澄平二十八年，中秋時節。

民間因這團圓佳節一片歡騰，城中的燈會早幾日便辦起來了。

但在皇宮中，卻因為皇帝病重，停掉了一眾演樂歡慶儀式，四處一片寂靜蕭瑟，唯有皇後宮中因為太子妃前不久剛誕下皇太孫而添了不少人氣。

“闔家團圓”，在如今的皇宮中沒有半點好意頭，甚至無比悲哀諷刺，它更強烈地提醒著皇帝，他們這家早就不圓了。

他隻有兩個兒子，卻在一夕之間慘死，死在了他曾經最看重的臣子手裡。

然而究其根本，害死他們的罪魁禍首卻是他的枕邊人，他曾經那麼信任依賴的皇後。

可為什麼呢？為什麼皇後竟變成了如今這個樣子？她又是從什麼時候開始變的呢？

玉熙宮，寢殿內。

皇帝病骨支離，強撐著精神靠坐在床榻上，看著萬皇後倒出幾顆丹藥，遞給他，柔聲道：“陛下初醒，服顆丹藥定定神吧！”

皇帝看了一眼丹藥，似是想要拒絕，但最終還是拿過來就著水服下了。不一會兒大概是丹藥起了作用，皇帝覺得精神振奮了一些，便道：“皇後，你坐近一些吧，我們好好說說話。”

萬皇後聞言微怔，隨即一笑，順從地坐到了榻上。

皇帝看著她，“你這樣笑起來，倒教朕想起你剛進宮時的樣子，”皇帝腦海中浮現出當年的皇後，不無懷念地說道：“那時你與朕常徹夜不休地暢談政事，有時朕都疲乏了，你卻仍然滿麵笑意，鮮活如朝陽。”

萬皇後聞言也想起了當年，卻隻覺得諷刺。

那時的她多麼情真意切啊，全心全意地崇拜著她的丈夫、忠誠地侍奉著她的主君。皇帝病重休養，是她夜以繼日、不眠不休地替他批閱奏折，甚至不惜熬壞雙眼，就為了能使六部運轉正常，避免橫生隱患。

可結果呢？當她憂心忡忡地捧著湯藥趕到皇帝的寢殿，聽到卻是什麼？

是皇帝吩咐汪淵，等他殯天後，拿出遺詔命她殉葬，以避免武周之禍。

大明開朝以來從未有皇後殉葬的先例，而她一直真心相待的夫君竟防備她至此，不惜打破祖宗家法也要除掉她。原來，過去那麼多年的真心，竟全都錯付了！

真可笑啊，她的人生怎會如此可笑？

皇後至今仍舊記得她那天是怎樣失魂落魄地回到自己宮裡，一夜未眠，心死如灰。

此刻，看著那個“背叛”她的人，儘管他是皇帝，是她的丈夫，她都隻覺得惡心、憤怒、憎恨，她甚至恨不得……

但她忍住了，她微微一笑，道：“那時是臣妾不懂事。”

皇帝歎了一口氣，道：“朕當年把佑霆送給先皇後教養，又早早讓他就藩，委屈你了。你要是有什麼怨言，與朕直說無妨。”

萬皇後緩緩道：“臣妾入宮前，曾扮作男兒郎、想去參加科舉考試，卻被爹娘發現抓了回來，還挨了頓家法，跪了好些天祠堂，他們說這是牝雞司晨。可陛下從不如此，反倒經常讚許臣妾才乾，教臣妾如何處理政事，恩賜種種殊榮。陛下對臣妾，不論是為君還是為夫，都已是深恩厚德，臣妾豈會再有怨言。”

皇帝凝視著她好一會兒，麵無表情問道：“是嗎？真的無怨嗎？”

“無怨！”

“可若真的無怨的話，你為何要做下那麼多大逆不道的事情呢？”皇帝忽然發難，扯破了他們之間的最後一層遮掩。

皇後鎮靜自若，道：“陛下說什麼呢？臣妾聽不懂！”

“哼！聽不懂？皇後才智過人，能設計冤殺定國公，讓慶王在遼東利用馬市斂財，又借銀樓拉朝臣下水，通過照顧太子妃控製了京師二十六衛，如今朝堂內外已儘在你的掌握之中，你已如此聰慧，又怎會聽不懂我在說什麼？”皇帝越說越急，不由地氣血上湧，又激起了一陣咳嗽，邊咳邊說，

“皇後，夫妻一場，如今朕已是將死之人，你難道還連句真話都不願意對朕說嗎？

為什麼？究竟是為什麼……咳……咳……”說罷又是一陣咳嗽，連嘴角都咳出了血絲。

萬皇後看著脆弱的皇帝，良久，憤然道：“陛下問臣妾為什麼？那陛下怎麼不想想自己當初做了什麼呢？”

“做了什麼？”皇帝疑惑，略一思索，道：“朕知道，在佑霆的事上是我對不……”

皇帝還未說完，就被萬皇後打斷，“陛下忘了前年病重時交給汪淵的遺詔了嗎？”說著萬皇後就站起身來，走到牆邊，指著牆上的《天地石壁圖》，道：“臣妾可沒忘，臣妾還知道那封遺詔如今就藏在這幅畫後麵。”

“遺詔？”皇帝看著牆上那副畫，終於想起了那封遺詔的存在，連並遺詔的內容，他驚道：“你竟知道那封遺詔？那你……”

“沒錯！陛下要將我賜死讓我殉葬我也知道，而且我早就知道了，在陛下留下這道旨意的那一天我就知道了。”萬皇後此時已不再勉強自己對著皇帝維持那虛情假意，她冷漠道：“就是那一天我才知道，原來陛下同那些人並無不同，也打心裡覺得我是牝雞司晨。

