顧宅的年節過得格外低調。

好容易熬過休沐，一開年，顧澤便遞了劄子稱病辭官。

銓曹拿了劄子向吳文偉請示。

果然如太師所料，吳文偉隻掃了一眼，嗤笑一聲，對著銓曹的主事道：“誰還沒個病痛，既是病了，休息十天半個月也不打緊。如此便要辭官，豈不是叫人背後罵我不近人情？”

主事略知年前顧吳兩家的鬨劇，原以為隻是走個過場請示一番，卻不料惹出吳相一番話來。若按他的料想，以吳相的作風，隻怕希望顧家立時消失，知顧澤此時遞劄子，應會撫掌稱快，立時蓋印允準，再要加急處理，最好叫他明日就躺在故鄉的床上才是。

此時得了示意，他正盤算著回去要如何傳達吳相的旨意，便又聽吳文偉陰惻惻補了一句：“司農寺春日點檢最是事忙，若是耽誤了大內，可是大罪。如今顧大人不在，可要叫司農寺眾人儘心些，彆害了自己，還要牽連養病中的顧大人。”

不過這句，主事卻是聽懂了。

——若不老實當差，尋個由頭，叫你們上下全遭殃。

主事懂了，顧澤自然也懂了。

好在春日確實事忙，除了倉儲點檢外，還有城內和京郊的耕種，他每日奔波往返，忙得腳不沾地，也稍拋了些許煩心事於腦後。

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陳國公正月初喜得麟兒，早早便預備席麵，在二月初遍邀親眷。

陳國公家的女兒朝妍素來同端玥和盼之交好，特意遞了滿月宴的邀貼。

陳國公年輕時一直在河東路從軍，襲爵後方才回京安頓。而立之年才得一女朝妍，如今年近五十終於生下兒子，自然是歡天喜地，做足了場麵。

陳國公府在宮城西華門西側不遠處，金釘朱戶、碧瓦盈簷。宴席當日正門大開，往來賓客如雲，好不氣派。

文、顧兩家的小輩下了學結伴趕來，遠遠便瞧見朝妍在門口迎他們。

朝妍麵容清俊，束發窄袖，一身利落的男子裝扮。端玥替她理順了發帶，笑道：“賓客都漸到了，你快去招呼一番吧，我們這些常來的還要你帶，豈不反誤了你的事。”

朝妍不答話，反倒四下看了看，瞧見賓客都漸遠了，方才低聲道：“正是母親讓我來的呢。去歲不是同你說過，父親母親想過繼三叔家的幼子。原本商議的差不多了，卻不料關姨娘有孕了，這事便擱置下來了，如今生了朝啟，更是不便再提了。三叔空歡喜一場，今天來者不善，父親正應付著呢，母親叫我來園子裡避避，晚些時候再過去。”

端玥一陣唏噓，倒是盼之口無遮攔：“什麼勞什子規矩，明明妍姐姐比尋常兒郎要厲害千百倍。”

朝妍捏了捏盼之的臉蛋，無所謂地笑道：“好在是有了兒子，無論未來有個什麼變故，母親也算有個依靠，不至於被旁人欺負了去。若當真有一日能披甲上陣，我也沒什麼牽掛了。”

陳國公是燕州人，早年隨太祖南征北戰，功勳卓著，才有了這樣世襲罔替的尊榮。三十年前攻齊大敗是他一生的心病，朝妍自幼被當成男兒教養，也同樣有一番雄心。可如今，且不說朝妍是女兒身，從軍不易，便說當今聖上，整日求仙問道，窮極侈大，絲毫沒有收複故土的打算。

端玥出聲安慰，但到底是隔靴搔癢。朝妍也不願再多說，隻笑著張羅幾人去前麵臨湖亭歇腳，要看看他們給朝啟備的禮。

端玥近來得了機緣，請了出宮頤養的秦嬤嬤入府，秦嬤嬤原是尚功局掌事，早年先帝裘袞冕袍都是由她繡出，汴繡功法出神入化。端玥得她指點，女工愈發嫻熟靈動，這次便是繡了套娃娃穿的小衣，實是驚豔了眾人一把。餘下眾人也各拿出備的桃木小劍、玉柄紫毫等物，朝妍一一道謝。

