乾清宮內，張皇後煩躁地打翻桌上瓷瓶，一旁侍女太監屏息凝神，生怕呼吸聲驚擾皇後，自己怕是要掉腦袋。

張皇後疲憊地對鏡而坐，由身後侍女小心翼翼地輕柔卸妝，滿頭青絲如瀑披散開，素淨麵容映襯得鏡中人嬌嫩了幾分。

隻是眉眼之間，依舊是散不開的狠厲焦躁。

白霆，白朝宗，白嫿。

好一個武將世家！

無論你有何緣由，是何苦衷，既已擋了我兒的路，那可莫要怪我心狠手辣了。

夜寒露重，另有一人無心睡眠。

城郊邵陽關外，兩名身著暗絳色外裳的男人，朝著竹林走去。

兩人一高一矮，矮的那位隻及身旁人前胸處高，背影似孩童，轉過麵來卻是中年人麵孔，賊眉鼠目，刀疤橫生。

另一瘦長男人跛足而行，麵目猥瑣，行走時弱不禁風。每每開口說話前，必先膩著喉嚨“嘿嘿”兩聲，令人作嘔。

兩人移動的速度並不快，行至竹林入口處便停了腳步。竹林深處傳來一陣窸窣聲，不消片刻，一抹玄色身影便輕輕落下。

“嘿嘿，許久未見質子，哦不，世子。世子身手輕巧依舊，可是不需這解藥了？”瘦高男人緩慢開口，眼中儘是戲謔調笑。

沈熠麵具下的臉頰微動了一下，隨即冷漠地開口：

“該我做的事我未曾推諉，該你們做的就彆遮掩了。更何況，若是沒有我的情報，夜郎以後該如何部署，夜郎王該如何自處。你們的主子比我更清楚後果。”

矮個男人聞言滿臉怒氣，正欲發作，卻被身旁人一把按下。瘦長男人還是那副溫吞膩人的語調：

“世子今時不同往日，可是羽翼豐滿得很，隻是我要提醒世子一句。元宵佳節將近，我們的計劃，世子可千萬不要忘了。

否則，屆時非但沒有解藥，且這京城中的百姓，怕是要跟著世子您，一起遭殃了。”

說完並未行禮，兩人緩慢離去。

沈熠盯著兩人離去的背影，恨不得將其千刀萬剮。但時機未到，韜光養晦方可厚積薄發，更何況這用來牽製自己的千機毒還未得解。

服下解藥，沈熠抬頭看向夜空，眼眸中又多了幾分複雜神色，瞳孔似幽暗湖泊，深不見底。

這無儘黑夜裡半點星光也無，好似一頭無形巨獸，張開獠牙伺機吞噬所有人。

白嫿好像做了一個很長的夢。

夢裡自己還是從前那個言笑晏晏的白家二小姐。父親疼愛，兄長庇護，無憂無慮。

這京城的天，藍得可真好看。

但須臾之間，碧藍晴空中忽然出現一道烏雲，直直地追著白嫿跑。白嫿躲呀躲，怎麼也甩不掉，隻好拚了命地向前奔去，不敢回頭張望。

突然，烏雲一個轉身，跳到白嫿身前，傾盆大雨如瀑澆下。白嫿避之不及，淋了個透心涼，

心跳得飛快，周身寒意無窮無儘地吞噬著她。

好似跌入無底深崖，身子不斷地下墜。

突然小腿猛地抽搐，白嫿睜開眼，從無儘夢魘中蘇醒過來。

背上汗津津地浸濕了貼身中衣，白嫿麵色慘白，嘴唇乾裂無血色。

而頭頂那三千青絲竟儘數變了顏色，墨色如瀑長發消失不見，替代而成的是滿頭銀白，如雪般晶瑩。

一夜之間，年少鶴發。

白嫿的眼珠血紅又疲憊，一雙眼眸失了神采，而眸中倒映出麵前兄長的欣喜麵容。

見妹妹昏迷至此終於蘇醒，白朝宗激動得恨不得給那太醫封宅送婢，驚得太醫連連婉言謝絕。常年為公侯王府辦事，各色事情見得多了，哪裡還敢托大拿喬。

況且，這位二小姐，或是稱她為侯夫人？雖已醒來……但卻看著不太好。太醫深諳明哲保身之道，隻領了賞錢悄然離去。

送走太醫，白朝宗坐在床沿，拉著白嫿的手溫言勸著，試圖開解妹妹，滿心滿眼都是心疼。

勸慰的話還未說完，就被白嫿打斷：

“我要殺了他們，不管是姓裴的，還是太子，我要他們償命。”

白嫿麵無表情，語氣平靜。

是啊，殺人償命，既如此，那就一筆一筆算清楚。

狗屁太子，狗屁姓裴的，通通給我蓉兒陪葬！

窗外天剛蒙蒙亮，空氣裡彌漫著昨夜的露水霧氣，寒氣未褪，陰雲遮日。

太和殿內，群臣都嗅到了今日早朝的不同尋常，皆噤聲屏息，不敢妄動。

皇後端坐於帝位，皇上聖體欠佳，沉屙已久，今日依舊“告假”。

一聲尖細的聲音劃破這片寂靜，隨著太監拉長尾音的喊報，自宮門外走入二人。

來人正是白家父子，隻是裝扮與平日裡不同。

此刻二人隻著簡便常服，如此寒冬臘月，上身卻無一物。衣裳褪至腰間，赤膊上朝，皮膚凍得發紫。

胸前卻綁著粗麻繩，順著麻繩向後看去，根根荊條未剔除尖刺，刺破皮肉，後背早已血跡斑斑。

不理會同僚們的疑惑目光，白霆父子垂首行禮。白霆悠悠然開口，神情堅毅，話語卻十分歉疚：

“臣白霆攜子白朝宗，特來請罪，求皇後娘娘寬恕臣，饒臣一家老小的性命。”

