“錦貴人像個繡娘似的殷勤獻藝，也沒見皇上配戴你繡的荷包，反倒是把蜀錦都給了蕙妃宮裡，想來是體察聖意還不足呢。”

瑞妃早看不慣錦貴人自以為頗懂帝心洋洋得意的樣子，見太後一走便忍不住發作出來，順便把對雲柔哲近日侍寢得寵的氣也一並撒出來。

“嬪妾自然比不上蕙妃娘娘深得聖心，隻盼著皇上不嫌棄嬪妾親手繡製的寢衣和屏風罷了。說起來還多虧了蕙妃娘娘分給各宮的蜀錦，嬪妾才能為屏風增色～”

錦貴人嬌滴滴望向皇上，卻隻見到從後半句開始由晴轉陰的臉。

明著奉承，暗中離間，錦貴人深諳捧得越高、摔得越重的道理。

“原都是皇上所賜，錦貴人要謝就謝皇上吧。”

感受到皇上和秋將軍晦暗不明的目光聚焦於自己身上，雲柔哲轉移視線回頭望了一眼，才發現錦貴人竟擅自占了良嬪的位子，此刻正坐於瑞妃身後的席位。

而良嬪則似刻意坐得不起眼些，位於容妃和蕙妃身後。

“妹妹似乎麵色不佳，可是身子不適？”

見她桌上餐宴幾乎未動，更是滴酒未沾，雲柔哲輕聲問著。

“多謝娘娘關懷，許是最近天寒，嬪妾脾胃不調罷了。”

良嬪輕撫著自己的腹部，且是更偏向小腹的位置。

“良嬪怎麼了？”君珩的聲音自殿上傳來。

“皇上，嬪妾略有不適，想先回去歇息了。”良嬪恭謹地起身稟求，露出因皇帝的公然關心而羞赧欣慰的笑容。

君珩點點頭，良嬪行告退禮後便由婢女攙著出了殿門。

“這幅病秧子怎麼伺候皇上。”錦貴人麵露不屑，小聲嘟囔著。

夜色漸濃，賓客逐漸散去，對麵席位上幾乎隻餘秋清晏還在與皇帝對飲。

“平日裡總聽皇上稱讚容妃娘娘彈得一手好琴，不知嬪妾今日是否有幸百聞不如一見？”

錦貴人舉杯向容妃，眼神並不似言語那般迎合討好。

容妃未回頭看她，隻向著雲柔哲輕語：

“姐姐不如與我同奏一曲？就是上次遊湖時作的那首曲子。”

想著上次同奏還是在閨閣中時，雲柔哲點了點頭。

錦貴人既然想挑撥她們打壓瑞妃，也是時候令她知難而退了。

容妃輕撫琴弦，蕙妃淺撥箜篌，一時間琴音繞梁，如仙樂天籟，聽者耳清目明，比宴席上宮中最頂尖樂坊演奏的絲竹不知強了多少倍。

雖說本是根據一首深宮詞譜的曲，此刻在二人合力演奏下多了些磅礴的氣勢，反似能聽出幾分對萬象更新、國泰民安的美好期許。

兩人皆著吉服，拂袖盈盈，互為對方所繡的香包墜於腰間。

芙蓉清荷，月華金桂，幽香與樂曲相得益彰。

君珩見秋清晏目不轉睛地望著雲柔哲，便也跟隨視線看過去，頃刻間再挪不開目光。

雲柔哲的琴技確不似夏傾嫵那般驚才絕豔，卻在靜靜彈奏間散發著溫柔清透的光，令人莫名心曠神怡，平和寧靜。

一曲終了時，殿上萬籟俱寂，眾人仿佛仍在曲中沉醉不已。

“甚好，容妃的琴日益精進了，便把庫房中的綠綺賞你。”

“多謝皇上恩典~”

綠綺可是稀世名琴，夏傾嫵愛琴如命自然喜不自勝。

“朕竟不知蕙妃的琴技也如此了得，可有什麼想要的賞賜？”

君珩看向雲柔哲的神色溫柔笑意一如往昔，全然看不出二人上次見麵還鬨得不愉，言語間反倒多了幾分貨真價實的寵溺。

雲柔哲環顧四下並無閒雜人等，定了神牽起雪青色花鳥紋吉服的裙擺，危身正跪於殿上。

“臣妾想請皇上準允秋將軍帶兵前往南香國。”

