徐州顧家是有名的富商，顧老爺心善，收容了妹妹的孤子和夫人的侄女，和自己的獨子顧衍一起長大。
平帝三十二年三月，春暖花開，萬物複蘇。
十九歲的顧衍在明之堂讀書。
他不如表弟聰敏，同一篇文章，表弟讀一遍便能複述，他要讀幾十遍甚至上百遍才能背誦。
父親有時也勸他，說家裡家大業大，他不必辛苦去考功名，真想當官，給朝廷捐些銀子弄個員外郎，也算光宗耀祖了。
顧衍不聽，他自小固執，卻沒有和那份固執相配的勇氣。
小時候被鄰居家的孩子欺負，他不敢說，少年時被表弟挖苦諷刺，他不敢說，現在有了喜愛的姑娘，他還是不敢說。
視線從書卷轉向窗外，園子裡的紫藤花秋千下，粉衫羅裙的少女笑容明朗，將滿園春色都比了下去。
顧衍情不自禁走向窗邊。
隻有在暗處，他才敢光明正大地看她。
也許是他的目光太過熾熱，竟叫姑娘察覺，她若有所感地回過頭，正好與他視線相對。
她唇邊的笑意還未散去。
顧衍匆忙垂頭，掩耳盜鈴似的舉起書卷。
沈明珠跳下秋千，走到窗下：“表哥的文章還沒背完嗎？”
“還未……”
顧珩有些懊惱。
他不知道該說些什麼，明明私下打了滿滿的腹稿，可一旦她站在麵前，他就一個字都說不出來。
也難怪她喜歡和表弟呆在一塊，李直總有很多哄女孩開心的法子。
“表哥不專心哦……”
顧衍驚訝抬眸，就見沈明珠笑眯眯地指著自己的書卷——
“書都拿倒了，怎麼背呢？”
“表哥方才到底是在看書，還是在看我？”
“沒，沒有……”
顧衍被心上人戳穿了心思，耳根爬上淡淡的紅暈，卻又忍不住看她。
少女笑顏明媚，彎彎的眼裡有戲謔，也有打趣，仿佛隻是說了個笑話。
為此兵荒馬亂的，隻有顧衍一人。
多可笑。
他麵上依舊帶笑，隻是垂眸時掩去了那份失落。
“明珠妹妹！”
不遠處傳來一道響亮的喚聲，高馬尾的少年拿著一個油紙包，衝這邊招手。
沈明珠的眼睛唰地亮了。
“那我先走啦表哥，你慢慢背吧！”
她提著裙擺跑遠，似園中翩躚的花蝴蝶。
顧衍彎腰撿起掉在地上的書卷，幾步外少男少女的嬉笑怒罵皆入耳中——
“李直！你又跑哪裡去了？下次再失約，我就再也不理你了！”
“好啦好啦，是我錯了……喏，你饞了很久的桃花酥，我排了一夜隊，買到了第一份！”
“哼，勉強原諒你一次……”
是了，她一直都更喜歡李直，對自己，不過是寄人籬下的討好罷了。
顧衍走到案邊坐下，開始抄晦澀的孔夫子也。
·
四月，沈明珠及笄，顧老爺大宴賓客，給足了排麵。
顧衍坐在主席，仰望著那燦若明珠的少女，想著要怎麼出色的男子才能配得上她。
今日的主角沈明珠，卻提不起興致。
她是依附於姑母的孤女，姑母寵愛她，姑父給她如此大的麵子，歸根結底，都是把她當成了兒媳婦，是要許配給顧衍的。
平心而論，顧衍相貌俊朗，品性純良，縱然膽小懦弱，也是瑕不掩瑜，更何況以她如今的處境，怎可奢求太多？
可她就是委屈。
委屈自己寄人籬下，不能隨心所欲，也委屈心上人流連花叢，不知珍惜。
夜沉宴散，沈明珠坐在涼亭的石階上，對月獨酌，喝的是白日偷偷藏下的果酒。
甜甜的桃花酒，入口卻是苦的味道。
李直又失約了。
