隻見個蓬頭垢麵笑嗬嗬的男子被一小廝係著手，扭扭捏捏的，旁的還有一人。

“好啊，你就是那個大師兄！”那空著手，頭戴幅巾的黑須男子一發要來打施洛彣，揮將幾拳都落了空。

“施主有話慢說。”道長道。

“看看，好好一個男兒，瘋瘋癲癲的，成什麼樣！”他揪住男人的耳朵，男人隨即露出痛苦的神色。“為著個鳥不拉屎的破道觀，家都不回，多少年了，任你上天入地、神通廣大有什麼用？還不是光棍一個，還不是把魂丟了？——我的兒，你有家不能回，作的什麼孽。”長須男子閃著淚花，嘴上依舊不饒人，“你說說，他可是老子都不認得了，看見你這毛道叫的是一個親熱，倒像是我害了他！”男人又在叫大師兄救他，長須男子毫不留情地打了他幾嘴巴子，“你這逆子！”

“身為同門師兄，你可脫得乾係？”

道長施禮道：“趙師弟是下山曆練所傷。當時人多混雜，非是我等不救。——如他這般，泥丸宮受有重創，還須靜養調和，留在本門安置最為妥當。”

男子擺手，“我自會求醫問藥，不用假作慈悲。”

“本門向有醫師，施主不必憂心。”

那仆從啐道：“要好早好了。你們這，就一邪教！”他複又打量玉梳，起初以為是本門弟子，見她穿著鮮豔，一時想岔，蔑言：“好一對狗男女。等著！”

“欸，”玉梳怒從中來，道長攔著，她隻就輕聲道：“我招你惹你啦？”

人倒是走了，玉梳還覺得不是滋味，悻悻道：“這惡仆真不講理！”

道長邊走邊說：“我們爾山開宗立派不過百年，根基尚淺。勿要擔心此事，大長老自會處置。”

“……”

二人不覺來到南渠長老住所，道長同屋外女童招呼，女童稟告長老，引二人行至書房。內裡一條長桌，一個香爐，幾縷輕煙，背後條山畫的也是一條案幾，一鼎香爐，一隻白貓，瞧著有幾分童趣。

“師尊。”

等玉梳回過神來，已有醫師給她號過脈。入眼一襲紺紫色道袍，纖長但略顯粗糙的手又掀了兩下她的眼皮。

施道長問：“如何？”

“不妙。”

“請長老明示。”道長執手道。

“此子外寒內熱、邪熱鼓動，似有熱病上身。”

玉梳小心道：“長老大人，民女隻是偶有熱症，應無大礙吧？”

“好比蜻蛉、石鏡之類，不過半載。”

說得這般嚴肅。

“不用半載？那很快能好，熬一熬就過去了。”

南渠長老陡然起身：“若是尋常小病不去上心，姑娘大可不治，事無後悔之法。——吾觀其心脈紊亂，顏色出奇，狀似怪症，可有誤食瓜果毒蟲、海物之類？”

“……毒、蟲？誰會吃亂七八糟的東西。”

“近日可有體燥、頭疼、口苦口鼻出血之症？”

喝酒體燥口苦、婚期頭暈、河邊口鼻出血，不錯，這倒屬實。

玉梳一時竟有些害怕，現在頭又莫名暈乎起來，“長老所言可否屬實？像我這種東西……額，似我這般體質，當是多活個幾百年都不成問題，怎麼就活不過半載！”

道長先奪其聲：“好生糊塗！人生不過百年，光陰一瞬。你尚自淺薄，未經修行，竟有如此抱負？”

突然被凶，還是熟悉一點的人，玉梳頓時泄了氣。

“你叫什麼？心氣不小。”長老笑道。

道長進一步說：“師尊，這孩子是有些性急頑劣，出言不遜，我代她向您告罪。”他又問玉梳，“你是近來不適，還是向來如此，若有誤食，不必隱瞞。”

“我能吃什麼？”玉梳暗道壞了，怕不是吃了人家的寶珠。

“師尊，似她這般年紀，儘早醫治，應有幾分病愈可能？”

長老叩桌，噔響。“三分。吾從未見過此症，不識何物。”玉梳問，何以三分。“醫補三分，苟延殘喘。你吃了什麼竟不知曉？”

“可是熊蜂逼迫？”道長說。

“不是，兒時家貧……吃了些野食，好像，看過，好了，忘了，偶有發作。”

“奇事！當真如此？”玉梳給了肯定的回答，好半天南渠長老道，“在我門下勤加修煉，加以觀察，幸許會至七分。”

“真的？”她有些振奮。

道長咳嗽兩聲，“還需觀察。”玉梳發現她也不十分了得，不過他們三隻有她是坐著的，要不得，她連忙起身，鞠躬。

長老搖了一下頭，背過身去。

她又不免沮喪，“那請問長老，小女究竟還能多活幾年啊？”

“我會儘力醫你，終是要靠個人造化。除卻天理，人自往之。你若以我之言，修身養性，不似延年益壽？”

“就是吧。”

道長在一旁提點，“還不快拜師。”

玉梳又羞又窘，稽首行了個拜師禮，“多謝長老真言！請受徒兒一拜。”

