次日，感懷於現在的境遇，難以酣眠的源氏早早起身在主殿寫回信。

而相比起來早就被皇太後鍛煉得精神穩定的淑子晚些才起，在他回信一半的時候才來找他。

因為是新年，淑子罕見地換上了一身橙黃色的唐衣，上麵有宮中繡娘特意刺繡的牡丹紋樣，這是淑子自己設計的，並讓女官局記明，這美麗雍容的花朵來自於西國。

反正是在架空的虛擬平安京，這小地方連牡丹的紋樣都沒有幾個，淑子開創了先河。

大朵大朵的牡丹綻放在淑子的腳下，給這清冷的宅院增添了一些喜慶。

平日裡淑子喜歡青藍的顏色，有時也會穿鵝黃的外套；冬天也會順著宮中的流行穿一些梅色、落葉色的衣服，今日這一身屬實是走出了既往的舒適區。

若是剛穿越那會，淑子的原生寡淡臉加上這一身紅紅火火，確實是有些災難。

但由於權力的滋養，這些年習慣於發號施令的淑子，氣勢就像是盛開的牡丹一樣奪目，穿上這耀眼的華服後，第一眼讓人們注意到的，也還是她那飛揚的神采和不折的姿態。

看見盛裝的淑子，源氏的臉色稍有好轉：“平日裡你隻穿那些樸素的顏色，今日一看才知道，原來這般華麗的衣服你也撐得起來，實在是浪費了那麼多大好時光。”

他將毛筆放在筆架上，不想看那些信件，轉而打量淑子。

“我那裡還有父皇賞賜的豔麗綢緞，回頭你也拿回內裡做衣服吧。我這二條院，如今已經沒有什麼繁花了。”想到先帝，源氏再次神情低落。

“這就是過年，帶著孩子們喜慶一下，圖個吉利。平時我要是比女禦們張揚，你信不信皇太後會將我生吞活剝了？”

“就像這樣。”淑子做出了一個滑稽的動作。

源氏笑得前仰後合，花枝亂顫。

“這是誰的信件啊？是左大臣的嗎？”淑子靠近案桌，有些好奇。

“給，這些是我的門客們的信，他們中間，有些還記得我的人恐懼如今時局動蕩，隻好寫信拜年表達祝福和歉意。”

“有些不願意再見我的，連個招呼都沒有了，就像之前我對他們的照顧都是假的一樣。”

“你見多識廣，如今我應該叫什麼？東郭先生嗎？”源氏的大笑變成了苦笑，他讓出了一半的桌子，毫無保留地給淑子展示他的交際。

“這是三位中將的信呢。”淑子挑出來一封，無他，就這封信味道濃厚，像是被丟進香爐熏了七天七夜一樣，都醃入味了。

“啊，他一向愛顯擺，總要與眾不同。”源氏這個酷愛熏香的人都對此十分無奈。

想起前幾年宮宴上這個人那堪稱騷包的，讓人眼花繚亂生怕他被自己絆倒的獻舞，淑子點頭。

確實，即使是寫信這件小事，三位中將也要獨樹一幟地當顯眼包呢。

“說起來，聽聞三位中將與右大臣關係緊張，經常住在自己家，公子覺得他們翁婿的關係確實如此嗎？”淑子發問。

“嗯？怎麼這麼說？”源氏有些疑惑。

淑子但笑不語，之前三位中將來找她的事情，沒有一個人透露給源氏。

曾經的侍女姐姐們是源氏的人，現在的侍女姐姐們經過淑子給予的安全感和養老保險，可全都倒向了淑子呢。

隻不過淑子還坑著源氏這個冤大頭給她們發工資嘻嘻。

“這傳言也不算錯。”源氏慢慢點評。

“雖然他總是莫名其妙地愛看我的笑話，但平心而論，不算是兩麵三刀的小人；甚至如果我向他拜托一些正事，他也不會敷衍。”

