這些官員送的禮物，激起了許多秀女的野心。

原本因縣城那一關的淘汰而被鎮住的秀女，再次被野心催動。身在其中的瑤光，明顯感覺到秀女之間的氣氛焦灼了起來。

她原本以為，管理秀女的女官們會彈壓一番。可那些女官卻仿佛對此毫無察覺，除了每日裡輪流教導他們學習宮廷禮儀之外，一句話多餘都沒多說。

這種無聲的放任，助長了更多的野心。

沒過多久，就有一個秀女臉上長了疹子，被直接送了出去。

一個姓連的女官與小葉公公一起來查了查，得出的結論是該秀女花粉過敏，得了桃花廯，與人無尤。

原本因出事而緊張的秀女，多多少少都鬆了口氣。

結案的當天下午，陳思就找到了瑤光，開門見山地問：“傅姐姐，你信嗎？”

“我不信。”瑤光直言。

陳思道：“我也不信。恐怕還有很多人和咱們一樣，都不相信。”

若真的是花粉過敏，本人會不知道忌諱嗎？

從前她在閨中時，也聽說過有人一到春季就愛得桃花廯的。那些人到了季節就輕易不出門，就算不得已要出去，也是全副武裝，裡麵戴麵紗，外麵戴幕笠，儘量隔絕與鮮花接觸的可能。

更何況，如今已經是夏季末了。

就算這園林裡還有好些應季的鮮花開放，也早比不上春季時的滿園春色了。隻要有心，完全可以避開有鮮花的地方。

瑤光道：“不管咱們信不信，也不管有多少人不信，這件事已經了結了，就不容咱們這些秀女置喙。”

陳思的臉色有些白，自嘲道：“是呀，咱們隻是無權無勢的秀女而已，隻要那些管事的太監和女官們說結案了，就算有再多疑點，也不容咱們多說一句話。”

這樣的現實讓兩人都沉默了下來。

過了半晌，瑤光才道：“隻是可惜了那兩株菊花。本來菊花就鮮少有這個時節開放的，更彆說還開得那麼美麗了。”

陳思先是一愣，接著也反應了過來，和她一起惋惜起了菊花：“是呀，可惜了那兩株菊花。”

見她仍是臉色不好，瑤光給她倒了杯還算熱的茶，柔聲道：“喝點熱水，去床上躺躺吧，彆想那麼多了。咱們又沒害人，自然問心無愧，該惶惶不可終日的，是那些做局害人的才是。”

“沒錯，沒錯，害了人的才該害怕才是。”陳思被她說服了，一口氣喝了一整杯的熱水，大步走到內室，隻脫了鞋就倒在床上，用紗被緊緊裹住了自己。

——雖然她沒害人，卻怕下一個受害者就是自己。

瑤光沒打擾她，從房間自帶的小書架上找了本書看著。直到太陽西沉，照顧他們的婢女用食盒送了晚膳來，她才去內室把陳思叫醒了。

或許是睡了一下午的緣故，陳思的精神好了許多，晚膳也用了不少，喜得瑤光直念佛。

“阿彌陀佛，你可算是回過神來了。我真怕彆人沒來害你，你自己先嚇病了。”

“哎呀，傅姐姐~”陳思被她調侃得不好意思，“人家哪有那麼脆弱？”

瑤光哈哈一樂，說：“我看你吃得可不少，趁著天還沒完全黑，咱們就在院子裡轉轉，消消食吧。”

陳思說：“不出院子。”

“當然不出院子了。”瑤光道，“昨天才出了那攤子事，正是人心惶惶的時候，縱然咱們不害怕，也該低調些才是。”

他們這個院子仿的是江南的景，出了屋門不遠，就是小橋流水。橋是石拱橋，水是從外麵引進來的活水。水渠邊放置著供人休息的石桌石凳。

兩人順著水渠來回走了七八圈，陳思拉著她說累了，瑤光便扶著她走到那石桌前休息。

“姐姐的體力真好。”陳思一邊拿出帕子擦汗，一邊羨慕地說。

瑤光笑道：“我們鄉下人整天東奔西跑的，沒個空閒的時候，早就練出來了。不過若是能選，多數人還是會選做你這樣的嬌小姐，什麼活都不用乾。”

陳思想了想，點頭笑道：“說的也是。若真讓我每日裡拔草插秧，我也乾不來。”

“這就是了。”瑤光順手替她把鬆了的簪子扶了扶，笑道，“人生在世，求的就是個安穩富貴。難不成真像窮書生寫的話本子一般，好好的千金小姐，去俯就一個前途未卜的寒門書生？”

被母親嚴禁看話本子的陳思有些好奇，“姐姐，那些話本裡究竟都寫了些什麼呀？怎麼我一提，我娘就要黑臉？”

瑤光沒直接回答，而是先問道：“你在家裡，幾個丫鬟伺候？”