事成，道長先行告退。

一下子，隻有玉梳和長老，麵對麵，她還有點不習慣，裝著得體的笑。

碗底的茶葉已經舒展開來，墨綠的茶湯越抿越淺。女童子給她續杯，熱氣升騰濕了嘴唇，她也不覺得燙。

喝完這一杯，從長窗中進來一隻白貓，嘴裡叼著一個白瓷藥瓶。南渠長老接過瓷瓶，摸著白貓毛茸茸的脊背，溫言道：“乖孩子，玩去吧。”白貓蹭了蹭跑了出去。

長老說：“這裡麵有十二粒靈丹，你每月服用一次，一年後我再傳你內門心法，調養真氣。”

瓷瓶被推了過來，玉梳看了看長老，有點不敢置信。長老發出一點聲音，玉梳才慢慢打開瓶塞。裡麵是琥珀色的微光，玉梳倒出一粒放在手心，圓滾滾的。她吞咽了一下，“長老師傅，現在可以吃嗎？”

長老點點頭，“你且記住日子，不可多吃少吃。”

“記住了。”玉梳一口吞了下去，無味。

長老又說了些忌口，偏巧這時大師姐甘素英前來問安、彙報事體，南渠長老留她午間一同飲食，煮了條玉梳帶上山的鯽魚。

三人不鹹不淡吃了頓便飯，長老便讓甘素英帶玉梳先去東首安頓。

玉梳挎著個橙灰色印花包袱就同大師姐去了。

來那住處，是三層的大梁房，外麵不顯促狹，遠遠望去透著幾分端莊雅致。屋側種有幾簇芭蕉、夾竹桃，屋後則是一片鬱青青竹葉林。不知彆處是怎樣的。

這裡是外門弟子的居室。內供三人起居，也有五人一處的。五人的寬敞開闊點，三人的相對安靜些。師姐問她想住哪處，玉梳念多了人，怕不好相處，況她又是個新來的，問還有三人間嗎。

大師姐引她到三樓，說這邊剛好有間三人居室空一人，近年人多不得已如此布局。裡麵年長一點的師姐叫張二娘，是個好相與的；遲來些的叫何芸芸，心思要細膩些。

這會子大家還沒結束早中功課，玉梳獨自兒在房間裡，左右觀視。

僅一明一暗兩間房，很小的地方。內裡是臥室，有個小通鋪，靠內牆的四角插著竹竿掛了紗帳，外邊也有折好的被子，隻有中間是空的，也不全是，中間零碎地放著些東西。

外間有一張小巧的八仙桌，中間放著一壺茶水，一個燭台；旁的還有幾槅簡易的書架，擺著十來本藏書。光是這些就快占滿了。

不多時有仆婦拿來些雜物，將床套被枕一並給玉梳鋪好，不是仆婦，像是弟子，玉梳受寵若驚，很是說了幾句感謝的話。

沒想到，做病人的還有些優待。

等到二人回來，玉梳躺在床上，突地掀開被子，開口道：“二位師姐好，我是新來的弟子玉梳！”

兩人今天都回來得有點遲，有師姐提前跟她們透露風聲，乍一見到，還是有被嚇到。

回過神，那年長些的道：“我叫張二娘，你就是新來的弟子，用過飯沒？”

“多謝師姐關心，我來的時候已經吃過了。——這位是何師姐？”

“嗯。”

那師姐看過來，微一頷首，眸盈秋水，真是個端莊秀麗的女兒啊。

“現在還沒到招弟子的時節，你是怎麼進來的？”二娘問。

“托師兄引薦……”早晚都得說，玉梳就把杜阿山的經曆簡單說了遍，不過這裡她是忠心的丫鬟替小姐婚嫁發生意外的。她裝模做樣地滴了幾滴眼淚，二娘便來寬慰她，說她有情義；何芸芸則去外間給她倒了杯茶水。

越說越動聽，她幾乎懷疑自己有說謊的天分，怎麼張口就來。偏她和大師兄一起，就那麼憋不出幾句話來……

“下午有書寫課。”那何姑娘說話了。

“對對對，”二娘道，“師妹，你是要在此休息還是同我們一道去溫習功課？”

“跟你們一起吧。”

何芸芸道：“靜靜心也好。”

“……”

午休後，幾人左拐右拐來到大課堂，裡麵坐著的都是女子，人還不少。她和二娘坐在後排，何芸芸坐前排，玉梳問：“怎麼都是女弟子，沒有男弟子嗎？”

“哦~”二娘怪叫道，“怎麼沒有男弟子，男弟子可比咱女弟子多了去嘞。不是大師兄帶你來的嗎？娘嘞，你該不會還念著大師兄吧？”

“才沒有，我隻是比較……”話沒說完，玉梳就被老師點名起來介紹自己。

“小女名叫玉梳，玉石的玉，梳篦的梳。家住堇州通祜縣……”好些人投來熱切的目光，玉梳害羞得低下頭去。

課後班裡的人來同玉梳問好，玉梳把寫過的字折起來，同大家笑盈盈地打招呼。夫子說，她以後就是習葉班的學生了。

廳上左手邊有一截矮牆，其上垂下細密的草簾，玉梳好奇它的用處，“是夫子看堂辦公的地方嗎，這麼近？可有床榻，我等累了能否進去歇息歇息？”大家笑作一團，說她想得美，說她的思想真可怕，又有人解釋說左邊是山中請來的傭工，願意的可以來此聽講，此間有免費的紙筆……這裡的傭工知識少，但自己的名字、數字都是會寫的。

二娘同玉梳坐得近，拾到一張玉梳掉的書寫用的麻紙，打開一看，雞爪一樣，比自己寫的還要難看幾分，暗思：難怪老師上前看她時不甚滿意。