大婚之日本定於十月初八，可太後的病勢卻突然加重了。

莊貴妃一直親自侍疾，焦急萬分地向陛下請旨，太子大婚程序繁複，欲以衝喜之名先將冬亭雪和夏傾嫵納入東宮。

皇帝見太後已至油儘燈枯之際，便點頭允了。

於是東宮破例在太子妃未進門的情況下，先多了兩位側妃主子。

可惜太後仍未撐到太子成婚便駕鶴西去，舉國上下即行國喪。

太子迎娶正妃的大婚之禮也推遲到一年之後。

雲柔哲以待嫁太子妃的身份日日入宮給莊貴妃請安，然後與兩位側妃一同去東宮的梧桐閣跟嬤嬤們學習宮廷禮儀，偶爾在宮中用晚膳後再回雲府。

但一連多日，從未見太子身影。

聽說太子在選妃後不久便將自己關在書房閉門不出。兩位側妃入東宮已滿一月，竟還未侍寢。

莊貴妃送去的吃食也被原封不動地端了回來，隻言太子因皇祖母崩逝悲痛不已。

不好再說什麼，莊貴妃隻在晨昏定省時對著東宮妃嬪們唉聲歎氣。

許是斷得徹底，時至今日雲柔哲已清醒地明白自己與少將軍再無可能。

但於太子而言，秋少將軍之事遠未結束，反倒讓他沉浸在悔恨中不能自洽。

解鈴還須係鈴人。

這天下學時，太子身邊的卓公公破天荒等在梧桐閣外。

“卓公公，可是太子殿下傳召？”冬亭雪乃太子表妹，自認為得太子頭一個寵幸是理所當然。

“冬側妃掛念太子殿下的心意，奴才必定傳達。”卓公公朝三位主子恭敬行禮。

“雲娘娘，殿下在馬場等您，派奴才來接您過去。”

介於雲柔哲身份略有尷尬，東宮上下在卓禮公公的帶頭下都尊稱一句“雲娘娘”。

冬亭雪此刻臉色再難看，也隻得向未來的太子妃福身送離。

馬場是訓練騎射之地，君珩正駕著一匹黑馬肆意馳騁。

身後傳來馬蹄聲，原是雲柔哲策馬漸漸趕上。

殿閣大學士養出的嫡女，竟然會騎馬？

“是清晏教你的吧。”他並未有減速的意思。

這個速度對雲柔哲頗有些吃力，顧不上回複太子的話。

她的馬術並不算精湛，但凡是她認為有必要學習之物，哪怕不熟悉也不擅長，一定會勤學苦練，直到掌握為止。

故而除了詩文驚才絕豔之外，她的琴技和舞藝或許隻略勝普通名門閨秀一籌，但也因發展全麵，才得以在太子妃擢選中以總績拔得頭籌。

見身後未有聲響，太子終於減慢下來。

“聽聞這次清晏寄來的家書裡，夾著一封送到雲府的。”

君珩倒是直奔主題，不枉雲柔哲故意透露給卓公公。

許是太子大婚延期的消息讓秋清晏看到了一絲事有轉機的希望，大著膽子開始給雲柔哲寫信。

雖然信中問候得體，並無半字逾矩。

但足以使雲柔哲剛要平複的心緒被暗暗牽動，想來太子恐怕更是如此。

“其實秋少將軍也有親筆托我交於殿下。”

“哦？”太子立刻勒馬駐足。

“但是囑咐要等殿下心情愉悅之時。”雲柔哲並未停下，這會兒悠然反超到太子之前。

“雲小姐不妨猜猜，自己挑選的這匹馬是誰的？”太子隻得再跟上去，卻轉移了話題。

“殿下看它的眼神有異，可是秋少將軍與您練習騎射時常用的？”

“不，那是我騎的這匹，叫‘煦風’。”太子輕輕撫摸著身下的黑色駿馬。

“雲小姐選的這匹叫‘岫白’，是孤的。”

雲柔哲心下一驚，她本以為自己足夠了解秋清晏，並不斷尋找著兩人的共同之處，以待來日天長地久地相處。

可原來，她與太子才是真正相像之人。

“既然雲小姐猜錯了，可以把清晏的信交於我了嗎？”

雲柔哲沒想到太子會來這招，隻得從袖子裡將信找出來。

不經意間，她的雙手都鬆了韁繩，馬兒立刻加速奔向前去。

當雲柔哲意識到危險為時已晚，韁繩與裙衣絲帶纏繞一時無法再次抓住，而身體也幾乎失去平衡，眼見要摔下馬去。

她下意識緊閉雙眼，卻隻聽到另一匹馬從身旁呼嘯而過的聲音。

太子不知何時跳上馬背，雙手環過她的細腰，及時抓住韁繩穩住了馬身。

從前隻知秋清晏武藝高超，沒曾想太子竟也功夫了得，從一匹馬跳上另一匹也毫不費力。

雲柔哲睜開眼睛，原來方才太子為了救她，就這樣任馬兒跑掉了嗎？

那可是少將軍的“煦風”啊。

“沒關係，它會自己跑回來的。”

