饒是少年表現優異，但依然將警惕刻在骨髓裡的都朝宮也難免懷疑，此番測試又是以生命要挾，前不久才經曆一遍，若是正常人便會覺得無比心寒，但楚逢期不一樣。

他被深深地吸引著，都朝宮此人宛如深淵地獄裡的磁石，觸之便會剮去一層骨肉，更遑論走進青年心裡將是一條多麼坎坷不平的道路。

楚逢期被刀尖抵著，被迫抬起頭，淺色瞳仁裡的光澤瞬間印入了都朝宮眼簾，後者猝不及防將其春色撩人的神態看了個清清楚楚，下意識眉頭微皺。

少年本就不敢直視他，如今這般近距離，哪怕青年冷著臉，他看上一眼，都覺得整個人被火燒了一般。

“若您懷疑我對地理知之甚多，我可以解釋，這是因為我平時會和很多人一起乾活，覺得無聊就會找他們聊天，他們會給我講一些無關緊要的案子，還有一些早年外出遇到的趣事，知道得多了就能猜出來了。”

“還有楚桉，我平時都在冷宮，雖信息閉塞，但時常來找我麻煩的楚譽會無意識透露一些情況，我多多少少知道些皮毛。”

記憶將楚桉的人生軌跡差不多透露完了，他想不知道都難。

少年耳尖發燙，形色狼狽，恐是都朝宮覺得他心虛，強撐著看著青年鼻尖說話才沒出醜，直到說完，他氣息微緊，偏過頭去，不敢看青年，“您懷疑我的居心大可用手段測試我，我一向認為真心不怕火煉，自有法子向您驗證我的忠誠。”

這話說得真切，若是換做旁人聽了，說不定真會被他這幅感天動地的模樣動搖，悔恨傷了這般赤忱之人的一片真心。

都朝宮狹長的雙眼微微上揚，弧度曖昧，他竟是鬆開了手，任由匕首掉落，指尖捏起楚逢期的下巴，姿態狎昵，將那細薄皮肉上的鮮血沾在了指腹，輕輕摩挲，笑意盎然，語氣拖長了些許，像是喟歎。

“真是條好狗，如此真心倒是讓我刮目相看，說說看，想討些什麼賞賜？”

楚逢期眼簾微顫，青年的指尖正好貼著新傷口，正不緊不慢地揉弄，像是安撫般，詭異又纏綿。

少年不敢喊疼，眼眶濕紅一片，微微喘氣道，“想為您付出一切，若是九千歲放縱我一些就好了，我隻想討您歡心。”

真的好喜歡，不管怎樣都好喜歡。

都朝宮哼笑出聲，抽回指尖，拿出手帕細膩擦拭，漫不經心，“我當是什麼賞賜，說罷，你想要何種程度的縱容，我考慮考慮。”

明眼人一聽就知道都朝宮是在釣魚執法，旁聽的陳伯嘖嘖稱奇，楚逢期聰明，但還是太嫩了，要是真說個什麼出來，都朝宮對他抱著什麼居心也就全然知曉了。

可他們所有人都高估了楚逢期，隻見少年滿眼驚喜，若真是隻小獸，那耳朵尾巴定然全部豎起。

“謝九千歲恩典！我所求不多，洗衣熏衣已然爭得您同意，現隻想懇請您同意我去跟您的廚子學幾番手藝，學成歸來讓我侍奉您左右。”

該說他蠢笨還是說他聰明？

都朝宮聽了楚逢期這段話，心中騰起的陰謀論全部消散，隻剩下失語。

青年可能是因為得到了想要的答案，便不再計較楚逢期到底抱著何居心，神色模糊，淡淡，“既然你都說到這份上，我不同意也說不過去。”

說罷，青年勾唇冷笑，“要是出了什麼差池，我可不會輕易饒過你。”

這番恐嚇沒有讓少年退縮，反而眉眼彎彎，笑容乖巧無比，毫無雜質，襯得都朝宮像個惡人，“我既出言論必定全力以赴，決不辜負九千歲期許。”

都朝宮嗯了一聲，冷淡下來，“出去吧，這裡沒你事了。”

雖十分不舍，楚逢期也知應見好就收，拜彆過後便離開了此處。

似乎是動了一天的腦子，此時放鬆下來後楚逢期才感到饑餓，路上在心裡感謝了一番出主意的大哥後，少年兜兜轉轉，終於找到了廚房，剛要進去就被人笑著攔了下來。

那人見楚逢期停下，收回手，解釋道，“七殿下，已經有人稟報過了，您還未用膳，用完膳後從明日正式開始學習，不必心急。”

楚逢期自然不會因為自己的私欲隨意打攪彆人，認真道，“勞煩，日後多有打擾。”

那人連忙笑，“不敢不敢，請隨我來。”

楚逢期走了進去，後廚乾淨，食材一應俱全，似是到了飯點，即將送給都朝宮的膳食正熱氣騰騰地冒著煙，看著便讓人食欲大增。

管事說，“督主喜新，每隔一段日子就會變換其它菜式，因此沒有固定喜愛的菜樣。”

“且看這道，名為風卷殘雲，滿打滿算上過六次桌，每一次的做法食材用量都不相同，包括粗細，鹹淡，都跟著督主的口味變換。”

