“約書亞在嗎？”

時間大概在晚上七點鐘左右的時候，查理聽到了敲門聲，打開門看見的是小鎮出身的研究生學長約克站在門口，這位約克學長長了一張笑起來就會讓人覺得很親切的臉，而他此刻也確實是用微笑的表情詢問查理。

查理對著屋內喊了一聲，“約書亞，找你的”，便將人引了進來。

約克學長並不是空手過來的，還帶了自己家爺爺做的藥草茶，這種藥草茶算是科倫特的特產，本地人基本每家每戶都會自製一點放在家中，效用是預防感冒、保護腸胃以及在冬天的時候有很好的驅寒效果。

查理因為不是本地人所以並不會做，約書亞雖然會做但並不是很熱衷於這項傳統手藝，加上作為小鎮的孩子，父母又都去世了，鎮上的長輩或多或少都喜歡往他這裡送這種土特產，所以查理家的存貨都是彆人送的，此刻也很順手接過一個小玻璃瓶裝的茶葉，直接放在了客廳的收納櫃裡。

約書亞此時正在廚房裡做飯，他們兩人同居以來，一直都是廚藝好的約書亞做飯他洗碗。

雖然今天約書亞不用訓練到很晚，兩人回來的算早，但正因為如此吃飯的時間才拖到了現在。有那麼寶貴的空閒時間，不做點什麼都感覺對不起讓學生們放鬆的教練，不過兩人也知道克製，比賽前不能過度放縱，在關鍵時刻約書亞主動喊了停。

如果約克早來二十分鐘，那查理可能就不會這麼方便讓對方進門了。

約克在客廳坐下來等著沒有催促，查理也沒有主動搭話問他這麼晚來找自己男朋友乾什麼。

不過大致的原因他還是猜得到的。

約克是曆史係的研究生，約書亞雖然看著好像是體育特長生，但實際上隻是因為愛好參加的橄欖球校隊，真實的身份其實也是曆史係的學生。最近因為比賽臨近，係裡給約書亞這個關鍵位置選手開了綠燈，才能合理不出勤，但作業還是要做的。

約書亞與約克的導師都是庫裡教授，這位教授是科倫特大學乃至整個英國學術界都很有名的大拿，約書亞是他在本科階段就很喜歡的學生，喜歡到甚至會帶他參與自己的課題研究，讓約書亞打打下手，最後在發表的時候以組員的身份混一份履曆。

約書亞總是覺得自己得到了厚愛，所以一直很認真對待教授的課題，最近雖然請了假，但查理其實知道，每天晚上睡覺前他都會確認群裡的進度，保證自己就算請假去打比賽，也不會完全和課題脫軌。

所以大概率是和課題有關。

約克在客廳坐了大概十多分鐘，約書亞才端著做好的海鮮燴飯從廚房出來。

科倫特小鎮的地理位置距離海邊並不算遠，海產也還算豐富，而燴飯這樣的食譜其實是照顧查理的口味，雖然說他很小的時候就被羅德裡格斯家族從中國領養，但在口味上還是偏向大米這類食譜，約書亞也在與查理交往後增加了食譜的構成。

“是庫裡教授讓我來找你......”

約克開口所說的話也確實是和課題有關，庫裡教授讓約克來向約書亞同步一下研究的進度。

具體的內容兩人進了房間沒有讓查理聽到，這很正常，畢竟是導師的課題，學生也是要簽保密協議的。

這是約書亞在學術事業上的第一步，查理很樂意表示支持，除了給予偶爾要在工作室整理資料通宵的男朋友最大的信任，也會在男友感覺勞累時用自己的方法幫他放鬆。

他一個人在客廳吃著飯，控製著速度，大概吃了一半的時候那兩人才從房間出來，把學長送到了門口，約書亞才關上門回來。

“教授說最近研究有了進展，距離出成果應該很近了，他們這段時間都會在工作室集中精力，讓我訓練和比賽之餘有時間就去幫忙。”

一坐下，約書亞就向查理彙報了行程。

查理感歎了一句，“終於要有成果了嗎？不容易啊。”

約書亞也是深有感觸點了點頭。

卡進度是大多數研究都會遇到的瓶頸，他們也卡了有接近半年，這半年課題小組的成員壓力都挺大，現在終於要有成果了，他也感到由衷的高興。

“那這幾天我們就在外麵吃吧，也彆做飯了，吃完我陪你去工作室，然後晚點要我去接你嗎？”

“......你不也要準備考試了嗎？最近天氣也冷，吃完送我過去就行了。”

查理也沒有堅持，“那你多穿點，彆著涼了......我們周末去買衣服吧，都十二月了，今年過冬的衣服還沒買。”

“去年的不是還能穿嗎？”

“每年都要買新的，我這麼好看的男朋友，怎麼能穿舊款呢。”

被查理打趣了一下，約書亞也忍不住笑了起來，查理想用手戳了一下約書亞的酒窩，但被對方躲了過去，然後裝作發怒也不管還在飯桌上就撲了過去，兩手把男友的臉揉捏成各種形狀才解氣。

