元宵盛宴，萬國來朝。

正午開始朝拜儀式，各國使臣與太和殿外分批覲見，隨行侍從抬著裝滿金銀珠寶等貢品，人群浩浩蕩蕩，著裝各異。

儀式足足到了傍晚才結束，眾官員及使臣於太和殿內依次落座。

主位龍椅上端坐著皇帝，今日在滿殿張燈結彩的映襯下，平日裡沉屙已久的皇帝此時也顯得精神煥發。

旁邊皇後也是身著正紅色鳳服，烏黑發絲盤成大氣端莊的飛雲望仙髻，滿頭鳳鈿珠釵之中穩穩戴著一頂鎏金點翠嵌寶石龍鳳冠。耳垂上懸掛著一對金鑲東珠耳環，顆顆圓潤飽滿，更襯得其雍容華貴。

各個王公大臣以及外朝使者皆已入座。宮女們手持琉璃燈籠，均勻立於每個桌台背後，與桌台麵前賓客的距離不遠不近，方便隨時近前侍奉。

太和殿內金碧輝煌，兩側桌台之上均擺放著雕花玉石器皿，珍饈美味香氣襲人。

而這些叫人眼花繚亂的珍饈美饌，正中央則是彩金鑲東珠琉璃花瓶，瓶內滿滿插著國花牡丹，花朵開得嬌豔大氣。

花香伴隨著珍饈香氣，沁人心脾，一派祥和富貴之態。

金風玉露夜，絲竹聲漸漸低緩，龍椅上皇上由身側皇後扶起，手中舉著彩繪漆雲龍紋雕花玉杯，莊嚴開口：

“今元宵盛會，天佑大夏，作此盛宴，與民同樂！”

話音剛落，群臣共同舉杯，齊聲祝賀，瓊漿一飲而儘。

絲竹聲婉轉動聽，隨著一聲琵琶聲如雲雷般響起，白嫿眼簾輕抬，看向大殿中央。

隻見眾舞女身著輕紗，舞動著的曼妙身姿儘顯異域風情。而正中央被舞女們包圍著的，是一尊綾羅紗帳。悠揚婉轉的琵琶聲自輕紗中傳出，讓人忍不住想窺探一二。

白嫿聽見琵琶聲的瞬間，心中卻閃過一絲訝然。

《淮陰平楚》此曲氣勢雄偉，壯烈激昂。曲中乃是秦末之時，楚漢之爭中劉邦與項羽的垓下之戰。

而眼看麵前這眾多舞女，衣著服飾皆是異域裝扮，白嫿覺得新奇。

難道這異域外族，也頗通中原音律？

隔著中央穿梭輕舞的人群，白嫿卻突然瞥見正對麵坐著的沈熠，麵上表情有些許的不自然，似是些許的……尷尬？

白嫿心下疑惑，但未曾表露，伴著入耳琵琶，專心賞舞。

琵琶聲由初始的整齊緊湊，音調跳躍富於彈性。轉而變得旋律快速，節奏一張一弛，音律十分生動，仿佛親臨楚漢之戰那緊張刺激的交戰氣氛。

伴隨著一陣高聲急促的琵琶聲，遮擋帳中人的七彩輕紗應聲而落，露出正當中嬌媚俏麗的人兒。

隻見正當中那嬌俏美人赤足坐於高椅之上，細嫩白皙的腳腕上點綴著赤金含翠雙環。雙臂並未以衣物遮擋，潔白玉臂一覽無遺，彩金臂釧層層疊疊裹在臂上，更襯得肌膚似雪。

美人兒著以金紅為主的異域華裳，風格大膽奔放，全身皆是輕紗麵料，但腰腹處並無遮擋，瞧著身量纖纖，但卻並不羸弱。

而與滿身華服妝點相比，最為吸睛的還是那一雙湛藍的深邃眼眸，異樣瞳色令人感到十分新奇，何況這雙藍眸的主人還如此貌美。一時間賓客的目光全部聚集於此，靜靜觀看美人彈奏。