隻盼之急匆匆起身：“壞了，我的那份落在馬車上了，我得趕緊去取。你們等等我。”

朝妍笑道：“這小丫頭，莫不是使了一招金蟬脫殼。”

盼之三步並作兩步，原都跑到了垂花門下，又回頭得意道：“才不是呢，你們且等著瞧吧。”

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盼之出了府門，又順著牆轉到了角門，在角門旁牆邊一眾車轎中找到了來時的馬車，拿了木匣便往回走。卻不想回程路上，看了好一出大戲。

她剛轉進儀門，見前麵亂哄哄的，幾個灑掃的丫頭湊在角門邊，滿臉好事：

“聽說那玉佩還是明大姑娘母親的遺物呢，我剛進去遞東西時，見她急得眼角通紅，真是可憐。”

“是不是搞錯了？郡王是皇帝的兒子，要什麼沒有，何苦去偷？”

“嗐，這誰說得準。聽說貴妃早年不過是哪個王府的舞姬，不知祖上積了什麼德竟一步登天成了貴妃。這樣的身世，可能就是瞧著喜歡順手偷了唄。就說郡王身邊站著的那個吳禮，那可是京城中有名的潑皮……”

盼之聽得明白，原是樞密使家的明大姑娘在前麵遊園，遺失了玉佩，眾人慌亂找尋時，卻不知怎地從高平郡王的袖中掉了出來。她心中不屑：同吳禮在一起，料想也不是什麼好人。不過腳下卻未停，過了垂花門，打算從庭院中假山上的小路穿過去，省些腳程，快些去尋端玥、朝妍。

不過正走著，忽聽一聲大喝：“站住！”

盼之嚇了一跳。

四下環顧，才發現是假山下湖邊道上，正是剛剛盼之來時的那條路，有一男一女相對而立。遙遙一望，二人皆是衣著華貴，氣度不凡。

盼之原沒想著偷聽，隻是二人聲勢漸起，她反倒走也不是，留也不是，隻得往假山前偎了一偎，遮住自己的身形。

“明襄儀，你敢戲弄我！”少年聽聲音年紀不大，言語間還帶了幾分氣急敗壞。

“郡王這是什麼話？”女子慢條斯理，聲音從容優雅，“況且，我與楚王殿下是有先帝賜婚的，也算是你的長嫂。都說長嫂如母，我與殿下如今雖未成婚，可郡王也該尊敬些才是。”

少年聞言更是氣惱：“你故意將玉佩放進我袖中，又大肆宣揚，就是為了引得他人恥笑我。你也配叫我尊敬些？”

女子卻輕笑起來：“郡王看重我的玉佩，隻可惜是亡母遺物，也不好相贈，改日若有好玉，我再送給郡王便是。隻是無憑無據的事，郡王可彆信口雌黃才好。”

女子說著，聲音也漸漸冷峻下來。也不理少年反應，端方一側身便緩步往前走開。走了兩步，忽然又停住，漫不經心般輕聲道：“忘了告訴郡王，亡母與陳國公府有親，兩家下人都甚為相熟，郡王叫人從府庫裡拿了什麼、如何叫人抹在遊園路上、又是如何派人想引我過去叫我滑入池內的，我還未踏入園子便已知曉。郡王想叫楚王丟臉，可這法子未免過於下作。郡王若是不想叫人知道，可要謹言慎行，彆亂說話才好。”

女子走開良久，那少年方才狠踹了路邊梅樹一腳，直聽得枝丫簌簌，那少年怒氣衝衝，竟連正宴也不參加了，往府外走去。

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端珩見盼之出了園子，料想她要抄小道回來，特意撇下眾人往往芳菲亭去。

見盼之果然往小路上走，心中暗暗高興。

他正想叫她，一抬眼，卻見謝晉從另一邊興衝衝向他走來。

謝晉與端珩原先同為楚王伴讀，自啟蒙至今十餘年間，二人幾乎日日相見。按理說兩人合該是最最親厚才是，隻是端珩素來寡言持重，謝晉卻張揚放肆，端珩最怕他不知何時便會大放狂言，總是躲著他。

