太子選妃之日，京城車水馬龍，人頭攢動。

皇親國戚和名門望族爭相將自家千金送入宮中，平民百姓亦為這多年不曾有過的盛事興奮不已。

已故先皇後春氏善妒，皇帝子嗣凋零，過了而立之年才與當時的莊嬪誕下三皇子君珩。

大皇子和二皇子皆為中宮嫡出，但未滿十歲就夭折了。於是春皇後求皇帝不再選秀。

但中宮不幸，沒能再得嫡子。三皇子君珩才得以登上太子之位。

如今皇室催促太子選妃，也是為了儘早開枝散葉。

瑜國太子選妃需先經過琴棋書畫四輪考核，皆為上者進入最後一輪殿選。

雲柔哲自閨閣中便才名遠揚，自是順利入選。

除她以外，侯在殿選門外的還有七人，皆是才貌雙絕的名門貴女。

站在頭一個的是冬家庶長女冬亭雪，一身朱紅金絲團蝶鳳尾裙在初秋中格外明豔，得勝之心溢於言表。

雲柔哲這才想起之前在中秋宮宴上見過她，那時她坐於太子一側。大約與自己相仿的年紀，濃妝下的眼睛水靈而有神，肌膚白裡透紅，嘴角掛著靈動的酒窩，與太子嬉笑調鬨，濃靨如花。

若不是鳳命之說生出許多風波，恐怕莊貴妃本打算在宮宴上為自己的外甥女搏一個太子妃之位吧。

此時一側熟悉的身影輕輕扯了下雲柔哲的衣角。

原是夏國公的小孫女、夏家嫡幺女夏傾嫵，自小集萬千寵愛於一身，夏府真正捧在手心裡養大的掌上明珠。

因府邸相近，年齡相仿，夏傾嫵和雲柔哲已是多年閨中密友。隻是最近變故頻生，兩人竟在殿選才碰上麵。

夏傾嫵生得膚白透粉，柳葉彎眉，一雙靈動的雙目澄澈流盼，嫣然巧笑儘顯嬌嫩，宛若芙蓉仙子下凡，清麗可人。

夏家畢竟是掌管財權的世族，少不得讓夏傾嫵金釵珠玉滿頭，卻與粉色碧荷圖樣的天香絹羅紗袍極為搭配，一雙纖纖素手被翡翠玉鐲環繞，令人想起其琴技在京中更是一絕。

果然，四大家族的女子必會進入殿選。後宮雖有春氏封後為慣例，其實也儘是四大世家之女的天下。

今年除了春氏，秋氏也無人參選。

“秋家女子尚年幼，且不欲受深宮之苦。”

雲柔哲記得秋清晏曾這樣說過，言下之意也定不會令她受此磨難。

可她還是站在太子妃的擢選殿前，隨眾人一起進入殿內。

皇帝、莊貴妃和太子已然坐於殿上。

眾女子跪身行禮問安，殿上一時百花齊放，活色生香。

在首領鄭公公的宣讀下，入選女子一一向前請安。

冬亭雪自然最得聖心，第一個拿到了香囊，留在殿中。

太子今日一言未發，眼底收起了往日溫柔，眉宇間的深邃貴氣越發深沉而濃烈。

也許這才是他在外人麵前的樣子，卻足以令舉國女子為之恨嫁。

夏傾嫵上前時，皇帝不禁稱讚：“朕早聽禮部稱，本次擢選中有一女琴驚四座，原來是夏國公的小孫女。”