隨著一聲高亢激蕩的絲竹之聲，琵琶弦上抹了丹青的鮮紅玉指一陣翻挑，隨即曲終落幕。

身側眾舞女按規矩有序地悄然離席，隻餘琵琶美人立於中央。眼波飛揚，瞥了眼身側座席中的沈熠，隨即用夜郎的禮節站立著像龍椅上的帝後行禮道：

“夜郎長公主參見北夏大王、王後。恭祝大王、王後身體康健，福壽綿延。”

得到回應後，公主正欲落座，卻被一句譏諷絆住了腳步。

“古語有雲，夜郎自大，今日一見，果真如此。屬國來朝，一切事宜皆要按我大夏之禮。如今你草草行禮還則罷了，居然連定例朝貢的規矩也忘了？

真叫人嗤之以鼻，哼！”

說話的是德親王，當今聖上的親弟弟，排行第十，因著先帝在時頗得寵愛，便早早地開府受封，於禮部任個閒職，領著厚祿。

德親王性情直爽，此刻瞧見這異域公主如此不尊禮法，便忍耐不住出言譏諷。

公主聽見德親王的諷刺話語，轉頭直直地盯了過去。眼神狠厲如勾，目光好似陰冷毒蛇般，刺得德親王轉頭避之，不敢再言語。

身旁德親王妃忙出言輕聲訓斥道：“國宴又不是自己府上，豈能容你放肆。”

德親王聞言更低垂了頭，連連稱是。

公主瞧著時嘴角存著一絲冷笑，嬌媚如絲卻帶著冷意開口道：

“倒是您提醒我了，說起朝貢寶物，我自是帶了頂頂好的前來進獻，而這寶物卻有一絕妙之處。

現今我夜郎境內，無一人可解。不如大夏與我夜郎做個契，若是今日堂上有人可解，那便將方才眾多舞姬贈予大夏宮內。”

公主驕傲地掃了眼全場賓客，眉間一挑，抬頭拱手向著龍椅的方向道：

“若是無人能解，那便從今年起，取消夜郎向大夏的朝貢。”

此言一出，滿座賓客嘩然。

這嬌美公主麵目俏麗，怎的形式做派卻如此猖狂。

皇後眼眸微眯，看向公主的目光肅殺中帶著玩味，隨即又端莊大笑道：

“公主真是愛玩笑，區區寶物，我大夏開國至今，什麼珍稀至寶沒見過。究竟是何稀奇物件，還不快呈上，讓諸位見上一見。”

公主聞言雙掌輕揮，夜郎太子身側的侍女輕巧行至大殿中央，手中紫檀鑲玉盒子緩緩打開，一串晶瑩剔透的玉石器物展露在眾人麵前。

公主將那玉環拿於手中，向眾人展示道：

“此物名為九連環，由九個首尾相連的圓環相交組成，我曾於機緣巧合之下得此寶物，贈此寶物者是一得道高僧。而那高僧曾言，得解此物者，方可得天下。”

公主自唇邊溢出一抹譏誚，含笑悠悠問道：

“不知這大夏向來自詡天下共主，萬國來朝。可有能解此物之人？莫不要讓我這夜郎自大之人給看了笑話。”

公主眼神明媚自信，寶物自席間傳閱，每傳至一處，公主或夜郎太子便要出言詢問，隨即便照常譏諷一番。

眼見著寶物已傳閱大半，皇後臉色越來越難看。

白嫿瞧著父兄麵色鄙夷但卻極力忍耐，心下一動，便有了主意。

待到寶物呈於麵前時，白嫿拿起九連環仔細端詳。那九連環首尾相連，毫無可解之縫隙。白嫿心下了然，自己果真想得不錯，這九連環本就無解。

公主瞧著白嫿，正欲出言諷刺，卻被白嫿打斷。

白嫿手拿九連環站起身，並不看向公主，隻先對著高座之上的帝後恭敬行禮：

“稟皇上、皇後娘娘，臣女可解此環。”