她拋下自尊去花樓找他，他卻在溫柔鄉中酣睡，完全忘了今日是她及笄，也忘了他很早就答應過，要陪她去看花燈。
“表妹……”
顧衍不知何時過來了，拿著一件披風。
“夜涼了，坐在這裡會冒寒的。”
“……多謝表哥。”
沈明珠接過披風，擠出一個不算好看的笑臉。
顧衍：“今日城中有集會……想去看看嗎？”
“……好呀。”
沈明珠其實不想去，但是她總是會討好他的。
她不是個好女子，吊著他的真心，卻從不正麵回應。
城中確實很熱鬨，寶馬雕車，花燈遊街，各種新奇玩意兒琳琅滿目。
顧衍向來寡言少語，沈明珠此刻興致缺缺，二人間的氣氛就這麼沉了下來，在嬉笑的人群中格外突兀。
沈明珠突然不想逛了。
今日是她及笄，被人放了鴿子，還要掛上笑臉虛以委蛇?，著實不爽。
所有的事，都等明日再說吧！
“我們去城樓上吧。”
“我們回去吧！”
兩人同時開口。
顧衍神色一滯：“……你累了嗎？那回罷。”
“……”
長街燈火通明，卻照不進男子黯淡的眼底。
他跟李直真是截然不同的人。
沈明珠歎氣：“沒有，表哥想去城樓是嗎，那走吧！”
小半個時辰後，二人登上城樓，顧衍帶著沈明珠爬上最高的一座瞭望台。
夜風有些涼，沈明珠攏了攏披風：“這裡黑漆漆的，有什麼可看的？”
顧衍：“今日你及笄，我本該早早送上禮物的，隻是一直沒想好該送什麼，才拖到現在……”
沈明珠愣了下。
她今日一顆心全在李直失約的事上，連禮物都沒數過，自然沒發現少了顧衍的一份。
“這樣啊，難怪我沒找到表哥的禮物，”她歪頭，俏皮眨眼，“弄得這麼神秘，我可要好好期待一下了！”
顧衍抿唇，避開沈明珠直勾勾的視線，在心底算了下時辰，開口：“來了，看天上。”
話音剛落，一道火光自遠處咻地升起，綻開一朵絢麗的花，照亮了漆黑的夜空，也照亮了沈明珠明豔的臉龐——
“煙花！”
她情不自禁地跳起來：“是煙花！”
沈明珠最喜歡煙花了，隻是自從父母亡故，她獨身一人來到徐州，就再也沒看過。
漫天的煙花吸引了城樓上其他百姓，此起彼伏的歡呼聲環繞在沈明珠四周，恍惚間，她好像回到了無憂無慮的童年，是父母捧在手心的明珠。
“明珠……”
身旁響起顧衍低沉的聲音。
平常他們都以兄妹相稱，他很少喚她閨名。
又一枚煙花綻放，沈明珠的心跳漏了一拍。
顧衍：“明年就要院試了，如果我能取得名次，你能不能……”
能不能，等我一下？
顧衍知道這樣太自私了，但可能是今夜的風景太美，衝昏了他的腦袋，讓他問出這樣的話來。
今晚的煙花確實很美，卻讓沈明珠更加清醒地知道，她配不上這顆赤忱的心。
換做以往，她可能四兩撥千斤地推過去了，可今夜，對著這樣一雙清澈的眼，她說不出任何花言巧語。
“抱歉……”
“表哥十年寒窗，定能在院試時大放異彩。”
沈明珠雙手交於腹部，微微屈膝：“明珠在此祝表哥，金榜題名，前程似錦。”
·
平帝三十四年三月，科舉院試，顧衍再次落榜，同年，顧老爺病重，藥石無醫。
顧宅仁善堂，顧老爺躺在榻上，看著跪在身前的兒子，長歎一聲：
“兒啊，為父沒多少時日了，此時隻一個心願未了……”