她自然也被留了下來。

輪到雲柔哲時，她步履輕盈上前，若輕雲出岫，儀靜體閒，跪身行禮行雲流水，優雅溫婉。

“這便是擢選前四輪的魁首。”鄭公公輕聲向皇帝道。

她一身珍珠白錦緞綺雲裙，外罩藕色浣花織錦披帛，珍珠綴玉梳插於朝雲環鬢中，低調清淡卻更襯傾城之姿，端莊文雅氣質頗似莊貴妃初入宮時的倩影。

皇帝點點頭，香囊便遞到雲柔哲手中。

其實那日雲柔哲的一番話警醒了他。

若真因一時衝動要納鳳命女子為妃，必得居於高位，後宮前朝本日趨穩定的權力結構恐要失衡。

失去後位的春家和後來居上的冬家必不會善罷甘休，且同時還開罪了秋家，實在得不償失。

由太子出麵請求參與選妃，既給足了雲家顏麵，又能防止鳳命之女嫁與四大家族，實乃萬全之策。

殿選過後，隻餘冬亭雪、夏傾嫵和雲柔哲三人。

禦前宮人小心翼翼地捧上玉盤：盤中有珍珠點翠鳳形簪一支、鎏金花絲嵌瑪瑙手鐲一個、鏤空珠蕊扇形珠花一枚，皆是殿選留下的三人在入殿前交上的隨身之物。

太子需從中挑選一件，其所屬之人便是太子妃。

姻緣天定，這是太子與莊貴妃爭取的結果。代價是賜香囊者全憑皇帝和莊貴妃選定。

雖然端盤子的小太監仍幾乎將那隻手鐲遞於太子手中。

君珩假意躊躇了一陣，隨後果斷拿起鳳形簪，並宣布其主人便是太子正妃。

鄭公公眼疾手快，立刻回身查明了鳳簪歸屬——果然，雲柔哲的名字從殿上傳來。

她快步上前跪身接旨，瞥到太子如釋重負的笑容。

前日，雲柔哲親自帶著太子在秋家提親那日所贈賀禮來到東宮。

“雲小姐不妨將入眼的先留下，以免孤將來還要再禮。”

與麵對秋清晏時相同的溫柔語氣，卻多了幾分防備試探。

“太子殿下肯為秋雲兩家斡旋，柔哲在此謝過。”雲柔哲微微一福身，言語中將太子推向局外人的位置。

“但請恕臣女鬥膽，”她抬眉直視著那雙深不可測的桃花眼，“如今局麵，並不是殿下當初謀劃鳳命之言的初衷吧？“

君珩眼中閃過驚異，隨即恢複平靜，轉為一絲路逢知己的驚喜。

的確，他本意隻想秋清晏能夠晚些成婚，全心全意地留在自己身邊。

可低估了君心如淵，反讓秋家惹上猜疑。

他悔於沒有用秋少將軍克妻的說法。但一來他忍受不了絲毫可能會令秋清晏遭人指摘的把柄，二來雲柔哲確有鳳儀之相。

這局棋中，他唯一沒料到的便是雲柔哲拒入宮闈。

本以為她與其他名門閨秀並無不同，終其一生隻為覓得良人，相夫教子，而入宮為妃已屬人上之人，絕不算這局棋的犧牲品。

雖然他還是利用了她。

從太子選妃起就有機會將世家女置於局外，才是他冒著覬覦皇位之嫌願意出手相救的真正原因。

也是皇帝同意雲柔哲成為太子正妃的根本所在。

不過此刻太子未擲一言，隻輕輕向前抬手摘掉了雲柔哲頭上的如意祥雲步搖，另一隻手快速拿起定親賀禮盤中的一支珍珠點翠鳳形簪插入發鬢。

雲柔哲還沒反應過來發生了什麼，隻覺太子的氣息忽然近在咫尺。

秋清晏相贈步搖時，兩人距離尚未如此親近。

她的臉頰甚至被太子白錦滿繡金絲龍紋的衣袖輕拂，一時氣氛過於曖昧。

雲柔哲不禁退後了一步。

但太子已完成了簪釵的更換，並無不自在地笑了笑。

“後日殿選，你會來吧。”

他篤定雲柔哲必會全力參選，因為從鳳命之言流出的一刻起，她便已淪為皇室權柄，命運悲喜都由不得她。

相比而言，太子東宮總是更好的選擇。

彼時，雲柔哲的身體仿佛不聽使喚，低頭行禮後便匆忙出了東宮，坐在回府的馬車上還能清晰地聽到自己的心跳，兩頰微微發燙。

她緊緊握著那支被替換下來的步搖，最終還是將它放入秋家聘禮中一起退了回去。

屬於太子妃的玉如意交到雲柔哲手上時，觸感冰涼，又如山芋滾燙。

她曾一度懷疑，太子主動讓她參選，是猜忌她“攀龍附鳳”的人品考驗。

可沒想到太子竟樂意予她正妃之位。

背後的冬亭雪恐怕要對她恨之入骨了。

其實何止殿選女子，當雲柔哲選為太子妃的消息昭告天下，恐怕除夏傾嫵之外的所有名門貴女都恨不得取而代之。

畢竟就算春氏無法繼續執掌後位，這不上不下的雲家也萬萬沒有資格坐上去。

屆時非議四起，雲柔哲的天生鳳命之說反而成了最好的擋箭牌。

作為雲家嫡女，她自小勤學苦讀，知書達理，修得琴棋書畫樣樣精通，未出閣便才貌雙全名滿京城，為的是有朝一日可在婚姻大事上為自己做主，也在命運的岔路上多幾分選擇權。

雖說自古女子的人生規劃都如此循規蹈矩，可正遇到秋清晏這般天賜良緣，情投意合，她本已準備好與他相守此生。

可偏偏她與雲家從未期望過的後宮鳳位，卻推著她走上僅剩的一條凶吉莫測之路。

但路行腳下，也隻能一搏前程。

“殿下，家父已向皇上請旨，帶我一同北上戍邊曆練，明日啟程。”

