死刑犯行刑前夜會有一頓豐盛餐食，這是監牢內不成文的規定。

意在提醒犯人珍惜陽間僅存的時光，待到入了陰司地府，安心投胎，來世莫要重蹈覆轍。

今夜，裴瀚辰的餐食異常豐富。

裴國舅領了旨即刻攜全家去往江蘇淮安赴任，降職為淮安太守。雖官降三品，但江南之地富庶，物產豐美，裴國舅一家也吃不著苦，皇後終是給了母家些體麵後路。

遭此變故，全家人好歹腦袋還掛在脖子上。但心愛的兒子裴瀚辰馬上就要與自己陰陽兩隔。

裴國舅來不及悲傷，求了又求，得以寬限兩日，臨行前總算能與兒子見上一麵。

父子二人相顧無言，涕淚交錯地哭作一團。裴國舅輕歎一聲：

“兒，我求遍了。那些言官慣會見風使舵的，如今鐵證如山，加上皇後娘娘已棄了咱們，沒人肯幫我們。

而那些武將，他們與姓白的一夥，結黨營私，恨不得每日彈劾我以往的錯處。皇後娘娘如今命我早日離京，我沒有辦法……”

裴國舅哽咽著說不下去，仰頭把眼淚逼回去，接著溫聲勸道：

“兒啊，爹的錯，爹沒能護你周全。爹隻能讓你吃頓好飯，明日你走得安心些，下輩子我們還做父子，爹欠你的來生再還給你。”

裴瀚辰哭得說不出話，時至今日，他也無話可說。

牢門外傳來獄卒冰冷的提醒：

“時辰到了，煩請國舅爺也疼疼咱們。耽誤了時辰，我這賤命可擔當不起。如今您也該辭行了，夜寒露重，國舅爺當心身子，早些回去罷。”

獄卒的表弟有一幼女，前年失蹤的時候才四歲。全家人寶貝似的疼愛著，恰逢元宵燈會全家帶著幼女出門賞花燈，許願求個吉利。

燈會人流擁擠，表弟忙著給幼女買撥浪鼓用來逗趣，牽著女兒擠進攤販。撥浪鼓買了好幾個，再扭頭過去，女兒就不見了。

從那之後表弟每日望著那撥浪鼓出神，不吃飯也不說話。有一日弟媳回家打開門，便瞧見丈夫吊在麻繩上斷了氣，臉都發紫了。

弟媳一句話也沒說，整理丈夫的後事。辦完喪事後，在丈夫的墓和女兒的衣冠塚中間，留了個位置。

喪事結束的當天夜裡，弟媳揣著那幾個撥浪鼓，服下砒霜，穿戴整齊躺進當間那個挖好的方形土坑。

翌日清晨，弟媳被人發現的時候，臉上還掛著恬靜的笑。

一家人就這麼喪了命。

直到前幾日，太子案發，獄卒一直掛心著淒慘離世的表弟一家，打聽到那受害名冊上，表弟那四歲幼女的名字，赫然在列。

獄卒冷眼瞧著裴國舅，言語譏諷：

“國舅爺不必太過憂心。等您到了江南，那地界氣候濕潤，又富庶。您呀，大可再生幾個孩子。

畢竟到時候也不會有拐賣幼童的魔頭，您說是吧——”

獄卒陰陽怪氣，句句直戳裴國舅的肺管子。

裴國舅大勢已去，也沒有氣力和獄卒扯皮，擺了擺手回頭看裴瀚辰最後一眼，就轉身離去。從此父子，天人永隔。

“國舅爺交代了，給您特意備上這頓好飯。嘖嘖，您呀，真是好福氣，不知道那些被您害死的女子幼童，可曾有您這般好福氣？”

裴瀚辰臉上青白交加，曾經的傲氣已經消磨殆儘，麵對獄卒也隻是低頭沉默著。

獄卒解了氣，又啐了一口，冷哼一聲，例行高聲道：

“行刑未到，吃飽喝好，陽世有來生，陰世轉陽早。”

話畢，豐盛餐食放至地麵，獄卒轉身離去。

鎮國公白府內，白嫿端坐於紅木桌前，望著桌上蓉兒的牌位，眼淚撲簌簌落下。

自前日晨間定了裴瀚辰的刑，白嫿便告請歸家，命人快馬加鞭傳信至塞北邊疆，將此喜訊告知爹爹和兄長。其餘時辰便閉門不出，每日瞧著蓉兒的牌位便是一整天。

雪芽憂心得不行，命小廚房做了安神湯，湯裡添了酸棗仁、桂圓、百合、紅棗、枸杞、桑葚。入口酸甜生津，也有安神之效。

雪芽端著瓷碗湊上前去，紅著眼眶勸道：

“郡主當心身子，明日那奸人便會行刑，以命償命。郡主飲些湯水，今夜好眠養養精神，明日您還要替蓉姐兒前去觀刑呢。”

白嫿抬了抬眼皮，看向雪芽，還未言語，卻瞧見雪芽眼眶裡的淚大顆大顆地落下。雪芽放下瓷碗，咻地跪在白嫿腳邊，哭著勸道：

“雪芽求您了，郡主，雪芽求您了。你不為著自己，也該為著蓉姐兒，若蓉姐兒瞧見您這副不飲不食的憔悴模樣，她該多難過啊。

求您了，求您好好的，雪芽瞧見您這樣，心裡好痛……”

白嫿吸了口氣，扶起雪芽，纖細白皙的手撫上雪芽布滿淚痕的臉，輕輕拭去雪芽臉上的淚珠。

白嫿扯出一絲笑容，輕聲勸道：“雪芽彆痛，我沒事，喝了這碗安神湯，明日好去觀刑。”

