永明二十一年十月三日，齊州雲城。

卯時，宵禁解，城門開。人流如織，喧囂嘈雜。

喬懷玥剛踏入雲城，此時一群小孩已然圍在城門口。他們嘰嘰喳喳，稚嫩的聲音交織在一起：“客官，選我，我對城裡可熟啦！”“大爺，我能給您找最好的住處！”

在這一群孩子中，一個身形瘦小的女孩格外顯眼。穿著一件洗的發白、打著補丁的短衫，袖口處磨得有些毛邊。頭發略顯淩亂，卻透著一股不服輸的勁兒。

隻見她雙手高高舉起一塊簡陋的木牌，上麵歪歪扭扭地寫著“帶路、跑腿”幾個字。她踮起腳尖，努力讓自己的木牌在人群中更顯眼。

“客官，選我吧！我帶您去城裡最熱鬨的集市，保證一條近路都不落下！”她扯著嗓子大聲叫賣，聲音因為過度用力而有些沙啞。

可來來往往的行人，要麼隻是匆匆投來一瞥，要麼乾脆目不斜視地走過，沒有一個人停下腳步選擇她。女孩的笑容漸漸僵住，眼神裡閃過一絲落寞，嘴角微微下垂，臉上的紅暈也因失落而漸漸褪去。但她咬了咬嘴唇，很快又振作起來，繼續喊著。

這一幕恰好被喬懷玥看在眼裡，她微微眯起眼睛，目光在女孩身上停留許久。她走上前輕輕拍了拍女孩肩膀，說道：“小家夥，我要逛的地兒可不少，半兩銀子夠嗎？”說完，從懷中掏出一塊銀子，在陽光下晃了晃，發出清冷的光。

小女孩的眼睛一下子瞪大，直勾勾盯著那半兩銀子，眼裡滿是驚喜與渴望。她腰杆瞬間挺得筆直，大聲說道：“夠！夠啦！客官您放心！您叫我小蘭就行。”

她一邊說著，一邊忙不迭地點頭，那腦袋上下晃動頻率極快，仿佛在表明自己的決心。眼裡閃著興奮的光，生怕著到手的生意飛了。

“我對這雲城熟得很，大街小巷就沒我不知道的地兒！”舒蘭拍著胸脯保證，透著一股不容置疑的自信，嘴角高高揚起，“您要去多少地方都行，我一定把您帶得穩穩當當，保管讓您滿意！”

喬懷玥順手將銀兩一拋，道：“先帶我逛逛這雲城有名兒的地，順便我想打聽一點消息，雲城最近可有什麼新鮮事？”

舒蘭迫不及待地將其接住，迅速將銀子塞進自己兜內，臉上洋溢著滿足的笑容，“好嘞，不過您先讓我放一下東西。”說完拿起自己的木牌迅速找到一個隱蔽之處，將其藏好。

“客官這邊請，雲城最有名的便是那……”

“至於雲城有沒有新鮮事，約莫一個月前刺史府新換了一位林大人，原本的刺史大人升遷前往京城任職。我本來以為徐家沒了刺史在背後撐腰，能夠收斂點，結果依舊欺男霸女。”舒蘭說完狠狠跺腳，小拳頭也攥得緊緊。

喬懷玥見舒蘭這般，於是好奇問道：“徐家？”

“雲城最大的豪右，嗯，應該是這麼叫。他們家少爺徐承就是個大惡霸，長得特彆胖，客官你見到他記得離他遠點……”

酉正，雲城被一層淡淡的暮色所籠罩。夕陽的餘暉灑在青瓦上，商販們開始收攤，茶樓酒肆的燈籠逐一亮起。酒樓內燈火通明，熱鬨非凡，街角的一處客棧卻隻有零星幾個客人。

喬懷玥見即將宵禁，便讓舒蘭回家去。她來到客棧門口，停下腳步，目光在客棧的招牌和周圍環境上掃了一圈才走了進去。

“掌櫃的！”喬懷玥走向櫃台，聲音清亮，但沒人回應，隨即一陣嘈雜聲從二樓傳來。她剛上二樓便見一個肥頭大耳的胖子突然推開一間房門走了進去。

“我倒要看看到底是哪個不知死活的人敢搶小爺的雅座！”