太子的氣息從耳邊傳來，雲柔哲才發現他仍環著自己。

“多……多謝太子殿下相救。”

還好背對著，他應不會發現自己赤紅滿麵。

“從前清晏也是這樣教你騎馬的嗎？”

耳邊的滾燙令雲柔哲說不出話，隻用力搖了搖頭。

秋清晏從來隻是與她並肩策馬而已。

夕陽斜映馬場，獨屬於太子殿下可騎的白馬載著二人悠閒漫步著。

“殿下，您與少將軍一定有過君賢臣明的約定吧。”

君珩未說什麼，算是默認。

“那您一定不隻是想把他留在身邊而已。畢竟少將軍很早就明白自己終有一日要征戰沙場。”

雲柔哲聽秋清晏提起這些時，也想過自己可以在京中開設將士子女可讀的學堂，成為他的後盾。

“或許他也在為實現與殿下的約定而努力，隻是方式不同罷了。”

雲柔哲將夜半時分安慰自己的話術一股腦兒傾出。

“殿下是國之希望，係萬民生計，應當知道如何讓少將軍早些歸來。”

太子君珩勤政仁善，提出過許多切實惠及民生的政策，在萬民之中呼聲甚至高於當今聖上。

依雲柔哲言下之意，隻要太子不出差錯，定能順利繼承大統，屆時國泰民安，自然可順理成章召秋清晏回來。

“那你可願與我成婚，助我一臂之力？”

太子言辭懇切，卻帶了一絲初涉婚事的拘謹。

“吾知你本不欲入宮，但眼下你我既要結為夫妻，日後無論太子妃還是後位，吾定許你嫡妻尊榮，望你伴吾身側，不為深宮所苦。”

有力的承諾以太子溫柔無比的語氣從身後傳來，令人瞬間喪失所有拒絕的可能性。

“隻要太子殿下信任……柔哲自當儘心竭力。”

顯然她還在為太子的鳳命之局而心有餘悸。

但不管從誰的角度，輔佐太子便是造福社稷，若能治當下世家權鬥積弊，重揚皇宮正氣，開太平盛世，有百利而無一害。

“以後叫我君珩便可。”

“……是。”

送雲柔哲出宮後，君珩打開她臨走前遞給自己的一卷紙條——

“請代我向太子殿下問安，望臨行前之冒犯不再介懷。”

紙邊還有明顯被撕下的痕跡。

他望著雲柔哲離開的方向，不禁笑容展顏。

這扮豬吃老虎的功夫，倒是跟清晏一模一樣。

無論如何，她在君珩心裡已然變成一個特彆之人了。

次日向莊貴妃問安時，她因太子終於恢複如常，對雲柔哲大加讚賞。

“我入宮一月，連太子的麵都沒見到。姐姐是如何做到的？”

雲柔哲和夏傾嫵一路沿著東宮沁園散步。

路過沁心湖時，聽到一陣嬉鬨：

“表哥如果比我慢……晚上就要罰你吃冷酒了！”

是冬亭雪的聲音。

“你慢點……誰贏還不一定呢！”

果然是君珩和冬側妃在冰凍的湖麵上追逐打鬨著。

雲柔哲從未見過這樣的君珩。

昨日無人不知太子在眾目睽睽之下親送她出宮，且兩人共乘一騎。

今日冬亭雪仿佛在證明，並非隻有她可以讓太子開顏。

“冬側妃以庶女身份長大，自小便學會了看人眼色，迎合討好。”

“傾兒這樣說，可是吃醋了？”

“怎麼會，隻是平日見她驕縱潑辣慣了，沒想到與太子竟似一對歡喜冤家。”