陳思雖不明所以，但還是坦言道：“我們家也就是有點小錢，雖也有幾個仆人，卻沒有專門伺候我的。但若是我要出門的時候，身邊至少是要跟著一個丫鬟、一個婆子和兩個年長的小廝的。”

像她的本家叔父陳大戶家裡的堂妹，日常貼身伺候的大丫鬟就有兩個，還有四個受大丫鬟指派的小丫鬟。

陳大戶還隻是一個鎮上的地主呢，隻怕縣城那些鄉紳家裡的小姐，圍著的人更多。

瑤光就笑了起來，“那些話本子裡呀，哪怕是宰相家的女兒，在花園子裡閒逛時，身邊也隻有一個丫頭。往往是一陣風吹來，恰好把小姐的手帕吹出府外。

又恰好被個形容俊秀、懷才不遇的書生撿到了，就此成了害了相思，日日睹物思人。

又恰好被那小姐的丫鬟知道了，那丫鬟必然感念書生的一片深情，從中搭橋牽線，成就一段佳緣。

先前那被風吹出府的帕子，自然就成了兩人的定情信物。為兩人奔走的丫鬟，書生自然也舍不得她鋪床疊被，少不得以身相酬。”

瑤光說得似笑非笑，陳思聽得目瞪口呆。

“這……這……能讓小姐帶一個丫鬟就去逛的花園子，必然是在府邸深處吧?究竟是怎樣的大風，能把一張輕飄飄的帕子，從深宅大院裡吹出去？”陳思忍不住吐槽。

她想著：怪不得娘不許我看這些呢，這種東西若是看得多了，隻怕人都要看傻了。

瑤光笑道：“若不是有了這次選秀，見識了大戶人家的宅院究竟有多大，我自己是想不出來的。那些寫話本的都是些窮書，見識上隻怕和我差不多，哪裡知道這些呢？”

“傅姐姐說得是，我也是頭一次見到這麼大、這麼美的園林呢，真真是一步一景。”陳思連連點頭，目光忍不住流連到了夕陽下波光粼粼的水渠上。

那水渠中央植了一片蓮花，此時已是暮夏，荷花已謝儘，荷葉也有了枯萎的跡象。雖然比不得仲夏時節的生機勃勃，卻也彆有一番風味。

忽然間水波蕩漾了起來，水麵下黑漆漆地遊來一群大大小小的魚兒，就停在了他們不遠處相互打鬨了起來。

“傅姐姐，你快看，你快看，那些魚兒打架呢。”陳思興奮地說。

瑤光順著她的手指看過去，果然就見或黑或灰的一團魚擠在一起，你朝我吐一股水箭，我又甩你一尾巴。

人打群架她見得多了，魚打群架還真是頭一回見。

“走，咱們過去看看。”瑤光興致勃勃地拉著陳思走到了水邊，提醒道，“小心腳下，彆滑進水裡去了。”

“誒，我知道了姐姐，你也當心些。”

兩人看了半天，也算是看出些門道，是一群魚在圍攻中間那一條。

“這不是以多欺少嗎？”瑤光看不過眼，彎腰撿了一塊碎石子，正要扔過去，卻又想到了什麼，無名指在石子尖利的地方用力一按，把皮膚按破，流了些血漬在石頭上。

她又默念了一句咒語，用力把石頭擲過去。那石頭就如破風之箭，正好命中最大的那條黑魚的頭。

那條黑魚遊動的動作頓了一下，就翻著白肚皮沉進水底去了。

其餘魚兒一哄而散，隻留下被圍攻的那一條似乎沒反應過來。

“姐姐，那些魚都被你打跑了！”陳思拍手笑道，“叫它們合起夥來欺負魚，真是活該！”

餘下的那條魚忽然一躍而起，似乎是往這邊看了一眼，就一個猛子紮進了水底。

瑤光拍了拍手，說：“我也隻能幫它這一回，隻盼它下一次能跑得快些，彆再被一群魚圍住了。”

眼看天色也不早，兩人消食消得也差不多了，晚上洗漱的熱水也該送到了。兩人就結伴回去，隔著一道屏風各自洗漱之後，躺在一起安穩睡去了。

瑤光本以為，陳思下午睡了那麼久，晚上會睡不著呢。哪知道才剛躺下不久，身側人的呼吸就綿長了起來。

這是真能睡呀！

她暗暗感慨了一下，也有意識地放緩了自己的呼吸，等腦子裡靜下來之後，很快就陷入了睡眠之中。

恍惚之間，她覺得自己好像是回到了母體中一般，周圍水波蕩漾，她卻能呼吸如常。

隻是入眼處到處都是黑漆漆的，她什麼也看不清楚，心裡不由生出幾分疑惑來：胎兒眼中的羊水，不應該是藍色的嗎？

一個念頭還沒落下，忽然聽見有人喊她：“傅姑娘，傅姑娘，我在這裡。”

她順著聲音猛然轉身，忽然一道柔和的亮光升起，慢慢把四周都照亮了。

瑤光這才發現，自己不是在羊水裡，而是在河水底。