太子殿中，秋清晏還是決定與太子告彆。

“為何如此突然？我去求父皇，你定然可以留在京中……”

君珩看著一己私心反將秋清晏越推越遠，現下已生出無儘悔意。

“不必了，殿下也知聖上允我出京已是格外開恩。”

依瑜國慣例，四大家族的嫡長子需自小送入宮中為質，女子則嫁與帝王為妃，代代如此，以求製衡。

秋家掌兵權，又生了男子，自然讓人格外忌憚，於是秋清晏幼時便被送入宮中做皇子伴讀。

君珩心知肚明。

“那……不能留下來喝杯喜酒再走嗎？”

這似曾相識的話語是秋清晏在定親禮上剛對太子說過的，不過月餘便調轉了對象，物是人非。

此刻君珩的語氣對一朝太子來說近乎乞求，可他卻忘了在此時的秋清晏眼中，再多挽留都會變成剛得了他心上人的炫耀。

“殿下希望臣留下，可是仍願視微臣為手足？”秋清晏沉沉低語，聲音不複往昔清澈明亮。

“這是自然。”

“那殿下可知，兄弟妻，不可欺。”

君珩驚訝地望著眼前年輕氣盛的少將軍，全然不顧君臣禮數地說出這犯上之言，額頭和脖頸暴出青筋。

“可她如今隻能成為吾之妻。”一股無名的慍怒也躥上太子的胸膛，但並不因秋清晏的無禮。

他氣自己費儘算計留住秋清晏的心意，他卻總像這樣裝作不明，甚至到了眼前兄弟鬩牆、岌岌可危的地步。

“殿下若曾動過情，便不會這般對待柔哲。”

秋清晏未提及父親執意帶他離京的另一個原因，是秋將軍愛妻、少將軍之母其實也殞命宮牆之內。

這不免讓他對雲柔哲空有千萬個放不下。

“你怎知我沒有？”君珩微微漲紅了臉。

“那就請殿下好好待她。”

太子知道他會錯了意，卻難於解釋。

兩人話不投機，很快秋少將軍便從太子殿內退了出來。

殿外不知何時大雨傾盆。

“秋少將軍，您要回去了嗎？那奴才就帶著被選入東宮的新人們入殿請安了。”

太子身邊的卓禮公公自小與他們一同長大，這會兒帶著三位入選妃嬪侯在院廊下，沒提半個字太子妃之事。

屋簷下雨滴成線，四處飛濺。但秋清晏仍清晰地看到一支皇室形製的珍珠點翠鳳形簪，堪堪戴在心愛之人鬢上最顯眼的位置。

雲柔哲忽然想起他們初見也是在皇宮裡的雨天。

半年前，她隨其父進宮協助整理科舉考試的卷宗，出宮時突降大雨，回府的馬車一時壞在宮道上。

恰逢秋清晏雨中策馬騎射而歸。

耐不住公務繁重，雲蔚川隻得托付少將軍請侍衛在雨停後護送小女回府。

於是便有了京城最繁華的長街上，將軍儀仗浩浩蕩蕩，少年紅衣白馬親自開路，坐在四乘馬車中的少女笑啟簾窗，往來者無不回首駐足。

自那時起，秋少將軍便成了雲府的座上常客，不是請教自己並不擅長的詩文墨寶，便是三天兩頭送些狩獵尋來的珍奇異寶，隻為多見雲柔哲幾麵。

可如今是他們自中秋宮宴後第一次見麵，也可能是最後一次。

卻連一句道彆的話都不能說。

愧疚自責又在雲柔哲心頭翻雲覆雨，仿佛她才是這一切的罪魁禍首。

可他們三人明明都被命運絲線緊緊纏繞，眼見事與願違，卻身不由己。

隻有輔佐太子登基為帝，才有可能解開這拉扯不清的死結。

雲柔哲收起眼角的不舍，進入太子殿內。