話畢，殿內眾人均看向白嫿，低語交談著。而那目光之中，白嫿能感受到來自正對麵那雙桃花眼眸，深切緊盯著自己。

白嫿眼眸抬起，轉而麵向大殿之中的公主，目光直直看向那雙湛藍眼眸，玩味笑道：

“公主明豔無雙，風姿卓越。隻是這寶物如此珍貴，我既知此解法，何不在這契約之上另加賭注？若我可解此環，除去公主方才提的美婢相贈，另加每年定例進貢三成，公主可願同我賭上一賭？”

公主麵上頓時散出怒氣，冷哼一聲開口道：

“你倒是打的好算盤，怕不是你大夏子民皆是如此奸詐之人，難道這滿殿朝貢，皆是這般陰險奪來的？”

白嫿神色如常，淺笑晏晏道：

“公主好玩笑，隻是這區區婢女與年年朝貢相比，這賭注也太輕巧了些，公主既自信無人可解，何不與我做了這契？”

公主性情驕傲恣意，何曾受過這等委屈，正欲開口還擊卻被一聲陰柔低沉的男聲打斷：

“看來大夏人才熙攘，我同你做這契。”

說話聲自白嫿斜前方傳出，循著目光看去，此人正是夜郎國太子。

太子眼神陰鷙，嘴角常銜著一絲若有所無的冷笑，左頰上方橫亙著一道長至眼底的疤痕，更添了幾分狠厲氣息。

此刻那道目光直直盯著白嫿，陰鬱中又帶著幾分玩味。

白嫿自信走向大殿中央，抬手向眾人展示九連環。眼神在四周掃了一番，隨即自信開口道：

“請公主，太子瞧好，九連環如此可解。”

話音未落，白嫿手中九連環應聲墜地。伴隨著清脆的玉石碎裂聲響，滿座賓客皆是一驚，尤其身旁夜郎公主更是怒不可遏，指尖的鮮紅丹青直指白嫿，厲聲斥道：

“你好大的膽子——”

白嫿一臉無辜地打斷：

“公主莫急，公主方才隻說得解此物便可，卻並未說以何法相解。方才之契我可句句遵守，還望公主莫要食言。”

堂上皇後拊掌而笑：“本宮竟不知白家嫡女如此德才兼備，白嫿，本宮要好好地賞你！”

白嫿一臉乖巧地行禮謝恩，轉身回座席前瞟了公主一眼，但瞬間又換成無懈可擊的完美笑容。

“公主莫要生氣，不過是閒談間的玩笑罷了。三成進貢不作數，隻是方才諸多舞姬眉目含情，舞姿優美，本宮瞧了很是喜歡，不如就留在宮裡同本宮做伴可好？”

皇後一番話說得滴水不漏，又給足了公主顏麵。

公主氣急，瞧了瞧席間安坐的夜郎太子，又跺了跺腳。隨即不情願地應聲，腰肢一扭，擰著秀眉，一雙湛藍眼眸帶著怒氣轉身歸了席。

白嫿觀此一切，嘴角微動，泄出一絲狡黠的笑，隨即神色又恢複如常。

而這抹得意的瞬間卻被對麵沈熠牢牢捕捉到，沈熠望著白嫿的深邃眼眸中又帶著讚賞，沈熠嘴角微勾，鎏金麵具下的臉頰輕輕笑著。

再看那不遠處的夜郎席間，端坐著的公主太子兩道目光分彆看向座席兩側。

一個看向沈熠，夾雜著嫉恨愛慕。

另一道陰柔沉重的目光則緊盯著白嫿，眼眸深沉陰鷙，看不出情緒。

但又令人發冷，好似一條劇毒蟒蛇，時刻在盤算著如何將麵前獵物拆吃入腹。