又過了兩日，商陽縣各處秀女都選完了，燕姑姑不必再到處奔波，就每日把他們歸在一起教導規矩。

這次從商陽縣各處選出來的秀女，一共有五十三名。有些衣飾華麗，舉止文雅，顯然是出自富貴之家。但大多數都和瑤光一樣，隻是衣著乾淨得體罷了。

頭一天燕姑姑回來，第二天那位小葉公公也回來了。當天下午，就來了一群衣著乾練的婦人，拿著皮尺和紙筆，給一眾秀女量尺寸。

燕姑姑告訴他們，是縣太爺體恤姑娘們不易，每人贈送兩身綢緞衣裳，祝各位姑娘一步登天。

選秀對民間女子來說，可不就是一條登天的梯子嗎？

一旦入選，無論是給皇帝做妃嬪，還是給皇子們做正妃、側妃，哪怕是被指入宗室之家呢，也真是一步登天了。

雖然遴選的過程中，被淘汰掉的更多，但和最後的收益比起來，還是非常劃算的。

再者說了，人都有僥幸之心，不到最後一刻，誰也不會覺得自己會是那個被淘汰掉的。

瑤光知道，這位姓申的知縣是在提前投資。人家不指望哪個中選了替他說好話，隻求莫要說他的壞話就是了。

作為外來的縣令，若想坐穩官位少不得和胥吏鄉紳相互勾結妥協，利益損傷最多的，自然就是底層的這些百姓了。

隻怕整個商陽縣，恨他的人多著呢。

衣裳做得很快，又過了五日，就全部送了回來，交由燕姑姑按照包袱上的簽子一一分發。

學規矩的這幾日，燕姑姑並沒有單獨和瑤光接觸過，瑤光也沒有急著去找對方套近乎。

她每日白天都拉著王靈和陳思混在一起，離許嘉等人遠遠的。許嘉宛若一拳打在了棉花上，心中十分羞惱。

但有燕姑姑在，她也不敢再有什麼動作，一時倒也相安無事。

等到第六日，眾人都換了新衣裳，燕姑姑卻忽然宣布：“姑娘們也學了這幾日的規矩，個人資質如何，下官心裡已然有數。下官念到名字的，請站出來走到下官身後。”

就算是再遲鈍的人，也明白過來，這是第二次篩選了。

有的人像瑤光一樣早料到了，也有的人真以為從村子裡選了出來，就有機會進京城去。

後者乍然知曉還有被淘汰的可能，一時都慌了神，害怕自己被刷了下去。

燕姑姑可不管他們在想些什麼，拿出一本冊子翻開來，開始一個一個念名字：“楊慧，趙婉容，周齊芳……”

此時誰也不知道，被念到名字的究竟是過了的還是被淘汰的，因而個個都屏息靜氣，不管誰被點到了，都安靜地給燕姑姑行個萬福禮，按照這幾天學的走路規矩，蓮步姍姍走到她身後去。

忽然，瑤光聽見了自己的名字，原本還能按耐的心臟，忽然就“砰砰”跳動了起來。

她深吸了一口氣，兩手團在身前躬身一拜，控製著腳步不急不緩地走到燕姑姑身後，站到了前邊那位秀女的右側。

又過了片刻，陳思也被點到了，她站到了瑤光後麵那一排。

等燕姑姑念完，瑤光才發現，和她一樣被點出來的，竟然隻有一十二人。

按照一般規律，自然是人數多的那一方是要被淘汰的。

王靈就在多數之中，瑤光暗暗鬆了口氣。

就王靈那脾氣，還是嫁在父母兄嫂身邊的好。若真被選中入京，隻怕會惹來殺身之禍。

還有許嘉和那幾個與許嘉交好的姑娘，沒有一個入選的。

瑤光看了一眼，許嘉的神色有些慶幸，想來她本就不願意入選，不然還怎麼嫁給她心心念念的王家表哥呢？

入選的十二個秀女裡，有一個姓申的，規矩學得格外好，神情舉止也透著一股睥睨眾人的高傲。

如果她沒有猜錯的話，那位申姑娘就是申縣令的愛女，也就是她前未婚夫的前未婚妻。

如今王郅身上已經沒了婚約，也不知許嘉的一片癡心，能否如願以償呢？

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按照燕姑姑的說法，那些落選的姑娘，會由縣衙發放補給，好生送回家去。

但是在去府城的路上，申姑娘特意來拜訪了瑤光，告訴她許嘉回不去了。

當時他們正在沿途的驛站下榻，兩個人一間屋子，瑤光就和陳思住在了一起。

“這是為何？”瑤光滿臉不解，其實心裡隱隱有幾分猜測。真正不明白的，隻有陪她一起接待申姑娘的陳思。

申姑娘冷笑道：“她在秀女之間四處造謠，說你為了選秀和未婚夫退了婚，這件事你知道吧？”

瑤光一愣，誠實地搖了搖頭，說：“我隻知道他們幾個聚在一起，時常對我指指點點，必然是在說我的閒話。

不過，他們沒有一個敢當著我的麵說的，我也懶得和他們計較，自然不知道具體說些什麼。”

