盛夏草木豐茂，行於庭院間仍覺熱風逼人，偶或有習習風過，也不過淺嘗輒止，誘人心焦。蟬鳴四起，如密網一般將往來人緊緊纏住，叫人心神凝聚、動彈不得。

端珩和端玥找到盼之時，她正一個人躲在書塾旁的樹下，望著廳側池中的錦鯉，手中閒閒弄著身側的琉璃腰飾，不知在想些什麼。

端玥放下心來，替她擦了擦汗，埋怨道：“怎麼一個人跑出來？中午不休息，下午瞌睡了小心夫子要罰你。”

盼之平素是最無拘無束的，此時卻漏出沮喪的神情：“大哥今晨又走了，父親和他大吵了一架。”

自四月下旬太師在福寧殿前長跪大病至今已一月有餘，這場君臣之爭以官家大獲全勝，吳氏風頭正盛，逐漸竟有一呼百應之勢。舊黨如大廈將傾，外間流言蜚語沸反盈天，律之卻絲毫不在乎，日日來請安侍奉，如今太師身子稍有起色，他便又起身遠行。端玥替盼之擦汗的手頓了一頓，漫不經心問道：“那現下又吵什麼呢？”

盼之歎了口氣：“爹爹自然想讓他留在京中。他麼，還是那些渾話，說什麼心不貪榮身不辱，要秉官家之誌繼續雲遊問道。氣得爹爹差點沒上家法。”

律之少年成名，十五歲三元及第，為人又爽朗曠放，算得上舉國風流。為官四載，卻忽辭了官，眾人無不瞠目。

說起辭官的原因，也實在可歎。

太宗皇帝早年發兵攻齊，大敗後一心休養生息，如此二十餘載國庫漸豐，頗有文景之象。而今上登基後，卻並算不得勤勉，反倒在吃喝起居上格外用心，接連修葺了含芳、綴翠、華景幾座上苑，更大肆搜羅珍奇異寶以供把玩賞樂，引得東京城奢淫之風漸起。勝興四年起皇帝癡迷起修道，在宮中辟了道觀不說，又大費周章在城西修造清應宮，靡費頗巨。

律之幾番上劄子請求停修清應宮，皆無波瀾，便在朝會上請旨。皇帝自然不虞，但念他是勝興年間的狀元，又兼才名遠播，待他多少比一乾老臣略客氣些，隻與眾臣略做調笑便揭過不談。倒是律之，竟不知作何打算，拿起皇帝在朝會上“謫仙”的玩笑話，第二天執了柄塵拂子，說要辭官談玄。

端珩歎道：“顧大哥一生壯誌，想不到也要如此自嘲度日。出去走走也是好的，總比困在京中蹉跎誌氣好。”

盼之悶悶地接了一句：“若說起來，我也不喜歡京城。”

倒說得端珩笑起來：“那你喜歡什麼？”

“我喜歡自由自在的，京城裡規矩太多，我總覺得悶。我想回澶洲，澶洲有山有水，城裡還有李叔打鐵，每年巡查時還能跟著爹爹去幫阿伯種地，阿伯家旁邊那戶有兩頭牛，牛眼睛可大了，忽閃忽閃，它倆一天能犁10畝地呢。”盼之說得起勁，倒叫端玥聽得也笑起來。

她最喜歡聽盼之說這些上山下河的故事，總覺得這裡麵，確實有和京城女兒家們全不同的生氣。

“娘親說，等我也及笄了，叫大哥也帶我回澶洲看看，大哥可千萬彆忘了才好。”盼之皺著眉繼續嘟囔道，忽又想起什麼，從袖中掏出一個印鑒，對端玥道：“差點忘了，玥姐姐，大哥叫我把這個拿給你。大哥說你昨日的笄禮他不便前往，叫我替他交給你。祝你萬事安康，早覓良緣。”

端玥接過，看著手中淡粉色壽山石印鑒，鳳凰於飛、翽翽其羽。她笑了一下，道：“替我謝過顧大哥。”

端珩歎道：“這塊石頭色澤瑩潤，紋理優雅，真是罕見。”

盼之得意道：“還不止呢，這還是大哥親手雕的呢。”

端珩揚了揚眉：“你喜歡鳳凰？”

盼之這才想到什麼，笑道：“我喜歡狸奴。”

三人說說笑笑，很快又過了午休，幾人又回去，預備下午上課。隻是還未至含春院，便見端玥身邊的琴瑤和棋妍匆匆跑過來。

“不好了，姑娘，公子。前院吳禮來了。”琴瑤慌張道。

眾人如何也想不到吳禮竟敢來太師府撒野，聞言瞬間竟齊齊是一絲疑惑浮上心頭。

還是端玥先穩住，問道：“前頭可叫人安撫麼？祖父近日剛有些起色，不到萬不得已，萬不敢驚動祖父。”

琴瑤道：“怎麼敢驚擾太師，已叫人去請二奶奶了。”

如今文家長房外放襄陽，家中大小事皆是二房操持。端玥這才點點頭：“這就好，吳禮來可說何事？”