胖子身著綢鍛長袍，顏色在這客棧裡極為紮眼，然這身行頭難以掩蓋他臃腫的身軀，下巴幾乎與脖子連成一片，身上的肉隨著他的舉動而亂顫，每一寸布料都被撐得仿佛要隨時崩裂開來。

旁邊的掌櫃擦著汗，對紈絝低聲下氣的說：“徐少爺，小的真不知道您今天要來呀，不然這頂好的位置肯定會留給您呀。”

說話間裝作不經意地往房間裡賣藝的爺孫倆瞅了一眼。與此同時，手在身側擺了擺，示意他們趕緊離開，以免惹禍上身。

那胖子身旁的狗腿子聽到這話，直接踹了掌櫃的一腳，怒罵：“我們家少爺去哪還需要給你報備嗎？就算少爺不來你破店這位置也得留著！”

掌櫃被踹的一個踉蹌，但不敢抱怨連忙應道：“是是是，教訓的是，小的沒長腦子，該打該打。”隨即看向原本定下這間房的客人。

隻見他靜靜地坐在窗旁，與周圍環境雅致的環境相得益彰。麵容白皙，恰似新雪初融，眉如遠山，眼似秋水，朱唇皓齒。

手持一隻青瓷茶杯，細膩的釉麵反射著柔和的光澤，襯得他手指愈發修長。仿佛沒注意門口的動靜般，仍不緊不慢地品著茶。

“這位公子，實在對不住啊。這位是徐家少爺，小的實在得罪不起。您看能不能行個方便，小的願意賠償您的所有損失，並且您住在小店的這段時間裡食宿全包，你看這間房……？”掌櫃小心翼翼的對著他提出自己的賠償。

原本正在彈琵琶的少女在接到掌櫃的示意後，收起琵琶在角落默默待著，努力隱藏起自己的身形，儘量不引人注意。然而事與願違，狗腿子四處打量的時候，發現了角落旁的琵琶女。

趾高氣昂的朝著琵琶女喊道：“欸，你躲什麼，過來，讓我們家少爺好好瞧瞧。”隨即堆起笑容朝著徐承邀功“少爺，您看這位身段不錯，還會彈琵琶，一定能好好伺候好少爺您的。”

角落裡的白發老者一聽這話，撲通一聲跪了下來，一邊磕頭一邊對著徐承求饒：“徐少爺求您高抬貴手，放過我這孫女吧。我們祖孫倆相依為命，她還小，不懂事，怕是會衝撞了您。”琵琶女見狀想要將爺爺護在身後，但老者死死扯著她，努力憑借那一個瘦小的軀乾擋住他孫女。

徐承卻直接把老者推開，冷哼一聲，“老東西，本少爺要是能看上你孫女那是她的福氣，彆不識好歹！”說罷上下打量了一番琵琶女，然後點了點頭，“把她帶回府裡。”

窗邊的客人此時放下杯子，既沒看向徐承，也沒看向掌櫃的，隻是緩緩道：“諸位未免也太不將我放在眼裡了吧？”

“怎麼你以為你是誰，小爺我的事情還要你來管？來人，把他衣服扒光丟到大街上，小爺我最看不慣這種裝模作樣的小白臉。”徐承說完想轉身離開房間並對著狗腿大聲嘲道：“想英雄救美，以為自己是喬鎮威麼？喬鎮威現在也是死人一個了。”