不過巧了，謝晉見端珩對他避之不及的模樣，又最喜歡捉弄他。

譬如此時，端珩一撇頭，想裝作沒有看見他。

謝晉又好氣又好笑。

他早看見端珩目光似有似無落在垂花門過來方向的小路上，雖不知在想什麼，卻是極專心的樣子。不過一轉頭，看見假山下兩人，不由嗤笑：“我說你在瞧什麼。這蠢郡王有什麼好瞧，整日吃癟罷了。”

端珩皺眉，向謝晉的來路走去：“你少胡說。”

謝晉一臉的渾不吝，笑道：“怕什麼，反正差事也被擼了。罵他們幾句，難不成能殺了我？”

謝晉話還沒說完，卻忽隱約聽背後窸窣一聲，不由又站定了向亭子另一側的小道看去。

端珩倒像渾然未覺，隻突然問道：“你倒想得開。聽說你前幾日挨打了？”

謝晉無所謂一擺手，又轉身追上端珩：“拿我出個氣罷了。姑母又病了，如今一個人在坤寧殿，身邊也無人照顧，父親整日在府裡唉聲歎氣，隻差拿著丹書鐵券去敲登聞鼓了。”

二人說著話，聲音漸漸小了。

盼之原本看完了假山下的鬨劇想走，聽見說話聲，方知亭子裡有人，聽聲音倒像是文端珩。隻不知他是何時來的，有沒有發現自己。若叫他瞧見自己躲在假山後偷聽，實在是大大的失禮。盼之想著，腳下一滑，差點摔倒。好在亭間的兩人並未發覺，盼之等靜了好一段時間，才敢出來，又急匆匆往園子裡趕。

園子裡朝妍早叫高平郡王的鬨劇扯走了。勳貴重臣們又多多少少沾親帶故，端玥也叫人拉扯著去同內院的各位夫人們請安了，賞景的人也都散了，徛之行之兩男子獨侯在園中也多有不便，跟著人群去了宴廳應酬。隻留了端玥貼身的丫鬟琴瑤在這裡等盼之。這裡是國公府，盼之同內院的夫人並不熟絡，叫琴瑤回了端玥身邊侍候，自己則留在亭子等端玥出來。

人群散去，風一吹，倒還有幾分冷意。盼之在廊邊坐下，將手中木盒打開檢查了一番無恙，正要放回，就聽一清冽男聲問道：“這是什麼？”

盼之抬頭一看，竟是端珩。

自從端珩識破了她的計策，她心中已將端珩視為最聰明的人，並暗暗引為知己。

她極高興的樣子，將東西遞給他：“是我給朝妍弟弟的賀禮。一個風車，油紙裹了七彩薄紗做飾，裡麵裝了葦簧和鐵片……”

盼之話還沒說完，正巧刮來一陣風，那風車便悠悠轉了起來，七彩彙聚，宛若祥雲，還伴著清脆的管簧樂聲。盼之笑道：“喏，就是這樣。”

端珩看了盼之一眼，將風車小心翼翼放進匣中，麵上也染了幾分笑意：“真是精巧，管簧清脆，小孩子一定最喜歡。”

盼之覷了眼他的神色，雖麵有笑意，但眼底還是愁雲濃重。想到了剛剛在路上隱約聽到的“做不了伴讀”“美夢落空”，猶豫了片刻，忽然道：“今日人多嘴雜，總有人胡說八道，你彆放在心上。”

端珩知道，她定是聽到什麼閒言碎語。

端珩平靜道：“無妨，若要同他們計較，隻怕一天二十個時辰也不夠。”

盼之看他的神色，並不像為這些閒言碎語而難過，稍稍放下心來，但還是說：“我知道他們都是胡說。”

頓了一頓，盼之神情天真而真摯：“報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。”

“——先生在課上講過你寫的平戎策論。還有，那天先生講課途中我溜去玥姐姐房中吃了幾塊糕餅，路上其實瞧見你了。你聽說皇後殿下病重後哭了，我看見了。我知道，你隻是心疼兩位殿下遭蒙不公。“

端珩沒料到她會這樣說，一時怔愣住。

眾人皆知事發那日，是楚王聽聞皇後急病，告假去了坤寧殿，卻不想皇帝突然興起前往資善堂考較皇子的學問，見楚王不在大怒。原是要貶黜楚王，李大學士阻攔，才撤換了皇子伴讀了事。