可是每一日的白晝降臨當真是因為雄雞的呼喚嗎？

不是！

陛下尊崇道法，就該知道晝夜交替是自然法則，天道如此，絕非小小家禽可以左右，不過是恰巧給了雄雞這個機會，才使它得以坐擁唱白之功。可若此機會給了雌雞呢，焉知它不會比雄雞唱的更響？

這江山亦是如此，女子之中亦有才乾非凡之人，若換她們來執掌大權，也未必會比男子差。秦有宣太後、漢有呂後、唐有武則天、宋有章獻太後，巾幗從不讓須眉，那我朝又為何不能有一個我呢？

陛下日夜防備，就怕重現武周重現，那我偏要不如陛下所願，我就是要走上那至尊之位，讓世人再看看，我們女子亦有經天緯地之才，你們男子能做的，我們亦能做，甚至還能做的更好。”

“原來……原來如此！原來如此！”皇帝聽著皇後這一番憤慨之詞，心中大慟，至此時方才明白原來真正的禍亂之源是在他這裡。

是他，一邊愛重皇後才乾，允她乾政，又一邊因她是女子而防備她，想要賜死她，才令她心寒，將她逼上反路。

是他，心思狹隘，懷疑從幼時微末便一路相持的摯友重臣功高震主，才給了皇後可趁之機。

也是他，無視定國公冤屈，將其滿門抄斬，生生將忠心耿耿的宋墨逼到起兵謀逆。

都是他，害得夫妻離心、君臣失和、父子陰陽相隔，都是他，這一切慘劇的發生竟都是因為他啊！！！

“噗……”皇帝一口鮮血噴了出來，整個人再度氣厥昏迷。

太醫幾度施針用藥，使勁渾身解數，都覺已無力回天，稱皇帝大限就在這幾日了。

三日後，皇帝病中轉醒，趁機召見了內閣的幾位大臣，君臣幾人商談近一個時辰才散。

之後，便由內閣頒下了一道震驚朝野內外的旨意。

皇帝下了一道罪己詔，稱“萬方有罪，罪在朕躬。”言明冤殺定國公，逼反慶王宋墨都是他的過錯，親自下旨為他們平反免罪。還下令在他死後由皇太孫於靈前繼位，萬皇後垂簾聽政。

此詔一出，朝野嘩然。

萬皇後更是驚詫不已，甚至不顧儀態地衝到了玉熙宮。

“陛下，為何？”

皇帝看著萬皇後急匆匆的樣子，似乎又看到了多年前那個神采飛揚的少女向他奔來。思緒回轉，皇帝抬了抬手，招皇後到他身邊坐下，皇帝顫顫巍巍地伸出手去握住皇後的手，皇後下意識地想要掙脫，倒被皇帝牢牢握住。

“皇後，你聽朕說，自那日與你長談，朕才方知這麼多年都是朕錯了，是朕疑心慎重，失了初心，不論是對你還是對梅蓀，朕都是一邊信著又一邊防著，以致最後寒了你們的心，傷了我們之間的情。而梅蓀、佑晟、佑霆更是因為朕而慘死，是朕對不起你們。

然而人死不能複生，如今朕再有諸多懊悔也已無濟於事，所幸大限已至，不日就能去地府給他們賠罪了！

但朕唯一放心不下的就是這祖宗基業，若不將它妥善托付，朕死不瞑目，來日到了地府更無顏麵對先祖。

可如今太孫才剛出生，等他長成尚需時日。主少國疑，等朕一死，那些平日裡看著安分的宗室親貴必然興風作亂，這讓朕如何放心的下？

思來想去，唯有托付給你方才安心。”

萬皇後聞言不由地紅了眼眶，自當日心死，她從未想過，有朝一日能得皇帝一句認錯，“陛下……”

皇帝拍了拍她的手，又道：“你的才乾能力朕再清楚不過，從前是朕迂腐，被自古以來的教條蒙昧，欣賞你卻又怕你，便故意對你多方壓製防備。

不止朕，這世上的男子對女子皆是如此，都怕女子冒頭便不好掌控，殊不知他們怕的哪是女子強，分明是怕自己弱，教人看了臉麵過不去，但又無法全都做到強於女子，所以才想出這樣那樣的條條框框來限製女子，保護他們那可憐的尊嚴罷了。

朕知道你心中有宏圖大誌，如今便將這江山托付與你，是不得已，亦是真心。真心為朕從前的過錯做一些彌補，也是真心相信你能護好這祖宗基業。

你不是說要讓世人看看女子絕不比男子差嗎？那就放開手腳去做，光明正大地去證明自己，棄了那些旁門左道，以天下為己任，親賢遠佞，創一個太平盛世，給所有瞧不起你們女子的人看看！

同時也為天下女子都做一個表率，看看你們能不能靠自己的努力，改變這男尊女卑的世道，好讓後世如你一般的女子不再受你受過的苦！”

“陛下……”萬皇後緊緊地反握住了皇帝的手，已哭成了淚人。

“臻兒，不哭！不哭！”皇帝心疼地抬起了手，想要為她拭去眼淚，萬皇後見狀連忙湊上去，皇帝此時已無再多氣力，隻輕輕地碰到萬皇後的臉，道：“一切就都托付給你了，去做你想做的一切，去做吧……去做吧……”

說罷，皇帝的手驟然滑落，再無生息。

“陛下……”

玉溪宮寢殿內傳出萬皇後淒厲的哀嚎，殿外一眾人等紛紛跪地哀泣。

澄平二十八年八月十九，帝駕崩……