無疑，我的選擇很正確。

證據就是西恩離開小花園前說的那幾句話。

代行的陷阱、懷有惡意的萊伊，以及圖謀更多的科爾，他了然地看在眼底，且毫無鋪墊的當麵指出。

絲毫不講究方式方法，卻正是我現在最需要的。

這不是說其他蟲就看不到這些不安因素，比如老師，比如貝卓，但會如此不顧及阿爾托利心情和自尊的，如此簡單直接地挑明的，從來就隻有西恩，事實上也隻有西恩。

老師很愛我。但他一向信奉實踐出真知。

他會在我摔傷後幫我包紮，卻從不會在我突發奇想爬樹掏鳥窩時說“不”。

貝卓一直想和我成為朋友、或者試圖當我的“哥哥”？我不清楚。

他總是在擔憂、又過分謹慎，他對自己的觀點沒什麼自信，更怕說出來惹我生氣。

剩下的……好吧。我在聖廷就這麼點蟲緣。

其他都是些派不上用場的狐朋狗友（說不定很多還巴著我遭點罪倒些黴），重生回來這幾十天，都被我徹底冷落了。

再說一次，我需要盟友。

西恩是最佳蟲選。

考慮到我曾經的惡劣行徑，我很慶幸，這個時間點的雌蟲願意對我說那麼一番話。

不過話說回來，也許西恩一直都是這樣。

我們持續多年的“糟糕關係”，也許隻是因為阿爾托利先入為主的將對方放在對立麵。

下午，是祝禱儀式第二次彩排。

彩排總共就四次，前兩次是重點。最後兩次隻是過個流程，踩踩點位，因此大部分的內容放到第二次。

我定了五個鬨鐘，成功在預定時間爬下了床。

結果，在我去彩排地點的半道，一個嬌小的蟲影遠遠朝我跑來。

“小叔叔！”

他的笑容天真燦爛，停到我麵前時還在大口喘氣，白皙麵頰上滿是紅暈，看上去可愛極了。

“終於找到你了。”

萊伊親昵地湊到我身邊，侍從們識趣地跟在稍後幾步的位置，“小叔叔你不回我簡訊，我隻能在這碰運氣等你。”

“什麼簡訊？沒看到。”

我冷冷淡淡，是阿爾托利一貫的口氣表情，萊伊卻像被打擊到一樣，那雙大眼睛瞬間就微紅了。

“……你生病時，我被禁足，沒法過來看你。因此那件事，一直沒機會給你道謝。”

萊伊低下眼簾，聲音又低又弱。

“小叔叔，你難道還在為此生我的氣？”

聽聽。多麼美妙的語言藝術。

明明是他連累阿爾托利在先，又試圖讓對方背鍋在後。

結果三言兩語之間，如果再不回答“沒關係”“我沒生氣”，阿爾托利便成了心胸狹窄、跟自己侄子計較的小氣蟲。

“是啊。”

我快步向前，才不按他的劇本來，大方承認我的不爽。

“我可不想當羅裡吧嗦、喜歡管束晚輩的老頭。我勸過你，你不聽。那就結束，有問題？”

“…………我錯了我錯了。”

萊伊反應很快，小跑追在我身後。

“小叔叔，彆不理我嘛。我不是故意要給你惹麻煩，隻是這地方太悶了，就想著出去透透氣……”

“你不是也這樣覺得嘛。所以我才想給……誒小叔叔！等等我！”

“找我什麼事，快說。”

萊伊拉住我的袖子，我隻能停步轉身，目光在他臉上匆匆一掃，根本不想看他第二眼。

我不加掩飾的不耐，讓萊伊臉上閃過一絲受傷。

他咬了咬唇，眼睛更紅了。

“……”我蹙眉，作勢欲走，結果又被拉住了。

“今晚，埃裡克，還有安德烈、羅斯會去我那用晚餐。他們都很想你，還帶了一些新奇的玩意說要給你看看。小叔叔，你會來的吧？”

萊伊抬頭望著我，眼神裡滿是懇求。

埃裡克就是霍恩貝格公爵。

阿爾托利小學到中學的同班同學。圈子裡阿爾托利比較喜歡的一隻雄蟲。

安德烈·卡洛斯。

卡洛斯家的小兒子。是隻風趣幽默的雌蟲，交際圈很廣。

羅斯·奧托少將。

阿爾托利和他睡過幾次，勉強算是P友吧。

這幾個都去了，剩下的那些蟲，當然也會去。

這是萊伊以自己的名義，頂風作案，給阿爾托利辦的散心晚宴。

如果我現在是二十一歲，我肯定心動了。

但……

我剛想拒絕，又突然想起西恩說我古怪。

古怪的論據，就是我近期的零社交。

事出反常必有妖。

顯然，我的不對勁聖廷上下都察覺了。前陣子用養病還可解釋，現在和以後呢？

我總不能斷崖式一次性和阿爾托利的所有朋友全絕交吧？

更何況，這些一起吃吃喝喝的搭子裡，也有那麼幾個，除了有點時下貴族子弟都有的壞毛病，其實蟲品和能力都還行，比如奧托。

這隻雌蟲上一輩子可是一路升到了上將銜，且和叛亂分子戰鬥到了最後一刻，最後在護我逃亡時被叛軍俘虜。

聽說叛軍用儘各種拷問手段，也沒從他嘴裡問出什麼有價值的信息。

最重要的是，他也參與這次普蘭巴圖的出征。

要阻止即將降臨在西恩身上的悲劇，除了後方的指揮決策，前線最好也有有能信得過的蟲。

分秒之間，我已下了決斷。

“我會去的。”