顧衍握住父親蒼老的手：“父親有何心願？兒子定竭儘所能，替父親完成。”
顧老：“彆考科舉了……”
顧衍：“父親……”
顧老咳了幾聲，費力道：“為父知道你有抱負，可我顧家家業也要繼承，顧家血脈也要延續啊！為父已經為你捐了銀子，以後你就安安心心地，當個員外……”
“衍兒，你就聽為父這一次，讓我安心去罷……”
“……”
春雨淅瀝，連綿如愁緒。
顧衍站在簷下，一身素白。
廊外響起輕輕的腳步聲，他不用回頭，都能聽出來是誰。
“表哥……”
沈明珠提著食盒，走到他身旁，小心翼翼地問：“你午膳都沒用，吃點點心吧？姑母親手做的……姑父已經去了，你彆太傷心了……”
自從兩年前在城樓上說開後，他們已經很久沒有這般獨處了，沈明珠總是有意無意地避著他。
顧衍知道，此次肯定也是母親的主意，她總是想撮合他與明珠。
他接過食盒：“多謝，表妹回去休息吧，這幾日為父親守靈，你也辛苦了。”
沈明珠這次卻沒走。
她玩笑：“我聽說表哥要當員外郎了，到時候風光了，可彆忘了我和李直啊！”
“表妹就彆挖苦我了……”顧衍苦笑。
“我沒想挖苦你，隻是不希望表哥一直被困在科舉裡。”沈明珠繞到男人麵前，逼他直視她，“還記得兒時，我們一起讀書，我和李直總是想方設法地偷懶，你卻不一樣……”
顧衍看著麵前嬌小的女子，他總以為她是柔媚的，此刻卻發現不儘然。
她也可以格外有力——
“你看書卷時，眼裡是有光的，我不希望這份光消失在日複一日的蹉跎裡。”
“……”
顧衍怔怔地盯著沈明珠離去的背影。
雨勢漸弱，塵世寂靜，男人立在原地，腦中一遍遍，都是女子方才說的話。
·
一年後，李直養在外頭的外室帶著一歲大的私生子找上員外宅邸。
前廳，女人牽著虎頭虎腦的孩子，哭得梨花帶雨：“員外，李直他不管我們了，我們孤兒寡母的怎麼活啊！您是大善人，請您發發慈悲，收留了我們吧！”
女人和孩子的哭聲夾雜在一起，吵得顧衍頭疼。
他命人將母子倆暫時帶去偏院安置，又在位置上坐了良久，方起身往明珠堂去。
沈明珠坐在秋千上，卻不複少女時的歡顏。
這些年，她與李直糾纏良久，早已累了。
她原以為他們會繼續這樣下去，最後做一對怨偶，可她沒想到，他竟平白冒出個一歲大的兒子。
多諷刺，多可笑。
可她竟還念著他，念著那個排一夜的隊隻為讓她第一個吃到桃花酥的少年郎……
模糊的視野裡多了一方手帕。
沈明珠抬頭，看到了顧衍。
他總是這樣，一言不發地站在角落，可她每次轉身，都能看見他。
“我會給表弟一筆銀子，讓他帶著妻兒離開徐州，”顧衍麵色複雜，“為了那種人傷神……不值得。”
“……”
沈明珠接過帕子，按了按眼角。
上麵還帶著男人身上的溫度，溫暖柔和，仿佛能包容她的一切。
有些念頭，一旦起了，便難以遏製——
“顧衍，”
沈明珠聽見自己說，“我現在嫁你，你願意嗎？”
“自然願意。”男人應得毫不猶豫。
“……你還真答應，”沈明珠自嘲，“我真是自私。”
“彆這樣說，明珠，”顧衍覆上姑娘的腦袋，小心地揉了揉，“我心悅你，隻因為你是你。”
無關她是漂亮聰慧或是敏感自私，她隻是沈明珠，是他顧衍想放在手心一輩子的明珠。