仲秋，桂花似熟，香氛滿院。年輕弟子禦劍將福帶掛上高枝，長者過來嗬斥，扯壞了花草，神仙也不保佑。人瞧見也不怕，嘻嘻哈哈地飛開去。

內中有的不止一條，張二娘一道給彭義陽弄過，後來曉得人家還在自個前麵係過，叫人貽笑大方。這是寫名字的，也有人寫長句，求平安，求順遂的，像是卞麗華。

凡此種種都是由來已久的事。

山裡的匠人會趁大家不注意，偷偷給樹“鬆綁”。等到大賽一結束，樹上的飄帶也都全然不見，輕輕爽爽。

這是個年過五旬的單身漢，沒有子女，視植株為子女，偏這桂樹他最憐愛，關照得極妥帖。

“叔叔！”二娘撞見，向他招手。

“麽事？”老人馱著背過來，二娘附耳悄語幾聲。

末了，老人道：“要得。”

她的眼裡都泛著光，玉梳於是好笑道：

“你跟他說些什麼？”

二娘目送老人，“我跟他說，”她背過手去，大搖大擺地走在前頭。“回去再說。”

改天，她又找老頭閒聊，不光聊，還要在地上寫給他看。

老人剔著牙，嘴裡嚼道：“我看著辦。”

“中不中沒關係，隨緣。”

她是這樣告訴玉梳的：

“我跟叔叔說，‘你要是看到郝晶晶、馬雯雯二人，務必給它弄下來！’”

她舉著拳頭，看上去有些輕狂。

爾後一天，花匠說他見到兩個叫郝晶晶的，問是不是同名。

二娘氣得跺腳，“這個賤人！”

——叫你碰上我……

慢慢地，柿子漸熟，野菊愈香，荻花白了。年輕弟子偎於天地之間，參奇功，修精法，孜孜不知何物。

九月末第五日，第二條告示下來，一群男的女的圍在一塊。告示上說這次比試將選取六名女弟子，十二名男弟子，共予十九把傳世寶劍。

閒人得瑟：“名字我都想好了！”

該弟子是有些聲望，旁人問他，他反倒不樂意，“跟你講？好被借去？！”

“也要看他有沒有這個實力。”

眾人哄笑，害那人臊紅了臉。

另有人提出疑問：“這處可是有錯？”他指著十九那處。

一時間人群裡嘰嘰喳喳，說個不停。

“也不是沒人使雙劍不曾？”

一語中的，大家深以為然。

告示還講明該屆第二輪比試女子返程點為散乙關某處，男子返程點為古夷嶺某處。得知此事，弟子們一個個相邀著探路，更有甚者約定比試一番。

午間，天清氣朗。玉梳和二娘把佩劍擱在桌上，走進臥室。

“我們去走走，怎麼樣？”

何芸芸坐在繡墩上，“我知道在哪，你們看吧，我要睡了。”她手裡還拿著繡繃。

二娘犟她：“不去乾什麼？我也知道在哪，這不怕一萬呢，就怕萬一。對吧，玉姐？”

玉梳低頭咳嗽兩聲。

——這麼著急嗎……

翌日午後，有門人求著當值的師姐帶她們去散乙關看看，後麵一堆幫腔的。大家軟磨硬泡的，那師姐實在受不了，隻好答應她們。

眾人皆呼：“師姐聖明！”

第三日，生米要下鍋。天還沒亮，遠處還是深藍的色塊，路上的跫音已是清晰可見。許是年輕的朋友輾轉反側，興至難眠。

“起來。”何芸芸推了玉梳一把。

自上次鬆鼠精來此作亂，毀壞她的紗帳，她便收走沒再用了。

玉梳絞緊被子，麵向二娘。

二娘起來打著哈欠，“天冷喏，讓她再睡一會吧。比賽呢反正也就那樣，咱不外乎湊個熱鬨。”

何皺著眉頭，半晌不語。

“叮——叮——叮——”

清脆的雲板聲在山間蕩漾，靄靄降香在低空輕揚，沉睡的古觀於夢中醒轉。

“之前說是要看場地，這會子你不怕人錯過……”

這會天大亮，吃完路上人不少，二娘沒聽清，“誰？”

“要不你去喚她？”

二人幾乎同時發聲，二娘忙著走路，“我走的時候已經告訴她了，再不早起毛都沒有！”

“你那天還說……”

“要去你去！隨口一說，要不是你，”前麵好些弟子早早趕來，自覺地排好隊。“走走走。”二娘把她拉入人群。等到差不多時候，掌門、大小長老在台前頌講，然後經由大師兄二師兄大師姐主持道場。

大師兄抽簽，女子先行開場。

歡呼者有，喝倒彩者有，慢慢走掉半數。

比賽還在進行。

劍器行弟子當先上台，介紹七把寶劍，主講是前五把寶劍無名，以得中者賜名為準；後兩把原以有名，一曰赤雲，二曰碧霄。

人弟子手中寶劍是有些光鮮的，負責介紹的也都是一副氣宇軒昂的模樣。玉梳對最後一位弟子印象深刻，旁的弟子叫他方師兄，此後她還在門派裡碰見過這師兄幾次。

二娘瞅著台上，對一旁的何芸芸說：“瞧他們那樣，一個個眼睛都長到天上去了。”

何芸芸：“……”