說罷端起瓷碗，慢慢喝著。

雪芽瞧著白嫿忍著傷心安慰自己的模樣，心下更是難過，眼淚在眼眶裡打著轉，泫然欲泣。

白嫿嘴角掛著笑，指尖輕觸雪芽眼眸之下，故作輕鬆道：

“雪芽如今可是越發不聽話了，怎的我的話可是不管用了？才剛哭過，瞧你眼睛腫成個桃似的，日後不喚你雪芽，叫你兔牙可好？”

白嫿一番話逗得麵前人兒破涕為笑，但隨即雪芽又抹了淚正色道：

“雪芽自小便跟著郡主，是郡主從人牙子手裡救的我。郡主待我如親姐妹，如此恩澤雪芽至死不忘。雪芽這輩子隻願郡主平安喜樂，彆的統統不求，刀山火海，雪芽眉頭都不會皺一下，雪芽隻要郡主好好的。”

白嫿心裡軟成一片。

主仆二人淚笑交錯，言語間雪芽又恢複了那副俏皮模樣，講著趣聞逗得白嫿淺笑連連。

突然白嫿問了一句：“南月呢？如今案子已了，她若另有盤算，我也可給她一份良籍，贈些盤纏。天下之大，女子也不必一心想著嫁人，困於方寸之間。”

雪芽笑著回話：

“郡主多慮啦，南月這幾日見您精神不濟，憂心得很呢。昨兒還巴巴地問我說，您先前在閨閣之中有何喜好，她好去集市搜羅采買，也好叫您解悶兒。”雪芽頓了頓，又說：

“這不，今日午後南月說要出門給您淘些您先前愛看的話本兒，現在這個時辰興許回來了，我怕她再擾您歇息，就提前知會她今夜不必進屋侍奉。

今晚呀，雪芽陪您好好歇息，雪芽可是要監督您，莫要再不拿自己身子當回事，您要是再不好好安睡，雪芽，雪芽可要和您置氣了。”

話畢，雪芽嘟起粉唇，假裝生氣。白嫿笑著刮了下雪芽的臉頰，眼眸中帶著暖意。

夜深，主仆二人歇息。

花開兩朵，各表一枝。

裴瀚辰看著眼前滿滿當當的飯食，吃不下去。想了想父親臨彆的話，害怕恐懼之餘，隻剩絕望。

既如此，便吃了這斷頭飯，明日好上路吧。

裴瀚辰一邊吃一邊淌著眼淚，渾然不覺身後默默立了個人。那人隱在黑暗之中，身形瘦削，看不清眉目。

裴瀚辰隻覺後腦唰地閃過一股涼意，回頭看去。卻瞧見身後那人，身著夜行衣，戴著墨色麵罩，全身上下隻露出雙眼，那眼眸中不帶任何情緒，卻看得裴瀚辰全身發寒。

驚詫之餘，裴瀚辰卻突然發現那雙眼眸似乎有些熟悉，在哪見過呢？

裴瀚辰想不起來。

但他也沒必要想了，隻對著黑衣人說：

“我如今斷頭飯都吃上了，明日便要被處以極刑，雖不知你前來所為何事，有何恩怨。但你也不必殺我，我的命數，注定要儘了。”

黑衣人盯著他，像盯著菜市場肉攤裡倒掛著的肉架，眼神中一絲波瀾也無。

裴瀚辰被盯得如坐針氈，正欲開口詢問來者何人，脖頸一麻，就被一記手刀給弄昏了過去。

待裴瀚辰再度醒來，這監牢裡哪裡還有那黑衣人的身影，裴瀚辰眼前空蕩蕩的，腳邊卻多了一顆藥丸。

裴瀚辰俯身湊近看過去，卻發現那緊鄰藥丸的地麵上，被人用灰土畫了行字。字體微小，細細看去發現上麵寫著——

行刑前服下，可保你一命。

裴瀚辰看著黑衣人離去的背影，那人好似不被監牢束縛一般，卻不知是為何人。

裴瀚辰又看了看手中藥丸，內心思忖。

事到如今，沒有誰是靠得住的。

尚且不知這是毒藥還是什麼，明日藏於舌下，行刑前吞了便是。

今夜，能多活一刻是一刻罷。

翌日清晨，南月早早地近前服侍，昨日集市采買的除了話本還有許多小玩意。南月跟在白嫿身邊，好似換了個人。

許是雪芽那個鬼丫頭，連帶的南月也開朗了些。初次相遇時南月那些驚慌敏感已消失不見，取而代之的是柔婉穩重。

南月做事細心妥帖，同雪芽一起近身伺候。

一個穩重大方，一個機靈聰穎。很得白嫿的心。

談笑間南月便給白嫿理好了妝發，淩雲髻當間插著一支白玉嵌珠翠玉簪。

白嫿對著銅鏡瞧了瞧，換上一副累絲赤金梅花簪，簪上金絲纏繞，托舉著殷紅的梅花寶石，晶瑩剔透，光彩奪目。

南月笑著誇郡主清麗動人，而白嫿看向銅鏡中的自己，抬了抬眼皮，並未言語。

京城午門外，離行刑時刻還餘一刻鐘。

刑場周圍宛如鬨市，京城百姓皆來觀禮。熙熙攘攘的人流中，白嫿卻突然瞧見一抹熟悉的身影，頓時喜上眉梢，連忙走下觀刑台，奔上前去，發出一陣驚喜的呼喚。

“哥哥！”