周遭原本或畏懼、或討好趙樂顏的貴女們，這會都存了看好戲的心思，竟無一人出言為她求情。

惠妃下意識地看了鄭言熙一眼。

鄭言熙上前半步，“娘娘，法理之外不外乎人情，若真按這位姑姑所言懲處，也的確太重了些。”

惠妃：“說說你的想法。”

“臣女想，如若不懲，難平人心，娘娘日後難以管理六宮，陛下那兒也無法交代。不若小懲大戒，兩全其美。”

惠妃平聲道，“就按鄭姑娘所說的辦吧。”

月華台上，皇帝靜靜看著下方發生的一切，看到惠妃差人去拿戒尺，並著人按住趙家女，才收回眼神，對周德安道，“晚些在宮門口候著，悄悄請鄭家姑娘來一趟長青殿。”

周德安躬身應是。

皇帝沒打算在人前現身，看了會美人美景，連帶著欣賞了這樣一出好戲，就準備回去繼續處理朝政了，順帶差人將蕭長寧送回蘭蕙宮。

——

蘭蕙宮

蕭長寧沒回自己的屋子，徑直往西配殿鑽。

陸瑩正在窗前繡花，見她進來，手上動作沒停，說，“陛下去擷芳園了？”

“沒有。”蕭長寧搖頭，“隻是在月華台上遙遙看了幾眼。”

“陛下看中哪家姑娘了？”

蕭長寧實話實說，“陛下喜怒不形於色，我看不出來。但我發現，陛下看向大長公主家的趙姑娘時，眼神不是平常的那種淡然，而是…有些敬而遠之的不悅。”

陸瑩說，“陛下不喜歡她，這事知道的人不少。”

她們這位陛下，喜歡女子婉順柔美，對於趙樂顏之流，向來是生不出一絲好感的。

蕭長寧說，“出身尊貴，又得先帝寵愛，打小就在京中橫著走的主，她怎麼會明白陛下不喜的原因呢？”

陸瑩笑了笑，“憑她是什麼出身，進了宮就得守宮裡的規矩，她若是還像在自己府中那樣任性妄為，無疑是自尋死路。”

蕭長寧連聲應是，“姐姐說到點上了，可惜趙家姑娘不懂這一點。”

蕭長寧隱去了皇帝遣人去請鄭言熙那一段，把在月華台上的所見所聞說給陸瑩聽。

陸瑩原本手上還在繡著花呢，聽著聽著索性也不繡了，她將繡了一半的花樣遞給宮女，聽得入神。

蕭長寧很佩服鄭言熙，“鄭家姑娘真是手段高明，一會打個巴掌，一會給個甜棗，原本惠妃娘娘還拿不定主意，後來鄭家姑娘和惠妃娘娘一唱一和的，輕輕鬆鬆把事情就辦了。”

陸瑩比蕭長寧想得更多，更深，“你或許不知道，大長公主一直想把自己的女兒嫁給陛下。”

蕭長寧微微睜大眼，“陛下定然不願意。”

“是呀，從前陛下還是衡王時，大長公主和先帝提，都被陛下明言拒絕了，這次大長公主就打起了禮聘的主意，想著先把女兒塞進禮聘名單裡，再聯絡群臣攛掇陛下立後，最後推舉她的女兒上位。”

蕭長寧評道，“不太聰明的辦法。”

“大長公主算到了天時地利，卻沒有算進陛下的心。咱們陛下是不會任由她擺布拿捏的。”陸瑩問她，“月華台是陛下帶你去的？”

蕭長寧點頭。

陸瑩說，“潘美人懷有身孕，何故淌梅宴這趟渾水？且潘美人平日裡，並不是那種仗著身孕作威作福的人，今日為何要去招惹趙家姑娘？”

二人對視一眼。

陸瑩不再往下說了，蕭長寧也沒有往下問。

二人心照不宣地聊起另外的閒事。

——

年前的幾天總是過得很快，內府局的人動作麻利，宮裡的年味一夜之間就出現了。

轉眼到了除夕那天，白日裡，蕭長寧領著宮女們清點陛下和各宮賞賜的年禮，主要是青蕪和青蘿一個登記在冊，一個指揮下頭三等宮女們整理入庫，蕭長寧則抱著自己的妝奩，將喜歡的、常用的留下，其餘的或賞了宮女，或一並入庫。

用過午膳，青蕪拿來了晚宴時的衣裳，為她更衣梳妝。

蕭長寧覺得不急，“還有將近兩個時辰呢，這麼早穿這衣裳做什麼？”

青蕪解釋道，“在晚宴之前，太後會在長信殿召見命婦，闔宮嬪妃都要去。”

蕭長寧呼了口氣，“好吧。”

衣司送來的衣裳有兩套，第一套繁複貴氣，青綠為底，袖口、裙邊是水波紋的密織金線，裙角繡著荷花、蜻蜓等圖案，露出內裡綴著赤色流蘇殷紅鎏金的衣角，明豔奪目。

蕭長寧一上身，引來了青蕪青蘿的誇讚，雖說室內暖和，青蕪還是為她披上了做配的雪狐鶴紋織錦大氅，“主子還要試另一套嗎？奴婢瞧這一套真是極美，貴氣又典雅，等下走在雪中，真如仙子一般。”

蕭長寧自己也極滿意，她站在鏡前，淺笑自賞，“就這一套吧。”