“卿為國勇戰沙場，為家——

則是鞠，躬，儘，瘁。本宮竟不知，卿，何錯之有？”

皇後看向堂下白霆的神色又複雜了幾分，幽暗的眼眸裡帶著些許玩味。

白霆父子聞言似是極其恐慌畏懼，連忙跪倒在地，直到皇後溫言勸了幾次才直起身來，複又開口：

“臣錯有兩處。其一，是臣昨夜裡越權審案，未請示皇後娘娘便先斬後奏，如此作為，實屬僭越。”

白霆頓了頓，眼眸中精光閃過，又恢複成先前那副自責悔恨的模樣，接著道：

“其二，則是臣此番越權查案提審，雖初心是替女查明真相，還孫女一個公道，還那些無辜慘死的冤魂一個公道。

可臣未曾顧及太子殿下的顏麵，此番鬨出這樣大的動靜，有損皇家顏麵，有損皇後娘娘您的聖譽。

臣實在惶恐，不敢再為官領奉，不敢再為國戍守邊疆。如此大罪，求皇後娘娘饒臣全家性命——”

話未說完，白霆便已涕淚交錯。

戰場上英姿颯爽的鎮國大將軍，斬敵如切菜，有勇有謀的常勝將軍。這位堅硬如鐵的男人此時頭發花白。

如今他已年逾花甲，為了慘死的孫女和重傷的女兒奔波勞碌。而這位可憐的父親如今赤膊上朝負荊請罪，卻隻為了那惡貫滿盈的太子！

可歎！可恨！

如此一番自責懺悔，猶如熱鍋上的火折子，唰的一下，引爆了整個朝堂。

底下群臣激憤交加，平日裡與太子黨交惡的幾位言官早已摩拳擦掌，口水如利劍，措辭尖酸刻薄，你方唱罷我登場。

與白家交好的幾員武將紛紛忍耐不住開口怒懟，一時間竟出現了少有的言官與武將立場一致，己方勢力極大增強。

而此刻立於朝堂下中央位置的白霆父子靜如鵪鶉，對周圍亂哄哄的唇槍舌戰視而不見，兀自沉浸於悲痛思緒中垂頭不語。

此番場景令人聞之更加憐憫，嘴上功夫愈發厲害。

朝堂中緊盯白霆父子著的兩道視線分彆來自兩處。一處是左側人群中的沈熠，桃花眼中噙著一絲笑意，似是讚賞和鼓勵。

而另一處則來自於帝位上的皇後。此時皇後向後挪了挪身子，慢慢撚著手中佛珠，目光沉靜。

片刻，手中力道加重，嘩啦一聲，佛珠儘數散落在地。皇後慢悠悠地開口，語調分辨不出情緒，眼神卻威逼懾人：

“眾卿這是覺得本宮會徇私枉法？莫說太子犯罪，即便本宮有罪，也同庶人一樣，依大夏律法，理應伏誅！”

群臣皆斂了聲，不敢再言。

皇後隨即換了一副溫潤柔和的模樣，望向底下白霆父子的目光十分慈善：

“卿為三朝元老，是我大夏開國功臣。莫說治罪，於大夏的江山社稷，卿的功勞簿本宮都牢記於心。

卿之於大夏，之於本宮，實是天大的功臣。如今更是為國肅清奸佞，以正律法，本宮謝卿還來不及，怎會遷怒於卿。”

又是一陣好生安撫，白霆父子才安心謝恩。好一副明君賢臣的美滿模樣。

這場紛爭似乎要結束了，但隨著眾人驚愕的目光中，自宮門口緩慢走入一人。

滿頭白發垂至腰間，素白外裳鬆鬆垮垮地包裹著身子。渾身瘦得隻剩骨架，麵容被這頭白發映襯著更顯得冰肌似雪。

這還是白嫿嗎？

沈熠緊盯著視線前方，眼眸中閃過不忍和心疼。

白嫿行至堂前跪倒在地，聲聲控訴猶如帶血鳴啼：

“求皇後娘娘為臣女做主！”

皇後有些頭疼，才剛應付完老的，現在又來了小的。

皇後皺皺眉，忍住怒氣。正欲接著以懷柔政策應對這可憐又棘手的侄媳，卻突然聽見台下傳來炸雷般的聲音。底下淒淒然的白嫿神情肅穆地開口：

“臣女冒死進宮求見皇後娘娘，實是事出有因。臣女憂心稚子被殺一案，除去慘死的孩童待以申冤，此案另有可害我大夏社稷之隱情——”

白嫿微抬起頭，凝著淚珠的眼眸依然謹守禮數看向地麵。深吸了一口氣，提高音調道：

“昨夜那刺客是夜郎國的奸細！”