方才滿是欣賞和驚喜的桃花眸此刻微微瞪大，隨後下意識地看向秋清晏。

他也所料未及，怔怔凝視著雲柔哲，可見兩人並非事先串通。

“蕙妃才被寵了幾天就敢公然乾政，皇上斷不能再這樣慣著她。”

瑞妃已有幾分醉意，此刻半認真半嘲諷地向皇上訴語。

“嬪妾倒覺得並無不妥。”錦貴人搶在容妃之前開口。

“蕙妃娘娘本就如係於皇上和秋將軍之間的紐帶，又出自書香名門，若非女子怕是可堪狀元之用，此番建言獻計對皇上與秋將軍助益越多，恩寵也該越盛才是。”

言下之意，皇帝對蕙妃的恩寵全然因為秋將軍和文才學識的利用價值，並無半點真心。

雲柔哲似是被說中了，雙眼頓然失神，頭也不自覺垂了下去。

君珩幾欲開口又不知如何反駁，隻嚴肅地瞪了錦貴人一眼令她即刻噤了聲。

“皇上，蕙妃娘娘許是憂心社稷太平，與此事全無關係。臣願聽憑皇上指令行事，還望莫要連累蕙妃。”

秋清晏步至殿中央半跪請求，腰間的白底紅楓香囊於玄衣將軍服上格外醒目。

“朕何時說過要罰她？”君珩頓覺心中怒氣不打一處來，帶著濃烈酸意侵蝕著自己的理智。

“你們兩個都起來，出兵之事不許再提。”

雖說並未令蕙妃受罰，但瑞妃和錦貴人皆拂袖竊笑，對此結果相當滿意。

雲柔哲也注意到那香囊，給了鬆蘿一個眼神。

“娘娘，奴婢實在舍不得扔掉那香囊，就讓小順子掛在了福寧宮最高的屋簷下……實不知為何會出現在秋將軍身上……”

鬆蘿在雲柔哲耳邊悄聲解釋著。

“罷了……”

話音未落，敬事房的人端著牌子走了進來。

“皇上，夜已深了，今兒是除夕，侍寢的娘娘可是新年第一位的榮寵，還請皇上定奪。”

卓公公小心翼翼，試圖阻止皇上深皺著眉頭一言不發地頻頻飲酒。

在座妃嬪今晚皆有獻禮獻藝，氣氛微妙至極。

錦貴人與瑞妃撫額弄鬢，期待著新歡舊愛中皇上會選擇自己。

“蕙妃，留宿聖乾宮。”

君珩說這話時，眼睛卻彆有意味地盯著秋清晏。

秋清晏望著雲柔哲，欲言又止。

而雲柔哲看向君珩，輕輕歎了口氣。

在一眾妒忌的目光裡，她起身跟隨皇帝走了出去。

時隔兩月，再次深夜與皇帝獨處於聖乾宮，她的心境已大不相同。

既無起初被召用膳侍寢時的緊張無措，又無在泉浴營帳中的心亂如麻。

“柔兒這次怎得如此沉靜？”

君珩走近，微微迷起眼審視著她。

“皇上不過是拿臣妾刺激秋將軍罷了，又有何懼？”

雲柔哲不著聲色也不看他，淡淡應到。

“柔兒好生奇怪，清晏移情彆戀你卻不怨不惱，還上趕著給他繡香囊？”

君珩並未否認，隻一味肆意散發著濃重醋意。

“他或許心猿意馬，但對我無不尊重維護，亦不算有負於我，我便也能放得下，為何要怨他？”

比起惱怒雲柔哲，君珩更像是在惱自己。

“依你之言，朕就沒有尊重你顧惜你嗎？”

感受到君珩步步逼近，雲柔哲不得不抬頭直視他。

“皇上愛臣妾嗎？”

她耳廓微紅，略有屏息，似是鼓足了一番勇氣。

這次輪到君珩目光閃躲，沉默不言。

“若有半分憐愛，便不會這般不顧及臣妾在後宮中的處境，為了與他人慪氣而使臣妾多方樹敵。”

聲音微微顫抖著，眼前答案已不言而喻。

若真愛，怎會幾次三番不知珍惜。

“朕說過，這滿宮中朕待你最為特彆，是旁人永遠得不到的情分。”