申姑娘看了她片刻，忽然笑道：“那個姓王的，配不上你。”

瑤光也笑了，說：“我也覺得他配不上你。像他那樣的，就該一輩子打光棍才是，哪個姑娘嫁了他都是掉進了火坑。”

像王郅那種人，哪怕是落魄時娶的糟糠之妻，一旦有機會攀上更高的門第，他也會毫不猶豫地舍棄。

彆說什麼“糟糠之妻不下堂”，更彆說什麼“先賤後貴三不去”。遇上這種人，不能下堂才是最悲慘的。

因為他們還可以選擇喪偶。

陳思忍不住問：“申姑娘，許姑娘怎麼了？”

申姑娘又看了瑤光一眼，見瑤光神情平淡，沒有半點想讓許嘉倒黴的意思，不由覺得無趣。

“沒什麼，你們放心，她和好幾位落選的秀女都被我爹看中，收做了義女，日後必然有個好前程。”

陳思聞言，臉色瞬間就變得不大好看。

說完了想說的，申姑娘乾脆利落地起身告辭。被瑤光送到門口，她卻又忽然道：“我叫申睿，睿智的睿。若是傅姑娘不介意，交個朋友吧。”

“好啊，我叫傅瑤光，北鬥七星之末的那個瑤光。”

兩人相視一笑。

申睿道：“這回我可真走了，你也彆送了，那位陳姑娘此時更需要你。”說著，她往裡邊看了一眼。

瑤光還是把她送出了門外，等她走了之後，才關上門去看陳思：“陳妹妹，你這是怎麼了？”

方才還好好的，這會兒臉色卻不大好。八成不是身體原因，而是心裡不舒服。

陳思先是搖頭苦笑了一番，自己思量了許久，才徐徐開口道：“姐姐有所不知，若非此次朝廷選秀，妹妹的下場也和那些被縣尊留下的姑娘們一樣，被主支的叔父收為養女，變成聯姻的工具。”

這種事情，瑤光不知道該怎麼安慰才見效，隻能輕輕拍了拍她纖瘦的肩膀。

實際上陳思也不需要旁人安慰，畢竟已經過去了，她如今是秀女了，隻要能順利到了京城，即便不能走到最後，身上也算是度了一層金。

有了這層光環在，哪怕是聯姻，能挑選的餘地也更多了。

兩個各自休息，一夜無話，第二天繼續隨著車隊趕路。

因著車隊是運送秀女的，各處都不敢怠慢，資源供給也算充足。等到了治所濟南府，瑤光非但沒有因舟車勞頓而消瘦，反而稍微胖了一些。

大概是因為她心裡對選秀這件事十分熱衷，心中並不愁苦吧。

全省的秀女都彙聚在了濟南府，以山東巡撫為首的一眾官員商議過後，專門找當地豪族借了一個林園，把秀女們安置在了花團錦繡之處。

接下來的流程和在縣城時大同小異，除了每日固定學規矩的時候，宮裡來的太監和女官們並不禁止他們相互串門交流。

不過，能走到濟南府的秀女們，聰明和老實總得占了一樣。

老實的自然不會生事，聰明也該知道，縣城淘汰秀女的評判準則裡，他們日常的言行絕對占了大部分。

因而，氛圍空前友好。

閒暇時秀女們三三兩兩地聚在一起，或討論繡藝、或討論詩書、或一起品茗、或一同賞花……種種不一而足，就是沒有故意惹事的。

瑤光和陳思就跟著申睿一起，在她結交低階官員之女、進士舉人之女的時候，充當背景板。

受陳大戶的影響，陳家人對傅家人多少都有點迷信。

陳思是打定了主意，瑤光怎麼做她就跟著做；而瑤光是心裡清楚，申睿結交的這些人，都是皇帝後宮的預備役。

人家和他們走的不是一條賽道，彼此沒有利益衝突。隻要他們謹慎一些，彆被人利用著害了申睿，和這些人玩在一起，是最安全的。

燕姑姑隻負責商陽縣的秀女，到了濟南府之後，有更高一階的女官攬總，她也被安排著，三天才輪到一次教導秀女們的機會。

瑤光和她見得更少了，兩人沒有說過話，但燕姑姑卻趁人不注意，給過她一張紙條，上麵隻寫了四個字：安分守己。

自此，瑤光心裡更有底了，越發深居簡出。有時候就連申睿的邀約，她也要借口推辭。

申睿也是個靈醒人，一次兩次之後，她也不怎麼出門交際了。

在濟南府盤桓了一個月，每個秀女都得到了濟南府官員的讚助。

濟南府的官更多，品級更高，出手自然也更大方。每個秀女都得到了四季衣裳各兩套，金鐲子一對，金簪子一對，金釵兩股，銀錁子若乾。

這些東西，好多秀女在家時一輩子也見不到。如今隻是做了前途尚且未知的秀女，一下子就都有了。

怪不得世上有那麼多人追求權勢了，他們這些人隻是被皇權的餘蔭籠罩住了一點，就得到了這麼多好處。若是當真入選了，能得到的隻有更多。