管事介紹了幾樣菜，深刻體現出了都朝宮口味何等挑剔難以伺候，在介紹完後，管事接著道，“做菜乃是細活，時間火候缺一不可，您即使天資聰穎也得把基本功打牢，郭廚脾氣暴躁，但是跟在督主身邊最長的一位，你可得上心。”

此話便是怕楚逢期心思脆弱，經不起嚴厲教導才刻意提之，並無看輕看扁之意。

郭廚跟在督主身邊最長，乃是講他有一身本領，有自己的想法可以，萬不可高談闊論，對郭廚的教導說三道四。

楚逢期不會這般自大，不過聽上去，似乎是遇到過這樣的人，才會如此擔心。

“謹遵教誨，多謝提醒，我自當謙遜求學。”

管事滿意點頭，“如此甚好，郭廚知曉要帶個徒弟，特地準備了幾道小菜，量不多，晚膳正好，七殿下隨我來便可。”

出了廚房，管事帶著楚逢期來到另外一個彆院，此處條件優良，還有一個小院子，最重要的是，這裡離都朝宮的寢屋比較近。

“您要製香，這裡合適，偏屋裡有之前替換下來的老裝置，您且先用著，製香師傅就在您隔壁，平時當職可找她答疑解惑。”

楚逢期感謝不已，一番道謝將管事送走後，推開屋門便看見了桌上還熱著的飯菜。

若是不想到即將為九千歲做飯還好，一想到眉眼間便染上了幾分期待的笑來，又笨又機靈，吃起飯來像是品嘗什麼絕世珍饈，吃完還剩下了一些樣品，拿著紙筆將自己拆解下來的食譜一一記下。

楚逢期這邊忙碌，都朝宮的密辛已經傳到了私軍手中。

楚桉派人虎視眈眈，許明湛命其特地在監視時露出馬腳，逼得都朝宮自亂陣腳，提前轉移。

如今計策初見成效，楚桉也心癢難耐，問道，“真會如你所說他們會往煌城浮渠轉移嗎？”

少年含著糖，模糊道，“信不信隨便你。”

楚桉不知許明湛性格，隻當他尚且稚嫩，忍不住質疑，“水壩日程提上，但難民泛濫，利用他們製造動亂，怕不是給了軍隊趁機逃脫的機會。”

都朝宮原先的計劃便是如此，他安排的動亂縝密自然，根本不會有人懷疑那批流離失所的難民會是私養的軍隊偽裝的，況在寺廟裡的那些武僧，明麵上看並沒有任何不對勁，主要的全養在他人看不見的地方，僅靠外表分辨實在太難。

“重點在他們能不能逃出嗎？”許明湛咬碎糖，有些無語，“派人盯著，一有動向按我說的一網打儘就好，然後直接殺了，彆留隱患。”

楚桉冷哼，“幾千號人，若是能為我們所用，豈不是一大助力？”

少年看鬼一樣地看他，“你吃得下嗎我問你，你身邊那些兵我都不想說，還是皇帝老兒配給你的小嘍囉，能投機取勝已經不錯了，你也不想想現在的局麵怎麼合理藏下這些兵，你可沒都朝宮有錢。”

話糙理不糙，楚桉被說得臉一陣紅一陣白，黑如鍋底，“那按你說的做罷。”

許明湛淡淡地哦了一聲，咬下最後一口糖，說，“你記住彆透露我的存在，對外就稱我是你的下人，記住了。”

楚桉以為他隻是怕軍師身份暴露，就沒在意答應了下來，開始在心裡想如何把那些兵吞下來。

可以將他們偽裝成難民收留，還可賺波名聲，無非是花點錢裝裝樣子。

這邊楚桉心緒繁重，許明湛看著密探傳來的私軍動身的消息，有些不好的預感。

怕出錯，少年特地強調，“你這個時候可彆貪心，必定除之後快。”

楚桉明麵上滿口答應，心思卻不知飛到了哪去。

許明湛見男人那樣子，忍不住抽抽嘴角，心想要是沒殺了那批人，他趁早跑路算了，留在這人身邊也濺不起水花，他還想青史留名呢。

很快，第二天朝廷下發的賑災銀沒撐住，災民企圖給官府施壓釋放賑災糧，都朝宮安排人馬放糧賑災，以分散為由將要轉移的私軍分布到了附近驛站，準備按原先計劃向浮渠行動。

許明湛早早根據地形做好了準備，安插演員混在難民中。

浮渠進關價格昂貴，但不至於負擔不起，少年特地在開始勘察寺廟時做好準備，略施小計讓地頭蛇開始內鬥，有了損失，這稅自然便上來，利用的便是一個貪字。

這錢上來了，那些私軍也被關門攔了下來，如同楚逢期所說，那批人被攔截下來後，楚桉便開始勸降了。

為了表現出被重創，還要助長楚桉的野心，都朝宮可謂是大出血，每個人都帶了一筆價值不菲的過關錢，加起來足以解決楚桉瞞兵下來的燃眉之急。

再加上那批私軍演技精湛，利用苦肉計演了一番寧死不屈後，最後心如死灰投降的戲碼，這楚桉就信得差不多了。

如此，無非是搏個時機，看誰能在變故發生之前，將主導權掌握在自己手中。