陸瑩抱著晶晶在遊廊下曬太陽。

看見蕭長寧出來，她眼前一亮，“咱們蕭美人真是名副其實的美人胚子，彆說陛下了，我見了都移不開眼。”

蕭長寧不好意思地笑，“內府司送來好多這樣的料子，我已經叫青蘿送去你屋裡了。”

“那就借妹妹的光了。”陸瑩邀請她廊下同坐，“收了你的好料子，有個消息，剛好說與你聽。”

蕭長寧說：“洗耳恭聽。”

陸瑩說，“禮部近來正在草擬年後禮聘的貴女名單，送去給陛下過目，據說名單上的女子，個個家世顯赫，隨便哪一個單拎出來，都是能問鼎後位的存在。”

蕭長寧好奇了，“比如說…？”

“勳貴家族裡，以大長公主的獨女趙樂顏為首，下有衛國公府溫家的獨女、懷遠侯府鄭家的長女；文武百官之中就更多了，據說首輔和六部的尚書們，家中有適齡女子的，都拚命往禮聘名單上塞人呢。”

蕭長寧感慨，“天家富貴迷人眼啊。”

“不過，勳貴之家的這幾個姑娘，從前在各種宴上多少見過幾麵。”蕭長寧歎氣，“都不是好相與的。”

大長公主是當今聖上的姑母，先帝長姐，而這位趙姑娘，是京城裡有名的一朵霸王花——唯我獨尊，富貴逼人。公侯之家的千金們都入不了她的眼，平日裡也就和皇親國戚的公主、郡主們說得上幾句。

衛國公家的溫姑娘與蕭長樂關係不錯，也是個眼高於頂的性子，向來對她是沒什麼好臉色的。

至於懷遠侯的長女，她和蕭長樂就不太對付了。鄭家一門雙姝，兩個女兒都是樣貌出眾、頗有才名的，是以在京中有不少貴女追隨拍馬，從前蕭長樂覺得她城府深，故作姿態籠絡人心，為此沒少在自己院裡罵她。

陸瑩笑了笑，“不好相與的人，也未必會被選入宮中。”

蕭長寧樂了，“這麼多姑娘，陛下要怎麼選呢？”

陸瑩也不瞞她，“太後有意請惠妃娘娘舉辦一場賞梅宴，邀請這些姑娘進宮，一來觀察貴女們的言語品行，二來也可讓陛下見一見她們，再行定奪之事。”

“陸姐姐好靈的消息。”蕭長寧殷勤道，“看來我這料子送少了，晚些再添上一倍送去你屋子裡，當是答謝你的告知之恩。”

陸瑩大方擺手，“不用，這樣的消息，稍一打聽就有，真正隱秘的事情也不會讓咱們知道。”

“好吧。”蕭長寧蹭了蹭陸瑩的肩頭，愜意地閉上眼。

——

賞梅宴定在臘月二十五，地點在依山傍水的擷芳園。

太後沒有到場，最上首也未設龍椅，是以整場宴席以惠妃為尊，儀、寧二嬪次之，權當作陪，旁的貴女，饒是家世再顯赫，在天子嬪妃麵前，也得讓一讓位了。

蕭長寧也沒有入席，皇帝早朝後召她去長青殿伴駕。

長青殿依舊安靜，蕭長寧也依舊不發一言，行完禮後就默默地在邊上伺候筆墨，皇帝興致來時，與她說上幾句，她再答，規矩得不像話。

皇帝花了半個多時辰處理完案上的奏章，隨後盯著蕭長寧看了好一會兒。

蕭長寧被看得有些臉熱，“陛下盯著臣妾做什麼…”

皇帝說，“朕在想，今日的你，和那晚偷親朕的你，為何如此判若兩人？”

蕭長寧臉微紅，“陛下彆再提了。”

說到那晚，或許那個飄然的吻給謝靳白留下了深刻的印象，但在蕭長寧的回憶裡，那不過是冰山一角。

看她如此不經逗，皇帝沒再說下去，“隨朕出去走走吧。”

蕭長寧鬆了口氣，淺笑應是。

天子的儀仗停在臨湖的百步廊畔。

此處風景獨好，前有梅香滿徑，後有假山嶙峋，左側碧波蕩漾，右側回廊蜿蜒，最宜觀覽，一步一景。

謝靳白沒再讓近衛們跟著，帶著蕭長寧和周德安繞過假山，登上了月華台。

月華台的地勢說高不高，卻恰好能將這一帶的景致淨收眼底，自然，擷芳園內發生的種種也逃不開皇帝的眼睛。

這會宴飲已畢，惠妃正帶著貴女們遊園，也有不少貴女與人群散開，三三兩兩的逛著。

從上而下俯瞰，盛裝出席的貴女們裝點著冷寂的冬日梅園，隨處可聞歡聲笑語。

皇帝隨手指了個人問周德安，“惠妃邊上藍色衣裳的姑娘是誰？”

周德安答，“回陛下，這是懷遠侯府的鄭大姑娘。”

皇帝哦了聲，目光又看向了遠處的遊船，“那是陳卿的愛女吧，她也來了？”

周德安笑道，“正是，陛下慧眼。”

皇帝回頭看向蕭長寧，“你也來看看。”

蕭長寧往前走了幾步，站在皇帝身旁。她不像皇帝那樣目標明確，隻漫無目的地掃視著下頭的貴女們，華衣粉麵，各個出眾，看得人眼花繚亂。

想起先前與陸瑩的對話，她又不自覺地在人群中找起大長公主家的趙姑娘來。

很好找，鶴立雞群、眾星捧月的就是了。

皇帝循著她的目光看去，原本平淡的目光中有淡淡的不快之色，恰好被蕭長寧捕捉到，她就轉換目標，隨便看向了遠處梅徑上輕嗅梅枝的女子。

周德安摸不準帝妃二人的意思，但既然陛下也在看，他就不得不上去介紹一二，“這是廣平侯府祝家的姑娘。”