抬眼間，那雙桃花眸溢出些許無奈。

可她不依不饒。

“若沒有秋清晏呢，皇上還會如此待我嗎？”

又是一陣沉默。

雲柔哲試圖用笑意掩蓋自己的失望，聲音卻冰冷得淒涼：

“看來錦貴人所言不假，臣妾隻是比這後宮中的其他女子對秋將軍來說更好用些罷了。”

君珩眼瞳一震，隨即眉頭緊皺，脖頸因被激怒暴起青筋。

“若非因為清晏……你早就是名副其實的蕙妃了！”

雙唇被無可拒絕地含覆住，雲柔哲大腦一片空白。

有力的手臂環住腰肢將她扣在胸前動彈不得，另一隻手則輕捧著她的臉龐，令她無法逃脫。

君珩的吻細膩又輕柔，讓人不自覺貪戀著閉起雙眼。

輕輕吮吸著她緊閉的唇瓣，稍稍離開一瞬便又以另一重角度再次覆上，仿佛耐著性子細細品嘗不可多得的珍饈。

悄悄睜開雙眼的縫隙，瞧見懷中的人兒雙頰羞紅，睫毛微顫，雙手緊緊攥住自己胸前的衣襟。

不禁加重了親吻的力度，將怒意與醋勁都轉化成對她的憐愛。

到底要如何，才算是帝王之愛呢？

便先從不克製對她的寵愛開始吧。

感受到自己被越抱越緊，雲柔哲的身體越發僵硬，卻一不小心放鬆了唇齒被趁機吻得更加無法呼吸。

理智在消弭。一直克製的洶湧愛意終於決堤。

君珩的手在纖纖細腰間遊移，恨不得將她揉進懷裡。

忽然觸碰到一枚香囊，挑動著噴張邊緣的情緒，不由用力攥緊，狠心一扯。

香囊掉落，束緊裙腰的絲帶瞬間鬆開，外衣頓然堪堪掛於肩領上。

雲柔哲驚慌失措地雙手交錯著拉住衣邊，抱於胸前。

可君珩並沒有停下來的意思，一把將她抱坐於自己膝上，甚至動手扯開了她的領口。

他從未對哪個妃嬪產生如此強烈的征服欲。

但並非因為她們皆會乖巧柔順地為自己寬衣，或者被包裹著送上龍床。

雙唇終於被短暫釋放，外衣的絲帶不知何時被完全解開，露出白皙修長的脖領和月白色裡衣。

君珩細密的吻徜徉於頸間，留下微紅一片。

最殘忍的莫過於她明明也情難自已，卻又深知對方不愛自己而必須克製清醒。

“君珩……當真要我以色侍君嗎？！”

聲音很輕，近乎自言自語。

但頸間的動作即刻停了下來。

“你一定要如此掃興嗎？”

“世間女子無不希望將貞潔交付真心相愛的夫君。”

雲柔哲就這樣衣衫淩亂地跪於床前，抬頭間麵色已漸複平靜，卻讓人更想狠狠愛惜。

“臣妾自知不該在後宮奢求因愛而寵。但若不夠愛，女子在這宮中便永得不到平等相待，隻等著年老色衰花落無人知罷了。”

自古無情帝王家，雲柔哲看得通透，眉眼低垂，沉靜如水。

“這麼久以來，你對朕還是沒有半點信任。”

君珩的語氣仿若歎息，亦透出深深的失望。

“不僅臣妾如此，清晏亦是如此。皇上若一心為他，就該知道他從來誌在鴻鵠，實不應為了將他強留身邊而束其羽翼……皇上究竟要自欺欺人到什麼時候？”

“你是在指責朕自私麼？”

能聽出君珩已在強忍怒意。

“臣妾失言，德行有虧，請皇上責罰。貶為庶民也好，驅逐出宮也罷，總歸無顏再在宮中繼續待下去。”

此言一出，君珩便猜到這大約是她打一開始就想好的脫身之法。

“你……是不是以為朕真的離不開你？”

平日隻見她溫和柔軟，沒想到骨子裡卻清冷堅毅得很。

“臣妾，謝皇上恩典。”

俯身磕頭行禮，雲柔哲不顧君珩落寞而摻雜一絲慌亂的眼神，轉身走了出去。

卓公公正打瞌睡，見蕙妃披著鬥篷出來。

“這才剛過三更，娘娘怎得出來了？”

“……回雲府。”