說到這裡，源氏想起當初芳魂早逝的夕顏和中將那不知所蹤的女兒，有些心虛，自己這些年也在尋找，可始終沒有消息。

這樣啊——淑子思忖。

今年的二條院沒有白馬遊行，但在淑子和源氏的陪伴下，優子和紫姬仍然很開心，她們也換上了淑子同款新衣，一起在爐火上烤栗子吃。

這些年，紫姬的容貌越發出挑，在色彩鮮豔的衣服裡絲毫不顯俗氣，反而有一種豔極更清的返璞歸真之感；優子雖然容貌不顯眼，可全身的朝氣蓬勃也讓人看著充滿了生機。

雖然不太喜歡優子和淑子一脈相承的“野”，但這旺盛的生命力讓源氏有一種死人微活的感覺。

他突然覺得，還是要人口眾多，家中才有意思。

“要是你願意來這裡，二條院會更熱鬨的。”想起自己稀薄的子嗣，源氏歎了口氣。

“不過現在你也不願意來了吧，東宮比這裡舒服吧。”已經看透淑子意願的源氏沒有強求。

如今這樣，對兩人來說都更好，實在是不需改變。

“等年後除服，紫姬的婚禮也該提上日程了。”源氏喃喃自語。

按照淑子的想法，他已經一再推遲了這麼多年，如今紫姬真的到了可以出嫁的年紀了。

“再推遲，隻怕是夜長夢多啊。”

這個正月，不順利的事情一件接一件。

雖然皇後的殿上人宴會被永久性取消了，但是該提拔的官員還是要提拔的。

當然，升職加薪的隻有右大臣的親戚和親信，左大臣一派的官員絲毫沒有升遷，甚至還有年後要降職的消息傳出。

左大臣的被寵壞大兒AKA右大臣的叛逆女婿三位中將也沒有絲毫升職，如今他的舅兄都踩在了他的頭上，讓他十分鬱悶，形成了更不願意與妻子親近的惡性循環，每日賴在自己爸媽家借酒消愁。

不過有趣的是他的兒女還在外祖父右大臣家養著，右大臣也很喜歡這幾個孫輩，如今大兒子柏木已經被右大臣帶在身邊介紹給眾人了。

和源氏那小貓三兩隻的情況不一樣，三位中將子嗣眾多，那早早被母親夕顏帶走的實際長女，乳名琉璃君（注）的女兒早就被他拋到九霄雲外了。

在眾多兒女之中，三位中將最喜歡的就是正夫人的長子柏木和目前的長女。

這兩個大孩子都是右大臣的孫輩，在外家也十分受寵。

看在孩子們的麵子上，三位中將也勉強過得去。

“也挺有意思。”去左大臣家看望嶽父嶽母和夕霧的源氏評價。

夕霧如今白白胖胖，已經會搖搖晃晃獨立走路了。

麵對愛女留下的珍貴遺產，左大臣夫人十分愛護這個小胖娃娃，恨不得時刻抱著他。

“我們祖輩過於溺愛，這樣也不好，可是想到這是你和葵姬的孩子，我無法不關照，恨不得永遠不分離。”

兩位老人看著在冷落的庭院中被侍女圍繞著準備折草玩的小孩子，悲從中來。

“運去英雄不自由啊。”（注）左大臣長歎一口氣。

“等過了年，我也請辭吧，這朝堂已經沒有老身的容身之處了。”

“把我們的夕霧好好撫養長大，以後我也對得起那苦命的女兒了。”

春來草木仍青黃，念及黑發枕寒涼。每逢朝日童聲起，風冷露濃人侵霜。

正月過後，左大臣上表請辭。

念及先帝多這個老臣的倚重和左大臣這幾十年的辛苦，朱雀帝一再挽留。

但沒用啊。

右大臣那邊恨不得敲鑼打鼓地將這個老東西送走。

老登何苦為難老登：Ｄ

左大臣歸家後，淑子萬萬沒想到，她身邊最著急的，竟然是藤原爹。