“皇上，您彆再生父親的氣了，小心傷了身子~”

瑞妃收了以往的嬌縱黏人，此刻耐著性子殷勤研磨，觀察著皇帝的臉色。

自雲柔哲離宮後，皇上總是麵色不爽，每每以頭痛為由不讓她留宿侍奉。

“朕出去走走，你先回去吧。”

果然今日仍是這般拒人千裡之外。

“皇上，臣妾學了些按摩的手法，不如今晚給您試試……”

“不必了，朕出去透透氣便好。”

聖乾宮中殘留的雲柔哲的味道正被其他女子的香氣一點點取代。

君珩萬分懊惱時也曾想過召其他女子以解心中不快……雖然尚未完全擁有她，可這竟足以令旁人索然無味。

這便是思念嗎？

隻因她們都不是她，反倒令他更有幾分魂牽夢繞之感。

不知不覺，已經走到福寧宮門前。

大門緊閉，連半個宮人都不見。

“卓禮，怎麼回事？”

“皇上，蕙妃娘娘離宮前，放宮人們也都回家探親去了。”

“……莫非是不打算回來了？”

“這……奴才也不知啊……不過秋將軍前幾日去過雲府了。”

“……知道了。”

君珩望著宮牆裡伸出的桂花樹葉，輕輕歎了口氣。

“皇上，要不奴才去雲府把娘娘接回來？”

正想順著台階答應下來，卻被夏傾嫵的聲音打斷。

“臣妾給皇上請安。”

“容妃不是正忙著元宵慶典，怎麼有功夫來此處？”

看她的樣子並不像是經過，而是專門前來。

“還不是因為思念姐姐，本來安排了好多元宵節驚喜要給姐姐看呢……”

宮中皆知容妃與蕙妃姐妹情深，她大方表達著對雲柔哲的掛念，竟讓君珩有幾分羨慕。

“皇上來這裡不也是因為思念姐姐嗎？”

容妃眼眸明亮聰慧，一眼便看穿了君珩的心思。

“姐姐性子溫柔和善，臣妾自小與她相識竟從未見過她與誰這樣置氣。莫不是皇上真被錦貴人挑撥，讓姐姐受了委屈？”

“容妃娘娘……您慎言呐……”

卓公公見容妃不給皇上留半點情麵，忍不住擦著額前的冷汗。

“後宮中隻有容妃在朕麵前無須委婉遮掩，讓她說。”

雖然皇上與容妃常為了夏家顏麵心照不宣地扮演融洽帝妃，但遇上雲柔哲的事，他們就立刻變成無話不說的戰友一般。

“依臣妾看，皇上須得親自去接姐姐回來，否則這元宵節的慶典可能就沒那麼有趣了。”

容妃芙麵含笑，言語間卻有幾分威脅的意味。

“真是拿她們沒辦法……這到底是誰的後宮？”

見她走遠，君珩撫額問著卓公公這送命的問題。

“皇上，您好像唯獨掌控不了容妃和蕙妃兩位娘娘呢……”

君珩不得不承認，大抵是因為宮中唯有她們二人，對自己既無所求，也無依賴吧。

雲柔哲對著滿院桃枝寫著女四書第二冊《女訓》，旁邊已寫好的《女則》是她唯一不忘從宮中帶出來的東西。

微風吹過，空氣中已漸有了春天的味道。

她無意間摸了摸頸間，那紅色印記早已消失了。

可心裡卻生出了些許思念。

她也很想知道，距離與時間到底會將他們分開多久，多遠。

春枝搖曳，忽而見一人立於桃樹杏林間。

布衣素裹，形銷骨瘦，黑發高束，衣帶飛揚，儼然一副讀書人模樣。

“誰在那裡？”

雲柔哲悄聲走去，小心尋問。

那男子轉過身來，竟生得麵如冠玉、目若朗星、鼻骨高挺、豐神俊逸，令誰看了都會暗自驚歎。

“草民宋初遲見過蕙妃娘娘。”

雲柔哲覺得自己從未見過麵前這位年輕書生，可他卻認得自己。

“在下乃是令尊的門生，年後便要參加殿選了。”

見雲柔哲麵露疑惑，宋初遲文質彬彬地行了揖禮。

“說起來還要多謝蕙妃娘娘幫雲家拿下了科舉主事權，我等平民學子才能參加一場公正的科舉。”

雲柔哲輕輕頷首，毫無宮中娘娘金尊玉貴的氣勢。

“宋公子過獎了，隻怕眼下要行完全公正之科舉並沒那麼容易。”

這幾日仍陸續有人將賀禮送於府前，破解之法還未有眉目。

“在下已將前幾日上門行賄之人的名單整理妥當，今日特來交給雲大人。”

“莫非宋公子以身入局，混入其中？”

“自然。雖然大部分生事之人皆是冬家找來的混淆視聽之輩，但這些人都確要參加科舉才能確保日後坐實罪證，故而冬家真正想要借科舉發展推捧之人應當也在其中，隻需剝絲抽繭，順藤摸瓜，總能查到些蛛絲馬跡。”

“宋公子想必是父親的得意門生，此舉萬一有損前程，豈非太過冒險？”

“娘娘尚且以身入局，以權換權，才有了如今的科舉盛事。我等豈能坐享其成？”

