑，眸光小心，捧著托盤，將自己煮的消食茶和甜點走了進來。

“九千歲，我怕您胃不舒服就準備了消食茶，口感偏甜，還有一些飯後甜點，可以晚些時候吃，不占肚子。”

楚逢期聲音放得很輕，像是怕驚擾了他，饒是青年見慣了有點出息就順杆子爬的人，也對楚逢期感到意外，他倒是也會爬，可爬的方向和旁人不一樣。

許是心情好，就生出了幾分逗弄的心思，如同逗貓遛狗般，也想知道少年作何反應，仍處理著手上的公務，平靜道，“放下便可。”

餘光中，楚逢期將托盤放到了桌上，未發出聲響，隻是在抽回手時悄悄看了他一眼，然後很快收了回去，蜷縮著指尖，耳垂紅得明顯。

他正準備走，那張美麗到晃眼的麵龐轉了過來，黑沉如墨的眸子染上幾分惑人笑意，語氣悠悠，

“慢著，誰準你走的？”

楚逢期垂下頭，避開讓他感到無措的視線，宛如鵪鶉，“九千歲莫怪，我一上午都呆在廚房，身上沾了些油煙味，恐遭您嫌棄。”

少年此話不假，對真心喜歡之人，他隻怕是不夠用心，不夠謹慎。

都朝宮目光從他低垂的麵容下移，身量倒是比最開始高了不少，也長了點肉，不像之前那般單薄淒慘。

他微微勾唇，“過來。”

楚逢期心如擂鼓，不好意思過去，躊躇不安地呆在原地，卻怕一個不對拂了青年的意，惹他不快，那真是委屈還沒地說去了。

可還是怕都朝宮再重複一遍，少年還是乖乖巧巧地走了過來，在青年身旁蹲下，聽從差遣。

都朝宮看他識相，視線落在了楚逢期幾欲滴血的耳垂上，忽然計上心來，唇角弧度惡劣，用指尖挑起少年的下巴，緩緩俯身，在暴露出來的脖頸處——

都朝宮緩緩貼近，溫熱的呼吸噴灑在少年皮膚上，低沉地，勾人地笑，“我倒是沒有發現油煙味，你可是好聞得出乎意料。”

因為姿勢使然，楚逢期側著身體，離青年隻有幾寸距離，青年身上那股仿佛從骨髓中透出的誘人深香闖進鼻腔，引人沉淪，令楚逢期自甘墮落，宛若待宰羔羊般，獻祭著自己的脆弱之處。

而那陰險狡詐的劊子手，在獵物臨死前還戲弄一番，看對方垂死掙紮模樣，隻為愉悅自己。

楚逢期還保留著側過臉的動作，眼睫輕顫，遮去了其中的神色，輕而慢地喘息，脖頸處那片冷白細膩的皮膚泛起了大麵積的粉，埋在皮膚下的血管似乎在滾燙地鼓動，散發著鮮活的生命力。

少年依然忘了作何反應，卻在下一秒，脖頸衣領處的牽扯感驀然消失，罪魁禍首慢條斯理地摩挲著指尖，居高臨下地，慵懶勾起唇角，“念在你用心良苦，賞你服侍我進食，如何？”

楚逢期轉過頭來，眸間泛著被欺負到無力反抗的水意，像是才反應，浮若雲端地期待著這些彆有用意的縱容，貪戀般，毫無抵抗力地說，“多謝九千歲賞賜。”

都朝宮不說話，垂眸看著少年從懷裡掏出一個乾淨帕子認真擦了擦手，指節修長白皙，關節泛著健康好看的粉，包括指甲也是十分乾淨，尖端微紅。

這雙手自是極好看的，僅僅是擦拭，便好看得讓人移不開目光。

楚逢期在來之前已經好好洗了手，擦拭完畢，頂著一張強忍羞怯期待的漂亮臉蛋，拿起準備好的食勺，輕輕挖下甜點的一塊，用手帕接著送到都朝宮唇邊。

似是心思不乾淨，楚逢期也不敢看他，垂著頭，又撇到一邊，掩耳盜鈴。

都朝宮氣息平穩，因為距離那唇如此之近，呼吸間的涼意撫過少年手上的皮肉，楚逢期煎熬著，卻聽青年緩緩開口，聲線放柔的同時，多了幾分被縱容寵溺的錯覺。

都朝宮隻俯視他，低聲，像是在笑，

“你不看著我，該如何喂？”

楚逢期手一顫，全身已經完全熟透，指尖發燙，抿著唇，細若蚊吟道，

“九千歲，您饒了我吧。”

“……求您了。”