棋妍終於按捺不住，不假辭色抱怨道：“吳禮怕不是酒吃多了成了傻子，敢來太師府撒野，叫太師的嫡親孫女陪他吃酒作樂。”琴瑤雖未應聲，但也關切瞧著端玥。

盼之第一個叫嚷起來：“他無恥！”

端玥麵上看不出神色，對著端珩和盼之平靜到：“你們兩個前些日子和吳禮鬨過一次，不許進去惹他發狂，給親長添煩心事。我獨去瞧瞧。”見盼之還想說什麼，又道，“放心，他們去叫人了，長輩馬上便來，必不會出事。”

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到了前院，便見吳禮吊兒郎當坐在正堂主位上，麵有紅暈，舉止輕狂。

自郡王置府，吳氏權勢更盛，便是吳禮也多有應酬，原本便無法無天，如今更是染上酗酒的惡習。

他見端玥孤身而來，先是冷哼道：“眾人都說你與那賊丫頭寸步不離，還教她琴藝書畫，可見不實。”又打量端玥，見她從雙髻改梳了雲髻，著妃色大袖長裙，比之未及笄時裝扮更為端莊秀美，不由歎道：“正與進京趕考的各位學子談笑，談及京城第一才女，我們眾兄弟都仰慕得緊，特來請文姑娘一聚。”

端玥偏身避過吳禮伸來的豬手：“既是進京趕考，原是該努力用功，切磋學業才是，一早便聚眾吃酒，若叫眾親長知曉，豈非不美？”

吳禮挑眉，略有些尷尬地收回手，半醉半醒，語義卻似有威脅之意：“眾兄弟都在醉仙樓等著呢，文姑娘給個麵子，可彆叫我難做。”

端玥淡聲道：“於公，我文家祖父病重，我作為孫輩，斷然沒有外出宴飲作樂的道理。於私，我與衙內並無私交，更何談‘一聚’？衙內如今登門，一無拜帖，二無儀止，已是十分唐突，還請衙內速速離去，莫叫我家親長為難，驚擾祖父養病。”說著便要管家送客。

吳禮卻不為所動，一把掙開文府管家，反笑起來：“我姑姑是當朝貴妃，表弟是未來儲君，我父親早說了，我肯多看你們一眼，就是給你們麵子。如今外麵學子們都等著呢，你們敢拂我的麵子？”他環顧了一圈，腦袋卻難得聰明了一回，嗤笑一聲，“你那個寶貝弟弟和賊丫頭，不也正是如此，才龜縮著不敢露麵嗎？呸，縮頭烏龜。”

他瞥了端玥一眼，一臉小人得誌：“你想用太師的威勢撐著，還能撐多久？”

端珩在門口，死死按住盼之的手，防止她一個衝動闖進去。

端玥並不答他的話，麵上也無一樣神色，隻任由文府內奴仆圍上來請吳禮離府。

可吳禮喝了些酒後一身的蠻力，一把便將攙住他的二人狠狠甩開，撞得茶幾傾頹，杯盞四散。其餘人又趕忙上前攙住吳禮，不叫他有機會拉扯端玥，兩邊拉扯不休，場麵一時混亂起來。

盼之見勢終於冷靜下來，在端珩急忙差人再去催請二叔出麵之際，拉過琴瑤道：“吳禮今日皆是同進京的士子們一同作樂，如今旁人勢必還在門前。你找些府內麵生的賬房，要是讀書人的模樣，到外麵隻說前幾日聽說今日紀王殿下要來探太師的病，剛剛見府衙前有殿下儀仗，隻怕不出二刻鐘殿下便要到了。”

如今文家人都在堂前，琴瑤無人可商量，隻得心一橫，按盼之的吩咐打發人出門。

盼之心中也七上八下，焦急地院內外前後張望。

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幾位叔父去了衙門，二叔母得了信不久便匆匆趕來，見了吳禮，親自又替他斟了茶，哄著他道：“衙內好生威武，實在有氣概。隻是太師如今還病著，這些小輩如何能出門應酬，若叫人知道，豈不是連衙內也連累了？”

眾人聽著鄧氏的言語，都不自覺抿了嘴唇止笑。隻吳禮聽不懂弦外之音，見文府終於有人溫言軟語，他也稍有氣促，方才借機平複，倨傲接過茶水。

吳禮喝了茶，心中卻暗暗盤算，如何帶走端玥，好漲一漲自己在眾士子間的威望。他剛想開口，卻不料身邊的小廝急匆匆趕來，衝他耳語道：“公子，中午用飯的幾個哥兒都請辭了。”

吳禮眉一橫，不顧周圍眾人，大聲嗬道：“小爺我請喝酒，他們誰敢走？”

盼之終於長舒了一口氣。

紀王是今年的考官，門外的學子與吳禮交際也不過是為了攀附，附近若讓考官看見他們在太師門前鬨事，豈非得不償失。

紀王出了名的鐵麵無私，吳禮也不敢造次，此時門口眾人散了，強邀端玥的借口已經失了大半，若再得知紀王要來，隻怕立時便要告辭。

果不其然，小廝附耳低語，吳禮漸漸沉下臉去，一把掀翻身側的四方茶幾，竟連招呼也沒打一聲便走了。