費裡德裡希死了——那個老謀深算的家夥，就這樣死了。

伯納德站在餐廳窗邊，若有所思地看著窗外的花園。

這個消息對他來說出乎意料、令人震驚。畢竟費裡德裡希那個人，靠他的狡猾躲過了無數次危機，那個誰死了都輪不到他的費裡德裡希，就這樣突然毫無征兆地去世了？

幾天前，他收到葬禮的邀請時，當即決定提前來到瓦爾斯莊園，試探這個家族的現狀，以及究竟發生了什麼。對於商人來說，任何未知都是威脅，他絕不允許自己多年來精心布局的投資就此付諸東流。

如果路德維希不能繼承他父親的舊業，那伯納德寧可提前撤出。作為一個久經沙場的商人，他總是優先考慮利益，而非情感。

然而，在過去幾天裡的試探與調查，並沒有為他提供什麼明確的線索。仆人們對於費裡德裡希的死同樣措手不及，言語中透露出他們自己也並不知道任何具體內幕。

至於新任家主，費裡德裡希的次子路德維希，亦是個冷靜且深藏不露的人。

費裡德裡希從來都是那個最精明的操盤者。而路德維希這個年輕的繼承者，表麵上病弱蒼白，卻相當老練。這幾日，每次同路德維希交談時，伯納德都試圖試探，但每次那青年隻是含笑應答，而後打太極般回避掉所有實質性的話題。

眼下，伯納德必須另想辦法——如何找到一個合適的時機，與這位新家主達成交易？

讓自己的利益最大化，是他現在唯一關心的問題。

正思索間，陸陸續續的客人走進用餐廳，其中也不乏其他與瓦爾斯家族有聯係的重要人物。

伯納德抬眼掃視每一個進入房間的人，臉上掛起慣有的假笑。

“啊，洛希特醫生，好久不見。”

菲利克斯·洛希特醫生，一身剪裁得體但略顯舊氣的西裝，步伐沉穩而帶著幾分疲憊。他戴著一副細框眼鏡，一臉愁容，那雙藏在鏡片後的褐色眼睛顯得格外深沉。

這位醫生是瓦爾斯家族多年的家庭醫生，恐怕掌握了不少不為人知的秘密。不過，這個總是憂慮重重的男人雖然知道得很多，卻絕不會輕易開口。

緊接著，一抹曼妙高挑的紅色身影映入眼簾，正是羅莎莉亞·格瑞莎夫人。這位貴婦曾與費裡德裡希傳聞甚多，在他還活著的時候，她作費裡德裡希的“貴客”常常出入莊園。

還有一個讓伯納德頗為注意的身影走進了餐廳。周祁，一位少言寡語的東方商人。他身材高挑修長，那張冷峻英俊的麵孔沒有任何表情波動。看似平靜沉默，但站在人群中總能讓人感受到莫名壓迫感。雖然他自稱商人，但更像是海盜或是殺手這類的亡命之徒。

伴隨著輪椅滾動的聲音，用餐廳漸漸安靜下來。

現任家主路德維希·馮·瓦爾斯乘坐輪椅由管家推入餐廳。

作為年輕的瓦爾斯家主，路德維希看起來病態而優雅。他坐在一張古樸華麗、雕刻著繁複紋路的寬大輪椅上，那張病弱而蒼白的臉上幾乎沒有血色，讓人不禁懷疑他是否能堅持撐過葬禮全程。淡金色的長發柔順地散在肩頭，那一雙冰藍色的眼睛，卻仿佛被冰封住一般冷冽。視線從餐桌上的每個人身上輕輕掃過，沒有一點感情波動，讓人感到如墜寒冬。

“諸位，”路德維希聲音帶著些許沙啞，手指輕輕撫摸著輪椅上的扶手，語調始終保持著那種禮貌的優雅，“感謝你們能在我父親的葬禮之前，百忙之中趕到這裡。”他語調中沒有任何悲傷，也沒有流露出他對亡父有任何依戀的情緒。

儘管表麵看來是一個極具教養且優雅謙遜的人物，但經過這幾天的試探，伯納德知道這位新家主並非表麵上那般病態無害。

伯納德笑了笑，朝路德維希微微頷首：“我們也是懷著極大的敬意前來悼念費裡德裡希先生。他生前在我心目中一直是個偉大的人物，能出席他的葬禮是我的榮幸。”

就在路德維希落座之後，仆人們魚貫而入，將豐盛的晚餐一道道端上桌，銀製餐具與瓷盤碰撞發出清脆聲響。

在寂靜而微妙的氣氛中，但就在此時，餐廳大門再次被打開。

所有人的目光都被這次遲來的登場吸引過去。

伯納德抬起頭，一眼就認出高大健壯的維克多，瓦爾斯家族的長子，一如既往地風流倜儻。他穿著精致合身的禮服，棕色的頭發淩亂又不失雅致，灰綠色的眼睛中閃爍著些許不羈與愉悅。

維克多看似隨意地環顧了一圈，卻帶著令人不可忽視的氣場。他半笑著朝眾人揮手致意：“抱歉來晚了。”

然而，與之相比，更讓伯納德無法移開目光的是站在維克多旁邊的人——

青年冷峻的五官線條棱角分明，在昏黃燈光下顯得尤為深邃。他身上的禮服稍顯淩亂，領結歪了些，而衣領似乎因為拉扯過度微微偏移，一小片泛紅的肌膚裸露在外。他抿著薄唇，目光漠然，對外界反應似乎毫無波動，但那唇顏色顯得異常鮮豔。

