城郊的皇家營帳中，禦用泉水自郊野深地的溫泉引入浴池，水霧騰騰升起。

浮於水麵的花瓣已在氤氳水汽中融為五彩斑斕一片，更襯得帳中溫暖如春。

雲柔哲穿著輕薄的泉浴紗衣將自己縮入池中，欲讓中毒初愈的身體放鬆下來，卻忍不住頻頻張望藏於殿柱背後的輕便包裹。

一切已準備妥當，隻待夜深人靜時與秋清晏會和。

雖然籌謀已久，真到了行動的時刻依然緊張得全身發抖，任再奢靡的溫泉水浴也不能平緩絲毫。

不知道離開前能否再見君珩一麵。

一直瞞著他，越到臨走時歉疚感就越強烈。

雖然他從來不缺一位與後宮格格不入的蕙妃。

其實六宮粉黛千姿百態，花開花落如流水，又有誰是缺之不可呢？

想得入神，雲柔哲感覺眼皮和四肢越發沉重，視線邊緣的角落裡映出了帳外的黑影。

她強打著精神，從鬆鬆攏起的發鬢上取下一枚素簪，尖頭鋒利如刃，是秋清晏送給她防身所用。

似乎有人進入帳中，她握緊簪子舉於頭側，屏息悄悄退到池邊。

對麵的水霧中漸漸現出一男子的身影。

“方才皇上和秋將軍對飲了不少暖身酒，真是天助娘娘～”

梅香和淩霄攙著半醉的瑞妃回去營帳的路上，爭相奉承著。

“是呢，良嬪陪太後娘娘留在宮裡，容妃正被內務府的年關雜務牢牢拖住，娘娘今夜定能與皇上重修舊好～”

瑞妃聽得舒暢，兩頰的醉暈愈發明顯。

手握協理六宮之權，如今在後宮裡確屬她風頭最盛。

雖然銀霜炭一事失了內務府的爪牙，但皇上明麵上也未責怪她，隻要儘快找機會向皇上低頭討好，有表兄妹的情分在，君珩就會像之前幾次一樣原諒她。

但蕙妃是最大的阻礙。

前麵幾番折騰也隻讓蕙妃禁了足，反而惹得皇上分外憐惜。目前尚未侍寢已是如此，若日後寵冠六宮，恐怕會威脅自己與冬家在前朝後宮的權勢。

隻有借此機會讓蕙妃趁早失了清白，便再無承寵之可能。

“可彆高興得太早，咱們這不是還有一位蕙妃娘娘嗎？”

停在雲柔哲的營帳前，正如梅香所說，不見黑衣男子的蹤跡，便意味著帳內已然得手。

瑞妃粲然一笑，向左右使了眼色。

“瑞妃娘娘，我們娘娘正在沐浴，您不便進去……”

鬆蘿和鬱霧在門口慌張攔著，卻被淩霄和梅香帶著一眾太監強行抓住，動彈不得。

“聽聞有可疑男子進了蕙妃營帳，本宮協理六宮，自然要入帳查探，萬一蕙妃被歹人羞辱了可如何是好……”

淩霄和梅香拉開帳簾，瑞妃撫了撫鬢額的紅寶石金簪，快意笑著走了進去。

繞過門前的屏風，泉池內果然有一男子，僅穿著白色裡衣背對帳門。

意識到有人闖入，那男子還著意用身體將蕙妃擋住。

隻不過見那男子身姿健瘦挺拔，發髻高束，並不像梅香所言收買的貪色山匪，反而更似秋將軍的模樣。

若是秋清晏在暖身酒的影響下來尋蕙妃，亦在她的計劃之中，甚至能將恩寵斷絕得更加徹底。

她見蕙妃並未掙紮反抗，也不算是冤了她。於是站在屏風前故作誇張地厲聲道：

“蕙妃，你好大的膽子！”

不見蕙妃回應，反倒是那名男子出了聲。

“朕看瑞妃才是大膽放肆，擅闖私帳，粗魯無禮！”

男子回過頭，分明是君珩惱怒的側顏。

“皇、皇上，臣妾是因為看到……”

本應出現在她營帳中的皇上竟然在此，瑞妃的臉色由紅轉白，一時言語錯亂著說不出所以然。

“朕不想聽借口，滾出去。”