旅館的房間中，凜與士郎在暖色的燈光中靜靜等待著什麼事情的發生。

凜的手上握著寶石袋，地板上則用魔術粉筆畫了一個魔法陣——既不是陷阱也不是結界，而是用來放大自己的感知力。

追逐她與士郎的獵犬，雖然每次都鬨出很大動靜，但卻一次也沒有突破過大門，在之前下榻的旅館消失後，他們追逐著獵犬的痕跡時，雖然犬吠聲不絕，卻也沒有遭受到攻擊。

所以凜此刻更想在“看不見的獵犬”現象發生時探究到底其正體為何。

但即便有魔法陣的增幅，凜還是對於自己能得到結果不抱有太大的希望，要問的話就是——

“科倫特的結界對魔術的壓製效果太大了，增幅後我的觀察力也不及在外麵的十分之一，該說不愧是君主的手筆嗎？在礙事方麵倒是意外的出色。”

士郎尷尬的笑了一下，正想說些什麼來安撫一下有些焦慮的凜的時候，空氣一下子變得粘稠了起來。

“來了。”

凜說完便握緊了寶石袋，同時在能力範圍內將感知魔術用到極限。

或許是因為有了法陣的加持，凜這次不僅能聽見若隱若現的犬吠，還能聽見獵犬在旅館木製地板上行走時的踩踏聲。

忽然間，房間的燈光閃爍了幾下，爾後倏的熄滅，從外麵借著月光投射的影子照了進來，這影子的形狀忽而是人形、忽而又變成犬狀，忽大忽小、忽遠忽近。

凜努力將感知的重心放在影子上，但在她的感知中，那個地方的影子卻與肉眼看見的完全不一樣，隻是普通的因月光從外麵投射進來而產生的影子罷了。

認知被混淆了。

凜升起了這樣的想法，卻也並沒有放棄繼續感知，而犬吠聲也在此時愈演愈烈，窗戶、房門都被獵犬撞擊出了很響的聲音，門那邊是“咚咚咚”，窗戶則好似下一刻就要被撞裂開的那種玻璃要碎裂的聲音。

而在他們肉眼的觀察下，門在抖動，窗戶卻安然無恙，這樣矛盾的現象再次讓凜明白了自己所遭遇事件的詭異。

現象持續了約莫十分鐘，爾後忽然一瞬間，所有的異相都消失了，燈光也重新亮了起來。

凜臉色有些發白，這是在科倫特大結界內強行使用超過允許範疇魔術的反噬，她沒有說話在調整體內的魔術回路，同時眼神示意士郎去門口。

士郎打開房門，果然從門前的地板上找到了一小撮的黑灰。

他戴上手套將黑灰裝進了袋子，同時看了一眼樓下——旅館的老板在那邊看著電視劇，半點沒有聽見犬吠的跡象。

凜從行李中將先前他們收集的黑灰也拿了出來，幾個袋子放在一起，裡麵的黑灰不論是質量還是色澤都沒有任何的差彆。

“有什麼發現嗎？”

凜搖了搖頭，“雖然感知的更加清晰，那種矛盾感也更加強烈，但這種程度的感知魔法陣果然還是不夠。”

“這樣啊......”

兩人都陷入了沉思。

如果去科倫特結界之外探查，獵犬就不會出現，但在結界內因為魔術效果被壓製，又達不到想要的效果。

“......可不可以借助靈脈呢？”

士郎有些遲疑的給出建議，但凜臉上露出了更加無奈的神色，“我在巡街的時候有探查過，但科倫特的靈脈彙聚之地是科倫特大學內部，如果想要在那裡搭建魔術工坊就要得到那位君主的同意......我覺得他不會這麼好心給我們許可。”

士郎再次沉思了起來，然後又提出了另一個假設，“犬吠聲在這幾天越來越清晰，也就是說它或許距離我們越來越近，而目前我們所知道的這個現象造成的現實影響，就是旅館的消失，或者說被‘抹去’，從概念上不再存在。可有一點讓我很不能理解，如果是從概念上被‘抹去’，為什麼我們還能記得？我們身上到底有什麼特殊，或者我們在什麼地方引起了這些怪物的關注？”

“若是等到獵犬真的出現在我們麵前，是不是代表了我們也會被‘抹去’？還是說在那之前，整個科倫特小鎮已經不複存在了？”

凜托著下巴也是露出了深思的神色，“確實，這裡有點奇怪......若是按照我們的推論，犬吠包圍小鎮是為了讓小鎮消失，那沒必要特意糾纏我們，當小鎮消失了，我們也就自然被包括在其中，但現在獵犬卻追著我們不放，還讓我們知道了它的存在，給了我們‘反擊’的機會，行凶者沒有必要刻意宣揚這一點，除非這是必要的儀式部分。”

“......或者它的目的我們猜錯了。”