我對萊伊說道。

萊伊心滿意足地離開，那個樣子，讓我幾乎可以肯定。

晚宴，必然還有他的“布置”。

——但我不會怕他。

無視、逃避解決不了任何問題。

既然他和科爾終有一天會背叛我，那就讓我，在那之前，將他們作為工具，使用殆儘。

…………

半路這麼一打岔，等我趕到彩排地點時，果然又遲到了。

現場滿滿都是蟲，有幾個紅衣主教，但更多是助祭這樣的中下級職員。和上一次不一樣的是，他們都在等我。

“阿爾托利，你沒事吧？”

貝卓從蟲群中走出來，一臉關切地迎向我，“拉格說你很早就離開了，但……”

“那種謊話也就你會信。”

理查德冷哼著插話。他冷冷地看向我，語帶嘲諷：“多半是剛從哪隻雌蟲身上爬起來的吧？厭棄了那個聖廷騎士，又找到什麼新情蟲了？”

理查德，和阿爾托利同樣身穿紅衣，是主教裡有名的“毒舌”蟲。

和貝卓老好蟲相比，他實力略遜一籌，卻更野心勃勃、更有掌控欲，對下一任教宗之位虎視眈眈。

既然想當教宗，很自然的，他對阿爾托利就不可能友善。

我白他一眼，不做回應。隻是朝貝卓點了點頭，直接擦著理查德的肩走過，來到其他主教麵前，微微躬身。

“抱歉，路上有事耽誤，讓大家久等了。”

“現在可以開始了。”

眾蟲不吭聲。

我再看過去時，不光助祭們惶惶不安，就連其他幾隻主教，也你看我我看你地打著啞謎。

這是怎麼了？

貝卓低咳兩聲，將手放到我的肩膀上，低聲說：

“殿下，您太客氣了。大家……不太習慣。”

？

是指剛才的躬身？

理論上，我和他們平級。但實際上，我在主教之位外，還有聖子身份加持。根據聖廷教義，我隻用對教宗一人行禮。

再仔細想想，好像這個時候，阿爾托利的字典裡也沒有抱歉一詞。

……但這也太誇張了吧。

我過去是有多麼囂張跋扈，讓一個很符合此情境的反應，變成了堪比鬼故事的詭異行為。

我按照地板上貼好的標識，站到了儀式上我該有的位置，即五角星的正中間。

其他五位主教環繞在我周圍，隨著敲鐘聲響起，他們張開雙手，用古語吟誦出征禱詞。

精神力凝成的金色淡光悄然而至，將陣法內的主教籠罩在內。

上古之語，僅是念誦就有術法之效。當它們被組成特定詞語、用特定韻律吟誦而出時，調動的能量便可增長至數百、數千倍。

這段祝禱儀式難度不大，效果取決施術者本身實力。五位紅衣主教，則是僅次於教宗參與的高級彆。

我沉默著，感受著空氣中元素分子的遊走。在某一個一閃而過的空隙中，我啟唇發音。

精神力隨之泄出。

圍繞在身的精神力光輝突然暴漲，從淡淡的金，變成刺眼的白，從薄薄的輕紗，變成濃厚的白霧，且在同一時間，以我為中心，向四周、向整個殿堂迅速擴展而至。

“！”

“！！”

“！！！”

主教們愕然，吟誦聲中斷，但光輝並未消失，反而由遊動的白霧再次轉成了清透的光，又凝成一層薄若蟬翼的實體，猶如一個巨大半扣玻璃瓶，將在場的所有蟲都籠罩在內。

我閉上唇。仰頭打量頭頂若隱若現的透明殼，很滿意地觀察到，它的形態比我上次使用時更穩定、更完美。

同我相似動作的還有貝卓。他離開自己的位置，快步走到陣法的邊緣（很靠近出入口了），沿著它一路觀察，又回到我的身邊。

“太漂亮了！”

貝卓出聲讚歎，雙眼閃閃發光，“除了聖座，我還從來沒見過有蟲可以做得這麼完美。阿爾托利，你太棒了！”

祝禱儀式本質上就是個大型施法現場。

因為是“範圍技”，又因為被祝福者都是高等軍雌，所以才需要很多聖職者，如此才能保證釋出的精神力總量和質量。

換言之，隻要有一隻雄蟲足夠強大，可以負荷所有的消耗，其他蟲也就不必要了。

以我對在場雄蟲實力的了解，目前能做到我這種程度的，應該也就貝卓和理查德。

不是說其他主教做不到，而是毫無錯誤的吟誦、完美掌握的釋放節奏，以及最終穩定維持

、顯現的成品，需要無數次練習和足夠穩健的精神域狀況和心態。

我能一次性做出來，就說明了我有站在祝禱主位的資格和實力。

這是一次“展示”，也是我對聖廷內外，對我主持儀式持有懷疑態度群體的“回複”。

名不副實的“聖子”，將正式成為過去式。