冷若冰霜的言辭擲地有聲，瑞妃頓覺恥辱，噙著淚跑了出去。

“梅香，你守在附近瞧著，那山匪不會無故失蹤，此事定有蹊蹺。”

瑞妃咬牙切齒，帶著其他人回了自己的營帳。

雲柔哲鬆了口氣，險些又被瑞妃算計，但方才君珩的震怒也著實把她嚇了一跳。

半晌前，當她終於看清霧氣中的明黃色龍袍時，那人已走至她近前。

未等她出聲，門外便鬨嚷起來。

君珩一邊將她握著簪子的手按入水下，一邊單手解著外衣。

他被宮人刻意引去瑞妃營帳的路上，見蕙妃帳外有黑影伺機而動，擔心不已。

為保蕙妃清譽，他屏退左右獨自進去，想著即便有人圖謀不軌也不敢冒犯皇帝。

果然他前腳走下浴池，後腳瑞妃便闖了進來。

“蕙妃這是打算刺殺朕，還是以死守節呢？”

握簪的右手被捏著手腕拿出水麵，絲毫未減的莫名怒氣迎麵而來，讓雲柔哲不明所以。

“隻是用來防身罷了……”

雲柔哲不敢抬眼，微微扭動想抽出手腕，卻被捏得更緊。

“是為了逃出宮去吧，打算騙朕到什麼時候？”

進入營帳時，君珩四下觀察著黑衣人的蹤影，恰巧在殿柱後麵發現了藏好的包袱，一切便已了然。

被說中了心事，麵前嬌柔的肩頭隱約打了個寒戰，抬起的雙眸滿是驚異。

素簪掉落水中，細小的血珠從指腹上慢慢滲出。

君珩緊蹙的眉間忽因刹那慌神產生了鬆動。

緊握雲柔哲手腕的修長手指轉而輕捏住她的掌心，將那冒血的指尖送含於雙唇中。

比親吻更親密的接觸，讓雲柔哲滿麵羞紅，低下頭心一橫，迅速將手抽了回來。

“皇上，其實……”

感覺到眼前的身軀逼近，手指輕輕掠過臉頰，下巴便被略帶強硬地勾住抬起。

眼神不自主地閃躲，她想解釋些什麼，卻發現在帝王威嚴的注視下都蒼白無力。

“柔兒，朕對你不好嗎？”

那雙桃花眼此刻因慍怒而密布陰雲，再不見往日柔情。

“不是……”

“那是什麼，莫非清晏對朕有何不滿？”

話聲未落便被打斷，看來君珩聽不進任何辯白。

雖然料到此事一旦被發現，必觸怒龍顏。可眼前皇帝出離憤怒的樣子似乎比她想象得還要嚴重。

“皇上恕罪，原是臣妾一人之責，願聽憑皇上處置，但請莫要連累了秋將軍與雲家。”

事已至此，好在是被君珩直接發現，她索性誠懇認罰，也許尚有轉環餘地。

“為何要離開朕？”

所料未及，君珩仿佛隻想發泄情緒。

雲柔哲不再回答，隻是輕輕將頭扭向一側。

“朕真心待你們，為什麼你們一個一個地都要費儘心思地離開朕？”

勾住下巴的手隨著怒火轉移到肩膀，隔著輕紗浴衣傳來炙熱的溫度。

雲柔哲下意識將手抵在胸前，在君珩有力的雙臂前卻是杯水車薪。

“隻有臣妾而已，秋將軍仍會留在皇上身邊。”

考慮到皇上在朝中仍需助力，雲柔哲與秋清晏商量著先將她送出京城躲避，待風頭過了再尋個地方安置下來。

為防萬一，也許永遠不會再回京城。

稍稍放鬆了肩膀的力度，君珩垂下頭去。

“待在朕身邊這些日子，就這樣令你難以忍受嗎？……即便不能與清晏長相廝守，也要逃出宮去？”

聲音低沉而略帶淒涼，聽得出強壓著怒火。

“朕知你本無意入宮，也明白後宮險惡，所以朕處處護著你、由著你，生怕冤了你、傷了你……就算如此，也換不到一點真心嗎？”