她和陸美人同行，二人掐著時辰，到長信殿時不早不晚，命婦到了大半，嬪妃裡隻到了儀嬪，此刻正陪著早到的命婦們聊天。

蕭長寧和陸瑩先向太後行了大禮，又去和儀嬪問安，再到自己的位置上落座。

陸瑩坐了會，看到了家中的親眷，離座同她們寒暄去了。蕭長寧一個人無聊，看了一圈，這會長信殿人多熱鬨，想來她隨意走走也不會有人在意，就帶著青蘿和青蕪從正殿悄悄出去了。

主仆三人閒逛著，找了一處臨水的遊廊坐下，青蕪一整晚都在誇她好看，這會腳步閒了下來，又準備張口，卻看見原本安安靜靜坐著看雪的主子驀地站了起來。

“大姐姐？”

“蕭長寧？”

蕭長樂是和榮國公夫人吳氏一同進的宮，因著誠王也會出席宮宴，她花了整整一個下午精心打扮，想著能與誠王說上幾句話最好，不行的話，留下個好印象也不錯。

不曾想，進宮以後遇到的第一個熟人，不是她的太後姑母，也不是她的皇帝表兄，而是半個多月未見的蕭長寧。

上次見她還是在老太太院子裡，隨後她被姑母召進宮長住，再傳來消息時，便是新帝登基，蕭長寧被冊封為七品美人了。

若非蕭長寧先喊她，她險些都要認不出這個養妹了，在蕭長樂的印象裡，蕭長寧要麼低著頭不聲不響，偶有言語，也是一副中氣不足的可憐樣。

總之不該是今天這樣，裙裾繁複、盛裝出席，發間的銀質點翠芙蕖珍珠紅瑪瑙雙步搖襯得她氣韻高華，甚至讓蕭長樂一下午的精心裝扮成了笑話。

蕭長寧看著嫡姐神色的轉變，起初是驚訝，接著是帶著嫉妒的打量，漸漸地就變成了她從前最常見的樣子——不屑、不善、不悅，沒有一點好臉色。

蕭長寧伸出手，青蘿上前一步，扶著她坐下。青蕪替她整理裙擺，她再好整以暇地輕聲發問，“大姐姐不給我請安嗎？”

“請安？”蕭長樂不可置信，“你…”

看女兒的神情，吳氏就知道她下一句要說什麼了，她將女兒拉到身後，笑道，“一家子姐妹，許久沒見，樂兒怕是高興壞了。太後娘娘還在等著咱們，晚些再和蕭美人敘舊吧。”

“天色還早，晚些宮宴開始了，怕更不得空。”蕭長寧笑道，“隻是想同大姐姐多說幾句話，母親又何必如此呢？”

“蕭美人想說什麼？”

“母親不必如此如臨大敵，前幾日我陪陛下遊園，看了一出極有意思的戲，今日與母親、大姐姐重逢，隻是想把這個故事說給你們聽而已。”

“…蕭美人請講。”

“前幾日宮中梅宴，惠妃娘娘遍邀京中貴女，想必母親也有所耳聞。”

吳氏應是。

“大長公主之女在席間冒犯了潘美人，惠妃按宮規處置，賞了二十戒尺，並讓她在雪地裡跪了小半個時辰。”

這事吳氏也聽說了一些，有人看見，那趙家姑娘被人扶下馬車時，雙手被打得青紫，眼睛腫得跟核桃似的，發釵淩亂，形容狼狽，再也沒有往日裡盛氣淩人的樣子。

趙樂顏失了臉麵，這幾日在大長公主府閉門不出，就連今夜的除夕宮宴，她都稱病未至，怕是日後很長一段時間不敢出現在宮裡了。

蕭長樂神色一凜，“你什麼意思？”

“大姐姐不要著急，妹妹的故事還未說完。”蕭長寧看著臉色大變的蕭長樂，突然就笑了，“大姐姐要不要猜猜，趙家姑娘和潘美人之間，究竟發生了什麼？”

蕭長樂語氣冷淡，“我可沒興趣知道。”

蕭長寧又將目光投向榮國公夫人，“母親知道嗎？”

吳氏的臉色也因蕭長寧的三言兩語變得很不好。什麼叫人在屋簷下，不得不低頭，拜這個養女所賜，這個道理她今日算是明白了。

她是國公夫人，二品的誥命，無需向蕭長寧行禮。

可她的女兒就不同了。

她也明白，今日的蕭長寧，不再是從前那個要仰仗她鼻息生存的公府養女，而是皇帝的嬪妃。哪怕隻是一個七品的美人，她的女兒見到她，也務必恭恭敬敬。

吳氏低聲道，“樂兒，去給你妹妹問個安吧。”

“母親！”蕭長樂不肯，“待我告訴姑母，我看她還敢不敢如此囂張！”

蕭長寧聞言輕輕一笑，“大姐姐和大長公主想到一處去了。大長公主見女兒受罰回府，深夜進宮質問太後，大姐姐猜一猜，太後娘娘是怎麼說的？”

還能怎麼說，宮規在前，趙樂顏失禮在後，太後最多隻是言語上安撫暴怒的大長公主，難道還要為了這樣一件小事，去責罰惠妃？去處置了刑司聽令行事的女官？

若蕭長樂不想步趙樂顏後塵，除了規規矩矩地行禮，她彆無選擇。

“怎麼樣，大姐姐想好了嗎？”