比賽開始，場地逐漸熱起來。為爭奪第一把寶劍，上去十來個弟子，包括何芸芸在內，她們抽到自己的“境”簽，進入“虛”“靈”“妙”境，兩兩對決。

現在是六人同時上場，地麵升起透明結界。方圓的界麵會消融弟子們釋放的法力，人倒是可以自由出入，隻是誰出界誰就為輸，緊接著就會有新人上場。

規則上講一二道前五、三四道前四、五六道前三可進入第二輪，也就是下午場。

二娘一開始也想試試的，但見各位左右開弓打得正酣，下來時又個個齜牙咧嘴儘是醜態，漸漸有了畏懼之心。她們沒有用劍，以往前輩認為運劍威力太大，容易致殘、破相，損壞公物，所以曆來從簡。後來玉梳來了，二娘拉著她說東說西，哪個打得好哪個不經打，說得頭頭是道。不過她！在介紹最後一對寶劍時便來了，這會才找到他們。

台上，大家一個個赤手空拳的，沒有太多的花架子。這一個以掌為矛以臂為盾，那一個使腿如棍使足如駿，打到興處門裡的招數也都亂了，皆不似一般女兒形態。

其間，有些個一上來就鬥法的，搞得台上劈劈啪啪，獵獵生風，恰似兩束勁電相交，寒冰抵住赤焰，儘顯神通。

這時爭奪第三把寶劍，舊人重新上場。原則上還想續盤的會領到一根櫸木複簽，等到下一道，她們又會重新回到賽場。

玉梳望向高台，一老者龐眉鶴發穩坐其上。那人眼睛渾濁而深邃，風骨猶若古井。

“殿外是掌門？那旁邊那個是大師兄咯。”玉梳道。

二娘順著她的視線望去，怪道：“那是二師兄。”

“怎不見大師兄？”

二娘叉腰笑道：“誰叫你起得早呀？”

旁的一個弟子怡娜說大師兄向來是神龍見首不見尾的。

玉梳久想，自打她來爾山就不曾會過大師兄，這人竟是糊塗起來。初見時他是蓄了胡子的，看上去倒沒這師兄年輕，也是。

等到第四場，馬雯雯要上場，郝晶晶按著她的肩道：“雯雯你做什麼？我們不是說好要拿下最後一副寶劍嗎？”

馬雯雯腳在動，眼睛看著台上。“這不成，晶晶姐。”

郝晶晶哄她姑且再等等，費不了多長時間。

大家都在抽條簽，馬雯雯急道：“我反悔了，晶晶姐！”

郝晶晶認為她們一起勝算很大，解釋最後一把是雙劍，她們可以一人一半。

馬雯雯撚著手道：“這不合規矩，晶晶姐，我們是對手。”

六人在台上比試，馬雯雯推開她，跑到剩下的人堆裡去抽境簽。來得晚了還挨了訓，差一點就要等下一道。

這一道也是愈發驚險。弟子們個個拳腳了得，身手大展。往來靈力是變幻莫測，激得結界光斑陣陣。

比賽結束，馬雯雯初評第四。

第五道中段，玉梳冷靜道：“我待會上去。”

“開玩笑呢，你咱不早點上？”

“我等下一場。”

二娘反應過來，猛地嚇了一跳，“不是，我沒聽錯吧，你為甚要去？我們待會早點去吃不好嗎？”

“吃不吃無所謂。”

“彆說你是認真的？”

玉梳猶記得杜阿山金蛛舞雙刀虎虎生威的樣子，心中無限向往。因言：

“認真的。”

“你！”

二娘一時竟不知說些什麼。

第六道，風輕撫枯葉，唰唰作響，掩飾著台上人怦怦怦的心跳聲。

玉梳抽中一枚，底端為“虛”，被人推著，率先登場。

不管了，開局重要。

台上熱火朝天，底下也儘是熱鬨。見了再試的，弟子私下說：“你看那還要再打的多半給人墊了背。”

二娘湊過來，“她們前麵的人都打不過，還想著打後麵的呢？”

“這叫給人機會。”

又有人說，“那勝半子的機會竟是止了。”

二娘班的人一並調侃，“你有哪個相好的，要你在這抱不平？”

修班，即修木班人暗道，“胡靜知呢，我們班的，是個厲害角色。”

“彆說，那個卞麗華上來了不是？”

卞麗華確實上去了，她打敗第三圈層“妙”境中人，為自己爭到一席之地；在此之前，她還參加了第五道比賽。

另外兩圈領先的是玉梳和鄧巧鳳，她們都留到了最後。

至於結果，玉梳險勝，鄧巧鳳第二，兩人得分相差極小，卞麗華第三，而一般分值都不會差距太大。

武試結束。

玉梳從台上下來手都在抖，一句話也不說，看不出個所以然。二娘則在一旁說得天花亂墜，“好險好險！……我的親娘喲，姐姐你可真是深藏不漏，我哪隻眼睛見你這麼牛這麼強過？……郝晶晶，哈哈哈，她果然是個草包東西，打又打不過還胡攪蠻纏……”她先是扶額後是模仿，嘴瓢扯到到自己又有些沮喪。馬雯雯進到第二輪，何芸芸也是，她們也早都回去了。

“我們去吃飯吧？”二娘給她捏肩。

“吃不下。”

玉梳實在沒胃口，甚至有點想吐，她感到十分疲憊。

人好說歹說拉她去吃了頓剩飯回雅竹居，她們本可以去鎮上去城裡的。