君珩毫不間斷地傾吐著，句句敲打在雲柔哲的心頭。

“後宮佳麗三千，總有容顏老去的一日。君恩難求更難守，臣妾隻是不願一輩子在這四角天空下，與其他女子日日爭著、盼著帝心度過一生罷了。”

這是唯一的機會，哪怕她知道自己如此行事在君珩眼中未免自私殘忍，也從不曾動搖過。

“柔兒從來都沒想過依靠朕，是麼？”君珩緩緩抬頭，劍眉星目又緊蹙成結，聲音微微顫抖著。

她並非沒有嘗試過，可次次都以失望告終，便不再寄望於人。

君珩亦明白，若他不為了秋清晏的緣故對雲柔哲克製己心，一開始便毫無保留地對待她，是不是就不會走到這一步。

“柔兒焉知，你期待的生活何嘗不是朕之所願？就因朕是天子，須顧著前朝後宮、江山社稷，不能僅與一人相守白頭，便這樣不值得信任？”

那雙天生帝王的明眸溢滿了憂傷，令雲柔哲不忍再與他爭辯。

衣帶飄逸的細腰忽然被用力環住，在水波的慣性推力下湧向君珩懷中。

“柔兒，朕要怎樣，你才肯心甘情願地留下。”

氣息落於頸間，那樣深深的擁抱本就讓雲柔哲束手無法動彈，感受到此刻隻有輕紗薄衣相隔，更令她滿麵緋紅，心跳不已。

當年他為太子，也曾這樣卑微地請求秋清晏留在京城，卻因要娶眼前之人為太子妃不歡而散；今時他為至尊天子，眼前人已悄然轉變成令他不惜挽留之人，卻深知自己仍然留不住她。

“……皇上醉了。”

本想稍稍安撫皇上的怒火，卻好似更激怒了他。

“你知道的，朕不會醉。”

他自然知道今夜喝下的酒，暖身亦暖情。即便不致使他迷醉，卻足以令他周身燥熱、浴火焚身。

四眼再次相對時，桃花眼周彌漫微微猩紅。

雲柔哲身後是泉池邊沿，已退無可退，全身在水浴升騰的熱氣中越發酥軟無力。

忽而雙腳離了水底，不聽使喚的身軀被托出水麵，君珩抱著她一步步走上池岸。

許是從熱泉中乍然出浴，空氣微冷，水從衣襟上滴落如連珠。雲柔哲不停顫抖著，雙手交錯擋於胸前，半縮在君珩的臂彎裡。

“不，皇上……不可……”

眼看著君珩向床榻走去，她的雙腿和腰枝無論如何用力也產生不了絲毫掙紮。

“有何不可？就許你計劃著離開朕，不許朕懲罰你？”

如果這時被君珩寵幸，那她無論從心從身，都可能逃不出去了。

從泉池到床塌的幾步路仿佛格外漫長。

被輕輕放於枕上時，雲柔哲害怕直視他，將臉偏向床的內側去。

濕水的輕衣貼於肌膚，更襯出曼妙身姿。

君珩刻意收著目光，揮手扯來一條薄毯蓋於她身上。

像是抓住了救命稻草，她雙手緊緊抓住毯子提到胸前，恨不得將它蓋上頭頂。

但君珩很快欺身壓上來，還抓住她下意識推阻的手腕放於枕側。

壓低身體，兩人的鼻尖幾乎相觸，君珩忽然如往日溫柔地撥開她額前的濕發。

一顆滾燙的淚珠自眼角滑落。

伸手輕輕擦去，卻看到身下的人兒閉了眼，一副聽天由命的神情。

“柔兒落淚，是因為害怕朕，還是舍不得朕？”

仿若被他的問題驚醒，雲柔哲睜開眼睛，唇齒輕啟，不令人察覺地歎了口氣。

她發現自己好像從來就沒真正抗拒過君珩的寵幸。

尤其是此刻他的氣息近在眼前，甚至連同她一樣急促而強烈的心跳聲都如此清晰。

一想到也許未來再不得相見，她似乎也願意接受這最後的沉淪。

另一隻手不知何時也被握住，但動作輕柔了許多。

感受到抗拒在減弱，君珩小心試探著與她的手十指相扣。

那張認真而英俊的臉龐終於緩緩埋入她的頸窩。