是啊，這如冬日暖陽般熱烈明媚的女子，世間哪位男子能不動心呢？

而全東宮的女人皆屬於太子，平日少不了明爭暗鬥、拈酸吃醋。

唯有雲柔哲這待嫁的太子妃，仿佛連吃醋的資格都沒有。

轉年春節過後，東宮妃嬪們無需再去梧桐閣了。

雲柔哲依舊每日進宮請安，君珩也習慣於下朝後將她接至太子殿內小坐。

一開始，他們的話題總是圍繞秋清晏展開。雲柔哲幾乎了解到他們共同長大的點點滴滴，也偶爾會因等待良久的一封言語克製的信而激動不已。

後來，她與君珩相處的時日漸長，遠方信中的紙頁漸短，少將軍的話題隻是偶爾被提起。

三人終於心照不宣地接受了這個結局。

也許君珩登基後秋清晏便有歸期，但屆時雲柔哲也將登上後位。

她逐漸覺得後宮生活似乎也沒有想象中那般可怖，其中大半是君珩的緣故。

或許他們本就性情相投、惺惺相惜，少不得在朝朝暮暮的相知相伴中露出一顆真心。

沉浸在這樣單純美好的時光裡，光陰猶如白駒過隙。

七夕佳節的乞巧儀式結束後，皓月已當空，雲柔哲隻得留宿在東宮側殿。

她剛卸下梳妝，太子卻突然駕臨。

隻來得及在月白古香緞裡裙外罩一件輕透的羅紗薄衫，珍珠簪攏了幾縷發鬢盤在額頂，烏發半披著，朦朧月色中動人至極。

君珩看到她時怔了一下，眼底閃過止不住的驚喜。隨即意識到自己的唐突而麵紅耳赤。

一時間兩人都羞澀起來，空氣中彌漫著曖昧得恰到好處的尷尬。

“孤……孤得了一件好東西，急著來邀太子妃前去共賞。”

雖為待嫁，他在外人麵前總以“太子妃”相稱。

通向太子殿的宮道上，轎攆徐徐。

雲柔哲披著太子的團龍紋金織披風，與他緊貼著坐在轎裡，清晰地聽到彼此的呼吸。

太子殿內熄了燈，隻暗暗點了幾支火燭。

一顆偌大如盤的夜明珠發出藍綠色柔和的光，恍惚間如同摘下了天上的月亮。

這是秋清晏遣人剛送到京城的北疆民族進貢之寶。

怪不得君珩如此迫不及待地叫她來看。

身體裡殘存的半點氤氳被一股沒來由的失落打翻，隻餘五味雜陳。

夜明珠乃稀世珍寶，卻說不出一句讚美的話。

雲柔哲極少動怒，此刻卻清晰地感受到理智正一點點被不明原因的慍怒侵蝕，好在黑暗中並看不清自己的神色。

“看過了，臣女該回去了。”

半晌，她儘量平靜地擠出一句話，未行禮便轉身向外逃離。

許是黑暗和不理智在懲罰她，失去平衡的身軀向廊柱撞去。

一隻有力的手臂及時攬住她纖細的腰肢，另一隻手護住她的頭首緊貼在胸口。

披風落地。

強烈而快速的心跳聲響徹黑夜。

“柔兒是不是不高興了。”

不知從何時起，他私下裡開始喚她“柔兒”。

“在我麵前，柔兒可以做自己。”

君珩認真的語氣帶著磁性，溫柔更勝往日。

這未來的帝王隨即將頭緩緩低到她的耳畔，衣著單薄的可人兒被徹底揉進懷裡，修長纖細的手指不禁輕觸他背後的衣襟。

“柔兒今夜，要不要留宿在此。”

炙熱的氣息帶著太子不該有的小心翼翼，燒得她臉上滾燙。

珍珠發簪被輕輕摘掉，黑發如瀑布垂下。

彼時，他們在一年的朝夕相處中早已認定彼此為未來之夫妻，甚至在某些惶神的縫隙中幻想過相敬如賓、恩愛白頭的良辰美景。

雲柔哲僵硬地想搖頭，卻碰觸到另一張同樣滾燙的側臉。

“太子殿下，冬側妃親自下廚做了七夕宴飲，請您去用夜宵呢。”卓公公在殿外不合時宜地扣門。

“孤睡下了，不去。”

君珩保持著當前姿態對著門外一句，夾雜著些許被打擾的不快，仿佛是另一個人。

“是我唐突了，等大婚後也不遲，但柔兒今晚要陪我下棋。”

感受到雲柔哲的不知所措，君珩也從一時衝動中恢複理智，輕柔地將她推到棋盤前，任由太子殿的燭火燒至天明。

翌日，待嫁太子妃留宿太子寢宮之事傳遍東宮，冬亭雪在莊貴妃麵前哭鬨了好久，畢竟側妃侍寢都從未有過留宿的先例。

太子補了好些七夕賞賜才勉強作罷。

雲柔哲也收到了按正妃儀製賜下的節禮。

還有那顆夜明珠。

九月初六，婚期將至。

雲柔哲輕撫著內務府剛送來的大婚禮服，真紅羅袖錦袍禮衣按照她的喜好繡了鳳鸞祥雲花樣，搭著滿嵌珍珠點翠的鳳冠和墜著白玉如意的玄青絲綬霞帔，端莊大氣又秀麗驚豔。

忽而喪鐘響起，傳來皇帝驟然崩逝的噩耗。

東宮滿目喜慶的紅綢燈燭立刻換成了漫天白色喪幡。