喬懷玥離開的腳步猛然頓住，原本溫和的雙眼瞬間閃過一絲寒意，周身空氣仿佛都冷了幾分。因白日舒蘭的話，本不想卷入事端，可徐承此番言語讓她忍無可忍。

她深吸一口氣，向前邁出一步，看似隨意靠近徐承。就在兩人相距一步之遙時，喬懷玥的右腳悄然伸出，動作極為隱蔽，右手看似不經意輕輕一推徐承的肩膀。

整個動作如同行雲流水，一氣嗬成，速度極快，旁人幾乎難以察覺。

徐承隻覺腳下一絆，身體失去平衡，整個人向前撲去，“咚”一聲摔在地上，地板隨之震了幾震。徐承漲的滿臉通紅，想要起身訓斥

但沒曾想正好拉住喬懷玥的衣袖，喬懷玥一個不察沒躲過，身體下意識反應給了徐承一掌，讓他直接摔回房間。

這一下，讓所有人露出驚愕的神情，徐承如此體型，這位姑娘卻能一掌將其擊飛。

此時房間裡的狗腿子們正因向那位公子動手時，被他灑出的粉末撲了滿臉，接觸到粉末的皮膚沒一會身上又疼又癢。見到徐承受傷，也顧不上其他，將徐承抬起並放下狠話離開“你們等著，傷了少爺，我們家夫人老爺不會放過你們的！”

喬懷玥本就無處發泄的情緒，聽到這話隻覺得自己拳頭有點癢。但是自己目前的情況不宜生事，皺著眉準備離開。

這時掌櫃攔下喬懷玥滿臉擔憂道：“這位女俠和那位公子請等一下，我知道可能你們剛到雲城不久不清楚情況。剛才是雲城地頭蛇徐家獨子，徐承，他可不是會善罷甘休的主，你們還是趕快離開雲城吧。”

“謝掌櫃提醒，但現在已是宵禁無法出城門。況且我因奔波許久，現尋客棧休息，不知店內還有空房。”喬懷玥略帶歉意的看向掌櫃。

掌櫃略微思索一番，道：“還有一間，正好在那位公子相鄰。不過那女俠您最好明早天亮前就離開，不然恐怕來不及。”轉身想詢問房內客人的意見，然他依舊是那副諸般難入其眼的模樣，隻是留下“無需擔心”幾個字。

“多謝掌櫃。”喬懷玥抱拳向掌櫃道謝，隨即離去。

掌櫃長歎一聲，對著正在安慰自己孫女的老者道：“老劉，你這幾天就帶著婉兒先躲躲吧，徐承絕對不會就這麼算了的。”

老劉顫巍巍領著婉兒向掌櫃謝道：“謝謝潘掌櫃了……”

第二日卯初，喬懷玥正收拾東西準備離開客棧，發現遠處傳來一陣嘈雜聲。打開窗戶看看發生了什麼，隻見一群官兵正朝著客棧方向奔來，直覺告訴她這群官兵正是衝著她來的。

有一瞬間想到可能自己被發現身份，但很快劃掉了這個想法，除非她主動透露，不然是沒法將她與喬家獨子聯係起來。除此之外，隻剩昨天徐承之事。

隔壁突然傳來一陣響動，喬懷玥思索片刻後嘴角輕勾，若真是徐承想要報複，怕是會跌一個大跟頭。

隔壁那位除了外貌和態度讓她印象深刻外，便是他腰間那塊玉佩，這種質地的和田玉專供皇室成員使用，其身份必定不簡單。想起這，喬懷玥臉色又沉了下來。

等待片刻後，喬懷玥深吸一口氣，緊接著，她伸手拉開門閂，“吱呀”一聲，大步流星地朝著一樓大堂走去。門口已經圍滿了官兵，為首的軍官一見喬懷玥，大聲喝道：“站住！”準備將她捉拿。

一位留著羊胡子師爺打扮的中年人見狀，收起扇子攔住了他們：“不必這般緊張。”，轉頭對著喬懷玥：“這位姑娘，勞煩你和昨天與你一道的公子隨我們前往衙門一趟了。”

喬懷玥見狀抱拳笑問道：“敢問先生如何稱呼……”

那位羊胡子師爺捋了捋自己的胡須，臉上掛起一抹笑容：“叫我袁師爺就好。”

“請問我們這是犯了什麼罪，值得這般興師動眾？”

“可記得昨天與你們起爭執的那位公子？”

喬懷玥了然，但依舊有些不解：“徐承？若說隻是爭執，也不值得官府出麵抓捕吧。”

袁師爺地淡淡吐出兩個字：“死了。”