那張俊美堅毅的臉龐雖然依舊掛著不苟言笑、讓人生畏的冷酷表情，但唇色過分豔麗，產生了矛盾卻迷人的反差。

青年卻表現得冷漠疏離，好似並未察覺自己此時的狀態多麼誘人。

寬肩窄腰間完美襯托出了他冷峻身材的力量感，禮服勾勒出胸膛、腰線以及緊實手臂，儘顯嚴肅端莊。但那稍稍紅潤、微腫的嘴唇與鋒利冷硬的輪廓產生了詭異卻迷人的反差。

伯納德的注意力被這個青年死死鎖住。他目光順著沈琅結實流暢的頸部下滑，那緊繃肌肉在服裝下若隱若現。

這份凜然與冷豔並存讓他的呼吸變得有些急促，不自覺攥緊了手中的餐巾。

他修長而堅實的腰肢隨著步伐輕微擺動，而維克多摟著他的腰，那動作更顯得過於親密隨意，像是在昭示主權。

銀質餐叉劃過桌麵的刺耳聲在原本寧靜的餐廳中顯得格外刺耳。

伯納德側頭一瞥，隻見對麵原本冷漠寡言的周祁，此時手指緊緊握著餐叉，關節微微發白。

銀叉已經已經全然變形，被他硬生生捏斷，伯納德一瞬間有些愕然，不禁懷疑這位外表平靜的東方商人到底有多少深不可測的力量。

周祁銳利陰鷙的眼神一閃而過，但下一刻，那張慣常冷漠、不動聲色的麵孔便迅速恢複了往日的冷靜與無波。就像什麼都沒有發生一樣。

“抱歉。”他的聲音依舊淡然無波，好像什麼都沒發生似地隨意丟下手中捏斷的餐叉，仿佛它隻是個不小心弄壞的小玩具。“手滑了。”

整個動作輕描淡寫，讓人覺得他是真的隻是手滑了。但伯納德心裡卻並不這麼想。作為一個習慣權謀交易的老狐狸，他敏銳地捕捉到了那一絲瞬間釋放出來的情緒。

那不是普通客人會有的反應，尤其是在麵對像維克多這種家族長子。

果然，當他再次掃視向桌子另一端時，發現維克多嘴角邊揚起了玩味、甚至隱含幾分得意的笑容。明顯，他注意到了周祁那一瞬間的失態。然後，不動聲色地挽住了身旁沈琅的腰，把沈琅帶到了距離路德維希最遠的一側入座。

仆人們開始陸續上菜，而此時路德維希也終於開口打破了短暫的沉默。

“維克多，你回來了怎麼沒提前通知我？若是早知，我定為你留個更合適的位置。” 儘管他語氣依舊優雅、冷淡，可那句話中的深意早已昭然若揭。家主之位由次子路德維希掌握，長子維克多不得不坐在權力邊緣。

“不過，現在也好，”路德維希繼續說道，他眼中藏著像是貓戲老鼠般趣味，“我們可以趁此機會，好好敘舊。”

說這話時，他的目光卻始終注視著沈琅。

他似乎對這個陌生年輕人產生了極大興趣，視線掠過沈琅修長高大的身影，從他筆挺的禮服、裸露出的頸部，以及泛著異樣紅潤的唇。

短短幾秒鐘後，他話鋒一轉：“這位是……？”

就在沈琅準備開口時，卻被維克多搶先一步。他收斂起戲謔表情，不容置疑地說道：“這是我的朋友。”語氣強硬，似乎並不想把沈琅介紹給任何人。

路德維希沒有理會維克多的插話，隻是專注的看著沈琅，語氣溫和：“是朗爾家族的沈先生，對嗎？”

沈琅避開餐桌下維克多試圖拉住他的手的動作，微微傾身：“是，父親本應親自前來，但身體抱恙，因此我代替他來參加，以表達朗爾與瓦爾斯長久以來合作關係的敬意。”

他說話時，聲音比以往柔和了幾分，與那一貫冰冷乾脆的語調有所不同。目光格外專注地注視著路德維希，黑眸中的曖昧光影含而不露，攪動了席間眾人的欲望。

路德維希目光深邃，笑意加深，禮節性的笑容慢慢轉化成了一抹帶著些許危險和欲望意味的弧度。仿佛抓住了什麼有趣的新玩具。

與此同時，坐在旁邊的維克多不安分了起來。他一隻手悄無聲息地滑到了沈琅的大腿上，那指尖從布料覆蓋下沿著肌肉線條緩慢摩挲著，一路從膝蓋外側滑到內側，不斷加深接觸。

起初，那動作還算隱晦，隻是輕柔的碰觸，但隨著對話繼續，維克多竟然愈發肆無忌憚起來。手指如同細蛇般輕輕摩挲著沈琅大腿堅實而緊繃的肌肉。他顯然故意加深了動作，逐步向上探索，而身體微微傾向了沈琅，似乎想要得到更多回應。

沈琅沒有立即反應，身體卻依然保持端坐姿態。每一次維克多手指輕輕摩擦，大腿肌肉本能地跟著緊繃起來。修身禮服褲在肌肉緊繃時勾勒出明顯線條，大腿上撐得褲管緊繃繃的。

沈琅瞥了維克多一眼，眼神暗涵警告的意味。然而維克多不為所動，帶著不懷好意的笑，手指變本加厲探得愈加深入。