所以他才一直氣悶。

氣悶兩位如此和善端方的殿下，竟要受如此折辱磋磨。

氣悶楚王的赤忱、寬和、人品貴重，竟完完全全抵不過高位的私心。

他替他們不平。

可是，她是怎麼知道的呢？

容不得他細想，他便控製不住鼻尖一酸，下意識便偏轉過頭去。

避開她光華流轉的奕奕眸光。

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隻不過偏過頭去，迎麵竟又看見謝晉，咧著一張大嘴衝著亭子快步走來。

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謝晉仿若完全看不見端珩眼中的嫌棄，衝他埋怨道：“我說你怎麼一眨眼不見了，原來是跑到這了。”說著又對盼之道：“這位是哪家的小娘子啊，怎麼之前從未見過？”

他想了想，忽地一拍大腿，興奮道：“我知道了，定是勇鬥無禮狂徒的顧大俠！”

盼之叫他的模樣逗笑，捂住嘴笑起來。

倒是端珩萬年寡淡的臉上竟有了表情。他皺起眉頭，斥道：“你又胡說什麼？”

謝晉並不理他，直對著盼之道：“叫我說準了吧，你瞧他，隻會嫉妒我的才情出眾。”

端珩看見他，原本稍有開闊的心情本就陰翳了幾分，此時更是氣得轉過頭去。

盼之卻同謝晉說起話來：“我是顧盼之。你又是誰？”

謝晉頗不正經：“我是原和端珩是同僚，前些日子又一起和端珩被攆回家的，謝晉。”

盼之笑著起身見了一禮：“謝公子。”

謝晉的聲音聽起來頗為諂媚：“小娘子客氣了。我早仰慕姑娘大名，預備清明踏春時，邀上朝妍端玥幾位姊妹，倒是還望姑娘賞臉，一同尋芳攬勝。”

盼之還沒來及回答，便聽端珩毫不客氣回道：“數月不見，你怎變得如此浪蕩。端玥可沒空同你攬勝，顧娘子就更是不便了。”

謝晉又被斥，卻無絲毫不快，反倒嘴角卻揚起得意來：“娘子彆信他。他最是無趣，每年踏春從不出門。端玥和他可不一樣，是最最和善的，我邀她，她一定來。”

端珩又嘟囔道：“誰說我不出門……”

盼之也笑道：“我每年都是同玥姐姐一起，她若應了你的邀，我自然也同去。”

端珩又腹誹：“我姐姐，自然是要應我的邀……”

二人正說著話，端珩突然指著西邊內院處：“盼之，那是不是端玥？東張西望的，料想是在找你呢。”

盼之順著看去，並看不真切。

端珩卻不等她反應，拉著她便往那邊走去。

隻留謝晉一個人在亭間，捧腹大笑。

到了時辰，小輩們往花廳用宴，席間眾人和樂說笑，一如往前的種種鬨劇全不存在一般。

眾人皆知這樣的祥和不過是須臾，但東京城上下也還是在這樣一片祥和中迎來了暖春。

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果不其然，這年的三月，一場牽涉後宮、朝堂、爭儲的較量，毫無預兆又意料之中地開始了。

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三月中旬的朝會上，監察禦史馮良彈劾中書門下平章事吳文偉並三司使、三司度支司使、西京諸知州等一乾人等貪贓枉法、結黨營私，借繕建上苑、清應宮的名義，強占民田、草菅人命、貪墨國帑、侵吞民財，又呈上了自稱祥符縣民血書、征拆地居民口供、地償支領記錄等等。吳文偉自然大呼冤枉，自請停職，請求禦史台、大理寺審理。

皇帝靜默良久，朝堂眾人正等待皇帝發作，卻不料皇帝忽地甩出一份劄子，冷笑道：“你們好快的動作。”

眾人不知所以，倉皇下跪。隻第一排站定的文太師彎腰拾起。

劄子上正是吳文偉彈劾光祿卿、判司農寺卿顧澤，在任期間徇私枉法，擅贈上苑禦植紅景天，光祿大夫、龍圖閣大學士肖承恩之孫、宣奉郎肖永，知法犯法，擅用禦物，致使貴妃舊疾複發。二人私心用甚、用度違製，請求查辦以儆效尤。