雲柔哲雖發覺麵前人絕非兩耳不聞窗外事的書呆子，卻沒想到他對自己在宮中之事也如此了解。

兩人好似莫名投緣，交淺言深，竟能說出許多真心話來。

“有時隻恨自己不是男子，空有一身學識，卻不得談及半句朝政。”

“若娘娘為男子，當何如？”

“自然是科舉入仕，在朝為官，為社稷民生針砭時弊。”

“我等舉子即便點為狀元，少不得從低位官階慢慢熬上去。娘娘已身居後宮高位，能做的遠比我等多許多。”

事實確實如此，但雲柔哲從未想過這層，一時略感驚愕，說不出話。

“皇上勤政愛民天下皆知，若有一國賢後身側輔之，必將是我等臣民之福。”

宋初遲言下之意，似在暗指雲柔哲應該誌圖後位？

“公子有所不知，後宮多有以色侍君，爭奪聖心，倒不如憑一技之長改變於微末。”

“有時獨立追求未必事半功倍，順勢而為反能水到渠成。娘娘心性堅韌，隻是不擅詭計陰謀。其實權力爭鬥並非洪水猛獸，善用權勢也可成為國之利器。”

“可是我好不容易才逃出那座牢籠……”

雲柔哲更像在暗暗自語。她的理智明白宋初遲是對的，隻是自己的情緒一時還需消化排解。

“娘娘手中的可是最新修訂的女四書？”

雲柔哲才發現自己還拿著《女則》。

“正是，這是剛寫完的第一冊。”

“可否借在下謄寫抄錄，用作學堂女子之教材？”

雲蔚川的門生大多在京中廣開學堂，男女皆可讀書求學，頗負盛名。

若自己所寫之書能為女子啟蒙，也正應了雲柔哲修立新書的初衷。

“那便勞煩宋公子了，若有不當之處還請勘校指正。”

宋初遲雙手接過，珍重非常。

“恕在下多言，娘娘出宮歸省仍不忘修立女書，當真能將後宮前朝拋之腦後嗎？”

雲柔哲沉默了，她本就因在乎世俗評價而極擅驅動自己，越感受到他人之期望，便越有莫名的壓力。

“娘娘不必苛責自己。宮中各妃皆有勢力，而您的背後是黎民百姓。若娘娘偶爾仍感迷茫，不如為賢後明君而鬥，為天下女子而鬥，為社稷萬民而鬥。”

宋初遲說著又微微作揖，竟能同時傳達安慰與力量。

“那便祝宋公子金榜題名。”

雲柔哲微一福身回禮，轉身回了閨房。

為賢後明君，天下女子，社稷萬民……而鬥？

若宋初遲能登科中舉，必是國之棟梁。

遠處雲柔哲的倩影溫婉清麗，與未出閣時彆無二致。

宋初遲想起三年前自己第一次在這裡偶見她的情景。

那時他剛剛進京，慕名拜入雲府，卻誤闖桃杏林後迷了路。

見一女子倚著亭廊讀書，仙姿玉貌，氣質出眾，不禁暗生傾慕。

可一想便知這應是雲大學士唯一嫡女，尚未及笄的雲柔哲。

他便暗下決心若自己三年後能高中三甲，便傾儘全力登門提親。

誰曾想剛過一載，秋將軍的身影便頻頻出現在這裡，並在半年後捷足先登向雲家提親。

再到後來越發風雲變幻，雲柔哲被選為太子妃，又在新帝登基後冊為蕙妃……他們之間日益遙不可及。

直至她以六宮之權換了科舉主事，他才感到自己的命運終於與她產生了微妙聯係。

聽說蕙妃歸寧省親，宋初遲抱著僥幸來到這裡，竟再一次見到了她，還強忍著悸動同她相談甚歡。

但如此千載難逢之機，他竟與她分析利弊，建議自己暗中心悅的女子回宮伴君，繼續做那與平民舉子雲泥之彆的賢妃帝後？

隻是他們都知對方天人之姿，絕不會平庸地過這一生罷了。

他輕撫著手中的書，又生怕手心的細汗沾汙了混雜在墨香中的氤氳仙氣，小心地放入胸前衣襟，微笑著徜徉而去。

若有朝一日她母儀天下，自己能站在滿朝群臣中為她衷心拜賀，便知足了。

沒過兩日，那本《女則》便完好無損地出現在雲柔哲的桌案上。

“宋公子說，娘娘此書取傳統綱常倫理之精華，去其三從七出之糟粕，以不違世俗之表，行女子自強之內裡，甚為精妙。”

雲柔哲低頭笑了，不過半月，手中的《女訓》也已寫了大半。

若能以此書將女子立世之道傳於世間，也不失為她以後妃之力改善社稷民生的良好開始。

隻是今日已至正月十四，雲柔哲不得不考慮未來的打算。

“父親，能否請人將女兒寫好的書勘校謄錄，送到各處學堂中去？”

午膳時，她向父母提起自己的計劃。

“為父不能為女兒提供更多助益，讓娘娘在宮中受了苦。此事必將安排妥當。”

“那女兒先謝過父親了。”雲柔哲略一頷首，繼續問著，“父親此番主事科舉，可有意重新回到朝堂？”

雲蔚川略一撫髯，沉吟片刻道：

“聖上勵精圖治，不過半載朝堂已初現新生之相。此番舉子上門生事，皇上還親自與為父商議出破解之法……”

父女二人尚未言畢，隻見鬆蘿慌忙跑進屋來：

皇上來了。