皇帝隨口讚了句，便無下文了。

另一邊，惠妃沒等到聖駕親臨，麵上有隱隱的鬱悶之色。

這是她主持操辦的第一場大宴，昨晚還為此難眠，沒成想，太後不來就罷了，陛下也沒露麵，她的身份不尷不尬地架在這裡，還要陪著這些家世比她強，容貌又更勝於她的貴女們遊禦花園，真是沒勁。

鄭言熙挽著惠妃的手臂，察覺到惠妃的心不在焉，笑道，“走了這半天，臣女有些累了，咱們去前頭亭子裡坐坐吧。”

惠妃應好，二人各懷心思地往亭子裡走去。

剛坐下沒多久，就聽見不遠處傳來的爭執之聲。

惠妃示意宮人去查探究竟，不多時，那小宮女就快步來回話了，“回娘娘，前頭起爭執的是大長公主家的趙姑娘和潘美人。”

惠妃眉心一跳，她和鄭言熙對視一眼，起身往不遠處走去。

八角亭中，趙樂顏與潘美人各執一詞。

潘美人控訴趙樂顏對她不敬，還動手打人。她捂著臉，不住地垂淚，一雙美目恨恨地盯著趙樂顏。

趙樂顏見惠妃儀仗，不慌不忙，“這賤婢仗著懷有皇嗣，對我大放厥詞，娘娘趕緊按宮規處置了吧。”

惠妃沒有理會趙樂顏和潘美人，而是將目光看向旁邊圍觀的貴女，她隨手指了一人，“你來說。”

被指到的貴女一愣，顯然沒想到事情會和她搭上關係。她看著勢大不饒人的趙氏，再看了看微挺著肚子、嬌滴滴的潘美人，腦子裡一片空白，什麼話也說不出口。

惠妃氣她無用，但這會不是她發脾氣的時候，她隻能將目光轉向潘美人的宮女，“發生什麼事了？”

那宮女是從前王府裡跟過來的，哪見過這麼大陣仗，烏泱泱一堆人圍著，這會嚇得話都說不清了。

趙樂顏冷哼，“一窩子沒規矩的賤婢，還同她們說什麼，還是我來說吧。我與李家姑娘正在觀景，行至這方八角亭，我還沒看清亭裡坐著的人呢，這潘美人的侍婢就氣勢洶洶地上來喝斥我，說我明明見到她家主子了也不上去行禮，不懂規矩雲雲。”

惠妃皺眉，又聽趙樂顏繼續道，“惠妃娘娘，我想問問您，我身為大長公主之女，還要跪她一個七品美人嗎？”

惠妃臉色不善，“潘美人有錯，你大可過來告知本宮，在宮裡動手，掌捆天子嬪妃，出言辱罵，口口聲聲以‘賤婢’二字辱之，這就是你大長公主府的規矩嗎？”

這會可不是先帝在時了，先帝寵愛長姐獨女，可當今陛下，對這位表妹，可就不一定有親厚之意了。

這樣的道理趙樂顏也明白，但她仍舊神色自若，甚至反問道，“潘美人有錯在先，娘娘要包庇她嗎？”

惠妃的一句“大膽”就要脫口而出，就聽得邊上的鄭言熙笑眯眯道，“宮規森嚴，潘美人有錯，我相信惠妃娘娘會依照宮規罰處，同樣的，宮裡的規矩也容不下外人僭越生事。”

“這事若惠妃娘娘來評理，不論怎麼說，你都能用一句‘偏袒包庇’搪塞，可在場再無比惠妃娘娘身份更加貴重之人了。”鄭言熙依舊在笑，她看向惠妃，“臣女鬥膽，毛遂自薦地替娘娘將此事捋一捋，而後是賞是罰，宮規說了算。”

惠妃頷首，道了句可行。

有宮人搬來椅子，惠妃坐下，聽鄭言熙往下講。

“事情的起因，是趙姑娘見了潘美人未行禮，潘美人便遣了宮女上前喝斥。”

鄭言熙看向趙、潘二人，“是否如此。”

二人均無異議。

“敢問娘娘，趙姑娘是否該向潘美人行禮？”

惠妃想了想，“雖說趙姑娘身份貴重，但論品階，潘美人在她之上，且潘美人是天子妃妾，趙姑娘理應行禮。”

鄭言熙微微一笑，繼續道，“在這過程中，二人產生了爭執，興許是潘美人出言不遜，也興許是趙姑娘言語不善，不過口角之爭，可趙姑娘，你又為何出手傷人呢？”

“我…”趙樂顏語塞，她平日裡囂張慣了，碰到對她出言不遜的人，都是這樣解決的，誰又敢找她的晦氣呢？可不曾想…

鄭言熙看向惠妃，“臣女說完了，還請娘娘饒恕臣女僭越之罪。”

惠妃這會也冷靜下來了，一邊是大長公主之女，一邊是懷有身孕的潘美人。趙樂顏理虧在先，若按宮規處置，大長公主事後必定不會善罷甘休，但眼下眾目睽睽，似乎她又不得不按照宮規罰處。

惠妃看向一邊的心腹宮女，後者會意，上前道，“按照宮規，禁廷失儀，對上不敬，應賞板子五十，再押入暴室為苦役三年。”

趙樂顏不敢相信地睜大眼睛，看著惠妃，“你敢打我？我母親不會放過你的！”